“我省得。”宋星遥应道，又转身走到阿海面前，仰头对上他深茶色的眼眸，道，“阿海，你放心吧，虽然我没能力让你摆脱贱藉，但是跟着我，我一定不会亏待你。我对你也只有一条要求，你务必谨记在心。”
阿海垂下头，听得很认真。
宋星遥深深吸口气，方道：“不论走到哪里，你一定一定要跟在我身边，我只需你护我性命无忧。”
是的，她怕死，很怕很怕再死一次。
目光交汇，阿海不明白眼前这个养尊处优的小娘子眼中为何会有那么深的恐惧，像藏着巨大危险的深海。他怔了怔，很快俯下身去，用他低沉却温厚的声音承诺。
“奴发誓这一辈子追随六娘子，你不弃，我不离，自当以性命相护。”
第10章 藏鞋
阿海的户藉文契很快就办妥，自此便正式留在宋家，被安排暂住在老宅外院。宋星遥是闺阁少女，阿海能见着宋星遥的机会也不多，平日里没什么活，初时大伙惧他外形不太敢靠近，后来发现他虽沉默寡言，但只要瞧见有人遇上难处都会搭把手帮上一帮，慢慢也就不怕他，开始给他派些活计。他也不计较是哪房哪屋的活，有人喊便帮忙，没多久就上上下下都混了个脸熟。
有了阿海后，宋星遥仗着父母不在身边，祖母又纵容孙子辈，出门更大胆，一天天地往瑞来客栈跑，跟在雷九身后边看边学，将遇见裴远的事也抛到脑后。
转眼又是月余时间，洛阳入夏。霜影的肚皮见圆，临近分娩期，渐渐变得焦躁。宋星遥有心观摩学习，摩拳擦掌地跟着兴奋。
这日一早，宋星遥连鞋也没穿好就从屋里出来，冲院里急道：“燕檀人呢？”
才刚孙藏遣人来报，说是霜影昨个儿夜里发动，已经开始分娩，宋星遥着急过去，正满院子找燕檀，可绣阁里只有莺香一人。莺香忙撂下手里活计，要上前伺候她，忽然有人嚷了一声：“娘子，我在这里！”
听声音正是燕檀，宋星遥望去，见她站在扶廊拐角的芭蕉叶底下冲自己招手。宋星遥心里着急，却见她挤眉弄眼地要自己过去，少不得按捺下焦灼情绪，几步走到她身边。燕檀附耳压嗓一语，两人的目光便同时落在莺香身上。
莺香瞧着燕檀嘴皮翻动，宋星遥的神态随之渐渐平静，先前那点急迫颜色都被洗去，扫来的目光平静内透着些微叹息，她心中忐忑忽生。那厢燕檀已经说完话，宋星遥从垂头从扶廊下走来，脸色看不大清，只是一步一步仿佛都踩在莺香心上，让她隐隐有些不好预感。
宋星遥才刚走到阁楼正前，莺香忽箭步冲来，扑通一下便跪在她跟前。
大安朝不兴跪礼，莺香进宋府这么些年，也只在初进宋家时拜过一次孙氏而已，如今突然行此大礼，倒叫宋星遥退了半步，蹙眉问她：“莺香，你这是做什么？”
莺香咬咬牙，抬头道：“娘子，莺香做错事，求娘子责罚。”
这两个月来她被渐渐疏远，主仆离心之苗头早现，她心中有数，今日瞧出端倪，果断在主动坦白与被动招认作出选择。
这一跪一求，拿捏着宋星遥的性格先发制人。若是从前的宋星遥，必不忍苛责，反而还要安慰她。
“有话起来再说。”宋星遥淡道。
莺香只是摇头：“莺香不敢起来，只求娘子责罚。”
“宋家向来宽厚待人，我也一直待你们不薄，纵你们有些过错，我也未曾重责过，如今你跪地不起只求责罚不论缘由，是要陷我于不仁不慈之地？还是挟此以威胁我，逼我原谅你？”宋星遥声音渐冷。
