“你昨日怎么不听我的？”秦秾华气道。
少年依偎过来, 双手将她揽在怀中：“以后都听你的。”
秦秾华挣开他的双手，警告地看了他一眼：“到了外边，你收敛一点！”
少年从善如流, 然而客栈二楼的楼梯还没下完, 他已经把她的手握进了手心。
秦秾华二人离开客栈后，正好赶上小眉端着一碗热腾腾的汤饭从后厨走上二楼, 她一边吹气一边走, 没有注意到走廊上一只布鞋极快地缩回了虚掩的房门。
“毘汐奴姐姐？伏罗哥哥？”小眉两手端着瓷碗, 只能隔着格栅门往里边喊, 她喊了两声，无人应答，嘟囔道：“……还没起吗？”
她转身走到成苦其的客房门口，扬声道：
“爹爹？爹爹？今日后厨有青精饭，去迟了就没有啦！”
她喊了两声，也是无人应答。
小眉用脚尖踢开成苦其的房门，探头往里望了望：“爹爹？爹爹？奇怪……人都去哪儿了？”
她想到毘汐奴和爹爹出门都不带她，一脸灰心丧气地回了自己房间。
等她关上房门后，秦秾华隔壁的虚掩房门被人推开了。
成苦其走了出来。
他轻声合上房门，面色凝重地悄悄回到自己的房间。
……
伊州城即便到了白日，街上也只有少量店铺开着大门。
秦秾华来到伊州最大的市场，买了些生活用品，又在昨日经过的铁匠铺处给秦曜渊买了一把耐用的长刀。
整个过程里，秦秾华和铁匠行的端坐得正，偏偏大尾巴狼目光灼灼，锐利的视线在两人身上来回扫视，好似提着砍刀出来捉奸的原配夫人。
从铁匠铺出来后，秦秾华想要给自己和秦曜渊买几身衣裳。
两人步入一间店面宽阔的成衣店后，年约三十的女店主放下手中绣品迎了过来。
“本店成衣从一吊钱到纹银百两，布料从麻料棉布到大绒，应有尽有。”她的视线在两人简朴的衣着上打量了一遍，落回秦曜渊那双黑紫色的眼眸：“两位是想买成衣还是布料？前些时日，本店新得一匹青遍地金缎，全伊州只有这一匹，过了这村儿没这店儿了。”
“有亵裤吗？”秦秾华问。
“有，当然有，夫人想看看棉的还是绸的？”
“绸的拿来看看。”
女店主命旁边神色木然的女伙计去拿了几件丝绸亵裤出来，秦秾华问了价钱，又在展示出来的成衣中给自己和秦曜渊都选了三套。
“这些打包多少？”秦秾华问。
女店主的笑容已经比两人进店时热情了许多，秦秾华一发问，她便殷勤道：“一共是一百八十三两，夫人买得多，我就收你一百八十两好了。”
秦秾华故意皱眉：“我记得从前没这么贵的，怎么又涨价了？”
女店主怕丢失生意，忙解释道：“夫人，多体谅体谅吧！青州如今管得严，东西过不来，什么东西都涨价了，我们做小本生意的，不跟着涨价怎么活得下去？”
她见秦秾华皱着眉头不说话，狠狠心，说道：“这样吧，今日我还没有开张，图个吉利，我再少一些，一百六十两——这些都拿走。”
秦秾华点了点头。
女店主面色一喜，立即去裁白麻纸包装衣物，一名四十上下的胡人男子带着两个小厮在这时走进成衣店。
他穿着红绿交织的华服，漫不经心地跨进店门，目光从秦秾华戴着面纱的脸上刚一滑过就又转了回来。秦秾华因他色眯眯的露骨眼神而不快时，秦曜渊冷冷开口：“狗眼不想要了？”
华服男子眉头一皱，刚要发火，看到秦曜渊乌黑透紫的眼眸，张开的口又闭上了。
“婉娘！过来给我挑几件衣裳。”他没好气道。
女店主急忙应了一声，要女伙计代替她包装衣物，跟着华服男子挑一挑的，挑去了后院。不一会，帘布背后就响起了像是在撒气似的啪啪声和低喘声。
女伙计视若未闻，把折出一个提手的纸包送了过来。
“客人，你的衣服。”
秦秾华刚要伸手，旁边一只手伸了过来，秦曜渊自然而然地提过纸包。
“像这样的客人多吗？”秦秾华状若无意道，一角碎银塞进女伙计手里。
碎银消失在女伙计袖中，她面无波澜。
