赵王一言不发地慢走，嘉宁也慢悠悠地晃，很轻松惬意的模样。
怀恩左右蹦跶，片刻采下一朵芍药奔回，羞涩地踮脚献给嘉宁，“送给姐姐。”
鲜花赠美人，他年纪不大，倒很懂这些。
“谢谢。”嘉宁要接过，怀恩却收回，似乎是想亲手给嘉宁戴上发髻。
嘉宁唔了一声，慢吞吞道：“可是你太矮了，戴不上啊。”
她蔫坏地就是不俯身低头，叫小怀恩着急地蹦跶了好多下才只勉强够到她肩膀，最后不得不将求助的目光转向赵王。
赵王注视许久，伸手道：“我来。”
怀恩大喜，小心翼翼递去边叮嘱道：“要戴在左边呀，戴在那儿是最好看的。”
依言，赵王抬手，宽大的袖袍落在嘉宁肩头，她一偏首，就能望见他堪称温和的目光，很是难得。
以赵王的身高，为嘉宁戴花轻松无比。面前鸦发如羽，少女乖巧站在原地任他戴花，面上还带着因刚用好膳而浮现的浅浅红晕，倒像是害羞了。
微风轻拂，将园中几片花瓣拂至袖间，登时花香盈袖。
大抵是这副画面太美，恍惚间，赵王竟好似有了家的感觉。
怀恩瞧着，也有点懵懵懂懂地想，这大概就是管家爷爷说的夫妻吧。虽然那些人议论的时候，都说二叔不是他亲爹爹，姐姐也和他没有关系，以后他们有了自己的小孩儿就不会管他了，但怀恩觉得，他就是喜欢这两个人站在一块儿。
“今日之事，你做得很好，”赵王忽然开口。
嘉宁微愣，“……嗯？”
赵王扫她一眼，负手继续向前走，“今后若再遇见这种人，打便是。”
原来他说的是茶楼那件事。嘉宁点点脑袋，很听话的模样，认真道：“嗯，一定不给王爷丢脸。”
赵王未再答，只步伐依旧格外缓慢。
*****
两日后，赵王府得知消息，马小三被嘉宁用鞭子抽了一顿后不仅留下条条外伤，更重要的是心中受创，竟难以说出话了。尤其是看到漂亮姑娘，整个人就受惊吓般往回缩，结结巴巴地哈人，把马夫人急得不停落泪。
马小三便是皇后向皇帝举荐给长宁郡主及福山长公主说亲的人选，她素来也偏疼这个年岁小的表弟，得知后忍着被拒绝的羞怒，遣人再一次去赵王府传嘉宁入宫。
不出所料，人依旧在未见到嘉宁前被赵王打发。如此目中无人，气得皇后浑身发颤，垂在座椅的手微微收紧，护甲划过梨花木，发出尖锐的刺啦声。
“赵王欺人太甚！”马夫人抱住儿子簌簌落泪，“可怜我三儿，如今连话都说不全了。”
她道：“只瞧不起我马家便罢了，但我听说，赵王连太子殿下也不放在眼里，前段时日还在宫中堂而皇之对太子出手，真是其心可居！”
皇后脸色极黑。
殿中死寂，无人敢言。
“本想徐徐图之，奈何赵王如此猖狂，叫本宫不得不……”皇后喃喃道，召来随侍许久的嬷嬷，耳语数句。
嬷嬷忧心道：“这等大事，娘娘都不和陛下商议吗？万一事发之后陛下发怒，吃亏的岂不是您。”
“不用，本宫若为陛下解决了赵王，他高兴还来不及。此事你去让人去交待父亲便是，父亲自会安排好一切。”
皇后如此说，嬷嬷再迟疑也只得照办，心中想着，以往娘娘他们都是趁赵王外出办差事时出手，也许那时赵王本就心有提防才会失败，这次是在宫中，又是那样的宴会……也许真能成功呢？
马夫人微微含笑，摸了摸儿子的头，轻声道：“三儿等着，为娘必把那赵王妃弄来给你当洗脚婢，不过是个低微出身，竟也敢对你动手。”
她如此安慰着，怀中爱子却不知为何身体一颤，并未露出笑容。
嬷嬷走出重重帘幔，皇后立在阶上冷淡望去。她为何不与陛下商议？自然是因为她早知道，陛下不会答应。
她这位皇帝夫君，有一副奇妙的心肠，残酷又柔软。数年前因意外害死了前太子及其丈人两家后，还跑来质问了她一场，失声痛哭，却在第二日就迅速反应过来抓住机会入主东宫，进而即位。
再提皇帝待赵王的态度，一面恨不得除之而后快，一面却还偏偏认为对方是自己的血脉兄弟，在一些微妙的地方心软。
当断不断，必受其乱。
皇帝自认圣人，血肉俱全，她便来当那个冷心冷肺的魔鬼。
…………
周朝于中元节当日宴请朝贡各族，皇帝不理这等俗务，宫中大小宴会皆交由皇后打理，是以等他知晓时，日子和布置都已经备好了。
