“住咱家隔壁的小秋，灶上手艺好着呢！一会那凉面你也尝尝，你弟弟爱得什么似的，吃个光！小秋，这是我家不争气的老大，你唤他麒哥儿便是！”
池小秋拱手一礼，笑道：“原来还是街坊，前两天还要多谢你了！”
周大娘一时意外两人相识，左右看看，不知想到了什么，笑意更胜：“既如此，便多多走动才好！”
周麒生怕一直在留在此处，忙道：“麟哥儿怎么样了，我去看看！”
“你弟弟那很不用你，你便陪小秋坐会——再有闲工夫，回头再买几本千字文，那个小混账，看书跟吃书似的，簇新的三字经百家姓，才几天，就卷了毛边，用不得了。”
池小秋一听着书字，便立刻坐直了，心里活动开来。
不如她现买几本回去，钟应忱不教也得教！
她转向周麒：“周兄弟，那个…”
周麒正绷紧了神经，听她说话一个激灵，生恐又要被问些不知所云的故事，慌忙道：“我看小秋妹子字还认得不全，春秋过难了些，注解更是难懂，不如从三百千开始再看看，不是好些？！”
池小秋一拍手，知己啊知己！
“我正如此想来，不知要去哪里买？”
周麒忙道：“我今日就要去买，送妹子两本就好。”
池小秋忙摆手：“那怎好意思？便有旧的给我两本便好。”
麟哥儿那一叠卷成了韭菜盒子的书，便让池小秋抱回了家。
她信誓旦旦说与钟应忱：“周家大郎说了，要认字，得先读些浅的！”
钟应忱无奈，叹气道：“那我便教你。”
他小时是母亲亲自启蒙，读的第一本书就是秦史，此后诸子百家，经策国论，母亲挑了哪样他便读哪样，直到九十岁时才进了学堂，那时四书他连各家注解都开始看了。
钟应忱觉得，为了池小秋，他得关注一下普通学子都用什么教材了。
想了半夜，钟应忱费了许多时间，新抄出一沓纸来。
这样东西，说不得她喜欢。
“天地玄黄，宇宙洪荒，日月盈仄，辰宿列张…”换上了这四个字四个字如同歌一般的句子，池小秋进步飞快。
看着时间差不多，她合上了书：“是时候做饭了！”
钟应忱拿出那一叠工工整整的笔墨：“这本诗集里，藏着好些饭食，你可要看？”
除了食谱和招子，竟还有别的东西和吃食有关？
“十…五…车…”
池小秋忙拿着纸看里面的字，寻自己认识的字，可惜合起来也没几个。
钟应忱指着念给她听：“青浮卵碗槐芽饼，红点冰盘藿叶鱼。醉饱高眠真事业，此生有味在三余。”
“这句是什么意思？”
“你可吃过槐叶冷淘？”
池小秋眼睛一亮：“我知道！拿槐叶挤出汁子来和面，白面立时能染成绿的，切成条进锅里煮了之后过凉水，便和冷面一样！”
知道这些，池小秋看这些字便亲切许多，钟应忱只念到第二遍，她便能对着字一点点认出来了。
他们正一教一学，门让人敲响了。
来人十分热情：“你是池大哥罢？小秋妹子在吗？”
“我姓钟。”钟应忱眉眼不动：“请问哪位？”
“周家大哥？”池小秋听见动静，出门一看，十分意外。
隔壁的周麒不是昨日还对她避之不及，怎么今天便自己送上门来了？
周麒满面笑容，扬了扬手上一叠书：“小秋妹子，我我这有新的三百千，特特拿来给你，若有不会的，只管来问我！”
池小秋忙摇手：“多谢多谢！三百千我却快读完了，不用麻烦了！”
一回受挫，周麒毫不气馁，第二日，他又敲开了小院的门：“昨日又添了些新书，小秋妹子看看，可有喜欢的？”
多次盛情难却，池小秋一边嘀咕：“刚见时却没见他这样！”，一边只能随意挑了□□谢：“我认字也不多，一本尽够了。”
“正好这本书我看过，我来给你讲讲呀！”
周麒欢喜处难遮掩，寻机进了门，池小秋无奈，只能将他让到里面，想看他到底说个什么一二三四五。
钟应忱站在门边，到底没跟进去。
凉风从门外卷过来，到钟应忱身边时，打了一个旋儿，有些凄凉。
钟应忱心里忽然有点堵。
此后数天，周麒频频登门，钟应忱便觉得自己的心脏愈发不好了。
