孟如川点点头，而后又摇头道：“其实我不太信神佛，若是天上真有神仙，为何眼睁睁看人间惨剧发生而不显灵呢？”
“许是那些人前世就罪孽深重，这辈子才会枉死？”符若初胡乱猜测了一句。
孟如川又惨笑道：“是啊，这辈子我手下亡魂无数，来生说不定都无法投胎成人了。”
“想那么多做什么，你才多大，我们未来的时间还长着呢，一起开开心心做喜欢的事不好么？”符若初继续开导他。
虽然上一世她活得窝囊空负年华，这一世她却有幸认识了孟如川，她很是欣慰，对未来充满了希望。她要将这份喜悦尽最大努力传递给孟如川，让他能活得轻松一些，快乐一些。
他高兴的时候，她也会高兴。他伤心难过，她也不好受。也不知道他明不明白？
“公子，还有什么吩咐么？”
“没什么，我其实就是想与你说说话。”
孟如川端坐，摆出继续认真聆听的样子。
符若初忽然又道：“算了，你既然不愿意让我帮你检查外伤，我也不耽搁你休息了。”
“公子是嫌弃我无趣么？”
“不是，我突然想起来有个问题要请教江咏歌。”符若初的确不是说谎，是想从江咏歌那里套问一下襄州现如今的关系脉络。
谁知孟如川下一句却带了几分酸意的说道：“江公子长得高大威猛又是武艺高强，琴棋书画样样精通，风流俊雅，公子更钟意他那样的男子么？”
“？”符若初一愣，“江咏歌？呵呵，如川，你想多了。我可不喜欢他那样的，更何况他还伤过你。将来若有机会，我定要狠狠报复他为你出气。”
“这么说，公子其实还是喜欢男子更多一些？”孟如川也不知道自己竟然脱口而出，真的么问了这么愚蠢而大胆的问题。
没想到，符若初一本正经的回答道：“是啊，没错。我的确喜欢男子更多一些，尤其是像你这般与众不同的男子。”
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第38章 织女奴工
孟如川呆愣在当场, 嘴唇动了动却不知道该说什么好，莫非是他伤病久了产生了什么奇怪的幻觉，还是说他正白日发梦？公子初怎么可能说这样的话, 让他听了心跳的厉害？可偏偏是对他说了，那么一本正经的说了。
“如川，你怎么了？”符若初见他眼中神色变幻，耳根的红色已经攀上了脸颊，他是害羞了么？她赶紧又解释道, “吓到你了吧, 其实不是你的问题，是我的问题。你如果不喜欢，就直接说。”
孟如川微微一笑：“原来不是做梦么？”
“嗯。不是的。”
“只要是公子说的, 我都喜欢听。”孟如川轻声回答了一句。
符若初这会儿倒是有点装不住淡定的样子，心慌慌，赶紧找了个借口跑出了他的船舱，回到了自己的舱室。孟如川居然能接受，她刚才那么差劲的表白？他莫非喜欢的是男子？否则，他长这么大都没有女人服侍过, 会不会真的是……
那可怎么办才好啊，他若不喜欢女子, 她该怎么办呢？
月香见符若初一脸患得患失的样子，不免问道：“公子，你这是怎么了？脸上有点红，摸着有点发烫, 莫非是受凉了？这大热的天，不太可能吧？”
符若初下意识摸了摸自己的脸，手和脸一样的烫, 却绝对不是发烧。她好像又要流鼻血了。她上到床榻，盘膝打坐，默默平复翻涌的情绪。
她告诫自己，其实孟如川喜不喜欢女人，她不必太在意。目前这样相处，能心意相通就好了，何必追求更俗的男女之事呢？
“无妨。”符若初镇定好了情绪，又问月香，“月香，你比我大两岁，可有喜欢什么男子？”
“不喜欢，我可讨厌那些臭男人呢。”月香说的理直气壮。
“就会哄我。”符若初便不问了，心想着孟如川也许是不敢对她明说心意，一切都顺着她罢了。
她轻轻叹了一口气，进一步调整自己对感情上的那些不切实际的预期，摒弃杂念，起身去了江咏歌的舱室。
这时江咏歌正在房内写写画画。
符若初定睛一看，发现江咏歌画的居然是襄州的地图，却还没有标注文字。她假作看不懂，问道：“江公子画的这是什么啊，不太像山水画。”
江咏歌心中虽然怀疑公子初是装傻，不过表面上还是客气答道：“这是襄州的地图。三年前我去过，去之前熟记地形，免得东躲西藏跑岔了，耽误了圣上的事。现如今又要故地重游，就想着将以前记得的先标出来，有几处名胜很值得游览，当初都没来得及看。反正咱们这次办差也没有具体的时限，到二皇子殿下封王之前赶回杭城就行了，不必着急，让我带着你们将好吃好玩的地方都仔细逛一逛。”
