“侄儿，这桩事事有误会，你三叔我虽风流花心了一些，却绝不是强迫妇孺之辈，像是姨娘小妾不懂事，被我冷落已久，以为如此便能借着竺氏重新讨得我的欢心。她可太没有眼力见了！侄儿你不如放了我，我回去便将她打发出门。”
他的姨娘，在魏府伺候他不是一两年了，轻而易举便能说了打发，魏赦一双漆黑的桃花眼沉静地审视着魏家这最后一个看起来有几分聪明和情义的男人。
他笑了一下，“三叔，姨娘为什么要绑了竺氏讨你欢心？你喜欢竺氏？喜欢得让家里小妾都知道了？那真是深情至厮。”
魏明则身后，是几个黑衣蒙面的匪首，虎视眈眈。他心头惴惴，早已猜到魏赦与莽山匪徒没断干净，没有想到他们这些朝廷通缉犯竟敢把手伸入江宁来。魏明则心头大骇，许久之后，才稍得平静，顿了一顿，谄谀笑道：“纯是误会，绝没有此事，三叔对谁也没说过，再者竺氏虽美，但三叔也不过是喜欢美色，欣赏了几眼罢了，绝无将她抢来的动机和打算，好侄儿，你就放了你三叔……”
对魏赦，魏明则本不畏惧，但今日刀架在脖子上了，又是匪首之刀，要说杀人，这群山匪什么干不出？魏明则浑身的骨头仿佛都被抽去了，只剩软趴趴的一副皮肉，几乎瘫跌在地。只能不断对魏赦示好，让他免了对自己的杀心。
“三叔严重了，我信你。”
魏赦微笑。
魏明则点了下头，慢慢地也赔笑起来。
但魏赦的笑容很快变了味道，“不然这样好了，这半年，你就不要出现在江宁了。”
“你……”
魏赦的眼眸似被沁水亭外的一抹娇花艳影晕染上淡淡藕红，变得妖异了起来，甚至，有几分魏明则前所未见的诡诈，他的心头咯噔一跳，便听见魏赦能犹如宣判他死刑的声音传来：“我有个极好的去处，三叔你不妨先去享享清福好了。”
“什、什么去处？”
魏赦一笑，并不说话。
魏明则身后，蒙面的马业成答了一句：“莽山，缺一个挑粪的。”
“你……魏赦！魏赦你干得出来么！我是你三叔！”
“拉走。”魏赦修长的指碰了一下钧窑牡丹纹胭脂花色苹果尊，唇角微微下拉。须臾魏明则扰人的声音便渐渐远去，近乎消失在了耳边，魏赦抬目看了眼马业成，“他不是宠爱他那个小妾吗，一并绑了送去，你挑粪来我灌园，一直这么夫唱妇随的，多好。”
马业成忍笑，但忍不住，朝魏赦竖了根大拇指，“大当家你真是绝了。”
“省得他老碍我的眼，时不时抽风地到魏新亭跟前搅和，我实在烦了他那一套。”如今人发去了莽山，眼不见为净。
“不过，”魏赦微微扬眉，“那晚上我一直留心兰儿，别的倒没查，听说晚间从雨花台有秘密的马车送了什么人回来？”
“回大当家，像是太子召见了什么人。小的见不得光，便没有细查下去了。”
“太子。”魏赦嗤了声道，“又是太子。他那个见一个爱一个的德行，我怀疑他才是魏家生的种，别是看上了魏府什么人，又不想负责，所以晚上偷偷摸摸干这种见不得人的勾当吧。”
“大当家要查么？”
“不查。”太子身边能人无数，他警惕性也极高，马业成虽然办事牢靠足可信任，但难保不会让朱又征警觉，乘机挖出他什么把柄，反而不美了。
……
江宁最大的最富有盛名的酒楼结海楼要筹备庖者赛事，自然吸引了无数庖者的目光，竺兰第一日去报名时，便得知，前面已有百余人排过队了。而最终能获得百金与招牌的，只有一人，不啻于百万军中杀出一人。