从此以后，只要看见心怀叵测、口蜜腹剑、口是心非、黄鼠狼给鸡拜年等等等语，钟应忱便能想到周麒那张白嫩带笑的脸。
钟应忱敢断定，周麒上门，一定是别有用心！
终于有一日，他瞅着时间，把池小秋支出了门，等着周麒自投网罗。
果然，门准时准点又被敲响了，周麒刚展开笑，唤道：“小秋…”
“她不在。”钟应忱道：“周兄不如进来坐坐？”
扑了一个空，周麒有些不淡定，他正要推脱，却让钟应忱请了进来：“怎么，换了我，周兄便不想理会了？”
周麒原来还想着，不管兄长还是妹子，能聊得上两句总是好的，却不想说话不到三巡，他便已经如坐针毡。
“不知周兄在学内读到哪本书了？”
“考博杂论不知周兄可看了？”
“其中有句话我读来有些不解，不知周兄可能试论一二？”
。……
周麒：对不起打扰了现在走还来得及吗？
考博杂论好歹也要考中秀才之后才要细学的，他才多大年纪，怎么就能写上这本书里的墨义帖经了？
钟应忱眼看着他心态不稳，终于在不经意间问了一句：“周兄日日往这里来，不知钟某可有什么能相帮的？”
周麒脱口而出：“若有酸辣萝卜干，让我尝尝便好了！”
钟应忱：…
周麒：…
他怎么就顺嘴说出来了呢？
既是好不容易说了，他虽是赧然，却仍旧老老实实道：“前些日子小秋妹子往我家去了一趟，我尝着那几个菜都好，特别是萝卜干…”
从此念念不忘，可惜他脸皮薄，送了这么多回东西，池小秋不收，他也不好意思提，这会戳破了，也松了口气。
钟应忱揉揉额头，道：“这会家里却没有。”
周麒的脸色立刻垮了下来。
他接着道：“若想尝菜，福清渡便现有池家铺子。”何必要大费周章上门，买上一份也就罢了。
周麒一脸震惊。
自此池家食铺又多了一家食客。现在池家食铺已有些名声，池小秋摊子下放的钱篓，就如同现成的聚宝盆，每天都沉得压手。
可池小秋却不像当初那般兴奋。
衣食无忧之后，当初娘临死前那一番话，重又响在耳边。
“池家的招牌，便靠你了！”
可这招牌，却不是现在的她能打得响的，她想要走得更高，更远，走到更华丽的盛宴，更广阔的城镇。
池小秋小心往左右看了看，关紧了窗子，等了一会儿，没听到什么动静，这才点上一盏微亮的灯，翻到床里。
床和墙有些空隙，池小秋稍微一探手，便能摸到一块砖头，稍微将缝隙处一抹，来回晃了晃，便有了松动。
她又往外面看了看，确实没有人。
砖头抽出，里面压了本书，池小秋爱惜地将尘土掸去，就着灯努力辨认。
半晌，她放下了书，有些颓丧。
上面许多生字，跟她平日认的不同。
若照这样的速度下去，她这辈子也看不懂这个传家秘籍。
第28章 春华秋实
将今日的饭食尽换了铜钱满箱，池小秋提了空荡荡的担子一路往回走。
蚕月将尽，大蚕慢慢都结了茧子，辛勤吐丝将自己裹在里面，眼看快到收丝的时候了，燕子巷这生意也做不得几天了。
天越发的热了，池小秋抹一把汗，庆幸自己今日做个小子打扮，好不好看有什么要紧，凉快才是真的。
池小秋闷头正走着，忽而后面有人一推，池小秋一个踉跄，又撞了旁人。
却没人道歉，池小秋抬头时，只看见一群人挤挤挨挨呼朋唤友往街东去了。
“观翰楼又开始比厨了l”
观翰楼？比厨？
池小秋立刻被吸引了注意力。
观翰楼是柳安镇最负盛名的酒楼之一，池小秋每每看见这招牌，都会幻想一下，若有一日自家也能挂上这样金粉涂银丝嵌的乌木牌子，该有多气派！
等她挤到观翰楼前的时候，那里已经是人山人海。
池小秋眼睛一溜，立刻找了不远处桥边一棵大杨柳，粗粗壮壮正适合爬，半高处恰有一根大树冠横斜出来，分出两根枝杈，像把舒适的椅子，池小秋翻身坐在上面，登高望远，将楼前景光看得正清楚。
楼前高台约半人高，十来张桌子拼成一条长龙，地上红地毯一派喜庆。
