萧世南理直气壮道：“娘出身河东曹氏，外祖家祖上率领太祖皇帝的铁卫精骑，骑术是家传的本事。爹的弓马骑射更是曾祖父亲自教导的……我丢啥人？”
他们说着话，沈时恩和姜桃也打马回来了，萧世南朝着他哥努努嘴，接着说：“我虽然是输了，但我可是很认真的。爹娘看我二哥，两人同乘一匹马，一看就没想赢。而且他这会儿才回来，这明显就是弃赛了，不知道和我嫂子去哪里甜蜜了。”
姜桃被沈时恩扶着下了马，听了他这话就做势要打他，“那你是怎么个意思？让你哥半道上把我扔路边？”
萧世南夸张地跳开，连忙求饶，“我说二哥呢！嫂子护他护得这么紧做什么？”
“好大的人了，嘴上还没个把门的。”姜桃红着脸啐他，“你爹说的没错，你年少力壮的如何也不该跑最末。看来还是平时的训练不够！”
沈时恩帮着道：“夫人说的不错，可见平日里还是太纵着他了，回去了每天得多加一个时辰的训练。”
骑马讲究骑术是一方面，另一方面可考验人的腰力。
萧世南自打回京之后就跟着沈时恩学刀法，每天花在腰马这些基本功上的时间最多，马步一扎就是一两个时辰，再加一个时辰，他的腰和腿还要不要了？
萧世南连忙道：“刚是没热身！再跑一趟，我肯定好好表现。”
他这么说了，沈时恩和英国公就都又上了马。
英国公笑道：“那就再跑一趟，这趟要是你最末，就是时恩不说什么，我也得提着你耳朵操练你。”
萧世南一面应好，一面飞快地上了马，不等他们说开始就使出了家传的抢跑技术，一马当先地跑了出去。
“这臭小子！”英国公笑骂他，然后也跟着出发。
沈时恩看向姜桃，温声道：“你先去看台坐坐，我一会儿就回来。”
曹氏见他不放心姜桃，就挽着姜桃的胳膊，“我这趟不跟着你们跑了。时恩放心，肯定把你家这宝贝疙瘩看顾好。”
姜桃又是一阵脸红，沈时恩倒不觉得曹氏有哪里说错，抱拳道了一声谢，然后也抖了缰绳如箭矢一般冲出了出去。
曹氏心情很不错，一趟赛马她明显感觉到了他们夫妻两个和大儿子拉近了距离。她挽着姜桃往看台去，忍不住笑道：“小南这孩子我还当他去了外头要荒废了早些年会的东西，没想到还是有进步的。刚第一趟的时候，要不是他爹抢跑，我估摸着他和他爹得差不多时候回来。也是多亏你家时恩操练的好。”
姜桃就道：“回京之后小南不过操练了一月。这个我可不敢居功，是小南自己有本事。而且他虽然去了外头，可是说到操练，却是没有断过的。”
曹氏惊讶道：“操练没有断过？”
姜桃点头说是啊，“我也是听二哥说的，说是当年他们刚到白山的时候，小南跟着他一道服役。尽管他那会儿年纪小，但监工可不会顾念那些，派下去的活计和其他人是一样的。他每天要挑几百斤的碎石，肩膀都磨破了不知道多少次。后头虽然二哥打了猎物去给监工送了礼，把小南的活计分了一部分到他头上，但小南多少还是得做一些。这么经年累月地做力气活儿，可不是没落下什么吗？”
曹氏的眼眶立刻红了，道：“这孩子怎么不说呢？”
姜桃见她不似作戏，就知道萧世南在父母面前肯定是报喜不报忧了。老话说会哭的孩子有糖吃，她肯定不能让萧世南白白为家里牺牲，该为他邀的功劳那肯定得邀回来！
“他这孩子就是这样，自己吃了再多的苦都不舍得让大人操心。乖巧得让人心疼。”
姜桃又说起旁的，那会儿她和沈时恩在姜家成亲，萧世南在姜家吃第一顿饭，不过是一碗稠粥，他都不敢多吃。姜桃后头给他添了一碗，他接过吃了就说饱了。后头搬到县城去住了，姜桃才知道他是真的胃口大，她给他和沈时恩换了汤盆一样的大碗。他日常都要吃两大碗才算饱的。
她们说着话就回到了看台上的帷帐里，曹氏已经小声抽噎起来。
虽然当时在沈家看到萧世南那么熟练的洗衣服，曹氏就知道他在外头肯定没少受苦。但真听到了具体的事，她才知道萧世南受过的苦根本不是她能设想出来的。
镇日里和成年男人做苦力，饭还吃不饱，这日子萧世南一过就是三四年。
姜桃并没有杜撰或者夸大什么，所以此时也不心虚，接着道：“之前小珏登基后来接我们，小南是最高兴的那个，但小珏带来你们想另立世子的消息。您和英国公……该多心疼他一些的。”