当夜，他面含笑容与皇后步入大殿，回身不禁抱怨。
“为何选在中元节？”皇帝目露不快，“这是什么日子你难道不清楚？偏不安分。”
中元节，又称鬼节，民间传言正是鬼门大开之日，幽魂于街市游荡，索要身后之物，必须要备好祭祀之品，恭送他们。
皇后笑，“陛下不是常说，那些中土以外之人粗鲁野蛮，既无礼仪也无规矩。臣妾选在这日正是让他们好好领略我大周的风土人情，还可借机了解这些节日，以作学习之用。”
她道：“尊亲师，敬鬼神，本就是应学之礼。愚鲁之人不曾受过这般教导，今日正好点化他们。”
皇帝狐疑扫来，心中却因那句鬼神不禁打了个寒颤，思绪瞬间飘到那年的冬夜。
大雪飘摇，积压了整个皇城。红墙素裹之下，本是极为冷清的颜色，却硬是被那整整一个东宫的血和火给染成了艳色。
他听闻侍官报讯，不知是忧是乐地披了件外袍连滚带跑奔至东宫，浓烟滚滚，耳畔只听得见漫天哀嚎。
双眼被熊熊火焰占据，他刚失了神，侧面父皇御辇已经赶到，来不及细细思索，身体已经下意识跪倒在地，嚎啕大哭，“皇兄——”
余光之中，他瞥见父皇复杂又欣慰的眼神，却在转眼间又听见一声巨响，浑身是火的火人从东宫冲了出来……
皇帝猛得回神，下意识望向坐在下首的赵王，一身蟒袍，身姿挺拔修长，犹如一柄含锋利剑。
剑虽好，可惜随时都可能刺伤他。
皇帝刚想举杯说什么，赵王那儿就递去了一只柔软洁白的手。
一瓣橘子放在赵王眼前，嘉宁偏头道：“很甜的，王爷试一试。”
赵王张口含下，唇边染了一点橘子汁液，泛出一点水光，使一向看起来冷漠禁欲的他竟也沾染了些暧昧色|气的气息。
后方一些命妇姑娘看得脸红心跳，心想真是看不出来，赵王成亲后竟也变得如此豪放，当着众人的面就如此恩爱……
这小王妃不得了。
嘉宁不觉什么，她在家中便时常与家人分享美食，赵王与她还是名正言顺的夫妻，相处时日虽不多，但她也渐渐了解他脾性了。
小娥凑来耳语，“冯嬷嬷和刘嬷嬷不见了。”
“嗯。”嘉宁一点儿也不意外，这两人是有主的，这时候还能去找谁呢。
她指向另一边，好奇问，“那边是谁？看我好像很久了。”
“是长宁郡主呀，姑娘您忘了，那场蹴鞠赛的时候你们还见过呢。”
沉思了下，嘉宁感觉印象实在浅，记住的竟只有那个叫王舒卉的姑娘了，方才开宴前还碰见说过好几句话呢，“唔，好像也没什么关系吧，不管。”
她很不感兴趣地别过脑袋，把长宁郡主气得手咔吱捏断了一双木筷。
长宁郡主不知她们在谈什么，总归知道自己又被无视了，气哼哼一扫桌案，碰倒杯盏，惹来母亲柔娴大长公主不赞同的目光，“国宴失仪，你可是又想抄佛经了？”
“她挑衅我——”长宁郡主委屈地诉说自己同赵王妃的恩怨，提到方才对方“轻蔑又讥笑”地看了眼自己，惹得柔娴大长公主温柔笑了笑，“偏你厉害，赵王妃不过一个眼神便看出了这么多，我这会儿看你，你可知我是不是想揍你呢？”
长宁郡主一个哆嗦，慢慢离母亲远了些，挺正身姿，不敢再作妖。
母亲打人就像天要下雨，不讲道理。
柔娴大长公主暗暗摇头，女儿如今也有十六，怎的还如此天真稚气，毫无心机。当初侄儿赵王救她于马下，便叫长宁自认喜欢上了对方，有段时日穷追不舍，叫她这个当母亲的头疼不已。
幸而赵王沉稳，从不为这些小女儿玩闹所动，如今他又已成婚，可算了了她一桩心事。毕竟以她和夫君的身份，着实不想淌进京中这一滩浑水。
皇帝虽无能善妒，到底还能听进劝谏，能任用贤良之辈。若非不得已，大长公主并不想推翻这个侄儿。
说来说去，就是夫君和他那几个好儿子宠坏了长宁。
柔娴大长公主瞪了眼葛太傅，叫他莫名渗出一滴汗来。
自己又有什么地方惹了夫人生气？
长宁郡主在母亲身边待得不自在，便干脆一溜烟去寻了表姐福山长公主。
没办法，她辈分高，连天子也是她表哥。
“表姐，你也在看赵王妃呢？”她好奇道。
福山收回眼神，脸色微红，很不好意思。她皮肤极白，又极为柔嫩，天生害羞的性格让她很容易脸红，即便是长宁这般骄纵的性格面对这位表姐也会放柔语气。
“嗯，赵王妃年纪很小，也很漂亮。”福山轻声道，“和六哥倒很相配。”
