常人面见武后，都喜欢夸她驻颜有术、青春焕发，这男子却反其道而行，夸大武后操劳之功绩，又表明衷心，三言两语便哄得武后心生愉悦。
匆匆一眼，裴敏已将男子的身份近况摸了个大概，便收回视线撩袍叩首道：“臣裴敏，叩见天后！”
武后这才示意年轻男子让开些许，朝裴敏招了招指甲涂抹血红的手，中气十足道：“敏儿，过来！你来得正好，我介绍个人给你。”
裴敏向前几步，重新跪于武后坐榻前，笑道：“若臣没猜错，您要介绍的人，可是手捧葡萄、舌灿莲花的这位？”
她顺势往旁边一看，与那青袍男子的视线撞在一起，不由微微眯起眸子。
如此近距离，她看得更清楚了些。出乎意料的，她没想到这位一步登天的‘来俊臣’，竟是生了一张极为讨喜的俊俏白脸，斜眉凤目，天生嘴角带笑，看上去颇为圆滑面善。
是只善于伪装的狡诈野兽，裴敏在他身上嗅到了危险的气息。
武后用玉签子插了颗剥了皮的冰镇葡萄，却不吃，只望着那晶莹的淡绿果肉道：“不错。雍州来俊臣，这可是个妙人！别看他面相斯文，所揭发的秘密和研究的酷刑倒有几分意思，这样的人放在你的净莲司正合适。”
她这话明着是抬爱信任裴敏，实则一锤定音，裴敏连拒绝的机会都没有。
裴敏将英国公私兵一案的案宗双手呈上，笑得意味深长：“天后太抬举臣了，这么大一尊佛，净莲司这尊小庙哪容得下呢！”
来俊臣将一盘葡萄捧得四平八稳，连连躬身道：“裴司使谬赞！小人怎敢在裴司使面前称大，折煞我也！”
武后捻着玉签子，翻看两眼裴敏呈上的案宗，缓缓道：“手心手背都是肉，何必分谁大谁小？以后来俊臣就是你手下吏员，随便安排个差事即可……来俊臣，给你的上司敬茶。”
来俊臣应了声‘喏’，将果盘轻轻搁在案几上，接过宫女递过来的茶水，跪着朝裴敏身边挪动，眯着狭长的眼笑道：“裴司使，日后请多照拂指教。”
裴敏心中一阵恶寒，脸上散漫的淡笑不变，接过那杯茶沾了沾唇，悠悠道：“来大人客气了。日后谁照拂谁，还不一定呢！”
直到回了净莲司，裴敏依旧抖不去满身被毒蛇盯上的恶寒之感。
“来俊臣这个人城府颇深，比司监堂情报掌握中的信息更甚，我担心他会对贺兰慎不利。”
正堂里烛火摇曳，裴敏屈指叩着案几边沿，难得正色，吩咐朱雀道，“通知司中上下做好准备，听我号令。”
作者有话要说： 历史上来俊臣成为武后身边酷吏，大概是683年左右，这里时间线为682年下半年，稍作改动。
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第40章
八月夏末, 燥热不减分毫。
绿树枝叶蔫蔫, 蝉声疲惫，庭中石砖路被阳光炙烤得发白，裴敏摇着木柄绢扇在刚修缮好的书楼厅中纳凉，案几上摊开一本书，既非公文，又非案宗, 而是上次从沙迦那儿缴来的平康里避火图。
对于情爱之事, 裴敏并不比贺兰慎通晓多少, 只是她平日里好强，又自觉年长于贺兰慎, 不愿在此事上掉面子, 故而总是装作一副镇定老辣的模样, 实则心虚得很。正巧今日午后无聊，她便顺手翻看翻看，临时抱佛脚补些知识，想着将来真正在一起了，方不至于落在下风……
谁知越看越不对劲，每看一页图示, 裴敏都要感慨一句：“还能这样？”
每当她以为这个姿势已是奇葩时，下一页永远会更奇葩。
“噫，什么玩意儿！”在看到一位金发碧眼的胡人女子与黑乎乎的昆仑奴‘戏水’时，裴敏终于忍不住了，臊着脸将册子一丢, 手中的绢扇摇得呼呼作响。
正心烦意乱，王止叩了叩门，前来请示道：“裴司使，来俊臣前来赴任了，您看安排他什么差事合适？”
王止这么一提醒，裴敏才想起这茬来。来俊臣是武后指派过来的人，自然不好让他干伙夫杂役之活，亦不能将他搁在重要的职位上，以免动摇净莲司根本。
想了想，裴敏道：“他不是擅长刑罚之事么？就将他送去沙迦的司狱堂，从小吏做起。”
待王止退下，裴敏闲着无事，又拿起那本避火图一边嫌弃一边翻看起来，看到‘小和尚做梦’那页，她眼前蓦地浮现起贺兰慎当时的反应，想起他不断吞咽的喉结和绯红的耳尖，不由低低笑出声来。
