“四姑娘，到了。”
马车缓缓停下，风昭言沉稳的声音自车外响起，云姒这才收了思绪。
裙裾轻曳，她徐缓踏下马车，浓密纤长的眼睫轻抬。
朱漆大门两侧雌雄双狮矗立，颇有气势，金丝桃木匾额上飞龙凤舞的“云府”二字写尽了尊贵，雕栏砌，琉璃瓦，极致高雅的永安侯府，她终究还是回来了。
看着这个从小生活长大的地方，曾以为自己是这儿最娇贵的云四姑娘，那融入心坎的归属感，依赖感，骄傲感，皆随着那夜冷彻心扉，尽数消散。
如今，看透了冷暖，只觉得这里的一切，那般可笑虚伪。
云姒眼风淡淡扫过，敛了敛眉梢处的冷漠，她轻掸衣袖，提步而入。
“昭言，我去看看我娘，你先回兰苑吧。”
“……是。”
*
幽静的屋子，点着紫砂观音熏炉，一缕青烟如雾缭绕。
谢之茵端坐在桃木椅里，素净眉眼轻阖，串在掌心的小叶紫檀佛珠一颗一颗轻缓拨动。
湘绣挂帘微微动了动，有人无声走进，步履柔缓。
那人绕到她身后，轻轻扬臂搂住了她的脖颈，谢之茵拨弄佛珠的节奏倒是未被打乱，任由那人抱着，淡唇弯起。
云姒埋首于谢之茵肩头，在她的素衫上轻蹭，低软唤她。
谢之茵未睁眼，含笑道：“这么大人了，还撒娇。”
轻言笑语飘落心头，漾起失而复得的欢喜，云姒泛出笑意：“再大也是娘的女儿啊……”
“腻人。”谢之茵嘴上淡淡嫌弃，清秀柳眉却蕴着温柔。
不以为然地亲昵了一阵，云姒才舍得放手，在谢之茵身边的桃木椅坐下。
谢之茵拈着串珠，心无旁骛，云姒百无聊赖地翻开桌几上的《楞严经》，指腹一压一松，书页呈扇形划动，走马观花般一览而过，密密麻麻的经文落入眸心，看得她有些困倦。
她娘亲把素持斋，一念心经便是半日，云姒不去打扰，合上经书，乖顺伏在桌几上，托着下颌静静凝望着谢之茵，须臾，娥眉渐渐凝起，她明澈的美眸染上了丝伤感。
从前怎么都没发现，那张曾经灵动的脸，开始布满细纹了……
谢之茵的出身，算不得多显赫，但也曾是美名远扬的富家之女。
彼时年少，百花盛会，一朝惊鸿一瞥，永安侯云清鸿为美色所动，当下便起了娶谢之茵为妻的心思。
权势永远在金钱之上，商贾之女能嫁入侯府做正室，谁人不觉三生有幸，乐意至极，外人更是倾羡不已，而后谢之茵遵从父母之命，成了侯府夫人，日子自是无忧，第一年便为云清鸿生下一子，她也更为受宠。
侯府的下人皆知，夫人温婉贤静，出嫁至今从不让侯爷烦忧，便连当初侯爷要纳一房妾室，也未多言一句。
妾房柳氏，乃当今太后的表妹，身份较之谢之茵，自然是有过之而无不及，而她甘愿屈居为妾，是因为年少情窦初开，对才貌双全的云清鸿芳心暗许，主动向太后求来的这桩姻缘。
柳氏入侯府后，生有二女，分别是二姑娘云姮和三姑娘云姚，她虽为妾室，膝下也无子，但深知如何抓住男人的心，每日打扮得人比花艳，因而甚讨云清鸿喜欢。
权臣显贵的通病，但见新人笑，哪闻旧人哭啊！
加之谢之茵诞下云姒后，这许多年来只知在屋子里念诵佛法经书，日复一日，满脑子修心养性。
如此无欲无求的淡泊心性，在男人心里，又怎么抵得过柳氏的万种风情，所以这些年，云清鸿常宿柳氏宅院，极少会来这儿。
好一会儿，云姒轻轻一叹，不知是该心疼她娘美人迟暮，还是怪她爹不念旧情。
听见边上人的叹息，谢之茵温吞睁眼，这才发现云姒的那身华贵宫服，她眸光意外一闪，肃声：“你去宫里了？”
谢之茵突然冲淡平静的严肃，叫云姒顿了一瞬，她今日入宫，是临时起意，并未与其他人言说。
她垂眸，低头去翻经书，若无其事地低低“嗯”了声。
这不当回事的态度让谢之茵彻底变了脸，她不由分说夺走了云姒手上的书，猛得拍向桌几：“你一声不响去宫里做什么？我不是说过不许你嫁入皇家？！”没料到她会有如此激烈的反应，云姒眸心微动，张了张嘴，欲言又止。
她一言不发独自进宫，一方面是自己不想嫁，另一方面，是一向恬淡的谢之茵因为此事与云清鸿翻了脸，若不是念着谢之茵是云姒生母，云清鸿怕是当时气得连休妻的心都有。
可是云姒不懂，她嫁给皇帝，从今往后娘亲便能以她为贵，再不用独居冷宅受人脸色，这样不好吗？
