“——哥哥。”
“只是感叹而已。”
斑向来是知道泉奈对待千手一族问题的立场的，他无意在这个话题上与兄弟发生争执。
“那么就变更一下侦查队伍的配置吧，每队补充一名感知型忍者。”
泉奈微微颔首。
“是。”
他们的对话发生在神社中，斑脱去羽织，信手从神台上取下一只狐狸面具，他摩挲着面具上的红色纹路，忽而想起了澄。
斑将面具倒扣在身前，问道。
“泉奈，澄的和服是你送的吗？”
“是的。”泉奈拾起那张狐狸脸孔的面具，表情变得柔和，“等到这个祭典过去，她就不再能被视作孩子了……”
他将面具放回原处，没有把话说完。
斑也不再作声。
非常巧合地，他们同时在此刻陷入了思考。
他们是不是透过岁月的缝隙，将目光投向了将来。
而两人希望抵达的将来，究竟是相似还是不相似。
这是哪怕斑和泉奈，也永远不会知道的事。
只是到了那思索的尽头。
泉奈所想的是……
斑所想的是……
——要把她交给除了自己以外的人，大概会是十分痛苦的事吧。
虽然在选择玩什么游戏的时候，孩子们意见不一，但决定是捉鬼以后，让镜成为第一个当鬼的人的呼声倒是很一致。
“因为他刚才偷跑了啊！”
……孩子们是这么说的。
尽管镜仿佛是有一点被针对了的嫌疑，不过孩子们的事有时让孩子们自己去处理和判断比较好，因此澄没有在这时提出异议……但澄忘了这些孩子同时也是忍者，在倒计时开始的一瞬间，这些看起来柔软又可爱的儿童瞬间进入了战斗模式，登时化作几道影子嗖嗖地蹿进了树丛。
蒙着眼睛的镜试图根据声音去捕捉其他人的动向，但毕竟太年幼，很快被来自不同方位的杂乱动静扰乱，待在树后的澄发现了他的茫然，便伸手拽了一下头顶的树枝，发出一阵沙沙声。
这声音虽然不响亮，却足够清晰，镜向声音的来处寻觅，果然模模糊糊地看见了一个人影，他追向那个影子，对方并没有躲避或是逃开。
镜很轻易地抱住了对方，澄低头看他，摘掉了他用来蒙住眼睛的白纱。
“澄？”
“你抓住我了……接下来我来当鬼吧。”
澄眉眼弯弯地对他说，把白纱塞进那孩子手中，蹲了下来。
“能帮我系一下吗？”
“好。”
镜很仔细地系好以后，澄开始了游戏重启前的倒计时。
“三，二……”
数到一的时候，澄听见了很轻的枝叶摩擦声，她知道这是镜躲起来了。
她站了起来，感受了一下被蒙住眼睛的感觉。
其实这块布料并不是完全不透明的，从缝隙中仍能隐隐约约地感受到光，她能大致看到障碍物的形状，只是一切都模糊成了茫茫的一片而已。
不过显然，她大约是无法在这个游戏中胜出的。
……接下来该怎么办呢。
澄一边毫无紧张感地想着，一边没有方向地向前摸索。
原本她的想法是，如果孩子们对捉不到人的“鬼”感到厌倦，就迟早会有人来打断这场游戏……只是在那之前，她的行动似乎漫无目的得过了头，当周围安静下来，澄才恍然发觉自己走到了谁都不在的地方。
是不是应当原路返回呢？
她这样想到。
这个念头刚刚产生，澄忽然听见了脚步声……很细微，却在渐渐接近。
她循着响动前进了几步，视野中出现了一个朦胧的影子。
从这影子的轮廓，澄猜测那大概是一个男人，因为他的身量比自己要高大不少，另外，他穿着黑衣，在澄隔着白纱所见的，如同被浓雾笼罩的景物中，就像一簇鲜明的黑色火焰。
他在离澄只有一臂远的地方停了下来，在这个距离下，一种熟悉的感觉击中了她。
“你是……”
澄犹豫着，向对方的面容伸出手。
“斑，还是泉奈？”
她的手指触到的却是冰凉的面具。
对方没有回答她，澄抚摸着面具的形状，依稀辨认出是狐狸的模样。
