“我得再等你至少十年啊，你这傻乎乎又贪玩的小不点儿。”
玉带城的初夏到深秋，家里后院的梨树下总是摆一张躺椅，边上是石桌石凳。桌面上还有一张木制棋盘，黑白的棋子摆成残局，供人在梨花或梨叶飘零中慢慢琢磨。
遇上发病的时候，他会在躺椅上蜷着。
盛夏的玉带城骄阳似火，他却不停地发着抖，缩在躺椅上一声不吭。
她坐在躺椅边，捧着当朝名士的诗集，一首接一首地念。念一首，抬头看看他。
“你……很难受吗？”
他一直紧紧地抓着她的衣摆，呼吸急促，却在竭力平静。
“……还好。”过了一会儿，他才发出声，“比以前好过很多。以前……会痛得砸东西、大吼大叫、滚来滚去，还会用头撞墙。”
他自嘲地笑了一声。
“很难看的。一定会吓坏你这个小不点儿。”
她捏着诗集，不知道说什么好，好像有些难过，又有些不服气，最后嘟哝出一句：“不会的，我才不会被吓到。”
他又笑。
“你连看人杀鱼都会被吓到。”
“我那是……君子远庖厨，见其生不忍见其死。”
他笑，笑了一会儿，忽然说：“对不起，小不点儿。”
“嗯？”
“有你在，我才不会那么痛，更不会那么难看。”他勉力坐起来，因为疼痛喘气，胸膛不停起伏。
她抬起头。那张脸还是模糊的，像被云雾隐去了，只有模模糊糊的轮廓。
他摸了摸她的头。
“所以，应该过不了多久……你就不得不和我这个病人一直待下去了。”
她“啊”了一声，隐约觉得这似乎的确是一件很严重的、值得道歉的事。但为什么严重？她也并不是很明白。
她想了好一会儿。
“那我还能跟外祖父和外祖母待在一起吗？”
“恐怕不行。但我家会在玉带城修一座新的庄园，不会离谢家太远。你可以时常回家。”
“哦……那我还能去河里捉鱼，去郊外放风筝，去街口的馄饨铺吃馄饨吗？”
“可以。”
“那我可以不用练字画画了吗？”
“不行。”他顿了顿，笑出声，“该学的一样不能少。”
笑得她有些惆怅。
“那好吧，如果只是换个不远的地方住，也没什么不好。”
她打了个呵欠，丢开诗集，揉揉眼睛，再推推少年：“你过去一点呀，我也困了。”
梦里的梨树忽然在盛夏开了雪白的花，池塘上飞着蜻蜓，外面涌动着麦浪的声音。外祖母在和侍女说，去给女郎送一盒新做好的点心；外祖父捧着一轴大字回来，喜滋滋地说又得了新的大家真迹，快叫长乐过来一起欣赏。
梦里四季常在，梦里什么都有。过去在梦里，过去的人也在梦里，
……
谢蕴昭打着呵欠爬起来，推开客栈的窗，只见外头香樟树被风吹得绿意滚滚，树下下棋的人又换了一拨。
又是新的一天。
客栈送了热水到门口，她洗了脸，又把脸上掉的妆重新补上，换了身灰蓝色的窄袖短衣，再拿暗红色的布条把头发绑好，最后用木簪固定。
她配好刀出门，正好肚子饿得“咕”一声长叫。跑堂的伙计听到了，登时笑起来，殷勤道：“谢小爷起了？朝食有杏仁饧粥、蒸饼烤饼酥饼、油茶酥酪，您要来点什么？”
“我瞧瞧价格。”谢蕴昭精明地说。
“这就不用您费心嘞。”伙计乐呵呵地说，“今早方大夫来，和我们掌柜的说了，谢小爷您的房钱和饭钱都记在方大夫账上，还托我们给您带个话，说是一番心意，请您别推辞。”
谢蕴昭愣了愣。昨晚方大夫醒了后，看见方小郎就老泪纵横，死活要给她谢礼。她拿了几块碎银，剩下的都推辞了，没想到方大夫还能钻这空。
“行吧，那就来个蒸饼，一碗酥酪。”她抓抓头发，嘀咕说，“我才不是有钱不要，只是那么多钱太沉了，我懒得拿嘛。”
“哎——小爷您说啥就是啥。”伙计响亮地应了一声，麻利地跑去厨房了。
日上三竿的辰光，东海县早就热闹起来，昨夜的惊魂事件也像长了翅膀，瞬间传遍全城。这会儿的人们缺少娱乐，逮到一件大事便能津津有味地回味多时，何况方大夫在本地颇有名望，大家都知道他。
