郑太傅酸楚意外之余，又有些说不清道不明的欣慰。——他知道作为臣子，这种想法很不应该。但是作为父亲，他竟然暗暗希望皇帝对阿瑜可以多一点情分, 至少皇帝的悲伤可以稍微长久那么一点点。
而信王却只觉得：果然如此。他在心里想着, 郑淑妃之死固然令皇帝难受，不过也间接地帮了皇帝一个大忙。皇帝可以用郑氏作为借口。不止是这一次选秀，恐怕下一次、下下次, 皇帝都会想办法一并取消。不过这也不是长久之计。
……
别人想法如何, 暂且不论。郑氏下葬以后，皇帝再不曾踏足过汤泉宫。他照常上朝、处理政务, 一切看起来与之前没有太大分别。但是, 在他身边伺候的韩德宝，分明感觉到，皇帝和以前不同了。
至于哪里不同，他也说不上来。
四月初七是皇帝的十七岁生辰，宫中称之为万寿节，按例要庆祝一番。
这天清晨，赵臻刚一起床, 伺候的太监就匆忙行礼：“皇上万寿无疆。”
赵臻微微一怔：“四月初七？”
韩德宝踮了脚帮皇帝整理束发的金冠，同时应道：“是啊, 皇上。”
赵臻双目微敛：“嗯, 知道了, 赏。”
他没将此事放在心上，但自有人替他操持。他年纪不大，自然也不会大肆庆祝。不过照旧要接受朝贺，也要去拜见太后。
在去福寿宫的途中，他不自觉地想起阿玉来。
阿玉的生辰是在七月二十五，去年的七月，他们才刚相识没多久。那时候，他还觉得她烦人。
赵臻想起她那句“你的生日难道不是母亲的受难日？”，不由地微微勾了唇，然而还未凝起笑意，他眸中的光亮便黯淡下来。
阿玉已经离开他将近三个月了。
思及此，他便觉得胸口一阵窒闷。
方太后看见儿子过来，略觉惊讶，忙让人上茶，母子俩闲谈几句后，方太后低声道：“哀家想让娴娴进宫陪哀家几天，皇儿意下如何？”
“谁？”赵臻略一思忖，有些迟疑，“方家的……表妹？”
方太后闻言，面露喜色：“你还记得她？”
郑氏去世，她也很难过。但人死不能复生，她希望儿子可以早些走出来。当然，提起方娴倒也不是真的要让方娴入主后宫，她不过是想提醒儿子人要往前看。
“当然记得。”赵臻的神情微微有些古怪，眸中不由地闪过怀念之色。
上次见到方娴时，他魂儿还在阿玉身体里，那时候耳聪目明，他们一起听到方太后说他们两人好得蜜里调油一般……
他犹记得阿玉听了这话，很高兴很高兴。
赵臻心口有些发堵，他端起茶杯，默默地喝了一口。明明跟自己说过无数次不要再想起，但是还是经常性地、无意间地、因为一点点小事想起她，想起两人之间的点滴。
见皇帝似是兴致缺缺，方太后便不再谈论此事，而是改了话题。
赵臻略坐一坐，起身告退。
刚一走出福寿宫，他就低声道：“韩德宝。”
“皇上。”
“准备车马，朕要出宫一趟。”
—— ——
姜漱玉一行人闹脑腾腾、走走停停，直到四月初，才回到彤云山。
等到了山上，一向体弱的苏雪凝早就累得气喘吁吁，自去休息。而姜漱玉则满怀激动去见师父。
还未进练武堂，就听到一阵压抑的抽气声。
姜漱玉心下狐疑，大步走了进去：“师父，我回来啦！”
她话音未落，就有一记老拳向她面门直接打来。她脚尖点地，急速后退，避开这一拳，急急地道：“师父，师父，是我啊！别打啦！”
“阿玉？！”姜大年连忙收势，“你不是死了吗？”
姜漱玉一噎，迅速站好：“我哪里死了？你瞧我不是活得好好的么？”她心念急转：“师父，你忘啦？师兄不是还去看我了呢！我现在跟师兄一块儿回来了！”
“咦？”姜大年双眼微眯，细细打量，见其确实是自己徒儿无疑。他低头看了一眼自己左手的信，怒道：“这个郑怀瑾，竟然写信咒你！”
“什么？”姜漱玉自师父手中接过信，匆匆扫过。
这是郑怀瑾的亲笔手书，写了郑淑妃之死。姜漱玉从别人信里得知自己的“死讯”，感觉有些微妙。郑怀瑾字里行间，隐约能体现出他的惋惜与难过，以及若有若无的负罪感。
“他的信今天送到，我才看完。”姜大年别过了头，“到底怎么回事？”
