但扉间对澄说道。
“一起出去走走吧。”
不知从什么时候起，澄和扉间开始渐渐习惯了并肩而行。
当他们同行的时候，并没有什么亲昵的身体接触，往往是扉间稍稍在后错开少许，在两人之中拉开一点儿距离。
但若是从身后看，他们的影子分明又是相叠的——他没有牵她的手，然而如果发生了什么意外情况，扉间又可以轻易地揽住她的肩，将对方保护在怀中。
对于未婚夫妻来说，这距离未免显得生疏，但对于保护者和被保护者……又多了一点朦胧的旖旎。
起初，是澄提议的，想去看看新建的训练场，扉间也并没有其他想去的地方，于是他们便朝那里走去了。
“我啊，差不多在出生的时候就被宣告了没有成为忍者的资质。”
澄这么说的时候，眉目间依然明媚，不带一丝怨恨命运弄人的阴霾。
“扉间应该要比我更清楚吧？对于忍者来说，无论能将手里剑投掷得多准，能学会什么忍术，如果不具备持续战斗的身体能力，那一切都只是空中楼阁而已。”
她说。
“所以，我能够活着迎来今天……是源于许多人对我的保护。”
他们走到了训练场旁边，放眼望去，训练场被使用者们泾渭分明地划分成了两块，千手和宇智波分别占据了两侧，中央的一块空白形成了分界地带。
澄在脚边发现了一枚无主的苦无，她很容易地联想到，大约是一名千手或宇智波在练习时不慎将它投到了这里，又因为心中说不清道不明的顾忌，没有选择踏入分界带，将它取回。
“……”
澄俯身拾起了那枚苦无，抬起肘部，以一种十分标准的姿势瞄准了对面的靶子。
“所以，我一直都为始终被保护着这件事，感到……”
就在她即将投出苦无时，扉间轻轻握住了她的手腕。
“你不用勉强自己去做这些。”
面前的，曾以相当冷峻的姿态与她相遇的男子对澄说。
“从结盟的那一天起，那就已经是我的责任了。”
扉间从她手中拿走苦无，非常漂亮凌厉地将它掷向前方。
澄怔怔地望着无比精准地穿透靶心的苦无，在心中补完了还没说完的话。
……对于一直依赖着他人的庇护这件事，我感到很愧疚。
这时，他们的到来也被注意到了，许多人停下了练习，将目光投向了两人这里。
澄带着微笑远远地回应这些视线，当她望向属于宇智波的那一侧时，看到了不少年轻的面孔，因为年龄差距不算太大，在这一辈宇智波中，为澄所熟悉的人不在少数，其中就包括那名曾经委婉地向她表露过心意的青年。
她正要打招呼，对方似乎忽然做出了什么决定，向她走来……不，那青年的目标并不是澄，他只是在与澄错身而过的时候微微点头示意，然后就走到了扉间面前。
“没带惯用刀的话，用我的刀可以吗？”
他将一把忍刀投给扉间，表情冷静而坚决。
“请和我打一场吧，千手扉间。”
“？！”
澄感觉到了忽然紧张起来的气氛，她立刻抬起头望向扉间，但对方的神情不存在丝毫动摇。
“我接受。”
澄环顾四周，越来越多的人聚集到中间的训练场来了，毕竟结盟时间远远未曾长到足够抹消双方厮杀过的痕迹，此刻一触即发的战斗，以及对立双方的身份，再次牵动了人们的神经。
场面呈现出一种异样的安静，就像雷雨前凝滞厚重的灰云，唯有闪电在内部不安地穿梭。
“……好的，既然如此。”
她出声说道，走到两人之间。
“我来对结果进行裁决……请在分出胜负的时候就停手，如果存在造成不必要的伤害的趋势，我会用自己的方式来阻止。”
澄望向两人。
“可以接受吗？”
“没问题。”
与另一方的不假思索不同，扉间与澄对视了一会，大约过了两秒钟，他颔首道。
“我明白。”
千手扉间很强。
事实上，远在他们相识以前，澄就听过这个名字——和千手柱间一起，他们是忍者的战场上令人畏惧和忌惮的存在——同样地，斑和泉奈也是。
以澄更加了解的泉奈作为参照物，扉间的胜利并不在澄的意料之外。