曹氏已经把脸埋在帕子里哭了起来，没多会儿萧世南他们跑完第二趟回来，曹氏哭到这会儿才停住了抽噎。
萧世南神采飞扬地冲了过来，没注意到他娘泛红的眼睛，得意地对着她们道：“嫂子，娘，你们看到没有？我不是最末的！二哥比我快一些，但是我比我爹快！”
曹氏忍着泪意笑了笑，夸赞道：“好孩子。”
萧世南发现不对劲了，敛住笑意奇怪道：“娘，你哭啥？虽然我赢过爹很值得高兴，但也没必要高兴地哭吧？”
曹氏又笑了笑，只是那笑实在勉强，说是比哭还难看也不为过。
萧世南有些慌乱地看向姜桃，姜桃就道：“你先换身衣裳散散汗，仔细别着凉了。”
下人奉上了更换的衣裳。
萧世南不大愿意，这骑装是他嫂子特地做的，穿别的不就和他哥和姜杨他们不一样了？
“不用不用，我解开衣襟散散汗就好。”萧世南说着话就解了扣子。
姜桃看出他对自己准备的骑装的爱惜了，也没勉强他，让他把外衣脱了散散汗。
屋里只姜桃和曹氏，萧世南里头还穿着中衣、内衣好几层，也没什么不好意思的，就听话地把外衣脱了下来。
他的中衣也是姜桃给准备的，因为知道他们这次出来肯定得一身身的出汗，中衣就没做成日常立领的款式，而是类似于现代圆领长袖的那种。
是以他外袍一脱，脖颈和肩膀处就露出来了。
他两肩连着脖子的地方全是斑驳的伤痕，那伤痕不知道叠了多少层，和身上其他光洁的肌肤形成了鲜明的对比。
曹氏的眼泪一下子就再次奔涌，抱着萧世南嚎啕大哭。
第166章
萧世南被他娘的眼泪吓到了，身体僵硬地一动不敢动，只能求助地看向姜桃。
恰好这时英国公和沈时恩也边说话边进来了。
英国公刚还很对萧世南的表现还挺自豪，虽然偏疼懂事聪明的小儿子一些，但到底是武将出身，最乐意见到的还是有武将之风的子孙。
是以此时猛然看到嚎啕大哭的曹氏他也没发怒，而是冷静地询问发生了何事。
萧世南自己还丈二和尚摸不着头脑，曹氏哭得气都喘不上来了，更别提开口说话了。
姜桃正要说话，却见一个身高瘦弱的少年快步进了来。
萧世云脸上写满了担忧，进了来就道歉说：“怪我来的路上觉得辛苦，就一直在旁边歇着，没看顾好娘。刚刚也不知道大哥说了什么，娘就哭成这样了。”
听了这话英国公沉了脸，看向萧世南的目光变得不善。
姜桃在旁边突然笑了。
她隐约猜到为什么英国公夫妇放着萧世南这么好的孩子不疼，只偏疼萧世云了。
听听这话说的。虽然好像在道歉，意思却很明显，直指是萧世南做错了事、说错了话，惹来曹氏的大哭。
而且就算误会解开了，也说不上他哪里不对，毕竟他只是在自责致歉。
也难怪心思磊落、大大咧咧的萧世南在争宠方面，不是他这弟弟的对手。
这种招数姜桃还真没少见，不然早些年那么些宫斗宅斗的小说和电视剧都白看了。
“你到底怎么惹你娘了？说话啊！”英国公见萧世南一直没吭声，不自觉地声音就大了。
萧世南并不是能言善辩的，而且他也很怕他爹，被他这大嗓门一吼，下意识地就张口道：“我错……”
“是我的错。”姜桃截了他的话头，把曹氏扶到椅子上坐定，然后蹙着眉做自责状，“方才你们出去赛马，我和姨母闲话家常。也是我话多，说到过去几年小南在外头过的日子……后头小南回来了，也是我见他出了汗，让他脱了外袍散散汗，姨母见到他肩胛处的伤痕，这才大哭起来。”
曹氏也缓过来了，哽咽着埋怨英国公，“谁都没有错，你凶什么？”
“我没凶啊。”了解到事情经过的英国公有些心虚地说，“你又不是不知道我的性子，我急了就嗓门大。”
曹氏起身去拉萧世南，“别和你爹一般见识，他就是爱吼人。”
英国公自觉有些丢脸，这也是曹氏第一次在外人面前不给他面子，便接着道：“小南是我们萧家的孩子，老祖宗就是吃了大苦，才从泥腿子一越成为被赐了国姓的开国国公。他这吃点皮肉苦算什么？”
“就是。”姜桃忍着想骂英国公的冲动，笑着看向萧世南，“咱们小南才不怕苦，对不对？”
萧世南跟着挺了挺胸膛，自豪道：“对！”
姜桃从下人手里接了他的骑装外袍，说：“汗也散的差不多了，还是把袍子穿上，仔细别着凉了。”
