“这位……这位小姐……这位同学！”
伊莎贝拉回过头来，看到一个年纪轻轻的小少爷。
顶多十二岁，穿着不伦不类的成熟西装，握着手杖，鼻子上还有雀斑。
此时男孩的脸莫名有些发红，这让他脸上的雀斑像酸奶里的葡萄干。
她敷衍地点点头：“你好，同学。”
安德烈搓搓手杖，一时间，连和对面这个小姑娘的订婚仪式选用什么花朵都想好了——她的衣着打扮和举动都那么可爱，和妈妈带自己看过的那些贵族小姐完全不一样。
他结结巴巴地从嗓子里憋出话：“那、那个，请问你是哪个家族的……”
哦，上来打探势力的小鬼头？大概是哪个贵族家的继承人。
伊莎贝拉没工夫和这些小孩玩过家家，直接扭过头去，加快了前进的步伐，只抛下一句话——“我是狄利斯家的。再见，同学。”
“狄、狄利斯……？是具体哪里的贵族……”王都排的上号的贵族没有这个姓氏啊？还是自己忘了？
安德烈琢磨了一会儿，见伊莎贝拉头也不回地往前走，急忙追了上去：“等等，同学……”
【与此同时】
伊莎贝拉本以为早已飞走的机械马在天空盘旋了一会儿，拐了个弯，轻轻降落在某个隐蔽的小巷子里。
它向小巷深处走近，顺从地弯下头。
阴影里伸出一段沾染着墨水污渍的袖子，以及好看的手——轻轻摸了摸这匹马的泵轮。
“顺利把咕咕送过去了？”
机械马点点头。
这只手的主人向前走了一步，狄利斯出现在阴影外，蓝到发黑的眼睛微微闪动。
“咕咕还好吗？有人欺负她吗？你动用了我给你新装的火箭炮系统吗？”
机械马：……
【如果他不甘寂寞要找你逼逼，别用蹄子踹他，必要的时候点点头就行。】
想起小主人的叮嘱，它又点点头。
狄利斯放心了。
他从大衣内侧的口袋里拿出了一截短短的纸条——被折成小龙的形状，来自于诺德学院院长的抽屉。
“走吧，我到任的时间也快到了。”
……虽然不能成为咕咕直属的教授有点遗憾，但去诺德学院任职还是很有必要的。
一部分原因是保护咕咕不被其他同学欺负，至于另一部分原因……狄利斯想起自己之前在诺丁杉黑市大杀特杀（顺便赢走所有钱）时听到的传闻——钱德勒院长的藏品室里，有一张卡斯蒂利亚公爵的真人肖像。
狄利斯很确定，自己所追寻的幻影与那位公爵有着密不可分的联系……他曾在门缝后瞥见过公爵惊心动魄的红眼睛，也听到过她与伊莎贝拉如出一辙的粗俗谩骂。
可以量子态且膛压为零的火铳，镜子房间里的倒影，那天晚上咕咕的变化……目前为止，一切可见的线索都指向诺德学院。
伊莎贝拉，他唯一的好朋友，一个幻觉。
但这些事情的巧合点未免太多……仅仅一个幻觉吗？也许是时候开始推测其余的可能性了？
机械马疑惑地用蹄子在地上划了划，金属之间的摩擦声打断了狄利斯的沉思。
“抱歉，走吧，送我去院长办公室。”
【十分钟后，诺德学院，院长办公室】
钱德勒一早就起了，兴奋地在办公室里团团转，并打开了窗户。
他和那个一面之缘的“破锣嘴”并没有多少交往，也不算是了解对方——但有一点，钱德勒院长记忆犹新。
对方简直是个宇宙级的路障。
他们在波罗海域旁8号金属市场相遇就是因为这个：钱德勒当时要去采购一批稀有的重金属，碰见了一个半价甩卖的小摊，急忙表示自己要买下全部——金属资源打折可是几百年都未必能碰到的好事情。
然而当时摊子前已经站了一个人，和钱德勒一样，是看到金属打折就立即决定掏钱买下所有资源，连小摊里贩卖的具体商品是什么都没看——砍价买资源的市场里没有先来后到，只有相互厮杀，两人为抢夺这批货物互相以嘴皮子大战几百来回，最终以钱德勒被骂哭收尾。
胜利的破锣嘴安抚了一下钱德勒，原本是得意洋洋地准备带走那批货物，却在付钱之前打量了一眼，变了脸色。