但是面具下的，是属于谁的容颜呢？
是泉奈吗……她清晰地记得他今天确实穿了黑衣。
或者……是斑也说不定，在某些时刻，斑就像现在这样沉默。
两种猜测在澄的心中纠葛了一会，最后也没有分出胜负。
只是猜想，是无法得出结论的。
澄发现了这一点，于是她微微低头，去解缚在眼前的纱巾。
她没有耗费很长时间，但在纱巾滑落的时候，忽然变得有些刺目的阳光让她不自觉地想要闭眼……在重见天日的第一暼，澄捕捉到了对方抬起右手的动作，他似乎就要取下那张面具，但偏偏在那一秒，澄没能违抗身体的本能反应，闭上了眼睛。
她仰起脸，双眼很快就要再次睁开，那谜底也已经近在咫尺……但落下的面具，却在刹那间阻隔了澄的视线。
现在，那张狐狸面具转而覆住了她的面孔，与恰好合适的位置相比，它被上移了些许，这微妙的错位让澄无法视物……
这种状态只持续了很短的时间。
黑暗。
还有。
交缠的呼吸。
他离开时划过脸颊的风。
面具掉落的声音。
迟来的光。
最后被想起来的是未知的谜底。
……以及，吻。
第73章 重量
“扉间， 我必须要单独离开一阵子。”
柱间毫无征兆地对他说出这句话时，手里拿着一个刻着封印术式的卷轴。
“……”
面前的，总是异想天开地就做了决定的直觉型兄长让计划派的扉间登时就崩断了一两根神经。
“为什么？”
“不要露出这种生气的表情嘛，扉间。”
虽然这么说，柱间却爽朗地笑起来， 看起来毫无反省之意。
“是一个好消息——日向的态度开始缓和了， 为了表示诚意， 我要亲自去他们指定的地点进行协商， 如果顺利的话， 结盟的事也……”
“先不说代表了千手和日向双方的商谈为什么仅由其中一方来指定地点。”他一字一句地说，“作为千手的族长， 绝无单独赴会的道理。”
“可是，扉间，日向家的血继一直都是受到觊觎的， 和他们比较的话， 千手又是人丁兴盛的大族， 我认为他们担忧被借此一网打尽也不是没有道理……”
“至少要有四人以上的秘密守卫随行。”
“这大概做不到吧， 毕竟对方是拥有侦查能力卓越的‘白眼’的日向一族。”
“既然如此。”
扉间说。
“就放弃与他们结盟吧。”
“不可能。”
柱间收敛了笑，气质陡然一变，自眼神中透露出了异常强势的气魄。
“日向是相当封闭的忍族， 对外界的警惕也非常强烈， 如果争取到了他们的协同， 这对其他忍族来说， 也会成为一个很有影响力的前例……所以， 我无法放弃这次机会，就算其中存在被欺骗和伏击的风险。”
柱间的话缓慢却不容置疑。
“宇智波和日向有很多相似之处，扉间，所以，若是斑能从中……”
“大哥。”
扉间表情冰冷地打断了他。
他很清楚柱间始终没有放弃与宇智波化解仇恨的愿望，两人之间因为在这件事上的分歧发生过许多次争吵，柱间是个顽固的人，但扉间也并不会轻易地放弃自己的立场。
只是，这一次，在矛盾一触即发的时候，扉间退让了一步。
“我接受你的决定，但是，和日向约定的协商由我代替你去——飞雷神之术已经基本成熟，如果发生意外，我比你有更大的全身而退的把握。”
他说。
“只有这一点，我绝不会让步。”
柱间微微动容，他本以为会在扉间这里遇到更大的阻力……这也使他变得很难再一意孤行地拒绝扉间的要求。
“好，我答应你。”
柱间慎重地将卷轴递给对方。
“这是日向交给我们的封印卷轴，里面有会谈的日期和地点……如果撕开封印，日向一方会收到封印术被破解的信息，这就表示我们这方接受了会谈和相应的条件。”
扉间没有犹豫地接过。
“时刻警惕潜在的敌人和危险，一定要平安归来。”