云姒默默吸了口气，对上谢之茵盛怒的眼睛，抿着唇，声音平静却透着倔强：“为什么不行？”
第5章 凛冬
谢之茵一改平日温婉的模样，喘息急促了些，蓦然站起厉声道：“不行就是不行！你若是执意要嫁，我这个娘，你也别认了！”
话音刚落，串绳因突重的力道而挣断，连在一处的佛珠失了束缚，咣当咣当，自谢之茵骨瘦嶙峋的指间颗颗滑落，坠在青砖之上，也像是重重坠在了云姒的心里。
当面说出来的话，让她生生怔了半晌，熏香的丝缕轻烟恍惚了云姒的面容，娘亲为何非要阻止这婚约，甚至不惜说出这般绝情的话，她不知道。
她只知道，以前从未有过。
阒寂的屋子，唯有佛珠滚动青砖上的声响。
两相僵持，谢之茵胸口的起伏慢慢平缓，而云姒始终清眸低垂，无声注视着裙裾那点缀花蔓描绣精致的鸾鸟。
过了好久，云姒轻轻开口，声音浅静，无波无澜：“退婚的事，我跟陛下说了。”
谢之茵浑身一颤，倏地怔住，这才明白过来，云姒是进宫退婚去了。
谢之茵急问：“陛下如何说？可有怪罪于你？”
云姒红唇微动：“陛下他……”略一停顿，眼神轻闪，模糊说了句：“皇命不可违。”
谢之茵皱起眉头，自语般低喃：“我再同你爹说说……”意识到自己方才太过激动，她扶着桃木椅边缓缓坐了下来，沉沉叹息：“可会怪娘，不让你入宫为后？”
云姒轻摇了摇头，抬眸看她：“可是娘，就算陛下不计较，爹也未必会答应的，先不说抗旨折损他的颜面，爹他重名利，淡亲情，只要对侯府有利的事，他怎么可能轻易作罢。”
云清鸿宠她胜过其他两个女儿，不过是因为她和陛下有婚约而已。
谢之茵瞪大眼，忙出声阻止：“姒儿。”
“再者，”云姒一瞬不瞬地看住谢之茵，全然没有停下的意思：“便算嫁的不是我，也会是云姮，柳姨娘本就是太后的表妹，这些年处处压着您，若云姮再嫁过去了，娘在这儿的日子就更不好过了。”
谢之茵一时间失了声色，她怎么变了性子似的，突然说出这番妄议的话。
“夫人，侯爷来了。”
就在此时，主院的大丫鬟夕晴进来禀报。
谢之茵怔了怔，云清鸿整月都来不了两回，怎么这个时候突然过来她这儿了？
来不及多想，她端容定定看住云姒，低声提醒：“姒儿，这话私下跟娘说就罢了，切莫叫你爹听见！”
这话刚落，便见有人踱步入内，来人威武健壮，眉峰上扬，全身上下皆是侃然之态，正是永安侯云清鸿。
谢之茵起身颔首：“侯爷。”
视线无声掠过这个男人，云姒徐徐站到谢之茵边上，神色平淡，不透半点情绪：“爹。”
云清鸿淡淡嗯了声，精锐的眼神瞥了眼谢之茵。
下人方才向他禀报，四姑娘回府坐的马车，镶金嵌玉，锦绸盛裹，显然是宫里来的，于是他问了云姒的去处，便匆匆过来了。
先前他和谢之茵闹僵过一次，他即便不常来主院，也从未亏待过她，却不知她为何就是死活不同意云姒嫁入宫中，非要和他对着干，说不准今日就是她怂恿云姒入的宫。
云清鸿转回视线，声色雄厚，神情严肃：“姒儿，你去宫里干什么了？”
她爹对柳姨娘百依百顺，看她娘时却蕴极不满，云姒只觉得可笑，她唇角微抬，面上不露声色：“和陛下喝了会儿茶，便回来了。”
末了，她又刻意添了句：“是女儿自己要去的。”
云姒将此事从谢之茵身上推了个干净，云清鸿怎么听不出来，他抿着唇，半信半疑复问道：“只是喝茶而已？”
娇艳的红唇弯起浅痕，云姒垂下眼睑，一抹幽深自眸心流露：“是了，毕竟日久才见人心，迟早要嫁的，早些知晓一二，心里有个准，免得到时太陌然，爹若觉得不妥，女儿日后不去了便是。”
云清鸿紧锁的眉这才松开了些，清了清嗓子：“陛下不怪，多去去也无妨，但宫中不比府里，言辞切记拿捏好分寸，以免惹祸上身。”
云姒低眉点头，温顺如旧：“女儿晓得了。”
云姒没听信她娘的话去退婚，云清鸿便放心了。
云清鸿侧眸瞧了眼谢之茵，她脸上无半点胭脂水粉，面色憔悴了不少，好在五官天生清丽，只要稍加妆扮，是丝毫不逊色于柳氏的。
若不是谢之茵这些年来对他平淡如水，他也不至于冷落了她，毕竟结发妻子，到底还是有感情在。
