功高震主的臣子，年少无知的帝王，怎么看都不是一个能欢欢喜喜进行下去的组合。
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“吓病了？”汤凤从案桌上抬起头，手里还拿着画笔，眼前是快要收尾的“红梅凌霜图”。
小金子连连点头，道：“自从那晚宴席之后，陛下已经连着三天没有上早朝了，许总管说陛下是病了。”
汤凤放下画笔，不可思议地问道：“他真的让冯弦机在宴席上耍枪玩了？”
“是，陛下一再要求，西南王便耍了一段。现在臣子们都传是西南王把陛下吓病的。”小金子道。
“他自己强迫人家耍，耍了之后又栽赃回去，这点手段还真是小孩子脾气。”汤凤不屑地道。
小金子张了张嘴，想说什么又咽下去了。
“想说什么就说。”
“主子，奴才倒是觉得陛下恐怕是真被吓着了。您想啊，成年男子在西南王面前尚且失了几分气势，何况陛下还是一个孩子呢？奴才虽没有亲眼看到西南王耍的那一段枪法，但总觉得真有几分吓人劲儿。”小金子回想起每次见到西南王的情形，浑身发毛不说还总觉得被盯上了，极为难受。
汤凤细想了一番，觉得小金子说得不无道理。像她这般妖孽的人对上他的时候也会收敛几分，何况一个八岁的孩子了。
“现在外面风声如何，都在指责西南王？”
“反正都在传西南王把陛下吓着了，有些臣子还上书说西南王仗着平叛有功殿前失礼，理当论罪。”
汤凤双手抱肩膀，嘴角上翘：“你去查查，看是哪几位大人如此忠肝义胆，竟然在节骨眼儿上还敢摸老虎的屁股。”
“是，奴才这就去。”
汤凤重新坐回案桌前，提笔蘸上红墨，仔仔细细地给她这幅“红梅凌霜图”点上灵魂。
京城，西南王府。
冯弦机从府内的校场回来，屋内丫鬟们已经将热水准备好了。他解开外袍进了浴室，两名丫鬟随即从里面退了出来。他从来不是那等需要丫鬟伺候洗澡的公子哥，向来都是自己三下五除二解决了事。
可当他坐进了浴桶，一双轻巧细嫩的手却从后面攀上了他的背。他微微侧头，握住她的手，道：“本王的规矩你不知道吗？”
“王爷，就让妾身伺候您吧。”
这声音似乎有些耳熟，冯弦机转过头一看，不正是之前先帝赐给他的那名长得与当时的贵妃有三四分像的女子么。
不知先帝找这样的人放在身边是何用意，但他确实眼力毒辣，怜心的脸廓与汤凤有七分相似，仅仅凭借着那一双难得的瑞凤眼便足以让人心生错乱之感了。
怜心自从被西南王宠幸之后就一直守在京城王府里，去岁西南王回封地的时候也并未将她带上。女子的花期实在是短，她消耗不起岁月。何况她有这样的容貌，又岂能安心的做一名可有可无的侍妾呢？
冯弦机顺着她的手往上瞧，仔细端详着她的脸蛋儿，像是透过她在看另一个人。
怜心抓住这次难得的机会，双手轻轻按压着他的肩膀，为他松筋去乏。
女子的手的确与男子有很大的差别，他这一双手伤痕遍布，粗厚干燥，而此时搭在他肩膀并向着他胸膛游移的这双手却是细嫩无比，白皙的手指落在他铜色的胸膛上，形成了巨大的视觉冲击。
若是之前，他肯定不介意在这里宠幸她一回。可现在不同了，他拿开她的双手，闭上眼道：“你是有资本的女子，本王不愿耽误你的前程，你想个好去处，本王一定满足你。”
怜心的手被他拿开的时候便知道他这是拒绝，可听完他说的话之后，她才知道这不仅仅是拒绝，这是让她离开王府了。
“妾身已经是王爷的人了，求王爷不要赶妾身离开！”她噗通一声跪倒在地。
冯弦机闭上眼，道：“你知道你与谁长的像吗？”
怜心的身子一颤，咬着下唇不敢吭声。
“你是先帝派来试探本王的，这个咱们都清楚。如今先帝已经驾崩，再没有人疑心本王对她有非分之想，你的任务结束了，留在王府也没什么意思，走吧。”
怜心并非只知情爱的傻子，相反，因为是威帝亲自选的人，所以她能比旁的女子更聪明几分。她守着王府不仅是因为不能离开，更是因为她早已选中了西南王。如今外面的局势她很清楚，兵权在谁手里谁就能做天下人的主。
“王爷，今日的事情是妾身做错了，妾身再也不敢了，求王爷不要赶妾身出府！”心中已定，她决不能离开西南王府。
