八月桂花飘香之际，乡试放榜了！
第146章
放榜那天姜桃没去，一来是姜杨还没恢复元气，没人在家看着她不放心，二来是提防着人看到名次来榜下捉婿！最后就是乡试的报喜和放榜是同时进行的，就算足不出户，考中了也不愁不知道。
黄氏和柳氏就住在两边，见她没出门，就一起来了姜家，和姜桃一道等着听信儿。
午时贴榜同时，报喜的队伍也出发了。
书生巷这时也热闹起来，不知道谁大吼了一声——
“开始报喜啦！”
随后只听街外锣鼓齐鸣，“报，青州府益都县秦子玉秦老爷高中乡试第一百名！报，青州府益都县秦子玉秦老爷高中乡试第一百名……”
报喜是倒着报，从末尾往前报。
王氏猛地听到这报喜声，腿软地差点栽倒。
“阿桃你快掐我一把，我是不是在做梦！”
姜桃笑着扶了她一把，“您先别晕，报喜的人马上就要来了，快准备好赏钱！”
黄氏只能自己掐了一把，感觉到痛了就连忙让丫鬟搀扶自己回家去喊秦子玉。
秦子玉还在睡呢，前头他在考场里不舒服，虽不至于生病，但回来后让她娘请大夫给他开了几副安神的汤药，汤药一吃觉就格外多。
被黄氏喊起来，说他考中了乡试第一百名，秦子玉和她一样的反应，揉着眼睛嘟囔着说：“今天这梦做得好真实啊！不过往常做梦都是考中解元，这一百名也忒难听了点！”
黄氏一个爆栗敲在他头顶，说：“你一次就考中了举人还嫌名次差？赶紧给我起来，一会儿报喜的人上门来讨赏钱，你还在床上躺着像什么话？！”
秦子玉这才知道自己不是在发梦，晕晕乎乎地套上衣服，晕晕乎乎被拉到了卧房外头。
没多会儿报喜的人就到了秦家门口，黄氏拿着个大钱袋子乐呵呵地分赏钱——别看她嘴里说着觉得不真实、像做梦，但其实早在放榜前就准备好了赏钱，私心里还是希望自家儿子和他爹一样能走个狗屎运。
没想到还真用上了！
等这边送走了人，外头街上骑着快马报喜的人已经报过了五六十人。
黄氏喜气洋洋地又过了来，想说秦子玉都能中，姜杨和贺志清就肯定不用担心了！
不过她也知道这种事不好随意打包票的，就也没提。
在一声声的报喜声中，姜杨和贺志清的名字总算出现了。
两人一个第三，一个第四，又正好挨在一起。
柳氏呼出一口长气，死死捏着的拳头总算是松了开来。
她对姜桃和黄氏笑了笑，起身回了自己家准备赏钱。
姜桃刚开始确实是平常心，但后头那报喜声一声高过一声，她也不由自主地跟着紧张起来，虽不至于像柳氏那样脸都惨白了，但也是心跳得飞快！
眼下总算尘埃落定，她笑着去喊姜杨。
姜杨是真的长在书房里了，元气还没恢复还想接着看书，家里也就姜桃说得动他，这才只是靠在床上看，没像之前那样日日在桌前点灯熬油。
他也听到了外头一声高过一声的报喜，一直没报到他的名字，他也不是不紧张的。此时人放松下来，瞧着也更精神了。
他起身穿衣洗漱的时候萧世南抱着小姜霖回来了，进了屋萧世南把小姜霖往地上一放，擦着满头的汗水就道：“那榜前的人也忒多了！我早去了那么些时候都没挤进去，还是听到了报喜才知道阿杨中举的！”
黄氏还在姜家，乐呵呵地问：“阿杨那么聪明才考中第三名，解元和亚元你知道是谁不？”
解元和亚元的报喜照理说就在姜杨之后，但这边没想到动静，就是他们两人都不住在这附近。
萧世南咽下一口冷茶道：“回来的时候听到了，解元是卫家的卫琅。亚元姓杨，叫什么我倒是没记住，是没听过的名字。”
“卫琅啊，”黄氏了然地点点头，“这倒并不意外。不过我本以为阿杨怎么也得是亚元的。”
姜杨这时候进了正屋，道：“亚元应该是东昌府的杨益之，他也是有才之人，不过为人有些孤僻，不和学子来往的，我也只是听过他的才名，没见过他的真人。”
说着话，报喜的队伍过来了，姜桃和柳氏都站在门口派了赏钱，没多会儿贺志清和秦子玉也都过来了。
贺志清见了姜杨就笑，说：“怎么前头你考第一，我就考第二。今遭你考第三，我就考第四呢！合着我次次都得矮你一头？让人怪不是滋味的！”
姜杨笑着对他拱了拱手，说：“头名解元，次名亚元，三四五名都是经魁，我同贺兄是一样的。”
两人相处了几个月，惺惺相惜，成了真正的朋友，贺志清也不是真的泛酸，笑着打趣两句也就不提了。
