薛湛敛声回应：“母亲言重，都是儿子应当做的。”
沈老夫人欣慰点头，旋即又看向这个不争气的孙儿，语重心长的道：“啸云，圣上的旨意想必你也了解了，自今日开始，你便一切都听从你叔父的话吧。他对你严加管教的过程当中，你可能会吃点苦，不要有任何怨言，都是为你好。”
薛啸云懒散惯了，突然多出个人来管教自己，心里难免有点不情愿，但面上还是老老实实地应付一声道：“孙儿知道。”
沈老夫人淡淡挥了挥手：“你下去吧。我和你叔父再单聊两句。”
“是，孙儿告退。”
薛啸云出去后，沈老夫人一改方才的冷肃形象，对薛湛露出慈和的亲切笑容，先是心疼他这半年里又黑瘦了，接着问他平日饮食起居，最后问近来军情。薛湛简单提了提，她便叹道：“母亲一妇道人家，不懂军事，虽你说的顺遂，但我却知道其中凶险。”现下不是正式场合，唤他名字道，“湛儿，你打几岁开始就不着家，母亲往年没怎么照顾到你，你别往心里去。”说到后面，语气明显又慈爱了许多。
薛湛道：“儿子明白。”
沈老夫人多年来鲜少唠叨，这一次似乎把多年来没操过的心都操全了，又嘱咐道：“你要好生保重自己，万万不可有任何差池。”
“啸云不顶事，薛家现在全都指望你了，没你在，我这个老太婆还真不知道该怎么办才好。”
“他性子顽劣，但天资聪颖，一学就会。你多点耐心。”
“……”
薛湛一一答应。顺便温言安抚了她几句。
沈老夫人点头：“这世道虽不太平，但我相信吉人自有天相。你做事踏实稳重，向来让人放心，我本也没什么可担心的，可就怕二房那边……”
薛湛明白她的意思，平声道：“儿子心里自有分寸。母亲不必过虑了。”又道，“兄长的事，便是儿子的事，无论遇到什么情况，儿子都会以薛家利益为重。”
一听薛义，沈老夫人眼中闪过一抹愧疚之色。定了定神，问道：“我知道你们兄弟俩要好，定是无话不谈。义儿他以前，可有和你提起过我？”
少顷，薛湛微微点头。
沈老夫人眸色一动，流露出一丝掩盖不住的激动：“他都跟你说过什么？”
薛湛顿了顿，道：“他说，战场上刀枪无眼，随时会有伤亡，若有一天他战死了，让我好好照顾您，照顾薛家上下。”
“其它的呢？”
薛湛知道她想听什么。目中带着一抹暖色：“母亲，兄长他，早就原谅您了。”
一句话，胜过千言万语。
一切尽在不言中。
顿时间，沈老夫人泪眼婆娑，强忍住眼框中的晶莹。
见她面色悲戚，薛湛不好再留，于是告辞道：“母亲，若无别的事，儿子便先回去了。”
沈老夫人还沉浸在百感交集的情绪之中，片刻之后，微微点了点头。
高绾绾自里面出来后一直等在门口。见到薛湛出来了，忙让张媪先进屋侍候，她稍后就来。
张媪狐疑不定的进了屋，高绾绾心下紧张的向他见了个礼，意态羞怯，语调温柔地唤了他一声“二表叔”。
薛湛淡淡地应了声，提步就走。她连忙道：“二表叔等下。”
薛湛停步，也没转身的意思，回头蹙眉问道：“何事？”
她略显拘谨的走到他面前，从怀里摸出一只靛蓝色的荷包，双手捧着递给他，满面娇羞道：“这是我亲手绣的，送给您。”说话间，眼睛也不敢直视他。
第22章 不喜欢
荷包上面绣着一对撇脚的鸳鸯，与鸭子有几分相似，周围装饰着几朵粉荷碧莲，在靛蓝的背景衬托下，整个荷包看上去色彩鲜艳，极为夺目。绣功虽不敢恭维，但是，一针一线细密繁复，足以看出绣者的细心，花了不少心思。
在此之前，高绾绾已经托人送过一次，但薛湛没有收下，退了回来。她以为是不喜欢上次的颜色，于是便又重新做了一个。借着这次机会，想着亲自给他。
薛湛只垂眉淡淡扫了一眼，语气生硬，面无表情地道：“以后，不要再为我做这些了。我不喜欢。”
这句“不喜欢”，隐藏的意思就多了。聪明的人，足以听出他的态度。
不用说，显然就是拒绝她的爱意。
说完以后，旋即面色沉冷的起步离去，任凭身后的女子如何呼唤也不再停。
孟霖帆是个武夫，一向憨厚耿直，说话也不经大脑。两人从北院出来后，他突然道：“我瞅着这个绾绾姑娘，似乎对将军您......”
