“凯瑟琳女士，您不用……那个写作……？”
她结结巴巴地问。
“已经找到了。我想要的素材。”看到的这些已经足够，只窥到一角就让她够难受了。
“……你其实想问为什么要那么告诉你妈妈吧？”
“……嗯。”
“学校是在计划设置一些奖励。”凯瑟琳眨了眨眼睛，“所以我不算说谎哦。克莉丝要加油拿到奖励呀。”
“我会的！”
克莉丝默了默，坚定地回复。
凯瑟琳牵着她走出狭窄的长巷，身后的喧嚣已经远去。
她回头看了一眼。
污泥中有新芽倔强长成，玫瑰在花枝上挣扎出颤巍巍的花苞。
*
*
女子学校并非全封闭式管理，每个周末，她们都能拥有一整天自由活动的时间。
索菲亚利用这一天，叫上她刚刚从战场上回来的哥哥，坐着马车逛遍伦敦各大商店，成功掏空了她哥哥的钱袋。
她拿着一柄装饰得十分华丽的新扇子从商店走出来，和心疼自己口袋的哥哥在门口挣执了一会，气呼呼地转头，看见对面律师事务所走出来一个青年。
他很快消失在人群中。
索菲亚惊讶地抬手中的新扇子，掩住张开的嘴巴。
对方是她认识的人。
那个人她曾经在凯瑟琳那儿见过一次，是凯瑟琳的未婚夫，虽然凯瑟琳说他脾气很好，可索菲亚就是觉得对方说不出的严肃。也因此索菲亚对他记忆深刻。
“他来找律师干什么？”索菲亚自言自语。她想起凯瑟琳不久前说要考虑结婚的事情，不知道联想到什么，推了推她哥哥，扬起下巴:“你去对面那家事务所，问一问刚刚出来那个人来干什么的？”
她哥哥囔囔:“我才不去！”
索菲亚拿扇子敲了他一下:“快去。问完今天就不要你陪我了。”
“真的？”
“真的，快去快去。”索菲亚把她哥哥推向街道另一边。
……
过了十几分钟，她哥哥终于从事务所里出来，将打听到的消息说给索菲亚。
“那个律师不肯说，我用了一点小办法才打听出来。你认识那个人？不是和咱们有来往的人家吧？他好像是去咨询财产分配什么的吧……”
索菲亚闻言变了脸色。
第92章
索菲亚连晚餐都来得及没回菲茨罗伊府邸, 焦急地赶回学校，被告知凯瑟琳已经回了朗博恩——今天是休息日。她气恼地跺脚，又跑去朗博恩找凯瑟琳。
“学校出事了？”
凯瑟琳面对索菲亚气冲冲的模样, 下意识地想到这个。
索菲亚被她什么都不知道的态度气得更厉害, 她拿扇子不停地敲自己的手腕。
“基蒂，你也关心些除了学校以外的事情吧！你的生活可不只有你的学生们！”
凯瑟琳听她话中有话，略有些迷茫地抬起头, 实在想不到最近发生什么事, 能让尊贵的公爵小姐气成这样。
索菲亚见她完全不知情, 干脆一股脑将在事务所的所见所闻全告诉凯瑟琳, 同时殷殷叮嘱:“结婚可是一件非常重要的事情, 特别是对于咱们这样的女孩。我不知道你未婚夫是个什么样的人，涉及到财产方面的问题总要敏感一些，基蒂，我绝不愿意使你受到欺骗。假如只是误会一场那便是我的错，可如果不是你就要重新考量他的人品。”
在索菲亚的认知中，男人们去律师事务所咨询这些问题能是为了什么？无非询问如何更加名正言顺霸占妻子带来的财产，或者不要让妻子分走自己的财富。甚至再品德败坏一些的人, 则要提前询问如何继承妻子的遗产。索菲亚搞不清对方的目的，但是一惯的例子让她难以往好的方面思考。
她为凯瑟琳感到担忧。
凯瑟琳在她来之前，正在读克莉丝给她那本书。内容如其名, 平平无奇的一位小姐和另一位先生在一场平常的舞会中相遇, 然后平常地订婚结婚, 再平平无奇地发生争吵又和好。直到故事结束，这段两个人的经历都挑不出任何亮点。凯瑟琳有些疑惑地翻到最后一页，漂亮的花体英文在书页中间写了一句话。
——
无论传奇还是庸俗，都是我们的一生。而如我, 庸俗地生活，庸俗地死去，也庸俗地爱过你。
落款是本书作家的签名，像是属于一位女性。
凯瑟琳看到这里才发现这大概是本半自传性质的小说。她合上写读书笔记的本子，坐在窗户前轻轻叹了口气。
临近五点的时候，索菲亚找来，言辞激烈地带来一个消息。她不知道凯瑟琳和奈特利通信的内容，又受某些习气影响颇深，担心地不得了。但是凯瑟琳却隐约猜到奈特利去律师事务所是为了什么。