“师父，你坐，我慢慢跟你说。”姜漱玉请师父坐下，“他倒也不是扯谎，郑淑妃确实死了，从这世上消失了。但是你徒弟我，活着回来了啊！”
她动作极快给师父斟了茶，恭敬地递到师父面前：“师父你喝。”
师父喝茶之际，她自己也搬了一把椅子，坐在师父对面：“师父，我身体里有蛊，代替我那个妹妹进宫的事情，你肯定已经知道了，对吧？还有我身体里的蛊被压制这件事，我也写信跟你说过了。我当时就应该离开皇宫的，但是有点事，脱不开身。这次瞅着机会，就回来了。师父，你想不想我啊？”
她说着灿然一笑，而姜大年的神情却渐渐凝重起来。
他略一沉吟，放下茶杯，缓缓问道：“你师兄说你当时甘愿为了皇帝留在宫里。你假死脱身，是不是因为他负了你？”
姜漱玉下意识就要回答“当然没有”，但不知怎么，她临时改了主意，试探着问：“如果是呢？”
姜大年轻哼一声：“那就要看你的意思了。你要是对他留有旧情，那就罢了。若是……”
听师父似乎是要撂狠话，姜漱玉不由地咯咯直笑，她连连摆手：“没有没有，我跟那狗皇帝清白得很。”
“清白？不是说郑淑妃宠冠后宫么？”
“那都是幌子，我们算是合作伙伴。”姜漱玉眼珠子骨碌碌直转，“算是政治联盟。师父，我跟你说句悄悄话，你不要告诉别人。”
姜大年对这个徒弟一向疼爱，虽然觉得她这样孩子气，但还是颇为配合，身体凑近了一些。
姜漱玉一字一字，声音极轻：“其实这个皇帝啊，他无心男女之情。”
“什么？”姜大年蓦地瞪大了眼睛，“你是说他有龙阳之好？”
“……”姜漱玉一噎，“那倒也不是。他就是年纪小，没开窍，一门心思都在搞事业。就跟师父你一样，师父你一心钻研武艺，而他是一心江山社稷……”
姜大年腾地站起身，胡子直翘：“什么叫跟我一样？我是不开窍的木头吗？要是我年轻的时候，有姑娘嫁我，我能一辈子不娶妻？整天被你们这俩给气死！”
他说话间已经翻手为掌，直接向徒儿攻去。
“师父，我错了！师父！”姜漱玉一面奔走，一面口中求饶。不过她心里清楚，师父多半是在试她的武功。
师徒二人切磋一阵，终于以姜漱玉的失败告终。
她半蹲在地上，仰着脸可怜巴巴地看着师父：“师父，你下手轻点。万一把我打死了，你去哪儿找这么乖的徒弟呢？”
姜大年狠狠瞪了她一眼：“你去年五月下山，现在已经是四月。快一年了，武功竟然没半点进步？明天五更起来给我练功。”
姜漱玉眨巴眨巴眼：“好的，师父。”
“也不知道你在宫里都吃什么，竟然还瘦了。”姜大年哼了一声，“今个师父亲自下厨，杀只鸡给你吃。”
“好的，师父。”姜漱玉慢慢站起身，“师父，信。”
姜大年两根手指拈过来，微一用力，薄薄的信纸变成碎片，如雪花一般，漫天飘落。他大步往前走：“你把这边收拾了。”
“哦。”姜漱玉爽快应着，却见师父再次停下脚步，“师父，怎么啦？还有吩咐？”
姜大年缓缓回头：“阿玉，你的身体真的好啦？”
先时他们说笑打闹，姜漱玉都不觉得怎样。而今师父停下来，简简单单说了这么一句话，她只觉得鼻腔一酸，眼泪夺眶而出：“嗯，应该是好啦，那个国师说，我身体里的蛊被压制住，就跟我十六岁以前一样。”
当然，可能以后会发作，但不管怎么说，在发作之前的每一天，都是捡来的。
姜大年缓缓点了点头：“那就好，我杀鸡去。”
“我去烧水。”姜漱玉三下两下将地上的纸屑扫到了一处。
虽然在宫里什么事都不用做，但是彤云山才是她的家啊。
时隔近一年，姜漱玉终于又尝到了师父的手艺。当然比不上宫中御厨，但她吃的甚是满足。
姜大年饮了几杯酒，笑吟吟问：“还下山游历不？”
“我先陪着师父。”姜漱玉心说，游历自然是要游历的，不可能在彤云山待一辈子。不过她刚从京城回来，肯定要在师父身边多待一阵子。
岳剑南瞧了她一眼，也跟着说：“那我也陪着师父。”