“配什么呀。”长宁不乐意，“就是个傻子，旁人骂她都听不出呢。”
她把和嘉宁初次见面的事说了遍，又道：“表姐不知道，京城都有人设了赌局，就赌这赵王妃何时‘暴毙’呢，说什么表哥克妻的事……”
长宁忿忿，“真是吃多了闲得，也不看看自己比得上表哥几根头发，克不克妻关他们什么事，真站到表哥面前连个屁都不敢放。”
这等粗俗话语先让福山眉头微蹙，转而道：“的确过分，该禀告陛下，让陛下惩戒一番。”
长宁眼眸一转，忍不住笑了。母亲还总说她天真，表姐比自己还不知世事呢，至少她可知道皇帝表哥与六表哥一点都不亲近，又怎么可能为六表哥撑腰。
看来时常关在宫中也是可怜，消息闭塞啊，长宁同情道：“下次我邀表姐出去玩吧，正好也多见见人呀，尤其是各府郎君。”
她促狭挤眉，福山却脸色发白，“我喜欢清静，算了吧。”
不出意外的拒绝，长宁撇撇嘴，着实不懂这位表姐大好的年纪做什么要把自己锁在深宫。
依她看，早早选个驸马出宫住进公主府里，才是真正的快活自在呢。
姐妹交谈几句，席中歌舞已起。
今日中元节，歌舞亦大不同，舞者无论男女皆戴上了狰狞面具，和着鼓点琴声跳出舞步。
长宁她们皆是女儿家，不适地皱眉，宫人解释道：“这是驱邪的面具，跳的也是驱邪舞。”
“喔。”长宁内心嘀咕，皇嫂怎么安排了个这么奇怪的节目。
驱邪舞毕，朝贡各族先后叫好，趁氛围正热献出贡品。
骁族献出的是二十匹汗血宝马以及一柄刚寻得的稀世宝剑。
使者道：“名剑有灵，能者居之。棘手的是，在寻得这名剑时，我骁族勇士已经使用过它。若要献给陛下，必要更厉害的勇士将其收服才是。”
“喔。”皇帝兴致缺缺，他自小见过的名贵珍稀之物不知凡几，任使者把这把剑吹出了花儿也不见得他多看几眼。
使者大汗，忙天花乱坠地又吹嘘了数句，终于让皇帝一开尊口，“有哪位儿郎想来试试？”
早就有许多公子哥跃跃欲试，他们年轻气盛，无论是真功夫假把式，都经不得骁族这般激。
手握宝剑的骁族勇士块头大，身体壮硕，脚一抬一跺让人感觉整个大殿都晃了晃。长剑被他横在身前，寒光煞气逼人，确实是把好剑，喋血无数。
李尧憋了一股气，上场时有意无意瞥了眼赵王的方向，望见嘉宁那双漂亮的杏眼眨也不眨地注视这方，心中涌出万丈豪情。
他一定要叫虞姑娘好好见识自己的厉害，至少要比舅舅赵王要年轻又潇洒，那次绝对是意外！
做好思想准备，李尧屏气，缓缓沉下腰去，有模有样，然后“哈！”一声大喊，拔脚朝骁族勇士冲去。
骁族勇士奇怪看着这少年，甚至都没动剑，左手抬起一按，牢牢按在了李尧头顶，任他如何冲刺也无法再进一步，甚至手脚并用都无法碰到对方。
“你太矮了。”勇士实话实说，“长几年再来吧。”
哄堂大笑，殿中众人咧开嘴看向李尧，但笑大都是善意的，毕竟他才十五，还年少得很呢。
李尧涨得脸色通红，悄悄往嘉宁那边一看，小声道：“你、你好歹让我打一下。”
勇士不明所以，李尧一咬牙，“十两黄金！”
勇士双眼一亮，稍稍松手，被李尧用手肘击了下胸膛，顺势往后倒退几步，捂胸干巴巴道：“啊，好痛。”
丞相抚额，以袖遮面，实在不愿承认这么丢人的是自家孩子，你难道不知自己贿赂人的那句话很响亮吗？
李尧不知，他还美滋滋地退下了，也不知这傻白甜的性格到底从何学来。
继李尧之后，陆续有六七儿郎上场，都是不曾及冠的少年，凑热闹罢了，无一能在那骁族勇士手下走过十招，更遑论将宝剑从其手中夺走，最厉害的也不过是差点用巧劲将剑打落。
殿中氛围尚可，真正有身手的武官、将军之流正在思忖，是否需要为这把剑出手。陛下一点示意都没有，他们实在琢磨不透。
“陛下。”皇后盈盈一笑，“也别叫这些孩子玩闹了，直接让赵王出手吧，在我大周论武力，无人能出赵王左右。”
皇帝眉头微抽，不知皇后什么意思。
倒是骁族勇士一喜，当初他们骁族被赵王的舅舅常胜侯收服，从而成为大周属国。骁族尚武，不仅不曾记恨常胜侯，反而视为英雄，据闻赵王与舅舅多有相似，他们早就听过大名。