油锅三四成热，水灵灵的青菜往锅里一滑，只听刺啦一声响，炝菜时喷香的味道便一下子弥漫开来，上大火，左手掂锅，锅铲急速将菜翻动，不过眨眼功夫，青菜便已装盘。
池小秋看得入神，专心数着他装菜出锅的时间。这道菜难也不难，最是普通，却最难看准火候。
另一边比的是刀工，几人埋头在一边，手里拿着萝卜、甜瓜、青橘，材料不一而足，最边上一人却对着一个盘子，动作迅速而轻柔。
哐哐哐三声锣鼓，有人高喊：“时间到！”
众人都勾着头往那一桌看去。
第一个拎着白萝卜的蒂，轻轻一提，一朵白玉兰花便颤巍巍在他手中绽开，花瓣薄如雪片，乳似半透明，惟妙惟肖。
立刻有人赞叹起来：“真厉害啊！”
挨次下去，有将青橘琢成灯笼的，也有甜瓜雕成宝塔的，先时还看个新鲜，后来便没什么意思了。
池小秋却紧紧盯着最末一个人。
要是没猜错的话，他捧在手里细细雕琢的便是——
“豆腐！他把豆腐雕做了富贵图！”有人惊呼！
一松一鹤，松鹤延年，最是富贵，而这个极尽繁复的图形，材料只是一块嫩豆腐！
池小秋一时热血沸腾！
这样的对手，才值得她去碰上一碰！
只是不知这样的比厨多久一次。
“一年一次！头两天是他们楼里的小师傅们出来比，到第三天才最好看呢！小哥你若想看，今年却是来着了！”
“这是为什么？”
“第三天的比厨外面的人也能过来，出上一题回去准备，今年说了，最后胜出的两个人，便能进楼里！听说今年，周大厨有意要从里面挑徒弟！周大厨你知道吧？扬州第一楼里过来的，名气大着呢！要能让他收进门，可不是祖坟上冒青烟了，还不都上赶着！”
池小秋精神一震，忙问：“哪里报名？”
那人一指，角落处一张长案，案前早已人头攒动。
排队费了许久，总有人想趁她不注意时，往前面插队，谁不知道这会若早拿着题目，便多些时候准备。偏池小秋如同激流中一叶扁舟，个子虽小，却稳稳得跟着人向前行进，丝毫不给人留下缝隙。
便是如此，轮到池小秋时，早已天黑。
虽说来者不拒，却也不是什么人都收的，录名的伙计给池小秋一把刀，极小一块萝卜，他递刀的手还没来得及收回来，只听得咚咚咚几声，池小秋手起刀落，摞在案前的便成了萝卜丝。
“你叫…”他顿了一下，极力将讶色掩去：“ 什么名字？”
“池小秋！”
等不及回家，池小秋便就着街边酒楼下悬的一排灯笼，将领的纸条慢慢展开。
“春——华——秋——实——”
钟应忱教她的诗里便有这个词，先有春日耕耘，繁花盛开，方见秋日稻谷遍野，一派丰收。
池小秋捏着纸条在路边站了半日，脑中菜色成型，她便起身直奔安华桥。
安华桥边肉市已经快要打烊了，池小秋到的时候，摊上的肉早已寥寥无几。
池小秋一路寻到猪肉行，有小贩问她：“小哥是要肉还是下水？”
“可有火腿？”
“呦！这可是个金贵东西！小哥不如去寻东边第二家陈大郎肉铺，他家的火腿最多！”
陈大郎的肉铺摊上挂了大大小小十几只火腿，他拍着其中一只道：“小哥是想做什么？这只是个陈腿，得有两三年了，回去生吃都能鲜掉了舌头！”
池小秋前后看了一看，摇头：“皮肉差了颜色，肯定是晒的时候存了水气。”
“这个呢？”
池小秋仍旧摇头：“皮太厚，肥肉太多。”
前后转了一圈，池小秋总算挑中了一个，陈大郎抹了把汗：合着他这满屋子的火腿，这小哥只看中了一个。
这一只火腿，费了池小秋六七两银子。等她四处凑够食材时，街上夜市都快要散了。
刚到了街尾，离家里还远，池小秋便碰上了钟应忱。
她十分诧异：“这么晚了，你才回来？”
“等你。”
钟应忱看她前面包裹，后面菜篮，把她压得结实，便接过她身上的担子，语气不善：“池姑娘也知道晚了？”
这时候，更鼓声响了四下，池小秋这才心虚，四更回家，好像确实太晚了些。
钟应忱一路上都不言语，池小秋便想要说上一两句，也好似影子落进井里，声响不闻。
一直到入了门，池小秋终于忍不住，期期艾艾：“那个…我以后…”
