王氏的男人消息灵通，正好这会儿她就和众人分享道：“前头听说皇上让太子去了北方体察民情。咱们这儿都下起雨了，就是不知道其他地方如何了？若是其他地方还旱着，也不知道那小太子能不能办好差事。”
老百姓虽然没见识过什么皇帝太子这些高高在上的人物，但是本朝言风开放，只要不是说什么犯上作乱的话，朝廷也不会追究，所以百姓们茶余饭后就免不了提上一提。
小县城地处偏远，对京城的动向了解得很慢，但是太子来北方体察民情这样的大事还是都有所耳闻的。
“王姐姐操心那些干啥？皇帝对太子多喜欢，难道你没听说过？”
四年前国仗谋反的事情街知巷闻，那时候百姓们都在私底下议论，说国仗是太子的外家，这肯定得牵连到太子啊，那储君的位置多半就要换个人来坐了。
可那事都过去四年了，国仗和皇后一干人等都入土多年了，太子还是之前的太子。
而且近几年皇帝年迈，听说渐渐地让太子接手政务了。
“也是，”王氏点头道，“就算其他地方真发生了大旱，太子能来走上一遭都算是头功一件，百姓们只会念着他的好。”
姜桃不是很想谈起京城的事情，总让她回忆起自己稀里糊涂的上辈子，就也没插话。
不过皇帝都肯让太子出京在百姓面前露脸了，想来是真的没打算换继承人了——
像王氏他们说的，天灾这种事大家不会怪到太子头上，就算是最迷信的朝代，天象不好也只会怪到当政的皇帝头上。所以太子此行不管顺不顺利，都能在百姓面前树立自己关爱民生的好形象。
民心如水，能载舟，亦能覆舟。
历朝历代忌惮太子的皇帝都只会把太子拘在宫里，不让他和百姓接触，更别说让他建功立业。
皇帝这是在给太子做脸，树立威望，就是不知道太子到底什么时候能继位。
姜桃对现在的安稳小日子很满足，只盼着太子早些即为，好让沈时恩从苦役中解脱。
不过这种话就不是闲扯了，涉及到皇权纷争，再开放的言风都不好说这些的。
所以她也只是在心里期盼着，并未表现出来。
没多会儿外头雷声大作，瓢泼大雨倾盆而下。
这已经不是大雨，而是暴雨了。
这时代城里人虽然大多都是住的瓦房，但房子到底不如现代那样稳固，漏雨透风是很常见的事，若是经年不修葺的老房子，屋顶被暴雨冲垮都有可能。
王氏她们也就不闲聊了，各自起身回家去了。
傍晚的时候弟弟们回来了，三个人各打了一把伞，但还是半边身子都湿了。
尤其是小姜霖，他要强不肯和哥哥们同打一把伞，但风大雨大，他小小一个人根本撑不住伞，整个人像水里捞出来似的。
“你说你怎么不让你哥哥抱你回来？回头着了凉吃苦药的时候可别在我跟前哭鼻子。”姜桃无奈地说他，一边拿了干布巾分给他们。
两个大的自己擦，小姜霖则由她帮着擦。
“这有啥啊！”小姜霖挺着胸脯，自豪道：“男子汉大丈夫，风里来雨里去！”
话音刚落，姜桃把他滴着水的外裤给扯下来了。
“姐姐你干啥啊！”小姜霖顿时急得胖脸蛋通红，连忙捂住裆部，
“我还能干啥？”姜桃好笑道，“我摸着你里外都湿透了，擦也擦不干，给你把衣服脱了换身干的。”
他眼下也就五岁，外裤里头还穿着姜桃给他缝的四角棉布内裤，姜桃也不知道他为什么大惊小怪。
“我自己换！”小姜霖自己把外衣一脱，扯着炕上的小被子裹住自己白胖的身体。
姜桃拿过来干衣裳，他还不肯在人前穿，非要拿进被子里慢慢换。
“湿内裤也要换啊！”姜桃看他是真的知道羞了，就转过身去没看他。
萧世南和姜杨两个在旁边都乐坏了，萧世南对着小姜霖挤眉弄眼道：“男子汉？我看你这男子汉也不怎么样。”
小姜霖梗着脖子道：“你们光会笑话我？让姐姐给你脱裤子，看你们怕不怕？”
姜桃看两个大的光顾着说风凉话也不去换衣服，就点头道：“是啊，你们是不是也在等我给你们脱？”
她刚往前走了一步，萧世南和姜杨就见了鬼似的拔腿往自己的屋子跑。
没多会儿沈时恩也回来了，他比萧世南他们还淋得厉害，连把伞都没寻到，说是在水里泡过也不为过。
不过他身体底子素来好，日日都是凉水冲澡，倒也不让人担心。