“姒儿，你先回去吧。”云清鸿的语气较之前柔和了不少。
云姒静默片刻，悄悄捏了捏谢之茵的手心后便退了出去。
屋内瞬间安静了下来，只留了他们二人。
这是自上回争吵后，云清鸿第一次来主院，他提步到桌前坐下，谢之茵不声不响，低头为他沏茶。
那双巧手，如今清瘦如柴，云清鸿心中难免生出几分疼惜：“之茵……”
他柔声去握她的手，谢之茵却像被毒蝎蜇到了似的，倏地缩回，随之“嘭”得一声，瓷壶落到地上砸了个破碎。
谢之茵忙蹲下身子去捡：“妾身愚钝。”
云清鸿皱了皱眉，她性情娴静，自从跟了他后，向来对他言听计从，何时这般惧怕他了。
谢之茵下一刻便被那人厚实有力的手扶了起来。
云清鸿扬手将她揽近了些：“这种事让下人来就行了。”
这回倒是没躲避，趁着他心情不错，谢之茵略一思踱后低言：“侯爷，姒儿的婚事……”
她想说什么，云清鸿自然知道，他截下她的话：“之茵，这是为了姒儿好，也是云家莫大的尊荣！”
云清鸿低叹一声，拍了拍她的背：“从前是我疏忽你了，今夜我宿在你这儿可好？别再拿这事跟我置气了。”
果然还是不同意，谢之茵眉眼低垂，不动声色退离半步，闷着声：“今日持斋，诸多事不宜，望侯爷见谅。”
这话一听，云清鸿立刻来了怒意：“持斋持斋，又是持斋！你怎么就不能同素锦一样，搜罗首饰绸缎寻些乐子消遣，为何成日足不出户，非要在屋里念叨这些玩意儿？不知道的还以为我侯府亏待了你！”
他语气极为不悦，谢之茵却只是正襟而立，置若罔闻般无言。
云清鸿的耐心顿然全无，刚才生出的那半点疼她的心思转瞬散尽，气哼一声甩袖离开。
门重重地关上，谢之茵泛白的双唇微抖着，她紧闭双眸，良久才睁开眼，颤悠悠挪步到床沿坐下。
她弯下身子，探手从床底下取出一个梨花木锦盒，放在膝上。
锦盒的成色质地都算不上大好，她却当心头宝似的，细细抚过。
不一会儿，有人敲了两下门，谢之茵立刻扯过丝被盖住锦盒。
她答了声，夕晴推门进来：“夫人，侯爷命奴婢来收拾。”
夕晴捡了地上的瓷壶碎骸后，瞅见她丝被散乱，便走了过去：“奴婢替夫人整理床铺。”
谢之茵很快抬了抬手：“不必了，出去吧。”
夕晴略微一顿，福了福身子，应声退出了屋子。
*
乌云翻墨，几道电光纵横闪过，随之而来数声闷雷。
云姒回兰苑的路上，步调不太慢，她可不想一天湿透两回，必须在暴雨倾落前赶回兰苑。
“四姑娘——”
声音似唱腔柔婉，自不远处传来。
云姒眸心一跳，顿足侧眸望去，二姨娘柳素锦正含笑朝她走来。
碧罗软锦裙，牡丹点翠簪，妆郁却不俗，未有年老之态，也不似少女稚嫩，如此韵味，又有哪个男人不爱。
可这漂亮皮囊下的阴暗，在云姒这儿已被看得透彻。
柳素锦对她安然从宫里回来微有讶异，但转瞬便眼含春波，一颦一笑叫人看不出破绽：“四姑娘这么快就从宫里回来了，我还以为会去好一会儿呢。”
她今日入宫是听了柳素锦的三言两语，于是便临时起了意，而太后显然是早有预谋，太后是如何提前知道她行踪的，重活一世她若再不明白，未免太过迟钝。
云姒隐去眸心的冷意，淡淡一笑：“亏得有姨娘替我疏通，我才得以进宫见到陛下，太后娘娘更是看在姨娘的情面上对我照顾有加，姨娘有心了。”
柳素锦微微一愣，觉得她和往常不太一样了，却又看不透任何，一瞬后柔笑道：“应该的。”
“姨娘的恩情，改日……”乍然电掣，闪光破碎，割裂了那张冰肌玉容，云姒唇边勾出艳然浅笑，字句清晰：“云姒必当奉还。”
她语调舒缓，眉眼温浅，柳素锦却听得心里惶惶的，忽然闷雷一声轰鸣，惊得她浑身震颤。
云姒莞尔道：“姨娘身娇体弱的，还是快回屋里去吧，沾到雨水可不好。”
骤雨摇摇欲坠，柳素锦也不再多停留，扯唇敷衍了两句后，便由丫鬟搀扶着往自己院子去了。
云姒敛了笑，眸心冷焰再不掩饰，突然有个念头轻闪，似是想到什么。
少顷，雨水不讲道理地颗颗坠落，云姒这才抽回思绪，秀眉蹙起，在心里暗骂了柳素锦一句，抬手遮在额前，疾步回了兰苑。