柱间还是不免露出了担忧的神色，他似乎仍有未竟的嘱咐。
“另外，扉间，我知道你不赞成我对宇智波的态度……”
“是的，我的观点没有改变。”
他利落地承认了这一点。
“但关于这一次——我会全力以赴地去促成和日向的结盟。”
扉间揭开了卷轴的封口。
澄顿了笔，微微叹了口气，然后掩上卷轴。
泉奈正好看见了她踮起脚，努力地将东西放到高处的模样，他走到她身边，替她把卷轴放置到了顶格。
“澄，又写了什么吗？”
“这一卷的话，是忍具和药品的库存清点和消耗情况哦……说到这个，泉奈，下次补给的日子就在最近了吧？如果不太添麻烦的话……”她问道，“能让我一起去吗？”
作为规模较大的忍族，宇智波的物资消耗速度很快，为了提高保密性，防止补给活动成为敌对者眼中一条醒目的线索，宇智波与特定供应者签订了契约。
如此一来，交易日期仅由双方商定，交易地点也在相当隐蔽的位置，所需的执行人员数量也很少，这一活动的安全程度大大提升，这也是澄提出随行要求的理由之一。
“澄为什么想去呢？”
泉奈问道。
“虽然我对前线的情况接触很少，但是对族中的常见的伤势却十分了解……像以前一样在不知道实际供应药品种类和数目的情况下事前写好清单，总觉得还是不够灵活呢。”
听过澄的理由，他稍作思考，就给出了回复。
“我原本是下一次补给的执行人，既然这样，就交换提前至这一次吧，这样哥哥应该也不会反对。”
泉奈说。
“到那时，就由我带你去吧。”
扉间打开卷轴，快速地看了一眼又重新收起。
他已经十分接近日向一族提供的地点了。
扉间放慢了前进的速度，随着他的靠近，能捕捉到的查克拉数量越来越多……最后，二十名以上具有显著日向特征的忍者以一种如临大敌般的姿态展现在了他面前。
“你是……千手扉间。”
为首的人大约就是日向的族长，他用审视的目光打量着扉间。
“千手柱间没有来吗？”
“诸位应该已经确认过了，赴约的只有我一个人。”
扉间前进一步，拔出了长刀。
他的举动引起了一阵骚动，日向的忍者们紧张了起来，纷纷进入备战状态。
但刀柄在他的手中转动，扉间使刀刃向后，反手插入地面，然后他松开了对于忍者来说绝不能离手的惯用武器，向尚且不知敌友的日向一族走去。
“仅凭我一人，足以代表千手柱间……还有整个千手家族的意志。”
“你就是那个宇智波的医疗忍小姑娘吗？”
澄从药品清单中抬起脸，对店主笑了一下。
“是的，初次见面。”
与宇智波签订契约的店主是个饲养了很多猫的眉目慈蔼的老婆婆，很多宇智波的忍猫也来源于这里。
“你啊，喜欢猫吗？”
“喜欢。”
“是吗……”老婆婆满意地眯起了眼睛，“那就特别给你打折吧。”
“哎，可以么？”
“到了我这样的年纪，见到年轻的女孩子容易感到高兴也不奇怪了。”她的笑容变得淡了一些，“另外，就算单纯从合作的角度来说，我也希望宇智波能长久地存续下去呀。”
“我也是……”
澄停顿了一下。
“这么希望着的。”
这时，已经结束了忍具补给的泉奈也从武器库中回来了。
“澄，好了么？”他说，“天气看起来有点不妙，我们早点回去吧。”
澄望了一眼外面的天空，正在积聚的云层呈现出了一种微黯的灰白色。
确实像是快要下雨了。
“……以上就是，在结盟关系中，千手所能给出的承诺。”
扉间说完以后，安静地观察着对方的神情。
日向族长沉吟了一会。
“我们是有这样的自知之明的……千手的实力，在我们之上。”他说，“建立在这样的事实上，千手给出的条件可以说非常优厚和宽容——但正是因为如此，我们反而无法轻易地答应……”