冯弦机没有吭声，他这时还没有想到适合怜心的去处。怜心却在这样的沉默中获取了极大的信心，像是担心他反悔。她赶紧磕了头告退。
浴桶里的人揉了揉眉心，不得不承认自己的确有一丝私心。看不到她，眼前有个“赝品”看看也好啊。
一刻钟后，冯弦机只着内衫从浴室里走出，一头黑发滴着水，看起来有股粗犷的男儿气概。
“王爷，门外有人送了一幅画来，说是要亲手交与您。”铜子从外面进来禀报道。
“什么人？”
“奴才问了，他说从西边来的，旁的就不肯说了。”
西边？冯弦机思索了片刻，披上外袍，道：“请进来。”
铜子将人从外面请了进来，来人不卑不亢地给冯弦机磕了头，然后将带来的画递上去，道：“奴才奉主子的命将此画交与王爷。”
铜子上前，将画接了过来。
“展开看看。”冯弦机不知道这葫芦里卖的什么药，与他交往者似乎没有作画这一爱好的人，难道是有人想靠着这个给他传递什么消息？
一幅寒梅图。冯弦机不懂赏画，可这些年有温如易戚风等人在旁边熏陶，他总算也能辨出好坏优劣。眼前这幅画笔触稚嫩，构图一般，尚且还未达到可以送人的地步。可既然人家送来了，那便是这画里藏着玄机需要他破解了。
冯弦机端详了一番，忽然嘴角一勾，问道：“你家娘娘什么时候有这般闲情逸致了？”
他果然猜出来了。来人微微一笑，道：“娘娘在孝陵寂寞得很，画着打发时间。奴才既将画送到了，这便不打扰王爷了，告辞。”
“等等。”冯弦机喊住了他，心下含着期待，“她可有让你给本王传什么话？”
“娘娘说了，画里都有。”来人弯腰曲背，缓缓退了出去。
铜子看着这幅画有些不解，王爷是怎么猜出来这作画之人是皇贵太妃娘娘呢？难道画里有他不懂的暗语吗？铜子好奇极了，可看眼前王爷的神色不像是想好心给他解答的样子。
冯弦机重新站回了这幅画面前，用指背摩擦着下巴，似乎是在解一道谜语。画里都有……有吗？他怎么什么也没有读出来。
“王爷，温先生请您到书房议事。”外面，有下人进来通报。
冯弦机收回目光，吩咐铜子：“把画挂墙上去，本王等会儿回来再看。”
“是。”
在前面与众人用了晚膳，冯弦机难得早早地就回了卧房。他又站回了那堵挂着画的墙前面，盯了大半个时辰还是没看出什么谜底来。
“铜子。”
“奴才在。”铜子从外面进来，“王爷有何吩咐？”
冯弦机下定决心要走这一趟了，不然他今晚大概睡不着觉。他换了一身黑色的衣裳，道：“本王要出去一趟，你记得不要让任何人知晓，尤其是府里的几位先生。”
“奴才明白。”铜子心里门清，虽然王爷没说他要去哪儿，可既然不能让府里的先生们知道，那定然是去找先生们不让他找的人去了呗！
“你笑什么？”正准备出门的冯弦机瞥见了铜子脸上的笑，有种被人看穿的感觉。
铜子正经了神色，严肃地道：“奴才一定把好房门，不让任何人进来。”
“嗯。”
汤凤所住的地方守卫十分森严，纵然是冯弦机这般翻墙的老手也差一点被发现。此时不过亥时初，院子里还有几间房子亮着烛火。冯弦机跳下房，整了整衣着，朝着最亮堂的那一间走去。
汤凤正跪坐在榻边抄写佛经，小桌上摆着一串她近来时常挂在手腕上的佛串，屋内熏着静心凝神的檀香。要不是确认过这熟悉的身影，冯弦机差点以为又见到自己那醉心神佛的老娘。
汤凤的余光瞥到这一抹身影，以为是莲藕进来添茶了，将手边的茶盏往旁侧推了推。
冯弦机上前，摆开袍子坐在了她的对面。
眼前光线一暗，汤凤这才察觉出不对，抬起头来，毫无防备地撞进了一双深不见底的眸子。
她的笔停留在半空中，脸上的表情也凝结了片刻，随即，双眉一蹙，她竟然“恶人先告状”般的问道：“你怎么来了？”
冯弦机好整以暇地道：“不是你传了信儿让我来的吗？”
画里根本就没有谜底，或者说这本就不是一个谜语。她装神弄鬼了半天，不过是在提醒他，她知道他回京的了，送了画来提醒他该来看看她了。
“这就是你的解读？”她轻笑一声，搁下笔。
冯弦机道：“除了这个，我想不出别的了。”
汤凤端回冷茶，抿了一口压压惊，道：“你可以理解为本宫闲来无事作了画，想着王爷是如今炙手可热的人物，所以送画讨好一番。”