“多咧。”她说：“现在生意不好做，只能搭点别的送……大家都这样。”
女伙计羡慕地看了一眼她身边的秦曜渊，自语般喃喃道：
“……如果我不是汉人就好了。”
她转身走回柜台，又恢复了那副木然的模样。
“走吧。”秦曜渊道。
两人走出成衣店后，随意找了一个还算干净的早点摊坐下。
也许是过了早点时间，摊上只有他们两位客人。老板娘手脚麻利，不一会就把两碗冒着热气的面饭端到了桌上。
秦秾华取了面纱，找老板娘要了一碗开水，烫过两只有缺口的瓷勺后，将其中一只递给少年。
老板娘闲着无事，坐在灶台边的破矮凳上，揣着手看，扬着下巴道：“干净着呢，你们尽管放心！”
秦秾华对她笑了笑，舀起一勺面饭送入口中，抬头道：“老板娘好手艺，这煮饭的水是否泡过栀子？”
老板娘惊讶地瞪大眼睛：“确实如此！你是怎么知道的？”
“我闻出了栀子香，却没找到栀子花，想是因为其中的水泡过栀子的缘故。”
“夫人真是金舌头！这一年四季啊，我都换着花样泡水，但能尝出栀子香气的，你还是头一个。”老板娘几句打开了话篓子，盯着他们打量了几眼，好奇道：“你们是从哪儿来的？我在伊州开店十几年了，从前没见过你们。”
秦秾华顺着她的话头道：“我身子骨弱，幸得夫君不弃，陪我四处寻医问药，是前天刚到的伊州。”
“寻医问药？”老板娘抬头看了她一眼：“你们要去青州？”
“老板娘也知道青州神医？”
“能把死人救活的刘不神医，谁不知道？”
“老板娘可知在青州何处才能找到他？”
“我也只是听说过，不知道他住哪儿。据说他住在一个深山里，只有有缘人才能见到——”她看了眼埋头进食的秦曜渊，道：“刘神医脾气古怪，不过，你要是带着你夫君去，应该能见到他。”
“这又是为何？”
“你夫君是狐胡混血吧？”老板娘等秦秾华点头后，继续道：“刘神医不出山，不为官，不医商贾富户也不医王公贵族，就是因为他是狐胡人。”
灶台里烧的水开了，咕噜咕噜地冒着水泡。老板娘从破板凳上起身，拿起又大又深的漏勺在水里搅拌。
她边搅边说：“这金雷十三州啊，活着三种人，一种是我这样的纯汉人，夜里要是出门，第二日就会变成肉铺卖的两脚羊；一种是你们这样的胡汉混血，图个安稳日子还是容易的……只要不遇上那些高鼻深目的大老爷。”
她松开漏勺，勺子木柄在漩涡里跟着转了整整一圈。
“遇上了会怎么样？”秦秾华问。
老板娘睨了她一眼，道：“我只知道大老爷们喜欢漂亮女人，那些大门大户，都以养紫眼睛的门人为荣，即便你没什么本事，只要你有一双紫眼睛。再长得秀气一些，就有许多大老爷愿意养你。”
老板娘看向一言不发的秦曜渊，道：“我看你们衣着，也不像是大富大贵的人家。虽说你夫君是男子，但凡事也要多个心眼……在金雷十三州，什么事情都可能发生。”
“多谢老板娘提点。我和夫君初来乍到，还有许多事不懂。”秦秾华将一角碎银轻轻放在碗边，道：“老板娘可否再多说说肉铺的事？伊州治安竟然如此之差吗？”
“刺史是夏那边来的，只管胡人老爷们的死活。”老板娘摇了摇头道：“两脚羊哪里算人……夏皇去年御驾亲征，带了一万细皮嫩肉的姑娘和男童出去，回来时，一个不剩。”
秦秾华沉默许久，道：“请问，肉铺怎么去？”
……
站在沾着红白碎肉的砧板前，秦秾华浑身冰凉地看着挂在铁钩子上的女童头颅。
女童的五官和轮廓都是标准的汉人模样，紧闭的眼皮上沾着几缕鲜血。这颗人头，和一颗牛头，一颗猪头，各用一个铁钩穿着，招牌似地挂在摊位最醒目的位置。
“夫人！买肉吗？”围着一件鲜血淋漓围兜的胡人男子从砧板上拔起锋利的砍骨刀，甩出两点不知部位的粉色碎肉。他乐呵呵地冲秦秾华笑，态度亲切：“猪肉八十文一斤！牛肉四十，羊肉只要二十文！”
