说话的人是斑……还有扉间。
“这也是我现在能想到的……最有效和直接的办法了。”
她轻轻对泉奈说。
泉奈没有回应。
澄还想再说什么，却被斑按住肩膀，强硬地揽到身后。越来越多的身份知情者开始察觉到方才那番对话的用意，斑的黑袍隔绝了来自他们的目光。
“斑……”
斑没有理会她，对柱间沉声说道。
“今天已经没有必要再继续了。”
“斑。”
澄攥紧了他的衣袖，用力地。
“拜托了。”
她仰起脸，从眼中流露出恳求。
“不行。”他说，“事情不必以这种方式解决……”
“这是大家现在最期盼的解决办法。”
澄说。
“不管是否还有其他方式，仅仅这一点，就注定了这是现在最好的办法。”
她眨了一下眼，那双星辰般的黑色眼眸中流出泪水。
“这是我的愿望。”
她低声说，然后松开了抓住他衣袖的手。
“抱歉，这是最后一次擅作主张了。”
或许是因为她的眼泪，或许是她所说的话让斑和泉奈都意识到了——唯有在理想面前，谁也无法代替她做出决定。
他们没能在那时挽留住她。
望着她向自己走来的片刻时间里，扉间想他大约是希望有人能够阻止她的。
他向往的事物没有改变，但就在他挥下那一刀的刹那，光影错乱，然后他憧憬过的景象粉碎了。
不想她受伤和痛苦。
不想她哭泣。
不想她靠近几乎杀死了她的自己。
那女孩明明泪迹未干，却是微笑着的。
“对不起，扉间。”
这是一句只有两人才能听见的话语。
然后——
“分别以千手和宇智波的身份，请您与我缔结婚约吧，扉间大人。”
只是最后，他想做的都没能做到。
就连承认爱着她这件事，也错过了时机。
第76章 维系
澄坐在枝头， 眺望着不远处已经形成规模的聚居地，高高低低的建筑物以一种错落而紧密的方式分布着，与大名的城邦相比，可能难免会显得形制粗放，不过澄倒是觉得这种不规整的感觉恰恰能给人强烈的生命力联想和冲击感。
才刚刚入春， 树木还来不及披上浓荫， 因此周围的枝叶并不特别茂密， 这让澄拥有了一片良好的视野， 她不觉看得入神， 好一会才低下头，在纸面上又补充了几笔。
澄把画册举起， 逆着光端详起来。
画册上是用细炭条描画出的图景，白的墙，黑的顶， 灰的影。跳出纸面， 那景象被生动地放大了许多倍， 它仿佛正在阳光的笼罩下休憩， 叫人几乎能感觉到缓慢而静谧的呼吸。
在这页以前，已经积攒了很有分量的一沓了，澄一页页向前翻， 于是这接近成型的村落被一步步地倒放， 最后回归成一片刚刚被开辟出的荒芜之地。
“真了不起啊……”
澄自言自语地感叹道。
然后， 她将画册合起， 压在膝上。
大约是这次走得稍稍有一些远了， 周围除了她，似乎再没有第二个人，即使侧耳倾听，一时间只能听见微风和鸟鸣。
忽然，一点窸窣声响起，在这声音传入澄的耳中时，远处被惊扰的鸟群刚刚腾空而起，而那个人已掠过叶梢，轻轻落地，在树下抬起头来了。
“扉间……”
澄望向他的时候，他别开了视线。
“回去吧。”他淡淡地说，“你的族人在找你。”
他似乎只是为了转达这件事而来，说要以后就打算离开。
“等等，扉间。”
她的话让他顿住了脚步。
“其实呢，一开始我只是想找一个能看清楚村子全貌的高处的……你也知道，只要查克拉控制力稍微好一些，不管是要攀上多高的树，都不算太困难。”
“但是，爬到最高处了以后我才发现，要回到地面好像没有想象中那么简单。”
和他的冷淡不同，澄的语气很温和。
“所以，因为觉得有点可怕，我一直在等待有什么人能帮帮我……”她稍稍停顿，“当然，扉间不愿意也没有关系，我会继续忍耐的，等到有下一个忍者路过的时候……”