被人揭穿心思，莺香一阵面红耳赤，摇头道：“不是的，娘子，莺香不敢……”
“既然不敢，那就起来说话。”宋星遥说话间向燕檀递了个眼神。
燕檀会意，小跑回屋搬来一张圈椅。宋星遥在廊下坐了，支肘斜倚在椅背上，二郎腿轻轻一翘，那半趿的绣鞋在半空中晃荡着，便透出玩世不恭的味道来，全然不是闺阁女儿该有的作派。莺香被她眸中藏而未显的威怒扫过，慌忙站起，再不敢揣度她的心思，只唤：“娘子……”
“说吧，什么错。”宋星遥问她。
莺香深吸口气方开口：“奴有错，借着在娘子屋里当值之便私相授受，将娘子屋里的东西悄悄送回家。”
“都有哪些东西？”宋星遥又问。
莺香垂头看着地面，道：“前月孙家舅爷送的礼，奴悄悄取了两盏燕窝，一包茯苓粉送回家中。”说话间看了眼宋星遥，咬咬唇又道，“还有娘子上回做衣裳剩下的布头子……”再一抬眼，又对上宋星遥似笑非笑的脸。
“没了？”宋星遥不以为意开口。
莺香迟疑着点下头，宋星遥只朝燕檀递个眼神，燕檀很快从袖中掏出本巴掌大的小册子递来。
“舅舅送的三罐顾渚紫笋茶，每罐都浅了两分，还有那匣波斯安息香，也少了。这两样东西现下紧俏，转手能卖个好价。”宋星遥随意翻了翻，又道，“你昨晚悄悄拿了交给厨房的李婆子，原待今日送去转手，现下李婆子已被刘妈妈拿住，人赃并获。”
她不想再看，便将那册子扔到莺香脚边：“还有这些，你自己看吧，这是你近几个月拿的，可有记错？再往前的事，我也不想追究了。”
莺香听完她的话，已是脸色煞白，拾起册子才翻了两页，冷汗便刷刷沁出。盛夏的日光打在后背上，她却浑身生冷。
四月宋星遥让燕檀查的事早就有了眉目。
宋家虽然不是大富人家，但家境也算殷实，除了月例银子外，吃穿用度皆由公中出，她母亲孙氏的陪嫁颇丰，私下里常给她体已，不拘银钱首饰衣裳，宋星遥又是长房幺女，亲戚间走动亦或逢年过节拿的赏赐很多，再加上有个孙藏那样的舅家，四时礼物总是不少，是以虽比不上京中贵人，宋星遥手头也比普通富家娘子要宽绰些。
东西一多就要登记造册入库，因着信任，这桩差事向由莺香负责，要动手脚也很简单，登记造册时漏记些数量，东西神不知鬼不觉就少了，她也聪明，不窃银钱只取吃穿用的东西。譬如这几个月宋星遥生病，送到她屋里的东西多是药材和补品，她悄悄取走一点，也没人真会去秤到底少没少。盗走的东西，或用或卖，都归了她母亲弟弟。
莺香做得隐秘，小辫子很难揪，即便发现一两起，拿的都是些小东西，要发落也没由头，宋星遥便让燕檀一桩桩都记下，并没马上发作，积攒至今。
“娘子，奴有苦衷，求娘子开恩。”莺香眼圈顿红，泪水滑落，“奴家中上有寡母下有弱弟，家境本就贫寒，我那母亲又好赌成性，家中不止没有进账反倒欠下一屁股债，只靠我每月月银贴补，可我弟弟有疾在身，这点月银杯水车薪，我实在是……没办法了！”
宋星遥垂眸，似有不忍般轻叹一声，道：“你母亲欠了多少钱？”
“奴东拼西凑已还上不少，如今还少五两银。”莺香抹着眼泪道。
“难为你了。燕檀，取五两银给她，另再给她两贯钱。”宋星遥缓缓起身，又朝莺香道，“这五两银给你还你母亲赌债，两贯钱给你日常开支，够你撑上一段时日。”