符若初心想，江咏歌八成也是要摸一摸摄政王的老巢都是怎样的情况，她若是跟着一起，岂不是能顺带沾光，获得不少隐秘的消息？
江咏歌这时候又岔开话题说道：“再往前还不到襄城，有一处很有名的镇子是临江渡。那里是附近货物集散的地方，镇子原本只是个渡口，大多数货物在这里装船，后来有人在这里盖了许多商铺，便有南来北往的客商租了铺子，售卖自己的货。人多了，来做工的也多，绸缎商在附近修建了一些工厂，还招揽女工做纺纱的活。做出来的纱就地卖出，装船拉走很是方便。”
“哦，他们为何不要身强力壮的男人，反而要女工呢？”符若初故作不懂纺纱事务。
江咏歌也不知是显摆，还是为了继续试探公子初的目的，反而耐心解释道：“公子初，我们这边有钱人家穿的衣物已经很少自己织布了，都是采买了布料，让家里的女仆裁剪，或者请著名的裁缝上门来定做。但是布匹和丝绸，如果只是农户每家自己织造，品质很难保证，没人统一管着速度也慢，有的时候货要的紧急，临时挨家挨户去收货，根本供应不上。”
“所以便有商贾将会懂织造的人组织到一处，一起织布纺纱么？”
“没错，而且临江渡这里分工更细。有的商户只纺纱，有的只织布，有的专门产绸缎，有的做刺绣或印染。工人们也是师傅带徒弟，专门只做一样事情，日久天长自然专精某一样技术，速度也比其他人做的快。”
听起来好像很有道理的样子，符若初来了兴致：“到了临江渡，我们下船去街面上逛逛如何？”
“那肯定是啊，临江渡的货物汇聚南北东西，都是精品。我们为圣上和二皇子殿下采买正好开开眼界，说不得也能看到好货，价钱合适在这里就买了，直接发回杭城更是方便。”
第二日中午，他们的船到了临江渡，靠岸停好，一行人就下了船。
礼部的官员领了一队采办东西的小隶先行去忙正事。江咏歌艺高人胆大，只带了几个跑腿的仆从下船，普通护卫一两个充场面而已。符若初却不敢大意，除了带上孟如川，还有闵七和几个影卫。
这一次南下，她没有让侍臣或美姬跟着，把陈奉留在了杭城质子府内，管理日常事务。实际上也暗中安排了眼线，观察陈奉的行事。若他生了异心，或与北燕其他势力有了勾结，也能早些发觉。
走上平地之后，晕船的孟如川感觉好多了，面色也不那么苍白。
向导领着这群贵公子，徒步缓行，边走边逛去到临江镇最繁华的一条街道，说那里有几家酒楼不错，设有高台临江望京视野开阔。吃当地特色菜喝酒玩乐，一直是江咏歌喜欢的事，他兴致勃勃跟着向导头前走着。
符若初他们故意落后几步跟着。她的关注点不在吃饭，而是整条街上那玲琅满目的各种店铺。
就连北燕都城最繁华的地方，与这里的一条街比起来，也相形见绌。南昭人果然善于经商，铺面未见得多么高大，却鳞次栉比排布很密，走完这条街，基本就能见到天下间大多数的商品。往来的客人也不是零散购买，基本都是进店看了样品大宗交易，真是让人大开眼界。
恰在此时，街上起了一场骚乱。一个衣衫褴褛蓬头垢面的女人踉跄跑着，后面追着几个彪形大汉骂骂咧咧。
一个女人哪里跑得过男子，眼看就要被追上，那女子却发狠，径直撞向了一棵大树，顿时头破血流倒在地上。这是要寻死啊。
追逐的大汉却不管那女人死活，上来就用绳子捆了，一人抬头一人抬脚，往来的方向走。
围观群众们就有议论的。
“这肯定又是童家纱厂的女奴，听说他们那厂子最近这几个月接连出了几条人命。”
“童家纱厂的纱是最便宜的，供货稳定，若是总出人命，怎不见他们的厂子被官府封了？”
“那些纺纱的女工都是被她们的家人卖去童家纱厂的，虽然是签了活契，不过女工自己拿不到契约，连工钱都是工头管着。她们一个个与卖身的奴工没区别，家里又是乡下偏远地方，所有事都只听工头说。若自家的姑娘没了，赔点钱便能堵住那些老实巴交的人的嘴。”
“唉，真是造孽啊。”
符若初耳力好，听到这种事不免唏嘘，同时深想一步，集中纺纱的厂子真的没有弊端隐患么，那这织女奴工究竟是怎么回事？她低声吩咐道：“闵七，你安排人查一下童家纱厂的事。我想知道他们运作纱厂是否真的践踏女子性命。”
闵七立刻领命，嘱咐一个影卫去探查情况。
孟如川问道：“公子，童家纱厂之事有什么奇怪么？”
