青莲最近喜欢打人,高兴了不高兴了都要挥一挥她的小肉巴掌。梅香蹲下身和她说话,听到高兴之处,那小巴掌呼的就招呼到梅香脸上去了,她自己反而高兴得哈哈大笑。梅香对着她的屁股就是一巴掌,并笑着告诉女儿不能打人。
青莲刚开始挨打时还撇嘴要哭,见阿娘始终笑眯眯的,她又来打梅香的脸,梅香又打她屁股。反复几次之后,青莲就知道不能打人。
才入了夏没多久,玉茗挣扎了一天一夜,生了个七斤一两的胖儿子!
叶氏非常高兴,一边张罗着孙子的洗三和满月,一边往府城那边给儿子送信。
玉茗给儿子取名叫登哥儿,众人一听就明白,这是盼着孩子的亲爹早日喜登金科,都说这名字取的好。
登哥儿满月礼操持的过程中,常家兄弟可出了大力气。家里凡是男人干的活,叶氏都打发他们哥俩去。常老爷也来信,让叶氏尽管使唤他们兄弟,磨一磨他们的性子,让他们知道生活的艰难,去一去少爷脾气。
今年四月,常大郎过了院试,常二郎也过了县试,叶氏越发喜欢这小兄弟俩个,也就不把他们当外人。
登哥儿满月礼上,秦家来人了,这次来的是秦玉璋夫妇。因秦玉炔要准备明年的秋闱,家里的杂事都落到了秦玉璋身上。
秦玉璋到了平安镇之后,因叶氏家里前院住不下了,两口子住到了学堂里。
这也正好,秦玉璋与方孝俊师兄弟二人多年未见,好好叙叙旧,且这学堂又是他妹妹的陪嫁,住到里面名正言顺。
叶氏虽然得了孙子高兴,但并未忽视清溪。登哥儿的满月礼规模和清溪的不分上下,也安一安玉茗的心。
秦玉璋带来了丰厚的满月礼,梅香也送了许多东西,还给孩子打了一把小金锁,与当初清溪的一模一样,区别就是上面刻的字不同。
办过了登哥儿了满月礼,天气越发炎热了。
梅香如今并没有太多的事情,夏日炎热,院子里的葡萄架又爬满了葡萄藤,梅香时常带着女儿在葡萄架下面玩。
母女两个一起丢沙包,数蚂蚁,好不快活。叶氏时常把清溪送过来,表姐妹两个一起,头挨着头,一起说悄悄话。
有时候地上爬过一群蚂蚁,姐妹两个就蹲在那里看,“一个,两个,三个…十个,一个,两个…”
这样熟悉的场景,让梅香忽然想起了兰香小的时候,也是这样数蚂蚁,从来数不了十个往上,自己却乐此不疲。
时光流转,一眨眼十年过去了,当初数蚂蚁的小女孩儿已经长大,下一代又蹲在地上数蚂蚁。
梅香坐在葡萄架下,吹着夏日的风,看着女儿和侄女一起玩耍,内心一股暖流涌过。
韩敬平去世已经十年了,这十年中,梅香与叶氏经历了诸多风雨,娘儿两个咬牙一起往前走。一路艰辛的途中,她遇到了黄茂林,二人相识相知,到如今育有一双儿女,又变成平安镇屈指可数的富户。
梅香觉得,上天果真没有辜负自己。曾经的磨砺和苦难,都变成了今天这甜滋滋的日子。
这边梅香内心感慨万千,那边,小姐俩数蚂蚁数累了,一起拥了过来,一个喊阿娘,一个喊大姑妈。
梅香一手抱了一个,在姐妹俩脸上各亲了一口,“你们两个小乖乖,想不想吃西瓜呀?”
清溪重重地点头,“想吃!”