他见秦秾华不说话，薄如蝉翼的刀尖不断拍着案上的商品：
“看看吧，夫人！这排骨，这肩肉……都是顶顶新鲜的！”
在他吆喝的时候，一名驼背的汉人男子走了过来，扔出一串铜板：“来一斤羊肉——腿肉还有吗？”
“有！管够！”肉贩立即抛下秦秾华，从肉块堆积的案上提出一条——
秦秾华忍不住了，她转过身，无法克制双拳的颤抖。
一直沉默不言的少年此时揽住她。
“杀了吗？”他平淡的语调像在说一日三餐。
秦秾华费力从干涩的喉咙里挤出声音：“……回客栈。”
“我背你？”
“……我自己能走。”
她面目僵硬地推开他伸来的手，独自往前走去，每走一步，都像踏在踩不着底的棉花上。
少年跟了上来，道：“你不想杀了他吗？”
“杀了他，这条街上还会有新的肉铺开张，买不起猪肉牛肉的人还会蜂拥而来。”秦秾华低声道：“……杀了他，又有什么用？”
两人转过街角，来到昨夜问路的地方。
出门的时候，秦秾华还看到昨晚的指路老人坐在屋檐下打瞌睡，回来时，老人不见了，屋檐下多了一滩还未干涸的鲜血。
一堆人在旁观看，面色各异，议论纷纷：
“敢袭击刺史，不要命了……”
“这老疯子终于死了……”
“他上次还抓着我儿子，说他是大朔人，要他一起来反抗夏人……”
“我呸，大朔早就不管我们了……我们凭什么要为一个不要我们的国家冒死……”
“这老不死的上次还想和我女儿说话，幸好老子发现得早，把他狠狠打了一顿……老子好不容易娶个胡人老婆，我容易吗？”
“……就是当个杂种，也不当汉人！”
“……是个忠义之士，你们都留点口德罢。”
“你这么仗义，这老疯子被活活打死的时候怎么不见你出来？！”
“小生……”
秦秾华眨也不眨地望着那滩刺目的鲜血，面纱下的脸庞毫无血色。
无人注意远远观看的二人，秦曜渊担心她的脸色，低声道：“阿姊，我们走罢……”
秦秾华依然望着那滩鲜血，听着断断续续传入耳中的老人死前的惨状。
语言在此时如此贫瘠，不能表达她心中万分之一。
“……渊儿，你感受到了吗？这便是百姓的痛。”她低声道。
秦曜渊低头看着她苍白的面色，拉起她的双手，一根根扳开她深陷掌心的指头，道：“……我感受到了阿姊的痛。”
“……你还记得，阿姊同你说过的恶龙与屠龙者的故事么？”
“记得。”
他眉眼冷酷，抚摸她掌心掐痕的指腹却如此温柔。
“阿姊反对你以杀止杀，是不想你成为下一个人屠。”她轻声道：“杀人如麻的人从来不会感到愧疚自责，因为他杀得人太多，多到如草一般低贱平常——没有人会因为践踏路边野草而愧疚，因为他每日都在做着同样的事。”
“每一个化为恶龙的屠龙者，都是从遗忘为人时的痛苦开始。”
她紧紧住少年的手，紧到自己的指骨发麻。
“渊儿，答应阿姊——”她哑声道：“无论世事如何艰难，不要回避人间疾苦和悲欢。”
他深深地看着她，脸上露着和同龄人不相符的沉着。
秦曜渊从不违逆她的观点，就像以往任何一次一样，她以为这一次他也会一口答应。
谁曾想，他清晰地说：“不。”
秦秾华一愣。
“我知道阿姊在想什么。”他低头过来，在她耳畔低声道：“你虽然活着，可是心里却整日想着死后留我一人的事……”
“我……”
“你放心罢。”他面色冷硬：“只要你还活着，你的痛苦就是我的痛苦，我永远不会对你的痛苦视而不见。可你若是死了……”
他顿了顿，骤然冰冷的声音中浮出一丝鸷戾杀气：
“我就要让世人都来感受我的痛苦。”
“你——”秦秾华气急。
秦曜渊攥住她的手腕，不由分说往客栈方向走去。
“阿姊死心罢，你要陪我一辈子的。”他头也不回，声音冷得刺骨：“你便是死了，我也会不计代价把你从地府揪回来。”