也就有好事者四处跟人讲八卦，悄悄指着谢蕴昭，很肯定地跟人说，看看看，那就是一人单骑闯山林、九死一生救小郎的谢爷爷！哇呀，那真是七进七出、杀得个天昏地暗日月无光……
大晚上的有日光就怪了。说不定再过一段时间，都能编个话本再夸大其词一番了。
谢蕴昭晃悠着往白浪街走。
她昨天和冯老头约好了今天要去买糖葫芦，不能爽约。
到了白浪街，糖葫芦的小摊果然已经在那儿了，还是两棵榆树之间，架子上插满各色馅料的糖葫芦，车前面贴一张价格表：山楂果一文一枚，糖葫芦十五文一串。
今天天格外热，冯老头挽着衣袖裤腿，手里拿着个大蒲扇，一边扇风，一边伸长了脖子瞅着街道两头。老远见了谢蕴昭，他就激动得蹦起来，拼命跟她招手。
那破破烂烂的蒲扇被他死命晃，都快晃散架了。
边上有人指指点点：看，那就是见义勇为谢小爷！他被冯老头骗啦，来费钱买这酸煞人的糖葫芦！
冯老头笑得满脸开花，看着谢蕴昭简直像看个稀世珍宝，含情脉脉道：“谢小郎来啦，快来快来，糖葫芦给你备好了。”
“老板上午好。”谢蕴昭递过去一杯冰镇酸梅汤，“给您解暑用。”
冯老头显然愣住了。他像是想到什么，一瞬间神情变得有些奇怪。
但紧接着他就立即接过酸梅汤，美滋滋地灌了一大口，爽快地大出一口气。
“好孩子，好孩子！”他笑得见牙不见眼，“老夫就喜欢谢小郎这样的好孩子！”
又有人调侃：因为好占便宜吗？
“老头子不占，留给你们吗？”冯老头毫不示弱。
少来了冯老头，你那糖葫芦用的根本不是糖。要真是糖，这么热的天早化了！
就是就是，糖那么贵，冯老头哪里舍得哟！
果真，那糖葫芦依旧亮晶晶，像一个个精神抖擞的娃娃，一点儿没有融化的迹象。
“那是，那是……”
冯老头气哼哼地扇着蒲扇，哼唧半天也没说出个所以然来，只能假装没听见别人的嘲讽，只跟谢蕴昭说话。
“谢小郎，听说你昨晚上独自追击杀人犯去啦？深夜进山，要是碰到妖兽怎么办？是要救人啊？万一把你自己的命搭上怎么办？还是要量力而行，保住自己的命最重要。”
他絮叨不停。
冯老头，你以为谢小郎跟你一样怂啊！人们又笑起来。
“这努力保住自己的命，怎么叫怂呢？”
冯老头很不满，叽叽咕咕地又和邻居们争辩开了。他脊背好像受过什么伤，无法挺直。当他挽着打了补丁的袖子，一个劲拿蒲扇扇风的时候，有好几次都下意识地试图挺直脊背，但都失败了。
蒲扇扇出来的风吹着他纠结的胡须和头发。
谢蕴昭说：“脑子一热，就去了。在外面混日子的人，哪儿来那么多想啊怕的，做了就是。”
她开始数铜板，一二三四五。
冯老头赶紧停下和别人的争执，很紧张地提醒她：“别人买才是十五文，你得给二十文。”
“知道了。”谢蕴昭笑起来，“没打算赖账的，老板。”
十五枚铜板扔进粗瓷筒，她就想拿一串糯米的。
结果冯老头眼疾手快一伸手，拦住她又急吼吼地说：“你昨天吃过糯米的了，今天得吃紫薯的！”
他的神情瞬间严肃起来，浑浊的眼神忽而变得犀利。在这一刻，他看上去一点不像东海县里市侩的小摊贩，反而……
谢蕴昭愣了愣。
邻居们开始纷纷指责：冯老头！人家谢小郎君好心是好心，但你也别得寸进尺啊！
“……什么得寸进尺！胡说！”
严肃的神情没了，犀利的眼神也没了。冯老头整个像个被戳破的气球，一下重新变得蔫巴巴，还带点儿心虚无措，小心地看着谢蕴昭。
谢蕴昭倒在一愣后笑了，点点头，笑眉笑眼的。
“那就紫薯嘛。”她拿一串紫薯在手里，“那老板，明天我吃什么馅啊？”
冯老头立刻又挺了挺身体，也照旧没能挺直，不过神气些了。
“明天你吃豆沙的。”他威严地点点头，“还有，明天二十五文。”
有人有点眼红，嘀咕：冯老头抢钱了！
谢蕴昭却哈哈笑：“猜到了。”
*
谢蕴昭回去后不久。
依旧是白浪街，两棵榆树之间。
今天多云，不时就有些灰白的云翳遮挡住阳光。比如现在。