姜桃在他们回来之前就准备好了姜汤，换好了衣服四个人排排坐在炕上，一人手里塞了一海碗。
家里没人爱吃姜的，因此一个两个都是愁眉苦脸。
但是姜桃就站在旁边盯着呢，也没人敢耍滑头偷偷倒了。
最后还是沈时恩先闷完了一碗，其他几个小的才跟着动起来。
热辣辣的姜汤下肚，身上的寒气被驱散，几人的手脚很快就暖了起来。
简单地用过夕食之后，弟弟们依旧回屋写功课，沈时恩收拾碗筷去洗，姜桃擦了桌子，去灶房送抹布的时候却发现洗好碗的沈时恩正站在廊下发呆。
姜桃看他在想事情就没去打扰，只是等她换洗好抹布都过去快一刻钟了，沈时恩还是在兀自出神，她就觉得有些不对劲了。
“是出了什么事吗？”
沈时恩摇了摇头，沉默了半晌才接着道：“家里还有银钱吗？”
“有的。这段日子绣坊一直有进项，前头你打虎官府奖赏的那五百两也没动过。”
“给我一百两吧。”沈时恩望着天，若有所思道：“我可能要离开一阵。”
姜桃刚开始听他说一百两还挺高兴，以为他是看最近天气反常，终于肯从采石场“赎身”了。可是听到她后头的话，她却忽然有些心慌，“你要离开这里？”
沈时恩轻轻地“嗯”了一声，而后道：“有些事情要去办一下。”
王氏等人都听说了萧珏的事情，他自然也知道了。
从前他们舅甥俩相隔千里，京城又鱼龙混杂，而萧珏于宫墙之内，也不知道他这舅舅还活着，很难联系上。如今既知道萧珏离开京城了，他就想去看看。
他也知道自己现在是已死之人的身份，若是冒然出现在人前，但凡走漏一点风声都会招来祸端。若是孤家寡人便也罢了，但现在一大家子都在一处，更是让他不敢掉以轻心，冒然行动。
可是如今下了这样大的暴雨，其他地方若是也跟着下雨，旱情很快就能得到缓解，萧珏也很快就要回京去了。
他等了四年才等到萧珏出京，若是不去看一眼，又怎么都说不过去。
所以沈时恩想好了，他不去在萧珏面前露脸，只混在人群里远远地看他一眼。
看看就好，只要知道萧珏好好地活着，他也能放心了。
“要去哪里啊？”姜桃见他没有接着往下说也跟着急了。
沈时恩见她神色慌乱，就温声安慰道：“不会走很久的，就是想去探望一个人。至多一两个月就回来了。怎么，还担心我就这么跑了啊？”
姜桃有些赧然地笑了笑。
方才沈时恩那凝重的神情，那只说自己要离开，却不愿多解释的态度，真的让她在那一瞬间很没有安全感。
两人成亲都小半年了，她只知道他是京城人士，受到牵连被发配而来。因为沈时恩对从前的事缄口不提，她怕让他回忆起伤心事，就一直忍着没问。
到了现在他忽然说要离开，她才发现自己对他了解得那样少。
不过理智很快回笼，沈时恩是多好的人她能不知道吗？哪里就会做那样不负责任的事，更别说他弟弟还在这里呢。
想到萧世南，姜桃就问：“那小南跟你一道走吗？”
沈时恩摇了摇头，“只我一人轻装简行，小南虽然不算精通武艺，但会一些粗浅的拳脚功夫。有他在家里守着你，我才能放心上路。”
姜桃连忙“呸呸”两声，“什么上路啊，说的多难听。”
外头的雨越下越大，夜风沾染了水汽凉意袭人，两人便回了屋去。
自打成亲后两人就没分开过，突然知道他要离开一两个月，姜桃心里还挺难受的，但是沈时恩不是不知道轻重的人，既然他那么说了，要去探望的肯定是很重要的人，所以姜桃没多说什么，只是当夜就为他收拾行装。
沈时恩看她默不作声忙活的样子，心里也是愧疚得发堵。
他也不是故意想瞒着她，可是许多事情不知道比知道安全。
全天下也只有姜桃这样全身心对他信任的人，不问他的来处，亦不问他的去向，无论他做什么都无条件地支持他。
得妻如此，夫复何求呢？
沈时恩从身后抱住姜桃，把脸埋在她颈项处深吸一口，闷闷地道：“有时候我觉得老天也挺公平的，虽然前头让我过的难了一些，但是让我遇上了你，总算也不是太亏待我。”
姜桃从前就这么想过，自己的好运气都是用来遇上沈时恩了。
没人不喜欢听好话的，她现下听到这话心里也甜滋滋的，转过身搂着他的脖子道：“知道就好，所以出门在外自己小心些，可得给我全须全尾地平安回来。不然老天说不定就收回你这份幸运，把我许给别人了。”