他们这边说着话，黄氏瞪了秦子玉一眼，秦子玉老老实实地给姜杨鞠了个大躬道谢。
姜杨侧身避过并不受他的礼，黄氏就笑道：“阿杨受着吧，都是应该的！”
姜杨摇了摇头说：“您言重了，考前我不过给子玉兄押了一下方向，也只押中了不到半数。他此番中举，是他自己的本事。”
姜杨也不是谦虚，而是说真的。
他又不是出卷人，又不会读心术，卫常谦送来的资料也只是参考，他押中的题实在有限。
如果按着现代的百分制来算，他划的重点最多是让本来能考五十分的人，勉强考个及格。
作用其实是有限的。
秦子玉能考中其实还多半是靠他自己，他本来天资就不差，虽比不得姜杨、贺志清他们，更不能和卫琅那样的天纵奇才相提并论，但在同龄人中也是佼佼之辈，当年在学塾的时候，举人先生最看好的就是姜杨，后头就是秦子玉了。
不过他虽然天资不差，但是心性却有些欠妥，通俗的说就是容易分心，坐不住。
不然按着他那天资和优渥的读书环境，他不会考两三次才中秀才。
也是歪打正着，黄氏年头上开始对他施行棍棒式的高压教育，还真把他的性子给定住了。
如此用功了八个月，加上考前姜杨推了他一把，他自己运道也不差，正正好考中了第一百名。
黄氏想不到那些，她就觉得是姜杨最后的提点很顶用，不然他儿子考到快二十才中秀才的人，能一次性考过乡试嘛？！
要不是知道姜家今非昔比，啥都不缺了，黄氏恨不能分一半身家给姜桃姐弟做谢礼！
知道成绩之后他们三家人就该分开了。
贺家夫妻要回府城，黄氏要带秦子玉回县城，姜桃则和姜杨商量，看他准备下一步如何。
姜杨中了举人肯定是要去京城备考的，但是去之前还得回一趟槐树村，把这大喜事和姜老太爷、老太太分享，要去和恩师卫常谦道谢，还得把前头没办的流水席给办上。
姜桃已经为了他在省城滞留了那么久，他也不舍得她再奔波，就说只自己回去就好，等家里的事情结束他就上京去找姜桃汇合。
姜桃本还有些不放心，黄氏就同她道：“阿杨和我们一道回去，等你家的事情处理完，我家子玉也该上京了。到时候我肯定把他全须全尾地交到你手上。”
黄氏和姜桃的关系好得没话说，她又对姜杨感激的不行，有她看顾着，姜桃自然放心。
于是姜桃和姜杨就此分别，带着萧世南和小姜霖出发前往京城了。
姜桃前头到过最远的地方就是省城，虽然从前在京城生活过短暂的一辈子，但去京城的路途却很陌生。
萧世南就更别说了，十二岁出的京，四年过去连回家的路都不记得了。
这时候暗卫的作用就体现出来了，出发的前一天暗卫给他们包下了一只船，留了字条让他们隔天早上去码头。
等姜桃他们上了船，暗卫们这才现了身，姜桃也第一次知道原来自家一直有十来个人看顾着。
这一小队暗卫的头领是个二十左右的高瘦青年，面容虽然生的普通，但透着一股与年龄不符的沉稳劲儿。
暗卫的名字不能对外说，姜桃知道他姓奚，本来她尊称他一声“奚统领”，但她如今身份贵重，对方不敢受他的尊称，姜桃就干脆喊他小奚。
这喊法听着有些女气，奚云私下里没少被下头的人笑话。
可笑话完，其他暗卫看到姜桃沿途买吃喝的时候，总是不忘给他们捎带一份，又因为只知道奚云的姓氏，她总是笑着喊“小奚”，然后把那些吃的喝的交到他手上，托他分发给其他人，顺便也会关心他两句……他们就泛酸了。
唉，早知道他们也把自己的姓氏通报上去了——都是自小离开家人的，哪个不渴望这种家人一般的嘘寒问暖呢？甚至还有一些不记得家人模样的，都把姜桃代入到自家姐姐的形象中了。
水路走了七八天后头又转了马车，九月头，姜桃他们总算到了京城外。
他们到的那天是早上，因为赶了一长串的路，萧世南都没有那么兴奋了，姜桃和小姜霖就更别提了，只觉得骨头都要被马车颠散了。
暗卫说再有两刻多钟就能到城门口，萧世南总算是精神一些，坐起身同姜桃介绍道：“城外有个十里坡，坡上有个望乡亭，那里有个送亲的亭子，当年姨丈和大表哥出征的时候，先帝都会亲自带人去送。也不知道那边的亭子拆了没有……”
姜桃坐在靠窗的位置，一面听他介绍，一面看窗外的风景。
随着马车的前行，姜桃看到了萧世南口中飞檐翘角的亭子，亭子外还站着密密麻麻的人，那些人都正伸着脖子望着官道，好像在等什么重要人物。