萧世南也好大的人了，自然是不好意思让他嫂子帮着穿衣，就说自己来。
姜桃笑着把外袍递给他，然后眼神落到他肩颈处，背过脸擦了擦眼睛，重重地叹息了一声。
帐子里只他们几人，她这声故意的叹息声自然也落到了英国公耳朵里。
想到姜桃方才说的什么伤痕，英国公的眼神不自觉地落在萧世南的肩膀处。
正好萧世南在穿外袍，活动间中衣的圆领领口就露出了更大一片……
到底是自己亲儿子，英国公看清之后呼吸一滞，再也说不出“吃点皮肉苦算什么”这样的混账话。
他声音涩涩地问萧世南，“你肩膀上这些……怎么来的？”
萧世南笑着答道：“就是早些时候在采石场做苦役的时候弄的，那时候力气小，一挑上白斤的石头把肩膀磨破了。然后没好全再接着挑，新伤加旧伤的就烂得厉害了。”
说着话他听到他娘又呜呜哭噎起来了，又连忙描补道：“娘，真没什么，早就不疼了。”
曹氏也觉得一直哭不好，她的小南已经那样苦了，没必要还让他来哄自己。
她强忍住眼泪，点头道：“好，好孩子！”
他们说着话，沈时恩看向了姜桃。
姜桃也迎上他的眼神。
沈时恩弯了弯唇明白过来方才是姜桃故意为之了，转头对着萧世南道：“你现在知道说没什么了？当时疼得龇牙咧嘴，饭也吃不下，觉也不肯睡的，不是你？”
萧世南脸上一窘，“那会儿不是还小嘛！而且也不怪我啊，采石场的饭都是干饼子配汤水似的稀饭。睡觉则是几十个人挤一个大通铺，那味道比早前我去军营那次还熏人。”
沈时恩点点头，又接着道：“那后头脚磨出了十几个大血泡，脚底板烂了又哭一回的，是不是你？”
“二哥！”萧世南臊得满脸通红，“干嘛说那些啊？”
随后沈时恩又以调笑的口吻说起萧世南旁的“糗事”。
许多事是姜桃都不知道的，英国公和曹氏就更别提了，夫妇俩都听得无比认真。
“真不愧是我们英国公府出去的好孩子！”英国公这时候是真的为大儿子感到自豪了。
说来惭愧，虽然他们祖辈吃过不少苦楚，家训也是让后人要不怕辛苦，但到了英国公这一代，已经是含着金汤匙出身了，虽不至于像京城纨绔那样骄奢淫逸，但日子那也是过得很舒坦。
说到吃苦，英国公还真不如萧世南。他早先甚至还想着萧世南练过拳脚，当苦役不过是做点体力活，虽然会辛苦一些，但对习武之人来说应该不算什么。
听了沈时恩说了才知道，原来苦役的日子那般困难，不仅是体力活，衣食住行方方面面都是极为辛苦的。
萧世南很少得到他爹的夸赞，此时便有些羞赧地垂下眼，说：“真不算什么，爹别夸了，我都不好意思了。”
他若是为了过去受到的苦楚而埋怨哭诉、怨天尤人，英国公或许还不会这样，可他是真的并不觉得过去的苦难需要大肆宣扬或者褒奖，越发显得难能可贵。
曹氏亲热拉着大儿子的手，笑道：“你这孩子也傻，你爹嘴里难得有好话，让他多夸夸你才是。”
英国公被曹氏说的一臊，“我哪有？”
萧世南看着气氛好，胆子也大了，调笑道：“有的有的。”
英国公蹙眉想了想。好像还真是这样。
是从什么时候开始的呢？
大概是萧世南小时候带着萧世云玩，然后萧世云落水了，醒来后说：“别怪哥哥，他不是有心的。是我们玩闹起来，他才没注意分寸。”
当时萧世云不过五岁，瘦瘦小小的人儿惨白着脸却知道给哥哥求情。
而七岁的萧世南却一问三不知，连弟弟怎么落的水都说不清楚。
当时英国公虽然知道大儿子不会做出故意戕害弟弟的事，但就是觉得这孩子莽撞过头了，还不如小两岁的弟弟懂事。不能再那么捧着了，得对他更严厉一些，督促他成才。
后头萧世云的身子也没受到影响。如今想来那真的是小的再小的一件事。
英国公失笑地摇了摇头，有些内疚地道：“爹对你期望大，所以对你比对你弟弟严厉，你知道不？”
萧世南茫然了一瞬。他当然不知道啊！
世子的位子都给弟弟了，还对他期望更大？
不过他已经不纠结立世子的事情了，就也没反驳，只是笑了笑。
他们一家三口其乐融融地说起话来，沈时恩和姜桃两个引话题、敲边鼓的也功成身退，起身告辞。
而坐在一旁的萧世云脸上神情阴晴不定，宽袖下的拳头紧紧握着。