苏绣衣本也有意参与，不过这些时候孟氏对她打压得有点紧，再者她自诩不如竺兰，去了也争不来那独一份的牌匾，便也很快放弃了，转而专注地帮竺兰留意赛事进程。第三日，她脸色夸张地告知竺兰：“逾五百了！这么多人，争夺魁首谈何容易，竺家妹妹，你有信心么？真的有？我真不太相信了。”
竺兰笑道：“各凭本事罢了，我不论有没有信心，总是想把自己的真本事拿出来给人瞧瞧，输了也无妨，总会还有别的机会的。”
苏绣衣见她执拗，也就不说什么了。
但其实竺兰私下里也是忧心忡忡，她的厨艺，她一向是颇有信心的，夫君当年行商走过那么多地方，还是离不开她的一双巧手，对她赞不绝口，魏公子也是，魏府上下，连同老太君在内，对她无不肯定。可人外终是有人，结海楼名动大梁，吸引的，必是来自天下各方能人。她专注于淮扬菜多年，虽也有些川鲁派系的底子，但众口难调，难保不会碰上博采众长的高手，那必将成为劲敌。
她其实没什么把握能赢了。
只是，魏赦那人小气又记仇，又好笑话人，要是她输了，没能如约得到钱，没能开上酒楼，拿什么还他？他必定又要笑话她，然后，再伸出援手做些什么，她欠下深恩，更难两清了。
夜晚梳洗以后，竺兰难堪地避过了殷勤侍奉的侍女，一人睡卧在床榻之上，帘钩挽起香妃色云纱蝉翼帘，一灯如豆，晕晕染染地将桔红色光火洒落于帐上。正值夏夜，屋外柏木森森，蛩鸣细碎。
一串轻快的脚步声从过道上响了起来，不用问也知道谁来了，竺兰乱糟糟的，但还是不等他敲门，便趿拉着木屐下榻，率先拉开了门，正这么巧，魏赦要叩门的手便停在了半空中。他望向竺兰微微失笑，“兰儿。”
见她衣衫单薄，便自来熟地推了门进去，去了架上搭着的外裳让她穿上，竺兰披上了，问他这么晚来可是有事。
“欺负你的人，让我秘密地发落走了，放心，他以后绝不会再来招惹你了。”
竺兰困惑：“是谁？”
“我三叔。”
魏赦拨了一下烛火，觉得黯淡了一些，又引燃了几支蜡烛，掌心温柔地护着以免没了，信口回她的疑问。
当然，她有权利知道这些。
竺兰愣住了，不解他此刻怎么如此轻松，“你……你把你三叔怎么了？”
魏赦道：“没杀了他，只是让他长点记性罢了。”
他转身，立在灯柱一侧似笑非笑地挑起薄唇望着竺兰。
竺兰耳颊微微发烫，忍了忍，道：“魏公子，虽然我吃了不明不白的苦头，但是，他毕竟是你三叔啊，你还要回魏府，就不怕他们知道了以后，你的处境会变得更是不利的，你就为我出这一口气，值不值得？”
“兰儿，”他忽然一步上前，呼吸近了许多，几乎就喷薄在她的脸上，竺兰竟不敢与他对视，犹犹豫豫地地拗过了视线，魏赦伸出一双手捧住了她的脸颊，俊脸微微俯低，凑到了她的额头跟前，嗓音沉得音质近乎沙哑了，“你还敢说你心底里没我？你如此担心我的处境是做甚么？”
“你是为了我……我不喜欢欠人情。”
竺兰目光躲闪。
“你看着我。”
他忽用一种命令的口吻，不容拒绝地道。
竺兰咬了下唇肉，刺痛之感令她清醒，她看向了魏赦，目光温柔而狼狈，甚至隐隐难堪，仿佛是怕什么被他已经看穿了，无法面对他。