“昨晚我听江咏歌讲起，商贾设了纱厂，聘用女工做活，女人也能赚钱养家，不必自己置办那些昂贵的纺纱机器，有专人采买原料分销成品，女工只要进了厂子有人教技术，本来是很感兴趣。可是今日听闻，觉得其中还有什么隐情，商人无利不早起，不赚钱的买卖，谁会赔本做呢？建工厂买织机，请师傅教徒弟，给这些女工提供食宿，还要支付工钱给她们。一斤纱才值多少钱？”
“公子难道就知道一斤纱多少钱？”孟如川笑着问。
符若初上一世管理内宅，的确知道在南昭一斤纱多少钱，贩卖到北燕价格翻了数倍。那时听说南昭有一种大型的纺纱机，借助水力几个人一起使用，一昼夜可以纺纱近百斤，而寻常家用的小纺车，一个女人一天不做别的事也就是纺纱两三斤，差距极大。所以南昭的纱质量好价格又便宜。即使长途运输贩卖到北燕，只要比当地出产的便宜一点点售卖，就不愁买家。
但是堂堂一国皇子，刚来南昭，又不是后院的女人，无需亲自采买什么物品，知道布匹和成衣价格就不错，怎么可能了解一斤纱多少钱？
“我并不知道啊，我只是听人说南昭的纱便宜，卖到我们北燕去，价格能翻好几倍。这里的差价除了商旅行路运输的成本，其余都是丰厚利润。”符若初含混的说了一句，不提具体价格。
即便这样，孟如川还是有些震惊，一国皇子居然能了解这些民生之事？所以公子初才会这么关注临江镇的各色商铺，甚至一家纱厂么？
“不过我看过一些杂书，说江南富庶，人口稠密，这才有人出来做工。若是土地耕作本就劳力不足，便是有人设厂，也招不到工人。”孟如川似乎是随口提了一句。
符若初已经活过一世，看了姜后的手札，在南昭生活过十年，又回到北燕，才逐渐想明白的事情，却原来早有人写明了么？孟如川究竟看过什么书，为什么能知道那么多？亦或者并不是杂书，而是他为了任务曾经行万里路，亲眼所见，又天资聪颖，才这么早就领悟到了许多？
“难道纱厂的赚钱秘密你也知道的？”符若初试探了一句。
孟如川假托从前人的游记里看过，从容介绍道：“江南历来富足，人口很多，每家都有十几个孩子，耕地却很少。孩子多了，女孩子便更为卑贱，有的人家为了省口粮，早早将女孩子送人为童养媳。可是这些女童去了婆婆家，照样是吃不饱，还没有母亲照料，只被当作佣人一样使唤，往往熬不到成年就死了。”
“我还以为富裕的地方，女儿娇贵，没想到也这般可怜？”在北燕，童养媳这种事也很常见，归根结底是女人要依附男人，自己并没有赚钱的门路。可是如果女人能出来做工，自己有了养家的能力，不比男人赚的少，甚至因为做工来钱更快，是不是女孩子就得到重视，活得好一些呢？
孟如川继续讲道：“自从有人建了工厂，用了改良的机器，便是柔弱女人也能胜任这些活计，女工价格比成年男人低贱许多，又柔顺细致，其实做出的东西更快更多更好。于是商贾们这才兴起了雇佣女工的风气。但是嫁人之后的女子家务缠身相夫教子，根本没空做工。所以女工多是未出阁的少女。十岁做到十四五，攒出自己的嫁妆本，有自己赚来的银钱傍身，将来去夫家也可以过得如意一些。”
“但是之前看见的那个童家纱厂跑出来的女人，似乎很是落魄？还有人议论奴工什么的，又是怎么一回事呢？”
孟如川叹了一口气：“童家纱厂具体情况我也不知道。以前只是听说过，那些少女的父兄们总是担心她们出来做工没人管束坏了名声，但凡有点家资的都不会让女儿出来做工。可是穷困村子里，巴不得女儿能早点去赚钱，就委托了信任的乡邻为工头，带着同乡的女孩子进城。
一开始都是不错的想法，同乡照顾同乡。不过有心眼坏的，利用消息不畅通打起了歪主意。将她们关入工厂之后，就收了这些她们的契约，平素里随意打骂，克扣饮食，还雇了壮汉防止她们逃走。这些工头与帮着东家具体管理工厂的厂主一起串通，一面拿着东家给的高额薪水，一面昧着良心层层剥皮，压低女工实际到手的薪水。厂主扣钱的理由是教女工手艺，还要管她们吃喝住，米粮年年涨钱，养人不容易。而工头自己根本不做事，只靠抽成美其名曰居中保费，就能空手套来不少银钱。
还有甚者，与那些黑心的厂主合谋，不仅平时将女工往死里用，还专挑那些贫苦出身，家里只将女孩子当赚钱工具的，在女工契约期满就要领到一大笔银钱前，将人害死。却编造名目谎称其犯了事偷盗主家东西坏了规矩，不告官就已经算是优待了。那工头还充好人，自掏银子，给死去的女工家里少量银钱封口。实际上那女工的工钱全都被厂主和工头吞下了，出钱的商贾东家也都被这些底下做事的人瞒的死死的，还以为女工已经领了薪水回乡，并不知道内情。”