扇子有一搭没一搭地摇着，她看得入了神，直到叩门声打断她的思绪。
裴敏以为是王止去而复返，眼也不抬，慢腾腾道：“还有什么事？一并说了。”
门口那人并未回应，裴敏察觉异常，抬眼一看，忙将那册子合拢压在案卷底下，唤道：“真心？”
贺兰慎提着个食盒，一袭杏白戎服如明月入怀，走至裴敏身边正坐，道：“我见着来俊臣了，像个伪善谄媚之人。”
裴敏‘嗯’了声：“司狱堂整日和犯人打交道，我将他放去那儿，静观其变。不过，你也要小心些，我怕他是冲着你来的。”
“知道。”贺兰慎说着，将身边食盒的盖子打开。
裴敏吸了吸鼻子，闻到一股沁人的奶香，便歪过身子去看，问道：“好香！什么吃的？”
“酥山。”贺兰慎道。
类冰的青瓷荷叶盘中盛放着雪山般堆砌的冰镇滴酥，点缀着葡萄、酸梅，又淋有金黄剔透的桂花蜂蜜，冰气缭绕，色香俱全。
“咦，给我的？”裴敏笑道，“今日是曹叔的什么好日子，他竟舍得做这个啦？”
贺兰慎将小银勺摆上盘子，连同酥山一起推至裴敏面前，没有回答。
裴敏察觉出什么，嘴角的笑一顿，试探道：“这个，是你做的？”
贺兰慎点点头：“第一次做，有些不熟练，你多担待。”
“真是你做的？”裴敏看了看面前这份与庖厨曹叔手艺一般无二的冰镇甜品，拿起银勺尝了一口，只觉冰冰凉凉入口即化，齿颊生香，满身燥热都烟消云散。
她眯着眼，毫不吝啬地赞许道：“好吃好吃！贺兰真心，你太厉害了！就是分量少了点，吃几口就没啦！”
得到认可，贺兰慎眼中晕开一抹浅浅的笑意，唇角翘起，又很快压下，恢复淡然的神色道：“听师掌事说，你近几年阴寒体虚，这类冰食要少吃，解解暑即可，不可贪食。”
“行了行了，你小小年纪，怎的说话比师姐还老成？”裴敏又挖了一勺霜雪般皓洁的酥山，却不是给自己吃，而是递给贺兰慎道，“你尝过了么？吃点儿？”
银勺盛放的雪白滴酥就在眼前，裴敏的手指竟和那滴酥一样白如霜雪。贺兰慎抿了抿唇道：“不必，我吃过了。”
“若是不嫌弃我用过这勺，你就赏脸吃一口。这么大热天还费心学做这个，甚为辛苦！来，这一勺理应我敬你！”裴敏笑着举着勺子，腾出一手来替他摇了摇扇。
唇上冰凉，贺兰慎拗不过她，只好垂眼张嘴，轻轻抿了一口勺尖上的一点酥山，飞快退回去，低声说：“我够了，你吃。”
吃相当真比姑娘还斯文。裴敏笑了声，顺手用袖子给他擦去唇角沾染的奶渍，闲聊道：“你做菜的手艺，都是向谁学的？”
唇上传来羽毛般的触感，贺兰慎怔了怔，方道：“少年时初入大慈恩寺，吃不惯清苦的斋菜，闲时会自己研习了些古法秘籍，久而久之便会了。”
“哦。你说我是该嫉妒你呢，还是嫉妒你呢？”裴敏弯起眼眸，咬着勺子哼道，“天赋异禀之人，学什么都是这般精湛。”
此时的她全然并不曾想到，贺兰慎的‘天赋异禀’还能体现在其他方面。
贺兰慎顺手替裴敏收拾整理凌乱的案几，手摸到那本令人血脉偾张的避火图时，指尖微微一顿，而后又若无其事地继续整理，道：“今日起，我准备搬入司中寝舍居住，已让乌至收拾了新屋子，与你一墙之隔。”
裴敏一怔，笑道：“好啊。那你得把门窗关紧了，说不定半夜三更我就潜入你的房间，将你吃干抹净！”
她依旧这般没个正形，贺兰慎倒是习以为常，低声道：“我不认为以裴司使的身手，能拿我如何。”
“英雄末路，世态炎凉。”裴敏慢悠悠吃了最后一口酥山，捏着葡萄往嘴中一丢，含混道，“这话要放在六年前，我定能让你趴在地上求我。”
贺兰慎将纸张、书籍叠放齐整，张了张唇。
裴敏知道他多半又要问六年前的事，便岔开话题道：“今年灾荒连连，听闻陛下要去嵩山封禅筑天宫，你如何看？若陛下要去，则天后必定随行，到时净莲司也要派人一路护送，又是劳神费力的活儿。”
贺兰慎果真不再追问，面色严肃了些许，顺着话茬道：“连年征战，已是国力疲乏，此时再大兴土木封禅筑天宫，不适宜。”
裴敏观摩着他的脸色。两人同生共死，又心意相通，他只需眨眨眼，裴敏就知道他心中想的什么主意。