她直截了当地对索菲亚说:“我会问清楚这件事。”
索菲亚当然相信她能处理好这点事，叮嘱两句，想了想又告知凯瑟琳。
“夏洛特殿下已经在国会上提出了提案，很可能能够通过。”她说着眨了眨眼睛，“亲爱的基蒂，我们将会成功的。”
夏洛特递交给国会的这份提案叫做《玫瑰法案》，国家每年拨款一万五千英镑用于底层年轻女性的基础教育，实现为底层女性提供两到三年的基础教育的可能性，鼓励开办初等院校和女子参加工作等方面，是一份比较全面的法案，也是一份能叫议院的绅士们勃然大怒的法案。
国王陛下病重几乎不理事，摄政王派了建筑师们过去后也放手不管，他只关心他的建筑师们能否做出他想要的城市规划，他想在摄政宫到摄政公园间修建一条街道，最好有点巴黎风味。①
凯瑟琳不了解政治家们直接的利益考量，她所擅长的领域完全不在此处，也无心插手她不熟悉的领域。从前与摄政王那两次不成功的见面就已经足够让她提心吊胆了。
凯瑟琳在某一天奈特利亲自来见她时，主动提及，她的某个学生在伦敦得律师事务所瞧见他了。
奈特利想了想:“是那位索菲亚小姐？”
凯瑟琳奇怪:“你怎么知道？”
“我当时可能看见她了。”奈特利细想一番，说道。
“我今天来这儿恰好想和你说这件事。”
他神情正式。
凯瑟琳将鹅毛笔插入墨水瓶中，讶异地下意识十指交扣，“你想说些什么？先生？”
她知道，接下来要解决的就是她一直以来忧心忡忡的问题。
她的预感完全正确。
奈特利从大衣口袋里取出一份折叠好的协议:“我问了伦敦许多律师事务所，他们拟定出了这一份婚前协议。”②
凯瑟琳这时候意外地冷静，她翻着这份婚前协议以及附加条款，奈特利也说:“基蒂，你可以仔细看一下这份协约，或者请个专业的律师。”
他口吻带着调侃。
这份婚前协定主要针对凯瑟琳本人的财产。除非她主动放弃自己的全部权利，这份财产的所有权才有可能隶属于她的丈夫，而男方必须履行责任(其下附加数条细则)，列出了男方若是违背以下内容，则需给予女方补偿，后面写了一个数的内容，数额非常巨大。
凯瑟琳看了个轮廓，“我会尽快给出我的回复”。
她有些郑重地回复。
诚然，这不是一个完美的解决办法，但是在这样的环境中，这已经算难得的办法。凯瑟琳不想苛求完美，在底线之上的部分，她可以忍受一点儿瑕疵。
凯瑟琳将这份协约收进抽屉，没有再看:“先生，您现在想和我一起去看看已经建成的初等学校吗？”
“乐意至极。”
伦敦附近的初等学校已经建好了三所，不是特别华丽的建筑，只有最基本的墙壁和屋檐，简单干净，学生们在建好后的一周内便陆续开始就读，从教区调来的老师们正在教他们一些基本的认字和拼写。
凯瑟琳和奈特利站得很远，没有打扰他们。墙壁的隔音效果实在不怎么样，因此他们连交谈都是轻声。
“你的理想正在实现。”
“我的理想——”她弯了弯眼睛，“将会由我们和后来的人一块儿实现。”
“先生，其中也包括你。”
凯瑟琳垂着眼轻声说。
*
*
五月，郊野外玫瑰初绽，草莓翠绿的藤蔓已经生出，爬满田野，小小的白色花苞掩映在绿叶之下，静候结出甜美饱满的果实。凯瑟琳在朗博恩收到今年来最好的一个消息。
索菲亚跳下马车，热泪盈眶地扑进凯瑟琳怀抱中。
“基蒂，我们成功啦！”
随着绅士们拿起笔在文件上签下大名，这场没有硝烟的战争也终于落下帷幕。
——
《玫瑰法案》通过，不日起将在英国全境内实施。
夏洛特坐在马车上，撑着下颌对凯瑟琳微笑。
作者有话要说：【下一章正文完结】
①:当时乔治四世喜欢巴黎得街道设计，所以让建筑师们在摄政公园到摄政宫之间，修建了一条街道，就是现在的摄政街。
②:当时女方嫁给男方时可以签婚前协定，一般是大地主家的有钱女儿和落魄贵族结婚会签这个，不过没有查到具体的协议内容。
第93章
内阁大臣拿着一份文件找摄政王签完字, 夏洛特公主正要进去。
他皮笑肉不笑地向夏洛特公主行了一个对公主的礼节:“殿下，我听说您近来完成了一桩壮举。”