魏赦的胸腔震了震，溢出一丝笑音，“看着我，再说一遍，你心里除了宣卿没其他男人，没我。再说一遍。”
他咄咄逼人，竺兰进退维谷，见他笑容这般笃信而恶劣，这句话她就想令他如愿地冲口而出了，而是，在四目相对时她的勇气仿佛被什么抽走了般，说不出来！
为什么看着他，就说不出来了？
“兰儿，你瞧，你还是说不出，”他的笑容愈发显得得意，“其实我也不是要让你忘记宣卿，他也是为了救你母亲才死，就算情分不再，恩义亦在，如此抛之脑后未免显得薄情，我又不爱薄情寡义的女人，偏偏爱你这没脑子一根筋的死心眼，就是现在，我求的也不多，咱们慢慢来，我很有信心。”
魏赦这人似乎总是信心满满意气风发的，难以见他消沉，竺兰既迷惑又钦佩他这种不知哪里来的自信。她的心又不受控制地动了一下。
虽然还没有说什么，但这便像是一种默许。
魏赦一动不动地看着她光洁的额头，渐渐褪去淤青，变得白皙滑腻，水豆腐般吹弹可破，魏赦忍不住，做了一件他渴慕了很久的事。他俯身，低头吻住了她的雪额。
嘴唇的触感冰凉之中，又似有一丝涌动的温暖。竺兰被他弄得手足麻痹，只是亲了一下额头而已，竟无力推开他，她从前可不是这样的啊！
魏赦却仿佛什么都知道，他慢慢地退了回去之后，又用一种惹人讨厌的口吻扬眉说道：“我知道，以前有个轻薄你的男人，还没拉上小手，就被你用剪子扎伤了，差点没了小命，你这么凶悍的妇人，怎么肯让我，居然亲了一口，得了这么大的便宜？”
因为你是混蛋臭不要脸的。竺兰懊恼不已，没好气地别了过脸。
作者有话要说： 魏赦：十几万字了，我终于亲到我老婆了，我容易吗？作者你给我出来！别的男主有这待遇？
第53章
不知道魏赦用了什么手段, 魏三老爷在江宁消失了几日了, 竟没什么人问起。起初竺兰还担心魏赦捅出了篓子, 渐渐地也稍安了。
高氏办事情风风火火的，递了信给丈夫没多久，魏公桓回了信, 只一字, 说可。回头高氏耐不住儿子的相思消沉, 不待云依斐回宿州, 便着手准备提亲了。
大雁、绫罗丝帛, 连同金玉珍宝、鹿皮茶叶，高氏花了三日便已妥帖地尽数备下，只需请示老太太, 便可让求亲队伍出发。宿州路远迢迢, 路上山匪猖獗，还需请个牢靠的。
这边老太君才得知竺氏出了府以后，竟秘密地被魏赦安置了下来, 想来这段时日他们是朝暮相对，也不知避着些碎语闲言。老太君正颇为不满。高氏把这事一提，隐约表达了对路上山匪水匪的担忧, 老太君立马就想到了魏赦。
因此高氏还没提心仪的派嘱之人，老太君看向高氏：“其实原本该高昶他爹的活儿，不过他却腿脚受了伤，高昶又离不得嬿嬿，我前几天想着公桓也不在, 不若让明则替了他，可惜明则又突然跑到泉州做买卖去了……他那拎不清的，能挣几个子儿？瞎胡闹罢了，看来还是只有让赦儿代了修吾去提亲吧，他是长兄，担得起的。”
“这……”
高氏听得“魏赦”二字额头突突地跳，可心中晓得老太太纵容他，不好明说出来，面露为难。
提亲依照风俗与惯例一向是舅家的分内之责。老太君却推三阻四的，最后竟然属意魏赦，也不知到底是怎么想的。