莺香捧着小册子，连谢都忘了，只怔怔道：“娘子……”
宋星遥走到廊下，遥望四方庭院上那一块小小的天空道：“你曾救过我，又和我有数年情份，这册子上记的事，我不再追究。”
莺香大喜，双腿一曲，刚想跪下，却见她拂袖转身，冷冷看着自己。
“但我这里不能再留你。”宋星遥道，“燕檀，去请刘妈妈过来，把莺香带去外院。或卖或留，交给刘妈妈作主。”
莺香直接瘫倒在地，嘴皮嗫嚅唤着“娘子”，求情的话在宋星遥冰冽的目光下却吐不出口。她虽卖身宋家为奴，但在宋星遥屋里吃穿住行都是好的，去了外院，不论是卖是留，等待她的都不是好日子。
宋星遥走出扶廊，全身置于灼阳下，再不看她，心中亦无扫除隐患的畅快，只是想着……
此再入长安，料来已是不同。
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长安七月，天已大热。
裴远坐在林府的花厅里，手边是一盏消暑的酥山。酥山淋着奶白的牛乳，洒着果脯果仁碎，看着可口至极，不过裴远一口未动，他在等人。等的时间久到让他有些不耐烦，他便从怀里摸出只女人绣鞋翻来覆去看。
一只纤白的手忽从他背后伸来，趁他失神之际抢走那只绣鞋，接着便是串银铃般的笑语响起。
“我道裴远哥哥在看什么，原来是女人的鞋！”
裴远转头，果然看到张宜喜宜嗔的笑靥——林家上下最疼宠的女儿，他挚友林宴的宝贝妹妹，林晚。
他与林宴七年前相识，连带着和林晚也熟稔，只不过近年林宴人在终南山，他们走动得少了，裴远近两年没见林晚，如今一见才发现这丫头已过及笄之年，出落得越□□亮水灵，不是记忆里只会赖在两人身后的小女孩了。
“还我！”他起身朝她伸手。
“裴远哥哥这是看上哪家娘子，把人家的绣鞋都藏在身上……”林晚哪肯，樱唇微翘地打趣他，可到底不比裴远身手敏捷，一句话没说完手里东西就被他抢回去，她便撅了嘴不悦道，“小气！”
裴远把鞋藏进怀中，这才露出浅笑：“你阿兄呢？他约我来此，怎不见人？”
“我阿兄最近神龙见首不见尾，连我都难见他一面。”林晚眉头轻拧，眼中流露薄怨。
“所以是你借他之名把我诓来你家？”裴远亦蹙了眉头。
“我就想知道阿兄最近在忙什么，你是他最好的朋友，应该了解吧？”林晚微仰下巴，颐指气使道。
“你是他亲妹子都不知道，我怎会知道？我才回长安不久，都没来得及和你阿兄一聚。”裴远坐回圈椅，不睬她惯有的娇纵。
林晚敲了下桌面，恼道：“你不是去了趟洛阳？洛阳有什么特别的？我阿兄过些日子也要去，还不肯带上我。”
“他才回长安没多久，又要去洛阳？所为何事？”裴远微诧。
“我要是知道就不找你打听了。从终南山回来后，他就跟变了个人似的，修行修得都快不食人间烟火！”林晚在裴远对面坐下，闷闷道。
“变了个人？”裴远不解。
“你见着他就知道了，他变得让我有些……”林晚斟酌了一下字眼，才道，“不敢靠近。”
第11章 极品
宋星遥到底没能赶上霜影分娩，等她处理完莺香的事赶到瑞来客栈时，霜影已经生产完毕，从昨夜子时初开始到今晨辰时末，共诞下六只猫崽，除了最后那只因为产程过久而窒息夭折外，其余五只都很健康。
