“若老夫没记错的话，七爷的后院还是干干净净的……”阿桂自言自语，笑呵呵地添上了后院无人这句话。
写完之后，阿桂心满意足地放下了笔，扬声唤亲卫进来。
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前线战事，胜负渐渐明朗。
边疆地区气候变得严寒，大清这边因为建了水泥马路，源源不断的物资运来，十分充足；沙俄军队却缺衣少食的，主要缺少冬装。
敌方士兵们虽然抗冻，但交战的灵活性会大大削弱，且严寒到了一定程度，再抗冻，也是熬不过去的。
终于在十月初，沙俄服软了。
农奴制下的沙俄，有着源源不断的农奴充当炮灰，意图运用人海战术打胜仗。但前线的炮灰再多，也扛不过强大先进的火器。
他们传来议和的请求，不再庇护准噶尔首领阿睦尔撒纳，亲自抓捕之后送至清军营帐，并以之换取当了俘虏的沙俄亲王。
太子拒绝了这番请求。议和，可以；放人，绝对不行。等谈判之后，沙俄付出相应的代价，如金银，领土……亲王才会回到故国。
笔杆子厉害，嘴皮子也厉害的文臣紧赶慢赶到了前线，准备谈判的事宜。
太子留下监督、坐镇，至于阿桂率领的大军，和傅恒率领的射声营，于十月中旬拔营凯旋，回归京城，永琮也在凯旋的军队之中。
一路上，阿桂借着探讨兵法之名，与永琮并肩纵马，不时有爽朗的笑声传出，引得傅恒也好奇了起来，与他们行在一处。
“我那几个孙子，都是十多岁的年龄，顽猴一般，静不下心来，武艺也不精进。”阿桂惆怅地叹了口气，给自己孙子扣黑锅，扣得毫不手软，“若是他们能像七爷学上一学，老夫欣慰还来不及……”
傅恒诧异地看了阿桂一眼。
英勇公府的几位少爷，都算是少年俊杰了，还有在射声营当差的，哪像他说的那般“武艺不精进”？
阿桂给他递了个眼神，傅恒恍然，微微一笑，识趣地没有拆台。
永琮被夸得有些不好意思，耳朵微红，迟疑了一瞬，摆摆手，“我的武艺，怕是贻笑大方……”
“七爷何必妄自菲薄？”阿桂哈哈大笑，真心实意发出邀请，“回京之后，若是七爷能够上门指点一番，老夫必扫榻相迎……”
永琮最是受不得这样的话，连声应了，“自然，自然。”
阿桂心满意足地笑了笑，傅恒想起他即将选秀的孙女，顿时明悟了。
傅恒眼含笑意地望了望小外甥，又接收到阿桂的示意，心道，好友都这般暗示了，他觐见万岁爷和姐姐的时候，顺水推舟给个人情，也未尝不可。
阿桂还在与永琮唠着家常，“……老夫的孙女，已到了选秀的年龄，她额娘正准备请几个教养嬷嬷进府。”
永琮默默地听着，暗想，这倒是巧了，灵嘉也到了选秀的时候。
阿桂不仅是将军，更是入职军机的重臣，深谙语言的艺术，委婉地夸了夸他孙女的好，什么“娴静文雅”“清丽自然”，暗暗地藏在话语之中。
永琮机灵地听出了阿桂的言外之意，恍然大悟一般点了点头。
阿桂的眼睛亮了一亮，就听永琮笑吟吟道：“回头我定和皇额娘说上一说，给章佳姑娘一个便利，撂牌子自行婚嫁，或是指给宗室的好人家。”
阿桂：“…………”
阿桂噎了一噎，讪讪一笑，赶忙扯开了话题。
傅恒偷偷地笑了起来。
*
八百里加急的军报传来，大清打了胜仗，乾隆大悦，举国欢腾。
一路紧赶慢赶，大军于十一月中旬赶赴京城，乾隆率满朝文武亲自出迎，褒扬了阿桂与傅恒两位统帅，还有他引以为傲的两个儿子，太子与靖郡王。
太子远在边疆，靖郡王也不在军中，让夹道欢迎的姑娘们好不失望。
永琮最怕这种繁琐的欢迎仪式，早就溜进了宫，享受太后、皇后还有太子妃的嘘寒问暖了。
酒楼之中，灵嘉托腮遥望，看见阿桂之后，很是兴奋欣喜，接着环视了一圈，没有发现自己朝思暮想的那道身影，微微有些失望。