姜大年有些想笑，他颇为严肃地点了点头：“那好吧。”他打量着两个徒弟，心里默默盘算。他外门弟子不少，但真正亲手养大传授武艺的，只这两个孩子。
他年轻的时候，对林洛有那么一点朦胧的心思，可惜林洛钟情于文弱书生郑公子。他那点心思也就散了。现在他只盼着他养大的这两个孩子能好好的。
这两人，年貌相当，自幼青梅竹马，如能成为一对佳偶，常伴他左右，其实也不错。
当然，这一切都要看徒弟们自己的意思。
吃了饭后，姜漱玉想要洗漱躺下歇息，偏偏师兄岳剑南却要跟她比试武艺：“这段时间我勤学苦练，肯定能胜你许多。”
他们两人学的是一路功夫，姜漱玉天赋好，岳剑南肯用功。从小到大，两人互有输赢。
“是是是，你说的有道理，可是我累了啊。明天，明天我们比。”姜漱玉面露难色。
“很累么？咱们一起上来，我都没觉得累啊。”岳剑南挠了挠头，“是不是你背上的伤还没好彻底？”
“啊？”姜漱玉有点懵，这和伤有什么关系吗？
岳剑南皱眉：“你正月十五受伤，到今天四月初七，也有快三个月了吧？还没好，是不是药不对？”
“也不是，已经不疼了，就是偶尔会觉得痒。”姜漱玉心念微动，“等等，师兄，你说四月初七？”
“是啊，怎么了？”
姜漱玉笑笑：“没事，就是有点意外。”
如果她没记错的话，四月初七，是小皇帝的生日啊。过了今天，他就十七周岁了。也不知道这个皇帝，能过多少个生日。
—— ——
韩德宝办事一向妥帖，皇帝刚吩咐下去，他就准备了马车，安排好明卫暗卫。这才去禀报皇帝：“皇上，已经准备好了。”
赵臻此刻已换上了便装，他只“嗯”了一声，不再说话。坐进车厢后，他才吩咐：“去，傅家食肆。”
韩德宝微微一怔，很快眼圈儿通红。他知道这个地方，以前皇帝的魂儿还在郑娘娘身体里时，他们第一次出宫，就是去的傅家食肆。
皇上是想起郑娘娘了吧？
其实不止皇上想，他也想。一想到郑娘娘，他就在心里把那个凌天阳翻来覆去骂了数百遍。尽管这个人早已被处以极刑。
赵臻坐在车厢里，仿佛还能看到阿玉一样，看见她抬起头，冲他启唇微笑。然而他一眨眼，她就消失不见了。
其实他跟阿玉相处，满打满算也只半年光景，但不知为什么，她却成了他生命中极为浓墨重彩的一笔。明明在认识她之前，他活得也很精彩。可偏偏在失去她以后，很多事情都变得淡然无味起来。
很快到了傅家食肆，赵臻跳下马车。
韩德宝低声问：“您要点什么？”
这边队伍排的很长。
“桂花糕。”赵臻淡淡地道，“我自己来就行。”
他记得她曾经说过，她在每年七月二十五，都会买桂花糕怀念自己的母亲。——当然，这可能是她当时哄他的话。因为她在那天出宫，很有可能是去见她的兄长郑怀瑾。
队伍越来越短，赵臻随着人群往前移动，脑海里浮起的却是旧事。
他身材挺拔，眉目清隽，气质卓然，站在人群中，格外引人注目。
一个年轻的头戴冪篱的姑娘，一眼就看见了他，大惊失色，匆忙后退着躲走。
因为在上元节出过事情，所以皇帝带的侍卫格外小心。一旦发现异常，就会上前盘查。那姑娘刚走数十步，就被人追上。
望着陡然出现的衣着打扮完全一样的青年，她颤声问：“你们是谁？要做什么？”
说话间，一个双鬟少女快步上前，将她挡在身后：“你们要对我家姑娘做什么？”她又急急忙忙去问戴着冪篱的女子：“姑娘，你没事吧？”
“我……没事。”
见是一个手无缚鸡之力的柔弱女子，四个侍卫对视一眼，齐齐后退了一步：“得罪。”
两个姑娘似乎吓得腿软了，互相搀扶着离去。
侍卫们不敢离皇帝太远，转身欲回。却听“啪”的一声，似是有什么落地。侍卫冯偃下意识回头，只见方才那个戴冪篱的姑娘回身去捡掉落的纸包。鼓鼓囊囊，也不知是什么。
但这不是重点，重点是姑娘捡了纸包后站起身时，轻纱被风吹起一角，露出了半张美丽的脸庞。
那姑娘很快又转过身去。而冯偃却呆呆愣愣的：这姑娘生的好美，好像在哪里见过。
直到他们回到皇帝身边不远处时，他还在苦苦思索，到底在哪儿见过呢？