没等澄说完，他已经行动了起来。
澄后知后觉地收声，对落在了同一条枝干上的扉间微笑了一下。
“那么，谢谢你。”
扉间似乎短暂地陷入了思虑，但这种局面的解决办法对澄来说是非常显而易见的，她靠近对方，伸出了手，扉间极不明显地踌躇了一会，然后顺从了澄的思路，把她打横抱起，一跃而下。
“……扉间。”
落地以后，澄拉住了要转身的他。
“和我一起回去吧。”
她的，柔软的指尖，轻轻握住了他的手。
在居住地的建设只余尾声的现在，绝大多数千手已迁入新居，而宇智波们也陆陆续续地从原本森林深处的聚居地搬到了这片开阔的区域。
仅仅是在几个月前，大约谁都不敢想象今日的景况。
他们先穿过的是千手们居住的区域。
“我以为这样的工程量需要更多的时间。”澄一面观察着四周，一面自然地与扉间交谈道，“忍术的应用领域果然是非常广泛的……”
扉间心念一动，用略带惊讶的目光看向澄。
“怎么了？我说了奇怪的话吗？”澄试探着问道，“……是，忍术？”
“是的。”他说，“虽然在建设时的确使用了忍术，但将忍术用于战斗以外的方面……”
忍者一直被视作战争工具，因此也没有人会理所当然地用这种回路去思考。
扉间没有把理由说出来，但澄稍作思索，囫囵地明白了原因。
在这个时代，很少有人会关注忍术除了强度以外的特征，忍者们也没有机会进行系统性学习，因此，即使是使用于实战中的忍术形式都还相当粗糙，而没有细致的分类，忍术的用途就受到了极大的限制。
“因为身体的原因，使用忍术和查克拉对我来说存在诸多限制，不过……”
澄展开了手指，微弱的电弧在她指间闪烁起来。
作为以武力扬名的宇智波中的一员，她的查克拉属性也是族中并不罕见的，以刚猛的攻击力见长的火系和雷系。
“这远远够不上将人杀死需要的强度……然而，在其他方面，强度也有并不必然适用的情况。尽管人类的生命力称得上顽强，人体组织却是精密而脆弱的。”
接着，她让电光灭去。
“所以，对我来说——在治疗的领域，这就足够了。”
“澄小姐，日安。”
一点朦胧的想法从扉间脑中萌生，他还来不及深入进去，此时有千手族人从两人身边经过，澄转过脸，温柔地回应了对方的问候。
“日安。”
这微不足道的插曲让扉间从刚才的平和中陡然惊醒。
她的做法是对的。
他猛然意识到了这一点。
如果要让联姻尽可能地发挥联结两族的作用，那么在大家的目光下，缔结婚约的两人呈现出和谐与亲密才是正确而有效的。
她似乎也的确已经被千手们所接受了。
……作为，千手扉间未来的妻子。
扉间的心慢慢地沉入了泥沼，他只能眼睁睁看着沉重粘稠的漆黑液体一点一点灌进来，让自己身陷囹圄。
同样陷入泥沼的还有两人的关系。
现在，连接着澄和扉间是一股相当鲜明和强势的力量，但比起二者尚未互通姓名的时候……
扉间反而，对要如何才能继续前进这件事，感到更加迷茫。
在就要进入宇智波的区域时，扉间停下了脚步。
“扉间？”
“就到这里吧。”
他说。
“……我明白了。”澄轻声说，“我们已经很久没有像今天这样交谈了，我很高兴。”
她专注地望着他的双眼。
“神社也重建起来了……再见面的时候，大概就是在结盟仪式上了吧。”
“……嗯。”
两人都明白其中的含义。
作为结盟仪式的重要一环……
他们的订婚仪式也将在同一天进行。
“如果……”
如果我们并非来自针锋相对的两个家族，意志不为理想和责任左右，这一切会不同吗？