第147章
十里坡上，英国公夫人曹氏正站在人群中伸着脖子往官道上张望。
她是个白胖的中年妇人，九月虽然已经入秋，但秋老虎还是很磨人，出城这小半日功夫，她已经出了好些的汗水。
她出生望门，嫁入英国公府之后当了多年的国公夫人养尊处优，就算前几年他们一家子被圈在府内，不得随意外出，她也没吃过苦，但此时她却对难耐的秋热视若无睹，只捏着帕子紧张忐忑地问英国公道：“老爷，远处是不是来了辆马车？是不是我们小南回来了？”
英国公四十多的年纪，头发还很乌黑，精神矍铄的，他也正盯着英国公夫人的马车，口中道：“离得太远，还看不清。你也不用急，左右是说今天回来。”
“我能不急吗？”曹氏小声埋怨道：“前头我说等小南回来了再说，你非要上折子给小云请封世子！小南没和时恩一道回来，肯定是心里怨怼我们了。”
曹氏说着就要抹泪，英国公蹙着眉、压低声音道：“这事不是早些时候就和你说过了吗？小南跟着时恩出去一遭，当了那么久的苦役。沈家人最是念旧情的，他和圣上肯定不会忘了咱家小南。有他们照拂着，咱家小南还愁没有别的出路？”
英国公自觉自己没有做错，虽然他确实是偏疼幼子一些，但也不是全然没给萧世南考虑。
若是还让萧世南当世子，自家的指望就全在萧世南一个人身上。但若是把世子之位给了萧世云，两个儿子都能有好前程，于整个英国公府来说，那自然是更有利的。
“理是这么个理儿，但是小南他……”
“没有但是，要是他拎不清，不配当我的儿子！”
英国公展现出了他大男人的那一面，曹氏是以夫为天的性子，见他真的不高兴了，又是在外头，旁边那么些外人在，她就也不敢再提了。
而在英国公府的人隔过去一段，站着宁北候一家。
姜萱站在她母亲容氏身边，脸上写满了不耐烦。
不过她们这样的年轻女眷出门都是戴着帷帽，所以旁人也发现不了。
被日头又晒得出了一身汗，姜萱瞪了一眼旁边打扇的丫鬟，让她更卖力一点，而后转头对着容氏就是一通抱怨，“娘，这一大早不睡觉，出城来做什么？”
容氏打量了一下周围，见没人注意她们母女，她就道：“圣上和沈国舅亲自来接人，虽还不知道接的是谁，但知道消息的人家都赶过来了。咱们若是不来，不就落于下乘了？”
这些年宁北侯府在勋贵圈子里的地位每况愈下，最近搭着沈家起复的东风才好转一些。
前头听说了今天沈时恩和萧珏出城来接人，宁北候可不得带着一家子过来好好表现？
当然这么想的也不止他一家，不然也不会一个十里坡上全是人。
连最不靠谱的安毅伯都来了。
众人各自说话的工夫，姜桃他们的马车已经行驶过来。
姜桃本还想着要快些走，免得挡了后头大人物的路。
但萧世南认出来十里坡附近的守卫是宫里的人，奚云也说他们暗卫会定期给宫里传消息，日前就把姜桃他们即将抵达京城的消息传了回来。
听了他们的话，姜桃才知道这阵仗是迎接自己的。
知道了她还有些惴惴不安，虽然上京前她已经换装打扮过，并不会失礼人前。但面对未知的状况，还是这种她没见过的大场面，说不慌那是不可能的。
随后马车停了，她也来不及想跟多，奚云给她打了帘子，萧世南先跳下车去。
十里坡的最高处，萧珏和沈时恩比肩而立，萧世南看清了他们的身影，眼眶一热，直愣愣地就往前走，走了两步他想到了姜桃，于是他又站住了脚，转身去脚蹬边上，伸手等着扶姜桃。
而此时十里坡上的氏族们也看清了他。
英国公夫人曹氏已经哭起来了，英国公也是激动地呼吸都急促起来。
姜萱见了就在容氏耳边凉凉地道：“我还以为接谁呢，敢情是接英国公家的大公子？”
沈家平反之后，众人最关心的就是沈时恩这些年去哪儿了。
打听的人多了，沈时恩也并不觉得过去几年的日子见不得光，就透出去一些，他们就打听出来沈时恩是被英国公安排着隐姓埋名去当苦役了，为了给他掩人耳目，英国公还把早些年对外宣称没了的世子萧世南送过去和他一道。
如今看到英国公夫妇那激动的模样，众人也就都猜到了。
容氏拍了她一下，姜萱还在嘟囔，“本来嘛，都知道英国公早先就给他小儿子请封世子了。他大儿子连世子都不是了，至于这么折腾嘛……”