榆树的影子笼在糖葫芦摊上，也笼在冯老头黑白夹杂的头发上。
他闭着眼睛，呼吸均匀，像是睡着了。
自从谢蕴昭来买他的糖葫芦，冯老头就不再和过路人吆喝兜售糖葫芦了。他依旧摆摊，但大部分时候都呼呼大睡。
睡得正香时，有人来了。
一个少年在他摊前站定。
周围有人轻声议论，说呀，又来个想撞仙缘的傻小郎，长得还颇为俊俏呢。
“老丈，有礼了。”
第10章 际遇
人家叫了好几声，冯老头才睁开朦胧睡眼，还吸溜了一下睡出来的口水。恰好一缕阳光漏下来，刺了刺他的眼睛。
摊前，年轻的后生对他拱手见礼。他眉目清秀，皮肤很白，穿得像个富家少爷，笑得却有一丝小心和讨好。
“我能买一串糖葫芦吗？”石无患彬彬有礼地问。
冯老头打个呵欠，再打个呵欠，照样露出个市侩却有些敷衍的笑。
“小郎请，十五文，不甜也要钱喽。”
石无患立即放了十五个铜板，拿了一串紫薯的糖葫芦。
他望着糖葫芦的目光藏不住一丝炙热，像望着稀世珍宝。
他咬下一口。
陡然，一股强烈的酸涩在舌头上炸开，令他浑身不禁抖了一下。
石无患愕然，竭力遏制住想吐出来的欲望。这哪里是酸，简直像将整个人都浸泡进酸水里，腌制了几天几夜！
一见他的模样，冯老头赶紧提醒：“不甜也要钱的啊，小郎！还有，白浪街常有捕快，打不得人！”
见冯老头那副穷酸紧巴样，周围人立刻哄笑起来：又是这几句！说了冯老头骗人哩！那糖葫芦酸得很，你莫要跟谢小郎一样做了滥好人哩！
石无患先是疑惑，继而若有所思，最后一张俊俏的脸阴沉下去。
他问：“老丈，同样是一串糖葫芦，何以有人吃着甜，有人吃着酸？”
冯老头抬了抬皱巴巴的眼皮，眼神刹那犀利得让石无患心中一紧。
他笑道：“这食物和人啊，讲究一个合适。人和人呢，也得讲个合适。是一颗苹果，就不能长在梨树上，是不是这个道理？”
石无患不再说什么。他再行一礼，沉默地转身离去。
他转过街角，再顺着道路向前走，一直到了东海县城南。这里是本地富庶人家居住之地，有飞檐斗拱，有树木亭亭；枝叶在风里轻轻摇摆，发出的“沙啦啦”声宛如女子轻轻的、娇娇的嘲笑。
这条雅致奢侈的街叫紫云街。街的尽头，最奢侈的那座宅院挂着谢府的牌子。
石无患走到侧门，叩响门扉。
不多时，一名双环髻、天青色襦裙的丫鬟开了门。他们交谈了几句。
丫鬟露出一抹淡淡的惊讶，而后再没多瞧他一眼，只点点头，关了门，径自往后院去了。
石无患嘲弄地笑了笑，垂首等在侧门前。
院内的丫鬟走进了一间装饰细巧的院落。庭中花木扶疏，又搭了一座葡萄架、种了些野花，显出几分刻意营造的野趣来。
葡萄架下有桌椅，坐着个大袖长衣、云鬓垂髾的年轻女郎。女郎一手拿棋谱，一手执棋子，正细细思考残局解法。
另有四个丫鬟随侍在侧，打扇、捧事、抱琴、奉书。
双环髻的丫鬟一礼道：“女郎。”
女郎落定一枚棋子，边上侍女立即躬身奉上托盘。她用温热的毛巾擦了擦手，方才拈起一只小巧玉盏，啜了一口清凉的花露。
玉盏青白，莹润似月、薄如丝光。握住玉盏的手也很美，只是指节略有些粗大。
她也很讨厌别人仔细盯着她的手瞧，为此曾命令砍断三个下人的手。
“如何了？”
丫鬟恭敬道：“冯真人看不上那石无患。”
女郎有些惊讶地扬了扬眉，又放平眉毛，微微一笑。
“真不知道那小白脸有什么值得注意的……哼，那温家的手竟都伸到这东海县来了。区区一个九品寒族，不过靠着给九千家当狗才能如此嚣张。”
“不过既然是阿兄的安排，想必自有阿兄的道理。给石无患安排一个进外门的机缘吧。”
她搁下玉盏，慢悠悠再执起一枚棋子，如同自言自语般，说：“这天地都是我阿兄的棋盘，天才如何？凡人如何？”
“……都不过阿兄棋盘上一子耳。”
啪。
棋子落定，大势将成。
这时，县令谢朗兴高采烈的声音从外面传来。