“为什么这里全部都是重金属？”
钱德勒到现在都记得那个人难以置信的语气，“波罗海域旁的18号金属市场，不是专卖轻金属的吗？”
小贩：“……这里是8号金属市场，先生。”
钱德勒：“……18号金属市场在相反的方向，先生。”
对方一愣，习以为常地叹了口气：“地图和我关系不好……我只想买轻金属，这批重金属让给你吧。”
后来，钱德勒恍恍惚惚地抱着自己采购的重金属走出市场，正巧走到市场外的标志性建筑，一块巨大的树形指路杆，杆子上钉着两块牌——一块巨大的、标着箭头的牌子上写着：【1~10号市场，右侧】
另一块巨大的、标着相反箭头的牌子上写着：【11~20号市场，左侧】
两块牌子的指示方向箭头还用红色油漆重重描粗了好几下，要多显目有多显目。
钱德勒：……那人究竟是怎么把路走错的？？
——这堪称“顶级”的认路能力，着实让钱德勒院长记忆犹新。
所以，在邀请对方就任的纸条里，他还特意写了：【可以使用固定导航方向的飞行器直接来办公室，我会打开窗户等候。】
正发愁没有咕咕引路如何找到校长办公室的狄利斯：呼。
等候的钱德勒院长正第八次期待地看向窗户，便被一阵敲门声打断。
“……请进？”
自己之前明明吩咐了秘书，让他这个时间点不要放任何客人进来啊？
钱德勒院长疑惑地向门那边投去视线——他看见一个有些矮小的仆从站在那里，而自己的秘书在旁边露出了为难的神情。
汉纳将门推开，恭敬地弯腰，退到一旁，让自己侍奉的王子殿下走进院长办公室。
“殿下有话和您说，院长。”
他又恭敬地弯腰鞠了一躬，便退出门外，带上了房门。
钱德勒讶异地看了杰克一眼——这位王子几天前到任后，趁着还没开学，就一直在外面玩乐，根本不在学校停留的事情他也是知道的……
突然来自己的办公室做什么？
“王子殿下？”
“咳……钱德勒院长，今天就是开学的日子？”
不明白他到底要干嘛，钱德勒决定不动声色。
“是的，王子殿下，今天是新生们报到的一天，也是课程展开的第一天。”
杰克犹疑了一会儿，不安地搓揉着自己金色的披风。钱德勒院长压下了心中的不耐烦。
“院长……咳……关于我教授的课程……”
钱德勒替他把话说完：“《金属资源的鉴别与管理》。”
“是的，《金属资源的鉴别与管理》。”杰克咳嗽一声，掩去了脸上淡淡的尴尬，“我想询问……今天这门课程的第一节 课是几点？”
“上午九点五十五开始，一直上到十一点二十五，殿下。”
“哦。那在哪一间教室……？”
钱德勒院长一愣，内心涌起“果然如此”的不屑。
“殿下，你到任的那一天，我便派秘书给您打印了一张课程表。”
啊，那张画着表格的破纸。
……谁知道被丢去哪里了，反正只是一张纸嘛。
杰克有点心虚，但他不觉得自己有认真收集那些纸质文件的必要——“咳，我知道，当然。就是想再确认一下今天的课程安排，以防万一……”
“今天一共有三节课，时间分别是9:55~11:25，12:40~14:10，14:20~15:50。地点分别是3号楼304，2号楼301，3号楼205。我认为熟知自己的课程时间表是作为教授的必要任务……嗯，背诵时间表，这就是一开始的入职考核吗？”
杰克看着钱德勒院长身后，张大了嘴巴。
一个黑发黑眼的男子正用手扶着窗框，半个身子探进来——他正坐在一匹有着飞行翼的机械马上，如今正与窗外平齐的高空上伸腿，似乎是打算跨进办公室来——对方给杰克一种莫名的熟悉感，让他瞬间响起了那个被“黑猴子”破窗而入，直接踩在肚子上起跳的糟糕夜晚。
“院、院长，您这里进贼了——”“哦，你终于来了！”
与杰克的惊恐相反的是，钱德勒院长一愣，随机转过头去，神情格外热情：“好久不见……我真没想到，你会答应我的任职邀请！”