生完崽的霜影疲倦地趴在专为它铺的产褥上，腹下五只猫球整齐排开，正叼奶啜饮，每只都才半掌大，也看不出模样，只知道都是雪白的。
听说母猫对幼崽的气息格外敏感，若幼崽染上其它气息，母猫就有可能不认这个崽子。为免霜影遗弃崽子，宋星遥再想摸，也不敢拿手去碰猫崽，只坐在旁边眼巴巴看着。
雷九正在旁边收拾助产的工具，什么剪子水盆湿帕，还有染血的褥子。
宋星遥见了有些发怵，又好奇：“这些东西是做什么用的？”
“给霜影接生用。幼猫产下时身上会有胞衣，如不及时剥除，猫会窒息而亡。胞衣剥除后就要剪去脐带，用热帕擦拭幼猫身上粘液，尤其口鼻处。完成后马上送回母猫身边，若是天寒要特别注意保暖……”雷九一夜没阖眼，闻言打了个哈欠，给她详细解释起来。
认真听完全程的宋星遥瞪大了眼：“这快赶上给人接生了，九哥守了一晚上吧？我以为它们都能自个儿完成。”
“理论上它们可以，但霜影是头胎。一来头胎出现难产的机率大点，二来……”雷九笑了，“头胎的母猫没有经验，又是家养猫，不比野猫见多识广，不一定懂得舔舐胞衣，需要主人从旁协助。”他说了几句，又见她满脸写着“想摸猫”三个字，便又道，“我瞧霜影并不排斥你，你先摸摸霜影，染些它的气息后稍碰碰幼猫也是无妨。”
宋星遥眼睛大亮，轻轻摸了霜影几下，才去碰幼猫——也不敢抱，只敢伸出指头小心摩挲。指腹上传来幼猫的体温以及微微的起伏，那感觉……格外奇特。
“先前同你说好的，让你挑一只猫崽走，你这两天看好了要哪只告诉我。”雷九又道。
除了饲猫之外，雷九还会一门相猫术，能从幼猫骨相看出成猫的大致形态，准确率十之能中七八。宋星遥跟着他多少学会点，也能分辨一二，不过这猫刚出生不足一日，眼都没睁，也谈不上骨相皮相。雷九这时让她挑选便算盲挑，是他的私心作祟。他毕竟是个商人，这猫名贵，拿到市场上能卖个好价，要是等长开了再挑，宋星遥若挑走品相最好的他不痛快，但要真给她品相最次的，情面上也说不过去，因此盲挑最好，不论她挑了哪只都是天意，两边都甘心。
宋星遥也懂这层意思，点头道：“好，过三天来挑。”
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宋星遥天天都去看猫，三天时间晃眼就过。幼猫依旧没睁眼，身上的毛长开些许，软绵绵的一团，还不会走，只能用小腿蹬着凑到母亲身边找奶喝，偶尔发出一两声猫叫，细细嫩嫩叫得人心都要化开。
这日便要挑猫，她蹲在霜影窝外犯愁，当真是看这只也喜欢，那只也满意，难以取舍。恰好霜影喂完一波奶，起身出窝喝水吃饭，把五只幼崽留在窝里。小猫儿喝饱了奶抱团凑在一起呼呼大睡，只有一只蹬着腿儿爬出猫群独自睡在旁边，那睡姿也和别的猫崽不同，四仰八叉躺着露出白花花肚皮，像个酒足饭饱的大老爷，四爪腾在半空，露出不足指甲盖大小的粉红小猫爪，鼻头嘴巴也是一色的粉。宋星遥看得直乐，忍不住伸手，指腹才触及它的肚皮轻轻一刮，这猫崽就像被挠到痒处般爪子乱抽……
宋星遥哈哈笑出声来，指着这猫道：“九哥，它和我有缘，就它吧。”