东珠拉过灵嘉，激动地指着傅恒，“看！我阿玛！”
东珠是傅恒的独女，今年十四，同样要参加明年的选秀。指完了傅恒，东珠喜滋滋地指了指一个头戴银盔的年轻小将，“那是我二哥……”
灵嘉好奇地望去，哇了一声，“你眼睛真灵。”
“那是名震天下的射声营，向来排在最前头，我二哥也是其中的一员呢。”东珠自豪地道。
灵嘉心中一动，仔仔细细地再找了一遍，还是没有。
肯定是她离得太远，发现不了……
“哦对，还有七表哥。”东珠惋惜地叹了一声，又笑了起来，“可惜，表哥早进宫去了，不然得被朱钗砸得满头包。”
“你说的，是靖郡王？”灵嘉抛开其他思绪，眨了眨眼。
玛法在回信中，把靖郡王好一通夸奖，夸得灵嘉万分敬佩起来。
“当然。你不知道，宜春她们老是邀我出门，向我打探表哥的事儿。”东珠撇撇嘴，“你不知道，宜春简直有些疯魔了。上回打东瀛，大军凯旋之时，她见了表哥一面……满腔芳心都沦陷下去，甚至把我当成假想敌，又是嫉妒，又是挤兑。”
灵嘉啊了一声，皱了皱眉，“你别搭理她便是。”
东珠混不在意地摆摆手，“她想当七福晋，凭她那性子，没戏！我自然不会搭理她。”
灵嘉点点头，和东珠齐齐笑了起来。
*
第二日，帝王在乾清宫设下庆功午宴。
阿桂和傅恒被赐了殊荣，在宫中修整了一晚，第二日赴宴便可。宴席上觥筹交错，阿桂左右望望，没有见到永琮的身影，奇道：“七爷怎么没来？”
傅恒也不知晓，摇了摇头。
乾隆坐在上首，一想到永琮就满心狐疑，低声问皇后：“那小子连庆功宴都拒了，出宫去干什么？”
“他说去买点心……”皇后低低地回，“我没同意，他就去求皇额娘了。皇额娘什么都依着他，很快给了令牌……”
乾隆冷哼一声，“买点心？”
他才不信。
……
被他们谈论的永琮，半分没有说假话。他真的去买点心了！
御和堂前，一身荷粉衣裳的灵嘉站在不远处，杏眼桃腮，眉眼弯弯地朝他挥手，笑得露出了小酒窝。
永琮心中一窒，忽然直观地意识到，小姑娘长大了。
他笑了起来，俊秀的眉眼飞扬，指了指前方的队伍，做了个口型：“等我。”
灵嘉一怔，轻轻应了一声，面颊染上了红霞。
她小声道：“我什么时候不等你了？”
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第101章 郡王
永琮买完点心, 一回头，发现灵嘉仍然站在那儿，甜甜地朝自己笑, 不知为何，心里泛起了浅浅的涟漪。
这感觉十分陌生, 让他不知所措起来，甚至怔在了原地。
福隆安与和珅都有自己的差事，今儿他独自一人出了宫，唯有暗七他们暗地里跟随；灵嘉带了白芍一个侍女, 除此之外，别无他人。
永琮还愣着，灵嘉恢复了笑盈盈的神色, 几步上前, 伸出手来晃了晃，“回神啦。”
“……”永琮猛地回过神来，耳朵悄悄红了，“啊，哦。”
他怎么就出神了呢？
丢人。
灵嘉不好意思地低下头去, 他方才是看自己看入神了吗？
两人肩并肩行着，谁都没开口, 像一副静默的画卷。
永琮张张嘴，却说不出什么话来。
他急于打散尴尬的气氛，灵光一闪，飞快拆开了点心盒, 递到灵嘉面前，“给。你爱吃的桂花软糕。”
灵嘉抿了抿唇，露出浅浅的小酒窝, 捏了一块塞进嘴里，面颊鼓鼓的，含糊不清道：“你刚刚想什么呢？”
眼见着气氛逐渐趋于正常，永琮松了一口气，扬唇一笑，“没什么，不过觉着你的衣裳好看，衬你。”
他说得真心实意，灵嘉的脸蛋更加红彤彤了。她咽下点心，嗫嚅了几句，正欲说话，忽然，永琮神色一变，飞快地拉着她就跑。
“白芍，跟上！”永琮不忘叮嘱灵嘉的侍女。
灵嘉慌张地跟着他跑，手上却传来温软的触感，她一心二用，低头一看，他居然牵了自己的手！