夏洛特顿住脚步。
内阁大臣继续说:“我听说您为女孩们争取到了前所未有的权利，真是前所未有……连男孩们现在都没有这个待遇……”
夏洛特冷冷地说:“谁想要权利, 谁就自己去争取。这点阁下想必比我明白得多吧？”
她说完走开了。
内阁大臣看着巍峨的宫殿和她的背影, 不知道在想什么。
老狐狸眯起眼睛。
直到法案正式颁布，又添了另一份给五到十二岁男孩教育的法案一起实行，教育投入也变为每年两万镑时, 夏洛特想到那天王宫门口的内阁大臣, 狠狠地用扇子敲着桌子。
法案通过后, 凯瑟琳手头的财务问题就没有那么紧张了, 她呼出一口气, 留下足够的预算后，又继续建立新的初等学校。
以妓.女为创作背景和主角的这个故事，《尘世玫瑰》，也终于正式发表。这也是第一次，凯瑟琳没有使用假名，而是她自己的、真真正正的名字凯瑟琳.班纳特出版了这本小说。当然，出版社为她贴心地打上了括号, 内写莱安·阿普顿。
她这时候其实已经有些不如何关心别人怎么看待她的作品，报纸上和咖啡馆内的争吵对于她而言已经没有意义，除了让她的书销量更好一点。
凯瑟琳不知道, 克莉丝用节约了两年的钱买了她这一册书, 她颤抖着手翻开书页, 捂着眼睛关上它。
“原来……我们也可能成为很好的人吗？”
伊丽莎白代替她逐渐接管了学校的事物，达西除了德.布尔夫人已经没有在世的亲近长辈，他对伊丽莎白的决定并不反对，只是有些不乐伊丽莎白待在女子学校的时间比在彭伯利庄园还要多一些。简说她准备开一所护士培训学校, 为女性们提供一些工作的可能。这是她对妹妹温柔无声的支持。而简的丈夫，依然和凯瑟琳、莉迪亚都保持着良好的合作关系，她们省了许多麻烦，而伦纳德除了得到丰厚的利润，还能叫妻子更加开心。再也没有比这更划算的交易了。
答应为莉迪亚写的那个故事依旧让凯瑟琳头疼，她已经为莉迪亚写过一个短篇故事，眼下有点不知道写些什么。她又想到那本半自传性质的小说，决定为莉迪亚写一部传记。
她将这个想法告诉了小妹妹，莉迪亚很感兴趣，她缠着凯瑟琳一定要等她足够有名后再写她的传记。
玛丽也寄信回来，说她现在的老师不在乎她是个女人，他们师徒关系非常好。
梅里顿又举办了一场公共舞会，来参加的仿佛还是那么些人，但是又完全不同了。简、伊丽莎白、玛丽都离开家中，班纳特夫妇身边少了几个孩子，还有些不习惯。
凯瑟琳依旧坐在舞会场中等候的长椅上，面带微笑看着场上的人跳舞。奈特利穿过人群走到她身边。
凯瑟琳握着一把扇子，还是当时他们第一次真正见面的那场梅里顿舞会上，她拿着的那把。
“假如那个时候我们没有因为巧合作为笔友过，那场舞会就是我们第一次遇见吧。”
“事情会变得怎么样呢？”她忍不住猜想着，“也许是我们见了一面，然后你客气地邀我跳了一支舞，像一个庸俗的故事的开头。”
就像她读过的那个故事一样。
奈特利微微一笑，弯腰向凯瑟琳伸出手。
“凯瑟琳小姐，不知能否请您跳支舞呢？”
作者有话要说：【正文完结】
这个故事就写到这里了，其实本来想写够一百章的，但是最近发生了一点事情，还是决定就此收尾了，再写下去恐怕状态也不会很好了。大家不用担心，我对我的故事及我的读者负责，故事其实已经完整了的，只是一些小细节没有再细写而已。
前不久说到喜欢的太太因为一些事情解V的时候，真没有想到差不多也会发生在我身上。番外会按原定计划写完。可能明天一次性写完，也可能调整好了之后再写。写完这个故事之后我应该很长一段时间不会在写西方衍生了，有点对不起开开心心等待预收的小可爱们。
不写这个题材的原因不是因为心虚，感觉有点不知道怎么说，大概也是很新奇的体验吧，如果不是今天早晨有读者找过来，我可能现在还不知道这件事。现在情绪比较糟糕，我不知道为什么人对人的恶意这么大，以至于望文生义、歪曲事实的地步，目前已经把一切都交给编辑了，包括反盘，自证和一些对方的污蔑，小伙伴们自有判断吧，我无愧于心，无愧于法律。