冯弦机转头打量起屋子里的布局和装饰物，绕了一圈，回到了她身侧，拿起桌子上的佛串，告诉她：“送你这屋子里任何一样东西都比你那画儿要好，我看这佛串就不错。”
汤凤：“……”
“不是说画不好的意思，我只是觉得你讨好错了方向。”
还不如不解释呢。
汤凤劈手夺回佛串绕回自己的手腕，道：“王爷见惯好东西了，我送出的自然入不了你的眼。”
“啧。”他小幅度往后仰了一下，“怎么有点酸溜溜的。”
越说越不像话了。汤凤决定结束这个话题，妥协道：“行，就算是我处心积虑的想要把你请来吧。我听说你在御前舞枪将小皇帝吓病了，可是真的？”
“半真半假。当时他的确有被我吓到，但不至于一病不起。如今借着病势用舆论来压制我，不过就是想让我放弃亲王的封号。”冯弦机没有绕圈子，而且对着汤凤他确实没有隐瞒的必要，更没有这个想法。
“小皇帝确实比一般的孩子机敏，但也不过是稍稍聪明些罢了。这装病施压于你的法子，可不是他能想出来的。”汤凤三言两语便可点中关键，“我听说他近来十分器重周相，这大约是出自他的手笔。”
冯弦机深深地看了她一眼，目光复杂。
“怎么，我说错了？”
“你可知周相的夫人是什么人？”冯弦机作势盯着挂在一旁墙上的画儿，却用余光去注意她接下来的反应，“我有一属下曾经见过她，说周夫人与南疆胥氏二小姐长得极像。胥二小姐曾跟随父辈上过战场，我这下属也与胥家军交过手，因此有缘见过一面。”
汤凤的右手极快地颤动了一下，然后她不着痕迹地将手收到桌子底下，面色自然地道：“南疆？南疆已灭国十七年，就算周相的夫人出自南疆胥氏，又与此时的局势有什么关联呢？”
冯弦机指着墙上的画，道：“我看这幅比你送我的那幅好，我可以换一换吗？”
“不可以。”
冯弦机遗憾地收回目光，触及她认真的眼眸，想起自己刚刚说了什么，恍然大悟一般地道：“哦，暂时没找到什么关联，只是周夫人的身份不知周相是否清楚。我朝重臣的家眷是南疆人，总是一件不太让人放心的事儿。”
“难不成她们还打着复国的心思不成？”汤凤嗤笑了一声，不知道是在笑周夫人还是在笑自己。
冯弦机抬了抬眼皮，这次没有回避她的目光，直勾勾地盯着她：“南疆灭国之前我便听说他们那里的女人比男人更厉害，或许真有那么一天呢。”
汤凤的手在桌子底下暗暗收紧。复国，她从来没有这么奢望过。可当冯弦机这般轻描淡写地提起的时候，她不得不承认那一瞬间她体内的血液是在沸腾的。南疆与大夏不同，南疆王的位置，男人坐得女人也坐得，若当初没有这一场变故，说不定她已经承袭了王位，做了那高高在上的女王。
冯弦机一直在观察她，说他阴险也好疑心重也罢。但他就是觉得眼前的女人不是那个陈平县令的女儿，她一身的气派和谈吐甚至于心计，绝不是一个县令之女该有的。可他查过她的背景，清白干净，无一瑕疵。可心底的感觉是骗不了人的，海啸来临之前，海面上也会风平浪静一段时间，不是吗？
“我倒是希望能看到这一天。”她含笑回视，坦荡自然，眉目间不再有宠妃的妩媚而是看穿一切之后的潇洒。冯弦机看得晃了神，几乎被她的笑容捕到了灵魂。
“女子向来是男子的附庸，如果有一天女子能坐上那个位置，我定然第一个为她高兴喝彩。”她轻哼了一声，毫无掩饰地表达她的向往。
半晌，冯弦机在心底叹了一口气，他输了，这个女人他看不透。即使前一刻他几乎要认定了，后一刻马上又会被推翻。她便是如此折磨人，却还让人心甘情愿地受着。
“你如今在这里有什么需要我帮忙的吗？”他甘拜下风，主动换一个话题。
“有啊，你什么时候把小皇帝赶下台，我就彻底不用担心哪天醒来身首异处了。”她点点头，认真又恳切地说道，“你不知道，这院子里十天半个月就要清洗一遍，麻烦死了。”
冯弦机：“……”
“撒谎可是要尿裤子的。”她端起茶杯喝了一口，笑意盈盈地看着他。
冯弦机忍俊不禁，挑挑眉，学着她的语气道：“你不助我一臂之力，我怎么有机会呢。”
“好啊。”她一口答应，“若你想好了，吩咐就是。”