青莲虽然还不知道西瓜是什么,见姐姐点头,她也跟着点头。
梅香把两个女孩抱进了堂屋,桌子上放了一个大西瓜,这是黄茂林赶早去买的。
梅香让细月切了半个,剩下的半个用盆子装好,吊到水井里去湃着。
她给两个小丫头都带上了围嘴,一人给了一小片瓜,教她们姐妹如何吃西瓜吐瓜子。
青莲不小心吞了瓜子,清溪立刻大喊,“头上会长西瓜苗!”
青莲被吓坏了,撇嘴哭了起来。
梅香哈哈大笑,忙搂过女儿安慰,“姐姐跟你开玩笑的,头上不会长西瓜苗!”
屋子里正热闹着,黄茂林回来了,一进来就抱怨,“这天儿真热!”
梅香问他,“如意坊和迎宾楼那边还好?”
黄茂林点头,“好的很,我早上往迎宾楼送去了十几个西瓜,阿爹和舅舅那里也送了几个。你放心吧,生意好的很!”
梅香笑了,“快来哄你女儿,才刚不小心吞了西瓜子,姐姐说她头上要长西瓜苗,吓哭了。”
黄茂林哈哈大笑,先摸了摸清溪的头,清溪喊了声大姑父,黄茂林高兴的哎了一声。
他又抱起女儿,逗了青莲半天,青莲终于破涕为笑。
梅香让细月给前院儿大福和周大郎一人送去两块西瓜,大福在到倒坐房卖豆腐,周大郎在前院里喂牲口。
梅香虽然压着周大郎干活,只要他不偷懒,并不刻薄他吃穿。
这才多久的功夫,周大郎彻底焉了下来,再也不敢跟梅香顶嘴。
周地主和周太太中间来过一趟,周大郎抱着父母的腿一顿痛哭,直说自己知道错了,以后再也不敢了。
周太太想带儿子回家,周地主拦住了,“这个孽障整日满嘴花言巧语,骗了你多少回。这才一两个月的功夫,谁知他是真心悔过还是假装的,我与黄掌柜签的是一年的契约,且让他在这里呆着吧。你看他如今愿意干活了,吃穿也不差,等明年这时候,说不定人家就还你一个好儿子呢。”
周太太虽然不忍心,但也知道黄家夫妇这是为儿子好,狠下了心肠,先对着黄家夫妇千恩万谢,放下了厚礼,两口子一起回去了。
周大郎知道回家无望,也就死了心,不再反抗。虽然干活不如大福,多饿他几次,越发乖巧。
梅香在家里一言九鼎,她说不给周大郎饭吃,谁也不会偷偷给他塞吃的。
岁月不居,时节如流,一眨眼又过了一年。
到了七月底,叶氏委托黄茂林往府城去一趟。无他,因为明朗兄弟二人要参加今年的秋闱了。
叶氏给了黄茂林足够的盘缠,又带了许多给两个儿子的礼物,还写了一封家书,再三叮嘱黄茂林,“到了府城之后,你们千万不要俭省,找个好一些的客栈,提前住进去,他们兄弟二人都要考试,一定要替我仔细照顾好他们。估计秦家兄弟也会去,你们尽量住在一起。还有,胡老爷那边你也替我去拜访一次。”
黄茂林点头,“阿娘放心,我定会把两个弟弟照顾得妥妥帖帖。秦家兄弟那边,一来是自己人也不用客气,再者,住在一起不仅可以相互照应,他们也能探讨学问。胡老爷那里我定会抽空去一趟,阿娘只管在家等候好消息吧,说不得再等我回来时,我就是两个举人老爷的姐夫了!”
一句话说得众人都笑了,叶氏非常开心,“如你吉言那最好不过了!”