“他敢？！”沈时恩挑眉，故作凶狠道：“我把天都给它拆咯！”
两人温情脉脉地挨在一处，耳鬓厮磨到了后来，沈时恩的手就探向了姜桃的衣带。
别看姜桃方才还一副舍不得他的样子，此时一察觉到就立刻躲开了，还从他怀里挣扎开来，有些僵硬地道：“还是早些睡吧，你还要赶路呢！”
开玩笑，平时的沈时恩就让她招架不住了。今天气氛这么好，两人又分别在即，沈时恩还不使出十八般武艺折腾她？！
第98章
沈时恩看她躲得快，也没有勉强她。
虽然他是很想，但是没有避子汤，就算不弄在里面，到底还是不安全。
后头两人洗漱一番躺到了床上。
外头只闻风雨声，天地间仿佛只有他们彼此二人。这种时候最是好睡的，但今夜的姜桃却是无心睡眠。
“在外的时候自己小心，莫要仗着自己武艺高强就不掉以轻心。”
“好。”
“我给你收拾了两身换洗，还塞了一些散碎银两和一百五十两银票进去。一百两给采石场的人，其余的你自己收着。”
“好。”
“在家千日好，出门一日难。给你的银子别舍不得用，委屈了自己。”
“好。”
……
……
姜桃忍不住唠叨起来，回过神来的时候嘴巴都说干了。
但沈时恩半点儿也没有不耐烦，一声声“好”地答应着。
姜桃说着说着，也不知道什么时候就睡着了。
沈时恩听着她均匀的呼吸声，又等了好一会儿，确认她是睡熟了，半夜就起身穿好衣服，去厢房找萧世南。
萧世南正打着轻鼾，睡得香甜。
猛地被人拍醒，睡眼迷蒙地看到炕边坐了个人，萧世南惊得直接一个鲤鱼打挺坐了起来。
“是我。”沈时恩的声音从黑暗中传来。
萧世南这才放松地呼出一口气，带着鼻音说：“二哥大半夜不睡觉干啥啊？吓死我了！”
出京来到白山采石场之后很长一段时间里，萧世南都睡不好，不是噩梦缠身，就是被同睡大通铺的其他苦役吵醒。
一直到搬到城里茶壶巷，他的睡眠质量才有了显著提升，到现在已经恢复成在京城时那样，一睡下去就雷打不动了。
沈时恩之前没说他什么，眼下却必须叮嘱道：“我今日要动身去办件事，大概一两个月不在家。这段日子你警醒一些，多看顾你嫂子和阿杨他们一些。”
听到是有正经事，萧世南揉了眼睛坐直身子，正色道：“二哥要去哪里？只让我留在家里吗？我觉得嫂子和阿杨他们没事的，还有两家邻居照顾着，不若我和你一道去。”
他的目的倒是不用瞒着萧世南，反而瞒着他免不得让他忧虑，便解释道：“太子出了京来了北方体察民情，我想去看一眼。”
“啊，小珏来了啊。”萧世南的眼神也带了几分火热，说：“我也想去见见他。”
他们仨打小就一起长大的，虽然按着血缘关系，沈时恩和萧珏是亲舅甥，更亲近一些。
但是他们英国公府是开国功勋，被赐了国姓的，他和萧珏一个姓，也比一般的表亲亲近很多。
加上萧世南和萧珏年岁相当，小时候都被保护得很好，不像沈时恩那样十来岁就被扔到军营里和士兵一起操练，在吃喝玩乐上更有共同语言。
“你不用去。”沈时恩叹了口气道，“你嫂子他们这边就算有旁人看着我也不放心，你就当是帮我的吧。”
萧世南没再坚持，他知道他二哥没说正经理由——他身上这点三脚猫功夫在家里守着人还成，要是去了外头就难说了，尤其萧珏太子之尊，身边侍卫暗卫的一大堆，他还真没底气说能瞒过他们的眼睛，不露踪迹。
“好，我听二哥的，在家里守着。”萧世南点头道，“那二哥回来也得给我仔细说说小珏现在长啥模样。都分开快四年了，他现在应该十四了，宫里人知事都早，他这个年纪不知道定亲没有……”
兄弟俩说了会子话，眼瞅着外头就要天亮，沈时恩也没多留，提着包袱穿上蓑衣斗笠就出发了。
他先出城去采石场交了一百两银子。
监工收到银子还不怎么高兴，因为沈时恩一直没有交过这自由钱，需要请假的时候就猎一些野物送来。
野物是稀罕东西，沈时恩本事也大，打的野物皮毛都很完整，不论是卖野物的肉还是皮毛，都能得一个好价钱。
这样断断续续加起来，他一年进贡的野物价值早就过百两。