老太君沉吟片刻，知晓高氏心头顾虑，道：“赦儿虽未成婚，却是修吾的大哥，修吾他们几个小孩儿对赦儿一向服从敬重，他去自是名正言顺。况且，我老婆子能与你作保，若是魏赦带着聘礼前去，路上不会遇上响马。”
高氏一怔，“老太君肯定？”
老太君自若地点了下头。
高氏虽然纳闷，但老太君说一不二，也不好违逆，便心绪不宁地点了下头。指望回头问魏修吾的意见，他要是也同意魏赦去，高氏自然也就不拦着了。
问讯以后魏修吾只顾着大喜，哪里还能管这些细枝末节之事，虽然大哥一向不大靠得住，但对兄弟姊妹素日里也是疼爱有加，料想也不至于故意生事。云表妹非他不嫁，态度坚决，这本就是一桩十拿九稳的婚事，谁去都一样，因此非但没有劝阻，反而对隐有不满的母亲高氏进行了劝说。母子一片和睦，这事便就这么定下来了。
隔日魏赦在慈安堂问安的时候，肩头上便忽多了这么一个担子，心下莫名，再三问了老太太，都是肯定的回应。魏赦便凹了眉，不语。
宿州云家距离江宁之距虽说也不是极远，但携上厚重的聘礼前去，往返至少也许一两个月。正不知该想个什么法子拒了，老太君拉了脸色，沉声道：“赦儿，修吾也是你的堂弟，你们自幼也算是感情要好，兄友弟恭，他如今要娶妻，你身为长兄，便只是替他跑这一趟也不愿了？况云家的依斐，当初是为了什么而入魏府你心里明白。”
老太君这是将军啊。云依斐是被孟氏弄到魏府来的，不是魏修吾挡着，现今还缠着他自己呢，老太去想让自己承认欠了一个人情。
不过他的祖母往日对自己疼爱有加，这一次态度果决，恐怕不止明面之上的理由吧。
罢了，也不过跑这一趟，他不用费什么心力，替便宜弟弟这事办妥了就是了。
“赦儿知道了。”
隔日江宁五岳酒家的雅间，高昶请他喝酒。二十年的高粱酒，甘甜烈性，乃是上上品，绝不输宫廷玉液。
但魏赦兴致却不大高，高昶一问之下，猜到了。
“离了江宁，就看不到你那娇滴滴的小娘子了？舍不得了？”
高昶为他倒酒。
魏赦一笑，“那确实是。”
高昶的嘴角抽了抽，讥讽：“你这厮一向乐天不愁，就拿竺氏的事儿来说，还没木已成舟已成定数吧，你就成日在我面前现，显得你俩多恩爱似的，当心受到反噬！”
“你唬不着我，你是没见我与兰儿相处，她离不了我的。”
“算了，也不知你魏令询脸皮怎么修炼得，如此之厚！”
高昶连连摇头。两人碰盏，相与一饮而尽。
末了高昶充满忧色的眸子盯着魏赦道：“我还是觉着有蹊跷，本来修吾这桩婚事应该是他舅家去提的。我姑姑、爹娘都跟我通过气儿了，让我早做好去宿州的准备，哪知你从天而降。我就纳了闷了，明明我是魏修吾的表哥，这也就不说了，我婚姻美满，家庭幸福，儿女很快又要成双，我牵了这条红线，怎么看也比你你一个二十多岁的老光棍寓意更好吧，你家老太太，我的姑奶奶，也不知怎么想的。”
魏赦身侧有一片倒悬的竹帘，竹篾编的稀疏有致，两角坠着两串铜铃络子，让魏赦修长的食指百无聊赖地拨了起来，一声没一声地响着，他只兴致缺缺，也不说话。
似在出神，思考什么。
高昶见他心不在焉，也不想说着糟心窝子的事儿了，便道：“你要是舍不下离开你的小娘子两个月，何不把她也带上？”