黄茂林回家之后,梅香给他预备了一包行囊,黄茂林一个人去府城梅香也不放心,经与叶氏商议之后,把二房明辉叫了过来,二人一同前往府城。
韩敬奇和周氏二话没说立刻答应了,并嘱咐儿子一路上听从黄茂林的安排,好生照顾两个堂弟。
除了叶氏给的盘缠,梅香另外给黄茂林塞了许多钱,“穷家富路,在外千万不要俭省,秋闱三年才一次,需要打点的地方一定不要小气,弟弟们俭省想不到,你要冲在前头。”
黄茂林与妻儿告别,又嘱托黄茂源帮忙照顾家里,带着韩明辉往府城去了。
黄茂林走了之后,梅香每隔两日去迎宾楼和如意坊那边查看一番,带着大福用心磨豆腐,帮着叶氏操持油坊,看着慧哥儿写作业,另外照顾女儿,日子过得充实又忙碌。
她只是管个大概,看着大伙不出错就行,豆腐坊具体的事情交给大福,往县城送货也是大福和黄茂坚一起去。
周大郎前几个月就回去了,经过这一年的用心管束,周大郎不说脱胎换骨,至少在黄家憋了一年没有往县城里去,什么听曲看戏吃喝玩乐的勾当全丢下了。
一年契约书一到,黄茂林就让周地主夫妇把周大郎领回去了。
周地主过年的时候来送了份厚礼,带儿子走的时候千恩万谢,回去之后发现儿子不挑吃穿,主动问起了家里庄稼的事情,又关心起自己的妻儿,老两口顿时老泪纵横。
周地主转头又往黄家送了份厚礼,里面还加了二十两银子,黄茂林也不拒绝,就当是束脩了。
如今家里只有大福一个人帮忙,黄茂林一出远门,梅香顿时感觉有些忙不过来,她计划着等黄茂林回来之后,定要再买个随从。
花开两朵,各表一枝。黄茂林带着韩明辉到了府城之后,先奔官学。
果不出他所料,兄弟二人仍旧住在官学里,吃住简单,每日只是苦读,外面的活计也揽的少了。
官学里要参加秋闱的学子许多都已被家人接走,很快都会奔向省城。
兄弟二人听说姐夫来了,急忙出来迎接。黄茂林立刻让他二人收拾了行李,带着他们一起直奔省城。
黄茂林已提前订好了车,与韩明辉一路仔细照应明朗兄弟二人的吃住。
花了几天功夫,四人一起到了省城,先找了家离贡院不远的客栈住。
这客栈是明朗当初来考院试时住过的,掌柜的为人尚可,房钱与伙食也还不错,且离贡院又近。
黄茂林特意提前几天来,这才订下两间上房。
明朗的意思是订两间中等客房居住,黄茂林冲他摆手,“你只管考试,阿娘说了,剩下的事情都交给我。住上房清静,伙计们伺候得更勤。”
这话不假,上房一间屋子一天要六百文钱,两间屋子一天就是一两二钱,这前后约莫着要住十来天,光房钱就得二十两银子。再加兄弟四人的吃喝,可得费不少钱。
叶氏给了黄茂林四十两银子,包括车马钱和食宿钱。黄茂林自己往里头添一些,样样都捡好的,回去只管对叶氏说钱都花完了。
明朗心中有数,只得听从姐夫的安排。
上房果真有上房的好处,伙计每天早晚都会送热水来洗漱,一天一水釜的开水供应,不够的话需要花钱另买。
客栈提供一日三餐,价格不等。住在上房的客人可以享受三餐送进房,以免受外人打扰。
黄茂林订的两间屋子挨在一起,他和韩明辉住一间,明朗兄弟二人住一间。
屋子朝阳,每间屋子有一张大床,睡两个人绰绰有余。屋里有个衣柜,行李都可以放在里头,靠窗户的地方有两张桌子,正好可以当书桌。房间中间地带还有个小圆桌,上面铺了深色桌布,中间摆了个托盘,托盘上面有一个水釜并几个茶杯,圆桌一周还摆了四张椅子。