他没有说。
时间不可扭转，逃避既定事实去妄想假设大概是这世界上最没意义的事情。
不管愿不愿意，他们此刻发生的所有对话，都立足于现在。
再去问在已然不可能发生的情境下，她会做出什么样的选择，也是没有价值的。
那或许只是，狡猾的一厢情愿罢了。
与扉间分开没多久，澄就遇上了步伐匆忙的斑。
“澄！”
见势不妙，澄在被他责备前先乖乖认了错。
“抱歉，本来不想走得太远的，不过，我有注意不离开村子的范围……”
忽然被弹了额头的澄少有地呆了一下。
“下次别这么做了。”
澄摸了摸额头，轻轻笑了起来。
“好的，我保证。”
斑望了她一眼，流露出一点无可奈何。
澄小跑了几步追上他，两人并肩而行。
“斑是，刚刚从柱间那里回来吗？”
“嗯。”
“商量与正式结盟相关的事情？”
“……”
谈到这件事，斑将目光转向了她。
“两年。”他说，“婚约的有效期限。”
——“形式只是形式本身，除此之外，什么都算不上。”
“斑……”
在短暂的吃惊过后，澄浅浅地笑起来。
她一直是明白对方的温柔的。
“说不定足够了。”
她说。
“如果两年过后，宇智波和千手，已经紧密到不需要联姻来维系关系，那就是最理想的情况了……当然，要是届时还没有实现……”
“不会的。”
斑向她承诺道。
“……好。”她说，“我也这么相信着。”
“不论是宇智波还是千手……我们的联盟，一定会向和平的未来前进。”
第77章 结盟
结盟日选在了一个晴朗的日子， 此时距离澄被刺伤，以及两族最后一次在战场上交锋，还不到一年。
与千手和宇智波尖锐对立的历史长度相比，这段时间似乎显得有点过于短暂，因此让人怀疑现在就做出这一决定是否操之过急……但是， 这或许仅仅是等待这一天到来的岁月太久了， 反叫人一时难以置信而已。
至少澄是这么认为的。
从那天苏醒以后， 她的身体就以惊人的速度恢复着， 没过很久， 就连斑和泉奈也放下了心，接受了是她自身的治疗天赋促使那样重的伤势好转的猜想。
除了她本身， 两族的关系也在日益缓和……虽然争执和摩擦并没有完全消失，但这就像逐渐自我修复起来的伤口那样，阵痛和麻痒只是因为神经在缓慢生长。
虽然心里明白结盟不过是开端罢了， 但澄也不禁生起了感慨。
无论如何， 这一步终于踏出来了。
在结盟当日， 除了两族的族长柱间和斑要主持仪式以外， 澄也是这天相当重要的一部分。
——因为订婚仪式。
现在距离仪式，大约只有一个小时的时间了吧。
已经全身打理完毕，做好了准备的澄想着。
她能听见外面的人声鼎沸， 但按照习俗， 现在的她还不能出现在人前。
那么， 现在做点什么好呢？
她上好了妆， 长发也已经盘起， 订婚仪式还用不上白无垢，但由于本次仪式本身重要的象征意义，千手送来的礼服依然繁复沉重，这么一来，就不方便走动了。
一个人待在房中的澄，稍微地感到了寂寞。
不过这也没办法，斑一定正在忙碌，泉奈也……
她才刚刚想到这个名字，被思念的人就轻轻推开了门。
澄抬起头看他，这样的巧合不禁让她真心实意地笑起来。
“泉奈。”
泉奈走到她身前，坐下来，静静地望向她。
澄想，这大抵是泉奈第一次看见自己盛妆的样子……所以他才会看得那样久。
“不合适吗？”
她轻声问他。
“……不。”
泉奈缓慢地眨眼，光映入他眼中，在这阖眼的瞬间无声破碎。
那碎片般的光是朦胧的……交织着忧郁与眷恋，还有辨不清的其他。
“很好看。”他说，“只是，我没想过，会是在现在的情况下见到这样的你。”