在扉间将苦无横在自己颈间时，与他战斗的宇智波明白结果已经再分明不过了。扉间果然很好地遵循了点到为止的规则，在分出胜负后就收回了武器。
“……仅仅是战胜我，还不足以证明你有足够的力量保护她。”
正要转身离开的扉间停住了。
“无法保护她，这是仅次于用你的力量去伤害她的，不可饶恕的事。”
他低语着，这番对话仅仅发生在两人之间，扉间的目光回到他的面孔上，看见了上面痛切的不甘。扉间无端地认定，对方的话都是发自内心的。
“你无法理解澄大人对我们——对宇智波来说究竟是多么重要的存在。”他抬起头来，“千手扉间，如果你让她遭受了不幸……”
“我不会让这种事情发生。”
扉间感到了一种隐约的焦躁，他来不及去分析自己被对方话语中的哪一部分激怒，但无论如何，这都不是适合深究的时机，他压抑着内心的负面情绪，解还了对方为了比试借给他的刀，向澄走去。
那女孩就在另一端看着他，只需要十几秒甚至更短的时间，扉间就能回到她身边，但就连这不得不付出的间隙都莫名地让他焦灼不已。
扉间下意识地想到。
如果用飞雷神的话——
在这念头产生的一刹那，扉间脑海中掠过了抱着她在漫天箭雨中突出重围的情景，紧接着，是她用单薄的脊背迎向自己冰冷的刀光。
回忆霎时变得残酷真切起来，那一瞬间劈斩下的感觉，暖的血和冷的雨形成的反差……这一幕被他深深地烙印在了脑海中，像是一个边缘尖锐的噩梦。
忽然，一把手里剑从身后飞来，因为速度太快，它无比锋锐地无声切开空气，唯有一点刺骨的杀意真实可感，在它贴着自己的身体刺入身边的地面时，扉间停下了脚步。
烦闷，不安和焦躁终于找到了出口，它们飓风般狂暴地掀卷而起，摧枯拉朽地破坏了千手扉间的克制和隐忍，他几乎要因此而笑起来了。
“来的正是时候。”扉间转过身，鲜红的瞳中汹涌战意，“泉奈。”
“没带刀吗，扉间，这可不行啊。”
宇智波泉奈倒是真的微笑了，尽管从那笑容中，只能体会到冷冽之意。
“你难道没有想到过……”
他一步一步地走向扉间，在还有两三米时忽然松开了手，任由长刀落地。
“会出现像今天这样的情形吗。”
和话音落地同时，两人消失在原处。
战斗已经拉开了序幕。
澄猛地稳住要奔过去的冲动，她知道自己错过了阻止的时机。
无论是泉奈还是扉间，都是无愧于立于当世顶峰处的忍者，而在与他们同等级或更加强大的忍者中间，就算两人或许会对此感到心情复杂，但也不得不承认，对方是唯一称得上自己宿敌的人。
尽管这次两人都没有用惯使的刀，但从结盟以后，他们是第一次这样畅快地交手。
“怎么了，扉间，太久没上战场让你身手迟钝了吗？”
扉间重重拦下对方的迅疾一击，回应了泉奈的挑衅。
“你的破绽也比以前多了。”
“是吗，那你不妨攻过来试试。”
扉间不再说话，他的攻击更进三分，大开大阖地应对着对方的后手和反击，泉奈的破绽果然不过是陷阱，但这也在扉间的判断之中，他硬受了一枚苦无，手中锐器划过泉奈的肩部。
这点伤势对两人来说都不算什么，但他们不约而同地对望了一眼，从对方眼中看到了一致的共识。
这一场战斗再继续下去，泉奈和扉间不可避免地要开始使用大型杀伤性忍术——更重要的是，如果局面滑向了生死之战，谁都无法保证能及时收手。
而这也不是两人真正的顾虑之处。
扉间曾经坚信，他们之间的战斗总有一天会以某一方的死亡结束。
想必泉奈也有相同的预见。
但是……
泉奈飞快地望了一眼远处少女的面容，他再看向扉间，他的目光也刚刚经历了相似的轨迹。
看来今天是无法分出胜负了。
两人各自退开，拉开了距离。
这就是到此为止的意思了，澄松了口气，终于得以走进训练场。