她的脑海一片空白，恍恍惚惚的，不知今夕何夕，等跑到了偏僻的地方，永琮方才放开相握的手，喘了一口气，严肃道：“有人跟踪我们。”
灵嘉大口大口地呼气，过了一会儿，呆呆地重复：“跟踪……跟踪？”
她吓了一跳，回过神来，顾不得牵手的事儿了，急急道：“怎么会被跟踪呢？他们还在追吗？”
“我早就甩开了他们。”永琮摇摇头，松缓了语气。
接着，他压低了声音，“不知是哪家的小厮，穿着一样的短打，瞧着还有些武学底子。”
他越说，灵嘉的面色越白。
灵嘉喃喃道：“或许是额娘派来的下人……”
“是你府上的人？！”
永琮惊了一惊，连忙安抚她道，“别急，他们追不上来的。万一真的是你家的，回府后，若是夫人问起，你直说便好，就说……就说我是你结识的朋友，因为点心相熟，让她千万不要误会了去。”
朋友？
不要误会？
灵嘉的脸鼓了起来，内心酸酸涩涩的，连点心也不香了。
她喜欢艾聪，难道艾聪一分一毫也不喜欢她吗？
此时，她哪还记得什么跟踪的事？心心念念的就是永琮的话语。
墙根处，她拿了块糕点蹲在地上，小口小口地咬着，低头掩住了脸上的神情，直接提了另一个话题：“艾聪，我明年要进宫选秀了。”
“额娘请的嬷嬷就要进府，那时候，我就再也出不来，不能和你吃点心……更别提写信，嬷嬷都看着呢，额娘也不会允许的。”灵嘉顿了顿，小声道，“再见面，我可能就要嫁人了。”
她亲口说出的“嫁人”两字，让永琮心神大震，如晴天霹雳一般，劈在了他的心头。
他递到嘴边的点心掉了下去，手也直直地垂落。点心落在了泥地上，溅成一块一块的碎片，恰恰落在灵嘉的面前。
灵嘉倏然抬眸望向永琮，眼睛晶晶亮的，烫得永琮的心灼烧了起来。
“我……我……”永琮移开脸，结结巴巴地道，“你不能不出来……”
——也不能嫁给其他人。
他俊秀的面庞红成了一片，有焦急，也有说不明道不清的东西。
太子说他与灵嘉相配的时候，永琮能够理直气壮地说出“给她选秀开后门”的话来；现在，灵嘉亲口说要嫁人，他却觉得心虚，不舒服，甚至是愤怒。
这究竟是为什么？
遮盖于心中的朦胧薄雾渐渐散去，埋藏了许久的答案呼之欲出。
差一点点，他就喊出了那一句——你嫁给我好了。
永琮不知道什么是恋爱，什么是喜欢，但此时，拨云见日之后，永琮直愣愣地想，他对灵嘉，竟然抱有那般的情感……
男女之情吗？
冲击太大，让他一时半会缓不过劲来。
灵嘉偷偷地看着他的神色，心中的大石头落了地，呼出了一口气，眼眶差些红了。
原来不是她一个人的单相思，这就好，这就好。
哼，让你还不开窍！
永琮动了动唇，缓缓地低下头看她，渐渐回过了神。
他忽然想起了自己披着的马甲，警铃大震，一股求生欲席卷心头，“灵嘉，我是……”
“嘘。”灵嘉揉了揉双眼，笑得眉眼弯弯，直起了身，心知要给艾聪适应的时间，竖起指头比在唇边，“你别说话。”
永琮眼睛湿漉漉地看着她，果然不说话了。
灵嘉一开口，他就把马甲的事儿抛到了九霄云外，微微低下头去，耳廓红红的，心想，灵嘉真可爱啊。
“你想明白……之后，给我寄封信。”灵嘉同样不好意思地垂下头，踢了踢地上的小石块，“我……一直等着你。”
到那时，她就告诉他家在何处，祖父姓甚名谁。
不管他门第如何，她嫁定了！
说罢，灵嘉拉着白芍就跑。
永琮怔怔地看着她落荒而逃的背影，片刻之后，点了点头，傻乎乎地笑了起来。
*
“皇阿玛，皇额娘。”夜幕降临，晚膳时分，永琮在宫外美美地吃了一顿，脚步轻快地来到了长春宫，乾隆与皇后恰恰在用膳。
“回来了。”乾隆瞥了永琮一眼，正欲教训他，结果愣了一愣，这小子怎么春风拂面的，遇上什么大好事了？
他与皇后互看了眼，继续用膳。
小七是个藏不住话的……