她问：“贺兰慎，你要劝谏？”
“天子此时前去嵩山，长安必乱。”贺兰慎没点头，但这番言辞已说明了态度。
“不可。咱们的天皇陛下并非大度之人，不过是为了维持明君的形象而佯做宽容，何况有天后把持朝政，你见过几位直言谏臣有好下场？轻者贬官流放，重则杖毙于阶前。”裴敏语气沉了沉，自并州归来，这还是两人第一次政见不合，仿佛又回到了最初的原点。
“天子必须走。”她道。
长安的水越混，才越方便她办事。
“裴司使是想趁此机会，杀英国公李敬业和裴炎？”贺兰慎一针见血。
裴敏有了短暂的失神，眼中有诧异和悲凉之色闪过，搁下勺子问：“真心，你暗中查我？你明知道，我不想提当年旧事。”
“但你一直都为旧事所累。”贺兰慎望着她，澄澈的眸中不是厌恶也不是鄙夷，而是深切的担忧，“我没有刻意查你，只是当时风灾损坏书楼屋顶，转移陈年案卷时我偶然发现你一直在追查李敬业和裴炎，甚至还为他们开辟了专门的暗箱来存纳证据……我便猜想，你与这二人定有深仇大恨。”
后来看到她手上的伤，听到她那些从青云直坠泥淖的零碎过往，稍加推测，他便什么都明白了。
“李敬业背信弃义害死了先父，他也是我的敌人。但要复仇，不是现在。”贺兰慎沉沉道，“李唐内乱，得益者乃是边境敌族。何况如此突兀地连杀两名肱股之臣，天子回来会如何想？你可曾给自己留过退路？”
最后一句话，几乎带了颤音。
裴敏在他的目光注视下无从遁形，张了张嘴，呼吸有些紊乱。
半晌，她舒了一口气：“所以我才没信心答应你的示好，真心。在遇见你之前，我没有给自己留过退路……”
喟叹般的一句话落在耳边，如波涛平息，阴云消散。
裴敏身子一歪，顺势靠在贺兰慎身上，汲取他年轻气盛的温暖体温，闭目软声道：“对不起，贺兰真心。”
贺兰慎僵硬的身形渐渐放松。
他手臂动了动，终是紧紧将裴敏揽在怀中，以一个少年人最大的力气，垂首轻声道：“裴司使，你别走。”
裴敏笑了声，脸上恢复些许惫赖活力，拍了拍他腕上的佛珠道：“傻子，我不在这么。”
“你虽在我怀中，可我总觉得，稍不留神你就会消失不见。”少年人脸上少见地流露些许茫然之色，“佛祖教会了我如何爱众生，却没有教会我如何爱一个人。”
第41章
暮鼓声歇, 长安街巷的小铺陆续关门, 行人游子陆续归家歇息。
傍晚夕阳秾丽如血，轻风凉爽，赶走一日的燥热。裴敏斜倚在绿荫下的秋千椅上纳凉，一手撑着脑袋，抬眸看了眼朱雀手中的密令，阴影婆娑落在她的眉间, 像是波涛叠涌而过。
“穆女史送来的？”她问。
朱雀道了声‘是’：“天后密令, 人字级任务。七月洛水暴涨, 冲坏了蒲州堤坝，十天前天子命水部员外郎张鉴携官银十二万前去蒲州修补水利, 却被查实账本与实际开销对不上数目, 足有六万两白银去向不明。”
既然是人字级, 那必定与杀人放火抄家无关了。裴敏心中竟是松了口气，问道：“查处官员应是大理寺的职责，为何要交给净莲司？”
朱雀解释道：“水部员外郎张鉴乃是工部尚书苏良元举荐。”
话点到为止，裴敏恍然：苏良元是武后临朝的拥护者之一，他的工部出了贪墨渎职之事，势必会牵连武后在朝中的利益。而武后再强大可怕, 终究是个女人，步步为营走到今天实属不易，断不能为了一个小小的水部员外郎而让人揪住把柄，毁掉整盘大棋。
朱雀五指一拢，将密笺碾碎在掌心, “大理寺的暗桩传来消息，天子已秘密命二位少卿彻查此事，我们得赶在大理寺的人之前处理干净，将天后从此案中摘出来。您看，派哪位执事前去处理较为妥当？”
裴敏忖度片刻，道：“王止随行，我亲自走一趟。”
朱雀闻言闪过一抹讶异，随即放低嗓音道：“从六品小官，交给属下们去做即可，怎可劳累裴司使亲自东去蒲州？”
“张鉴虽只是从六品的水部员外郎，但到底牵涉天后利益，我亲自去放心些。”
正说着，忽闻门外传来男人们的谈笑声。
净莲司里很少有这样热闹的笑声，裴敏抬眼望去，只见狄彪并几名吏员拥簇着来俊臣穿过庭院，几人勾肩搭背的，似乎颇为热络。