“少说话，多做事。”
前面的男人沉声打断了他的话。
想说的话说不出口，孟霖帆憋在心里不舒服，最后只得唉声叹了一口气道：“哎，绾绾姑娘今夜怕是要失眠了。”
前面之人猛然停下来，回头瞪了他一眼。他赶紧捂上嘴，继而一本正经的冲他行了一个标准的军礼：“谨遵将军之命。”
眼睁睁看人就这么走了，高绾绾手里紧紧捏着那只荷包，十分受挫。
正黯然伤心时，这时，一个脚踩麂皮云纹靴的华服少年自廊檐下猫身走来。悄悄走到她身后，透过她的肩膀，往下瞟了一眼。
瞧见她手里攥着的那只鸳鸯荷包，情不自禁嗤笑出声来，幸灾乐祸道：“难怪被人拒了。可真丑。换作是我，我也不要。”
薛啸云刚刚自屋里出来，在门口碰到了高绾绾，两人目光交接的一瞬，立时间火星四溅，暗涛汹涌。他没忘记适才这死丫头贬低过自己的那些话，顺不下这口气，所以琢磨着今日非得奚落回去不可，于是偷偷摸摸藏起来没走。
此时被他好不容易逮到机会，他岂能放过。
突然从身后探出个脑袋来，高绾绾被吓了好大一跳。跳开去回过身，一看是他，惊怒交加道：“你怎么在这儿？！”
还有，听他话里的意思，她刚刚被人拒绝全被他看到了？
？？？！！！
真是没脸见人了！
反应过来后，高绾绾登时面皮发红，又羞又恼道：“你这人怎么这样？居然躲在后面偷听，你要不要脸！”
薛啸云一双桃花眼微微一挑，抬着下巴，反过来嘲笑她道：“我要不要脸不知道，但是刚刚有一个人的脸已经没了我是看到了。”
高绾绾气不打一处来，抬手指着他道：“你，你好无耻！”急的话都说不利落了。
“我，我还下流呢。”
薛啸云故意学她的语气，戏弄她道。
高绾绾恼恨道：“真想□□两刀!”
他嘿嘿一笑，言语轻佻：“我不介意你打我两拳。”
高绾绾活这么大，还从没见过像他这种玩世不恭，厚颜无耻，轻浮浪荡的人。见他公然调戏自己，气的一跺脚，索性拨拉开他：“登徒子！让开！”懒得再和他废话，扒开他就要走。
不料被他一把拉住衣袖：“你上哪儿去？”
高绾绾甩开他的手，冷声道：“要你管！”
薛啸云插起胳膊：“你走也行，不过你得先向我道歉。”
“道什么歉？”
“你忘了，刚刚在那么多人面前是怎么羞辱我的？”
“我那些说的都是实话。你本来就哪里都不如我二表叔。”
“你……”
“你干嘛！不服气去找祖母说啊，欺负我一个小姑娘算什么本事？”
薛啸云想不到她年龄不大，竟这么伶牙俐齿。于是转念一想，换了一个路数，改作威胁道：“好好好，我不跟你浪费时间，你只给我一句痛快话，你到底道不道歉。”
高绾绾两手一插腰，气势同样不落下风：“我要是不道歉呢？”
薛啸云：“你不道歉我就把你适才和我叔父表白，以及被人家拒绝了的事抖露出去。看你以后还怎么在薛家待下去。”
高绾绾心下一慌。硬着头皮道：“谁表白了？你哪只眼睛看到和耳朵听到了我和二表叔表白？你不要无中生有。”
薛啸云一把抢过她手里的荷包，一边欣赏上面的图案，一边声情并茂的道：“荷包，鸳鸯，暗示都这么明显了。你还想狡辩。”
见荷包被他夺了过去，如何抢也抢不回来，高绾绾顿时急的跺脚。踌躇片刻，心想好汉不吃眼前亏，不就是道个歉吗，反正也少不了一块肉，于是挺胸昂头道：“也罢，我给你道歉就是。但你得答应我，今日的事，不准和别人说。”
薛啸云绽出一个自认为十分正人君子的笑容：“好说好说。”
少顷，高绾绾酝酿一番，不情不愿的和他说了一声“对不起”后，薛啸云终于放过她，临走前，满意的拍了拍她的肩膀：“乖妹妹，早这样懂事不就好了吗？”说罢勾唇一笑，心情大好的提步离去。
高绾绾还杵在原地生郁气，忽然发现哪里不对，连忙道：“诶，我的荷……”
远远地，前方之人将那荷包举过头顶晃了晃，扬声道：“这是物证。保险起见，还是放我这里保管为妥。”
高绾绾再想讨要回来，见人已经走远，不便大声喧哗引起张扬，只得郁闷地使劲跺了下脚，自认倒霉。