扉间拔掉手臂上的苦无，正要按压止血，澄走到他身边，覆住他的手背，扉间朝她侧过脸，安静地收回了手。
她的查克拉流淌出来，伤口很快恢复到不再流血的程度。
扉间似乎想要说什么，但在那之前，泉奈从身后拉住了澄的手。
“澄。”
于是澄转身去看他。
“让我看看伤口。”
为了方便她查看，泉奈蹲下身，澄将手放在他的肩膀处，轻轻拂过，泉奈目不转睛地仰脸注视着她低垂而专注的双眼。
“泉奈……”
澄忍不住责备道。
“别乱来。”
“嗯。”
泉奈勾起一个笑，他注意到澄今天也戴着那支发簪……从那天以后，她便一直戴着它。
他越过澄，与扉间视线相撞。
——方才战斗的险恶竟比不上这瞬息间两人的眼神交锋。
“澄，虽然很想再和你相处一会……不过，我马上就得离开村子了。”
泉奈站起来，自然地单手环过澄的肩，声音温和地在她耳边说道。
他的目光却始终与扉间寸步不让地交战着，像两匹争夺领地的狼王。
“是怎样的任务呢？”
泉奈伸手碰了一下发簪上的垂穗，有意无意地，他的指节擦过澄的耳垂。
“别担心。”他轻声说，“是结盟相关事宜。”
“是么……”
澄浅浅地微笑起来。
“无论如何，泉奈，注意安全。”
见到了这一幕的扉间将眉头皱得更深。
……该死的，狡猾的宇智波。
“回见。”
“好。”
澄点了点头，泉奈又看了她一眼，然后才离去，接着，澄走到扉间身边。
像来时一样，他们并肩离开。
“是很精彩的战斗。”
澄说道。
“从中途开始，年轻人们不分族群地谈论着你们的战斗——如果不是你们战斗中展露了纯粹的强悍，是无法实现这一点的。”
“还有，及时收手这件事，也谢谢你，我知道你与泉奈相性并不……”
“那你呢？”
扉间忽然问道。
“泉奈与你，又是怎样的关系？”
这是一个，在现在的场合下，澄没有料到的问题。
“澄。”
扉间直视着她的眼睛，当他专注的时候，目光不免变得锐利而咄咄逼人。
——“你从来不称呼他为兄长。”
“因为我很难把他当做兄长。”
她给出答案时不假思索。
这个答案让扉间很快沉默下去，他的眼神中渐渐升起一些晦涩的情绪，但澄的话还没有说完。
“我无法心安理得地以‘年幼的一方’的身份依靠他。”澄说，“就像，我不能因为不适合战斗，而对战场视而不见那样。”
“……我不这么认为。”
扉间说，他不是不知道这极有可能冒犯对方，但或许是在方才的战斗中滚烫起来的血还没有冷却，此刻的他不能，也不愿用圆滑的谎言掩盖他原本的尖锐棱角，哪怕这会将与她之间的平静破坏殆尽。
“从我第一次走上战场开始，我就见证了数不清的族人在与宇智波的战斗中死亡。在那些亡者中，有我只有过一面之缘的，也有我熟识的……甚至我的父亲，我的两个弟弟都为宇智波所杀。”
“我不是为了宣泄仇恨才提起这些事，你明白吗，澄——在感受到憎恨之前，我们在见到彼此的第一反应，是深刻的戒备和警惕，因为在漫长的岁月中，我们只有这么做才能在战场中活下来。”
他说。
“但是，澄，你是不一样的，你从未染上战场的污秽，不像那些邪恶的写轮眼令人联想起血腥……”
他似乎想要抚摸澄的脸颊，只是最后依旧停在了半空，澄闭上了眼睛。
“你认为写轮眼，是邪恶的存在，是这样么？”
她睁开了双眼……那是，扉间在过去的战斗中，面对过无数次的——
“那么，我在你眼中，也该是一样的。”
面对澄的写轮眼，扉间心头巨震……而其中嘴使他动摇的是，他在那双象征着罪恶和死亡的眼睛中看到了淡淡的悲伤。
“抱歉，扉间，如果你依然憎恨宇智波，那么，我也必须是你憎恨的对象之一才对。”
澄告诉他。
“我不会为自己辩解……我所谓的，不被战场和鲜血玷污，只是因为我无力承担起自己的命运，而让其他的族人替我去面对残酷而已。”
