做凉皮最要紧的就是揉搓水淀粉，足足揉搓了三遍，直到水色白如玉汤，蒸完面筋，吴桂花也把满脑袋的事都捋清楚了。
看看时辰，把重新淘澄过一遍的水淀粉摊在锅里蒸，蒸好了凉皮晾凉，再调好馅料，月亮已经升起了老高。
她就知道，大顺子和小章晚上肯定是不会来了的。
那些侍卫们一天来的时间不定，吴桂花一般不会特意等他们，招呼虎妹把蒜泥捣好，自己切了一大盆凉皮，跟虎妹两个端着小板凳，准备到院子唯一的那棵榕树下吃的时候，门就在现在被敲响了。
虎妹眼瞅着酸辛可口的凉皮就要到口，把脚跺得蹬蹬响，气呼呼甩着手臂往后头去了。
吴桂花笑着摇摇头，端起凉皮，嘀咕一句：“真是闻着味儿来的。”一手开了门。
她不会料到，这样一个寻常的晚上，重华宫外的桂花树下，有故人来。
那人站在月亮的影子里，一双眼睛如当年一样清澈而悠远。
吴桂花被来自时间的利箭定在原地，直到那个人像六十六年前那样，站在她家门外的桂花树下微微地笑开：“我能进去聊聊吗？”
“能，”她慌乱地想揪住衣襟，这才发现手上还端着东西，愣愣地递出去：“你，你要吃凉皮吗？”
不等吴桂花懊悔自己的笨拙，那人眼中的惊愕已经褪去，他接过那个香炉改造成的大碗，点头说：“也好，我还没吃晚饭。”
他的手指还像以前一样，那么好看。
吴桂花晕乎乎的，像踩在云朵里，跟着那个人，看他撩起袍子坐在她的小凳子上，一只手挑起细长透明的凉皮，快而优雅地将它们送入口中。
跟柱子哥一样，她从认识柱子哥起，柱子哥就讲究得不像个乡下小子。
她痴痴地凝望着，在这个从天而降的年轻人身上找寻着过去的时光和过去的人。
那个时候，她是什么样呢？一见到柱子哥就喜欢上他，生怕自己配不上柱子哥，偷偷找牛棚里的地主家大闺女学规矩，学讲究，不敢粗声大气地说话，不敢吧嗒嘴吃饭……后头，终于嫁给柱子哥，她欢喜得好几晚上都睡不着觉……
她的柱子哥跟其他男人都不一样，他不许她下地，说那不是女人家该干的活，他舍不得她受累，家里家外的活都抢着干……人都说她嫁到了福窝里，就是可惜男人是个当兵的，过不到几天就要回部队。
可那些人哪知道，嫁给他，吃再多的苦，日子也是甜的。
吴桂花一生后悔过很多事，唯一没后悔的，就是嫁给他。
直到柱子哥搁下筷子，说：“多谢款待。”
吴桂花听见了时间轰隆着远去的声音。
脸是那张脸，人，却不是那个人。
再像，也不是。
她慢慢地冷静下来：“说吧，你今天，来找我，有什么事？”
应卓没发现，一向快言快语的人说这一句话顿了三下，他首先诧异于这女子的冷静。
他见过那天晚上，她像个疯妇狂怒狂骂，只为了引他出来。从她的骂声中，他可以推测出很多东西，比如，他跟她的爱人很像，再比如，她不是吴贵妃。
他原本可以利用第二点先扼住她，但在见到她，视线与她对上的那一刻，不知为何，他的喉咙仿佛被锁住一般，无法开口。
钥匙，在那双眼睛里。
他觉得，自己好像被这女人带得奇怪了起来。
应卓咳嗽一声，往后院的方向看了一眼，开口就是石破天惊：“我来找我妹妹。”
“什么？！”这一句当真是五雷轰顶，仅次于吴桂花撞鬼的那个晚上。
吴桂花气冲百会，差点晕过去：难道说，自己这辈子和柱子哥是兄妹？！老天爷，你这玩笑开得也太大了点吧！
只是吴桂花现在不晕过去，也差不多了，她只觉得头重脚轻，整个人觉得天地都在转，几乎要发疯：不成不成，这太荒唐了！即使这辈子跟柱子哥做不成夫妻，她也不要做兄——
应卓看她脸色雪白，整个人摇摇欲坠，似乎马上就要崩溃，一着急旧日的称呼脱口而出：“贵妃娘娘，贵妃娘娘！”
见她抬头看他，以为她听见了，赶紧解释说：“不是你想的那样，我的妹妹，是你叫虎妹的那个。”
吴桂花停了好一时，眼珠才转了一下：“什么，你说什么？”不等他回答，呆呆重复了一遍：“你的妹妹是虎妹，虎妹……虎妹？！！！！”
她一下回了魂：“你给我说清楚这是怎么回事！”他和虎妹是兄妹，虎妹长得有他两个宽，这两个能是兄妹？！
应卓的目光落在西厢最后的那间房，那是刘八珠以前，也是虎妹现在的房间：“不错，我也是很大了以后才知道，我有一个双生妹妹，从小就……丢了的。因为——”他指了指自己的脸，面对着对面那双明亮的眼睛，忽然不知道怎么说下去。