这个梁子，算是结下了。
……
荆氏自北院回来后，进屋大发雷霆，若非薛玉芳在一边连声安慰开导她，险些要掀桌子。
“气死我了！”
“你刚刚都听见了没有！这死老太婆把我们贬的一无是处！真是气死我了！”
“她还意思说我？这些年来，她为这个家操过什么心？还不是我一个人撑起来的！到头来，我反倒落个不是！”
薛玉芳忙帮她抚背心，听她发泄完情绪，这才劝道：“母亲息怒。纵然这次我们没落得半点好处，但好在也没吃什么大亏，您依然还是这代管当家主母，哥哥他不过迟两年掌权，我们再忍忍便是。”
第23章 暗潮涌动
荆氏余气未消，一副担忧的道：“话虽如此，可为娘就怕还没等到那时候，我这代管主母的权利早被人剥夺回去了，你哥哥再不争点气，这个家迟早都要落到旁人手里去。”
薛玉芳微惊，问道：“母亲以为，届时叔父坐久了这个位子，不会再将大权还给哥哥？”
荆氏眸底生寒道：“这也是我的猜测。万一他真是个白眼狼，想要私吞整个薛家呢？我们不得不防。”
说到这里，不由叹了口气，“只是可惜，为娘身边就你一个好使的。你姐姐性子太柔，帮不上什么忙，你哥哥又一门心思扑在吃喝玩乐上，压根不关心这个。如今，只有我们娘儿俩一起商量对策了。”
薛玉芳急忙问道：“那您打算接下来怎么做？”
荆氏从榻上坐起身，在房里慢慢来回踱了两圈。少顷，停下来，若有所思道：“我在那老太婆面前已经失去信任，纵使我说破嘴皮子她都不会再动摇。但啸云不一样，他毕竟是她的亲孙子，是这薛家唯一的血脉。当务之急，只有让他讨得她的欢心，尽早将大权揽回来才是。”
“哥哥？”薛玉芳一愣，“他会听您的话吗？”
毕竟，他已经懒散惯了。一滩烂泥即便扶起来了，能上墙吗？
“听也得听，不听也得听。我是他娘。”荆氏口气强硬道。
薛玉芳附和道：“母亲说的是。改日我也会和哥哥好好说说的。只是我现在唯一担心的是，这次叔父做了当家的，那个臭丫头就更难对付了。”
说到这里，她秀眉紧锁，闷闷地道，“真是不明白，叔父为什么几次三番帮那个臭丫头？”
荆氏轻轻“哼”了一声：“这还用问。要么就是看在侯爷的面上对她多加照顾，要么啊，就是被这个小贱人勾引了。别的不说，那小贱人的确是长得跟天仙儿似的，跟她那个死去的娘一样，都是个狐媚子。两人年龄又相差不多，保不齐二当家的对她动心。”
“叔父对她动心？”薛玉芳满面诧异，“这怎么可能呢？他可是我们的叔父啊。”
“叔父？”荆氏冷冷一笑，“你太天真了，我跟你说，男人都一样，见到漂亮的，哪个不想尝尝究竟是什么味道。再说了，他只是名义上姓‘薛’，到底还是外面抱回来的。看上自己的侄女有什么奇怪？”
薛玉芳满面震惊的同时，突然，一语惊醒梦中人，计上心来。
她豁然开朗，面上一喜，提议道：“母亲，我们为什么不利用这一点，给他们造谣生事呢？您想想看，叔侄之间存有私情，她们还能在府里站得住脚吗？到时候还不遭人人唾骂。”
被她这么一点醒，荆氏方才脸上的阴云瞬间烟消云散，扬唇笑道：“我的好女儿，我怎么没想到这点。”
得到母亲的夸奖，薛玉芳心里美滋滋地，连忙道：“那女儿现在就去安排人散布流言？”
荆氏拉住她：“这事先急不得。”
薛玉芳大为不解：“为何？”
荆氏道：“还差火候。”
“火候？”
荆氏面色郁郁道：“先前他虽帮她解过几次围，可到底没有切实的东西发生。况且，你想想看，现在你叔父刚上位，突然就传出这些闲话，旁人会怎么想？肯定会想到是咱们这边故意散布出去的。”
薛玉芳明白过来，点头道：“还是母亲想的周到。”
“当下我们不可操之过急，先一步步来。”荆氏说到这里，略一沉吟，“这样，你过几日找找机会，给那小贱人吃点苦头，最好能和上次一样，逼得她跟你急了眼才好。这样一来，我们有了把柄，可以正大光明的教训她。到时候，你叔父一旦出手帮她，怜惜她，不用我们废多少力气，这闲话自然而然就出来了。”