屋子的角落里有个洗脸架,上面放了两个木盆,一大一小,洗脸架上还挂了两条手巾。黄茂林等人来的时候自己带了洗脸手巾,并不用客栈里的东西。
住下之后,黄茂林想到秦家兄弟很快也会过来,经与明朗商议后,怕后面客房难订,又给秦家兄弟也订了两间上房。
好巧,第二天吃了早饭没多久,秦家兄弟就来了,还带着两个随从,众人一顿厮见叙旧。
离考试还有好几天,黄茂林花钱在周围的酒楼里订了一桌酒席,请秦家兄弟吃酒,秦家兄弟又叫了两个同窗,明朗也把官学里的两个关系要好的同窗叫了过来。
挤挤挨挨一大桌人,只有黄茂林和韩明辉不是读书人。
黄茂林经过这几年的历练,在这帮秀才郎面前毫无惧色,倒是韩明辉有些羞涩。
黄茂林点了最好的饭菜,让店家上了好酒,自己先举起酒杯,预祝众人喜登桂榜。
众人也回了他一杯,然后就是互相敬酒,一起讨论今科秋闱的事情。
黄茂林与韩明辉并不插话,吃到一半的时候,黄茂林让韩明辉去找店家,再加几个菜,韩明辉忙不迭的去了。
剩下的几天里,秦家兄弟与明朗兄弟二人不再接待外客,只留在客栈中用心温习功课。
黄茂林带着韩明辉仔细照看兄弟二人的起居,凡进口的茶饭,样样仔细。秦家两个随从有样学样,事事看黄茂林如何做,依葫芦画瓢照顾自家两位公子。
除了照顾兄弟二人的起居,黄茂林带着韩明辉给兄弟二人准备考篮。衣裳、炭火、笔墨纸砚、吃食…一样都不能马虎。
考试前两天,众人一起探了考场,从学政大人那里领了自己的考试凭证。
考试前一天晚上,黄茂林让明朗兄弟早些歇息,并把他们明儿要带的东西仔细整理了一遍,见没有遗漏,方才回房歇息。
当天早上,天还没亮黄茂林就起来了,韩明辉也跟着一起。
黄茂林让韩明辉去给明朗兄弟二人打热水,自己去给他们端早饭。
明朗很不好意思,“我们年纪小,倒让姐夫和大哥这样伺候我们。”
黄茂林摆摆手,“不要计较这些小事,你们只管好生考试,照顾你们是我这回到省城来的职责。”
明盛开玩笑,“大哥,你好生考个举人,姐夫和明辉哥也算没白忙活!”
众人都笑了,然后一起坐下吃早饭。
吃了饭之后,黄茂林和韩明辉一人背了个包袱,带着明朗兄弟要往贡院去。
刚出房门,遇到了秦家主仆四人。
一行人一起往考场去,因今儿人多路挤,黄茂林也没雇车,直接走过去的。
到了贡院门口,黄茂林把包袱给他们兄弟,又拍了拍他们两人的肩膀,“不要害怕考不上,也不要担心自己写不好文章,有多少本事就干多大事,放心,不管结果如何,我都在外头欢欢喜喜等你们出来!”
秦家两个随从见姑爷的姐夫说这样冠冕堂皇的话,他们又不好跟二位公子说什么,只能哑然。
秦玉炔笑了,“黄掌柜果真是如兄如父,明朗,明盛,走,咱们一起进考场!”
师兄弟四人一人提了个包袱,排在一众生员队伍中,一起进去了,等贡院大门关上了,黄茂林带着韩明辉返回客栈。
这一考就是九天,中间还得换场子,黄茂林再也帮不上他们什么忙了,就开始带着韩明辉满省城乱转。
黄茂林有两个任务,一是给家里人买些礼物。多少年才来一趟省城,这些年他手里也挣了不少银子,不能亏待家里人。
他先去了银楼,给梅香买了两件金首饰,又去省城比较有名的绸缎庄,给梅香挑了两身衣服的料子,又给黄炎夏和叶氏也买了些上好的料子,还给慧哥儿买了两块上好的墨锭和两根狼毫笔,。
韩明辉看到狼毫笔的时候很是惊奇,“这为了做一根笔,还得去山里杀一头狼不成?”
黄茂林笑了,“明辉哥跟我以前一样,这不是狼身上的毛,是从黄鼠狼身上拔的毛。”