狄利斯点点头，打量了一眼自己面前的院长。
“你长胖了，钱德勒。起码比当年胖了两倍。你肚子里的是氢气还是脂肪？”
热情笑容陡然僵住的院长：……
放平心态，放平心态，喊他来任职的一部分原因就是为了让他用这张嘴气人。
“来来来，我来给你们介绍一下……殿下，这位是……是……”
话说到一半，院长才发现自己根本不知道对方的名字，只好轻咳一声带过，“这位是《金属资源的鉴别与管理》的另一位教授，你们即将成为同事。”
这门课程还有一名教授的事，狄利斯是知道的，闻言点头道：“我是狄利斯。”
杰克惊疑不定地瞪着他，越看越觉得像那只破窗而入的怪猴子。
总算知道对方名字的院长：“狄利斯，这位是帝国的大王子殿下杰克，亚历克斯王的第一顺位继承人，是我们学院的荣誉讲师。”
杰克压下内心的疑惑，他居高临下地“嗯”了一声，抬起了下巴，等待对方的恭维。
谁料，这个突然从院长办公室爬进来的黑发男子，并没有露出任何吃惊的表情。
他直接询问院长：“荣誉讲师？我以为是和我平等职位的教授。荣誉讲师这个职位，不会代表‘其实什么也不会，就是占个位子吃干饭混日子，假装什么都懂’吧？”
院长：“……”
杰克：“……”
狄利斯这张曾经把自己气哭的破嘴，一旦怼起自己看不顺眼的别人来……是真的爽啊。
钱德勒压下疯狂的笑意——这让他的嘴角歪歪扭扭的：“咳，狄利斯，这是王子殿下……”
狄利斯不明白对方在暗示什么——面对新同事，友好打声招呼，再通报一声自己的名字——这不就结束了吗。
书上只写了这三步流程而已啊。
社交经验基本为零的机械师回答：“我不认识王子。”
为什么钱德勒一直在挤眼睛扭嘴角。
“全帝国公认最英俊的男人……”
狄利斯的神情更加古怪了——他又仔细打量了一遍杰克，露出一个笑容。
因为主人自身的轻浮气质，这个笑容怎么看怎么不正经，像极了调戏良家妇男——杰克忍不住往后退了一步，双臂举起，抱胸防卫。
下一刻，就在他以为对方要说什么让他鸡皮疙瘩直冒的夸赞话语时，狄利斯轻飘飘地说：“是吗？就这样而已啊，脸没我好看，脑子也没我聪明。”
杰克猛然发现，对方笑容里含着的并不是危险的调戏意味，而是浓浓的欠揍之气。
……拳头好痒。
院长：继续怼！继续怼！哈哈哈哈哈真爽……咳，忍住！不能笑！
他继续扭曲着嘴角提醒（添油加醋）：“狄利斯，这位的亲生妹妹就是帝国第一美人，梅瑞娜公主。”
院长这句话听在杰克耳里，就是“虽然你非常无礼，表示不认识大王子殿下，但总该认识第一美人公主殿下吧，请你对王子放尊重点。”
他的心气稍微顺了顺，等着对方诚惶诚恐的道歉。
“公主殿下？”
“梅瑞娜公主殿下。”
哦，梅……
狄利斯想了想，脑中浮现出一个气急败坏，往他脸上泼红酒的身影。
他撇撇嘴：“镁铝氢氧化钠，这个我认识，印象深刻。”
杰克：？？？
已经无可提醒的钱德勒只好祭出杀手锏：“……这位王子殿下还是‘那位公爵’的未婚夫……”
王子公主都不认识，‘那位公爵’的大名再怎么孤陋寡闻也应该知道吧？
狄利斯一愣。
他想起来了。
好像听说的流言里是有这样一个人，卡斯蒂利亚公爵的未婚夫，大王子杰克……没错。
自己还随口编排过关于他的流言——因为这位王子在新婚当天送卡斯蒂利亚公爵上了绞刑架。
听到那个女人的名讳，杰克有点厌恶地皱了皱眉。但此时，为了让对面这个无礼的平民认识到自己不是好惹的，他压下了厌恶感。
确认出对方表现出来的轻佻气场更接近于“欠揍”，而不是男女通吃的“调戏”，杰克便阴下脸，摆足了王室的架子：“无礼的平民，我可以原谅你无知的过错，只要你向我……”