吴桂花原该尖刻地问出来，是不是因为虎妹脸上有那样的胎记，你父母就把她扔了？可那毕竟不是他的错，承受这些代价的人也不是她。
她沉默片刻：“那你今天来是想见她吗？”
应卓却苦笑了起来：“若是可以，我自然想。可你也知道，以前养她的那个人把她养成了这样，她很怕人。那次，我还没有接近她，她就怕得晕了去。”
“那你也不能因为她害怕，你就把她扔在这吧？你知道这是哪吗？你知道这——哎，不对，这是皇宫，你怎么进来的？你和虎妹到底是什么人？”
吴桂花完全无法遏制自己的恐慌：她自己的身份就很有问题了，万一处了这么久的虎妹也有很复杂的身份，她觉得她真的没法子承受了。这里是随时都能死人的皇宫，今天早上金波湖里还捞起一个呢！多一个人，曝露的风险……
一杯水放到她的手上，应卓低声说：“对不住，你放心。我来这里不会有问题，因为我就是永安门侍卫。”
今天晚上一个接一个地爆雷，吴桂花竟然都有点习惯了，她喝了口茶：“哦，那我以前怎么没见过你？”
“我不常来巡察。”应卓说：“你放心，我妹妹的事我会想法子，不会连累你的。”
吴桂花又喝了一大口茶：“你现在说连累不连累的还有什么用？虎妹总是哪都去不了的，这里时时刻刻藏着个说不出来历的大活人，怎么叫不连累？也幸亏这里是重华宫——哦对了，难怪重华宫总是闹鬼，根子是在虎妹这吧？跟你那黑心爹娘比起来，你是稍微有那么点良心。”
她也不用对方承认，将茶水一饮而尽：“你一个小侍卫你能管什么？你要是心疼你妹妹，往后多来看看她，她是人不是石头，谁关心她她知道的。往后的事，走一步看一步吧。”
说着，她站起了身子。
应卓不明所以地望着她，两人大眼瞪小眼互相看了一会儿，吴桂花说：“怎么？事情还没说完吗？”
应卓摇摇头，又点点头：“没有，我——”
吴桂花作了个“请”的动作，别过脸去，没再看他一眼。
应卓只好站起身，快要出门的时候，想起来还有一件事没说：“以后，我会想办法让人弄些东西来，你不必再辛苦操心怎么养活虎妹。她是我妹妹，这份责任原该是我的。”
吴桂花却背对着他，没再吱声。
应卓轻声叹口气，合上了门扉。
吴桂花在门口站了好一阵子，慢慢走到先前应卓坐的位置，一屁股坐了下去，拿起桌子上的茶壶，对着嘴狂喝一气，最后一抹嘴，没舍得扔壶，拍了桌子骂道：“呸，啥味都没有，你也配叫酒！”
应卓站在墙外，就听了这一句话，心里突地一抽，痛得他差点弯下腰去。
他缓缓地，不知同谁说了两个字：“走吧。”
吴桂花这边，拍了桌子，反而自己笑了起来：连不可能再见到的人都见到了，还有什么不满意的？不管老天爷想搞什么鬼，她开开心心地，好好接着就是！
什么叫冰火两重天，就是前一天还在为找到那死鬼王八蛋高兴得一宿睡不着觉，恨不得大半夜的起床跳探戈的时候，第二天一早，一个自称蕴秀宫大宫女巧鹊的人找上门，说丽妃要见你。
丽妃，就是那个还没搬到这，侍女就呲了地头蛇任老管带，没住上两天又把懿贵太妃的人给打了的那位贵主儿。
第35章
巧鹊找上门的时候，吴桂花在烦神怎么把虎妹这个熊孩子哄回来, 还有, 怎么跟她说她哥哥的事。
昨晚她浑浑噩噩地在外头坐了半宿, 头脸都没洗，回房倒头就睡了, 哪还记得在地窖里躲着的虎妹？
直到半夜里她因为喝多了水被尿涨醒, 上茅房路过旁边屋子的时候，她才想起来这事，忙把虎妹弄了出来。
也亏得她从小在地窖里待习惯, 没被热出毛病。
人在地窖里闷了半夜，自然不会好受。虎妹听说来访的人走了好几个时辰, 吴桂花是把她忘在地窖里，当即跟她发了大脾气，气得连今天早上的饭都没出来吃。
这还是虎妹头一回在她面前发火, 吴桂花觉着，今天是个值得记着的大日子。
今天的确是个大日子, 因为巧鹊就是这个时候来敲的门。
吴桂花盯着这个大名如雷贯耳的小姑娘, 小心赔笑：“巧姑姑, 那个, 丽妃娘娘为什么要见我？”
这小姑娘最多跟吴贵妃差不多大，但宫里尊称人, 向来爱给人贯个大辈儿。巧鹊平白升了辈份，脸上看不出来，却松了口风：“瞧你这小家子气的, 放心吧，不是大事。就是我们娘娘听说你茶饭还行，叫你去做顿饭。”
吴桂花“哎哟”一声，连连摆手：“这是哪的话？我就会做些村里人吃的粗菜，哪里敢端上去给娘娘品赏？万一把娘娘的舌头品坏了怎么办？”
她嘴里说着不伦不类的村话，把巧鹊逗笑了，心说，这村姑说话还有点意思。
嘴上却说：“行了，你只管把你会做的给娘娘做了，我们娘娘不会为难你的。”
吴桂花心说，这话说出去鬼都不信，谁不知道你们家连你在内的所有人都是属刺猬的，谁沾都扎一手血？
但这刺猬头上刻着个“王”，吴桂花再不情愿，只能跟在巧鹊后头慢腾腾往蕴仙宫走，一路乱琢磨丽妃其人。
蕴秀宫前些天吴桂花给人送席面的时候来过一回，那回她走西门，去的是一个东边懿贵太妃住的细风小筑，今天巧鹊一直领着她走中路，最后，在一间七间九架的大殿前停下：“进去吧，我们娘娘问什么，你老实回答就是了。”
这是蕴秀宫的主殿华央殿。
吴桂花瞅着那大殿，想起不知道从谁那听过一耳朵的闲话：蕴秀宫的主殿从这些先帝的妃嫔们迁进来就一直空着，因为那是为她们去世多年的主母孝恭皇后空置的。
她也分不清丽妃是真不知道这个传言，还是她所听到的传言有误，但整个宫里，连先帝遗孀懿贵太妃都没住进来的地方，丽妃一个弟弟的小妾竟然就这么大喇喇搬了进来，真叫吴桂花不知道说什么好。
吴桂花跟着巧鹊进了殿，学着怀夏教她的规矩，给坐在贵妃榻上那个穿洋红挑金线绉纱裙子，身形微丰，一身艳饰的女人行了礼，听她问：“前几日，为什么太皇太后会见你？”
她这才明白，问题不是出在自己给蕴秀宫做席的那两母女身上，又暗自咂舌：丽妃能的啊，连她一个小宫女被太皇太后见过的事都查得出来。看来以后她做事还得再低调些。
吴桂花垂着眼睛，将那几天发生的事简单说了一遍，只漏掉了春蚕来寻她的原因。
丽妃也不关心两个小宫女的交情，她的重点只在太皇太后喜欢的糕饼：“桑葚杏仁饼吗？巧鹊，你领她到大厨房做来看看。”
若说这话的人是别人，吴桂花准保会多嘴提一句，现在桑葚早就下市，只怕是做不了的，但丽妃么……
她跟在巧鹊身后去膳房转了一圈，果然又回到了华央殿。
丽妃的火气说来就来，不等听完巧鹊的话，就手抄起引枕砸下去：“一个饼都做不了，要你有何用？！”
巧鹊不敢躲，趴在冰凉的地砖上挨了个结实的，幸好那引枕是用藤编的，打在身上应该不会很痛。吴桂花偷眼望去，这个在外边趾高气昂的小姑娘额头都被砸红了也不敢吭一声，她连忙把身子伏得更低，生怕引火烧身。
好在丽妃没有找她麻烦的意思，但也不打算轻轻放过她：“那你还有其他太皇太后喜欢的方子么？”
这不是废话吗？她跟太皇太后总共说了没两句话，怎么可能知道老人家的喜好？
但丽妃就不是个可以讲理的人，吴桂花也只能说：“这饼是奴婢误打误撞做出来的，没想过太皇太后她老人家会喜欢。”看丽妃嘴角的那个疖子红得连脂粉都盖不住，灵机一动，说道：“不如奴婢再多做些其他东西给娘娘送来，娘娘吃着好，再送去孝敬太皇太后如何？”
丽妃嗤笑道：“你会做些什么？”心里却一动：当今陛下最重孝道，她被皇上斥责品行有失，如果能在孝行上做做文章，说不定能挽回一下在皇上心目中的印象。就是太皇太后这些年很少见外人，最多只跟皇帝皇后偶然吃一次家宴，她如今贸贸然贴上去，只怕不会有丁点作用。
这样一想，顿时萧瑟起来：“我废那么多神做什么，那老——做再多的事，也不一定有人肯领情。”顿时觉得提出这主意的人面目可憎，眉毛一立，就要骂出声。
吴桂花一直在悄悄观察她的表情，看她这副凶相就知道不对，忙高声道：“娘娘，您是去关心太皇太后的身体，又不是一定要请她老人家吃东西。若您进上的东西太皇太后喜欢固然是好，若她老人家不喜欢不想要，又有什么打紧？说明您得了什么好东西头一个就想到了孝敬长辈，您尽了您的心意，大家都有眼睛看得到的。”
丽妃一怔：这些道理以前不是没人同她说，但那时候她高傲无忌，不屑于用这些小手段屈身邀宠，吴桂花在今天说的这话还真是恰到好处地提醒了她！
丽妃眼中厉色略收，却说：“太皇太后享天下贡奉，什么好东西没吃过？偶然一次看得上你的饼已是你的大造化，你凭什么以为还会有第二回 ？”
