琴娘见状掩唇轻笑一声：“二位小道友不必刻意隐瞒。先不说欲拿灼日弓，需得打败巨兽火凰，就算真能拿到那把弓又如何？凭借那孩子的实力，哪能击退阵法里金丹元婴的数百魔族？”
她说着敛了笑，声音低弱许多：“我与其他族胞身受重伤，莫说离开此处秘境，就连行走都绝非易事。小颜本有机会脱离此地，却为了我们一直留在这里——不知小道长们何时试炼结束？”
宁宁诚实回答：“三日之后。”
“三日……”
琴娘垂目低喃，末了柔声道：“还望小道友莫要与小颜一同做傻事，灼日弓虽是上古神器，但也无法抵御那样多魔族的入侵。三日之后，等秘境大门开启之时，我自会劝她离开此地。”
宁宁微微怔住：“那你们——”
“我们本就是垂死之妖。”
琴娘抬起浑浊的双眼，眉目间含了浅浅笑意：“封印魔族已耗去大半修为，加上身体里无法愈合的旧伤……如今勉强维持阵法，便已极为吃力。”
裴寂破天荒地出了声：“维持阵法？”
“正是。”
女人望他一眼，眼底生出几分无可奈何之色：“小颜不知道，因此也不会告诉二位，这阵法之所以仍能支撑，是靠着我与其他族胞以残存的灵力维持。近日灵力越发微弱，已经很难再将其制住……想来十日便已是极限，就算届时不灵力枯竭而亡，这副身体的旧疾也能要了我的命。”
正因为他们每日都在拿命数支撑着阵法，所以哪怕乔颜踏遍秘境寻来绝世药材，也没能让族人的状况有丝毫好转。
她一定不会想到，自己在为族胞拼尽全力的同时，他们也在不为人知地付出着生命，举全族之力，只为能让她活下来。
而十日之后秘境关闭、阵法破败，被困在秘境中的灵狐一族，注定被魔物蚕食殆尽，
“我等了这么多年，就是盼望着能有一天秘境大开，这样才能送小颜离开。”
琴娘道：“也不枉我等以残缺之躯，苦苦支撑这么多年……外面的世界光怪陆离，那孩子定会喜欢。”
她话音刚落，身后便响起少女毫不掩饰的踏踏脚步声。
形容枯槁的女人将食指放在唇上，微笑着向他们做了个噤声的手势：“这是我们的秘密，还请不要告诉她……至少在最后的三天，让我和那孩子好好地过一过。”
=====
宁宁的心情很沉重。
无意间知道了别人的秘密，尤其是关于生离死别的秘密，这种滋味实在不怎么轻松。
乔颜对一切一无所知，等贺知洲与许曳清洗完毕，便踌躇满志地带着四人往西山走。
宁宁在路上胡思乱想，觉得这事儿也并非毫无转机——
比如虽然秘境封锁后长老们进不来，但秘境里还有许多仙门弟子，若是举全员之力一同抵抗魔物，结局必然不会太差。
但那样就是以其他人的性命作为赌注，琴娘说过魔族皆是金丹元婴，大战之中必定有人牺牲，用数名弟子的命换取灵狐族奄奄一息的命……
经典的电车难题，宁宁思考不出结论。
贺知洲与许曳无事一身轻，一路上嘻嘻哈哈说个不停。
乔颜看上去老成寡言，实际上就是个单纯的小姑娘，因为鲜少与外人接触而不怎么会说话，听他俩你一言我一语地讲相声，眼底晃过微弱的光。
“如果真能得到秘境里的宝贝，咱们出去可就发了！”
贺知洲服用了许曳的宝贝丹药，皮肉伤好了大半，正在满嘴跑马地讲述他的贫穷史：“你们不知道，我之前下雨时去山下镇子历练，居然被路过的豪华马车溅了一身水。车主不但不道歉，还趾高气昂地笑了声。这事儿能忍吗！我从那时就下定决心，等以后有了钱——”
他越说越激动，最后猛地一握拳：“一定要买把属于自己的雨伞！”
“你有没有出息？”
许曳瞪他一眼：“我可不是为了宝贝才答应这桩差事的。”
贺知洲呵呵冷笑，阴阳怪气：“不会吧不会吧？不会真有人是为了讨师姐欢心，所以才冒这么大的风险吧？”
许曳被他一句话戳中心思，很没出息地红了耳根。
“就他那样，”贺知洲嗤笑一声，扭头对裴寂说，“就算最后真能和苏师姐在一起，肯定也是个妻奴——把自己所有钱都全部上交的那种。裴寂师弟，你可千万别学他。”
许曳居然不乐意了：“说什么呢！”
不可思议不可思议。
贺知洲啧啧摇头，这小子居然还能硬气一回，实在不容易。
然后下一瞬，就听许曳义正言辞地继续道：“什么叫‘我的钱’！我能有钱吗？肯定全是师姐的！”
一旁的宁宁实在没忍住，抿着唇开始偷偷笑。
在她和贺知洲生活的时代，常常把这种行为称作“舔狗”，但按照许曳的程度，已经不是单纯的舔狗这么简单了。
这必然是舔狗的终极进化版，屹立于舔界之巅的舔王之王——
舔狼。
这个秘境中无法御剑飞行，一群人在乔颜的带领下叽叽喳喳穿过丛林，顺着林间小道缓缓向前，走了大半个时辰，忽然察觉周围温度陡升。
群鸟尽数隐匿了行踪，身边的树木渐渐淡去踪影，等再往前一些，便只能见到干枯如骨的老树残骸，像极了秃顶后只剩下几根头发的可怜人，端的是残枝与火星齐飞，红泥共长天一色。
“此处便是火凰的栖息之地。”
乔颜道：“诸位，西山到了。”
第49章
火凰是试炼秘境中首屈一指的高危灵兽, 盘踞西山之巅已有百年。
相传这种灵兽通体火红, 身长数十尺, 能口吐烈焰、振翅引飓风, 吸取天地灵气为自身所用, 所到之处草木不生、万兽窜逃。
放眼望去, 西山之上尽是红黑色的土壤与树木残骸，被烈火灼烧过的痕迹残存至今，见不到丝毫翠色。
恕宁宁直言, 像一座巧克力山。
“以咱们的实力, 真能打败火凰吗？”
许曳不懂裴寂身上的主角光环威力, 就好像白天不懂夜的黑, 临近西山口，又有了几分忐忑：“要是一不小心，三日后的鸾城城墙上就得贴讣告——数名剑修弟子葬身试炼秘境，被发现时，已被烤熟风干成为人肉干。”
贺知洲完全没他这种顾虑，看得很开：“怕什么？打不过就跑呗。”
他本来还在揶揄许曳和他的苏师姐, 这会儿虽然被骤然打断，心里的八卦之火却还没消，于是环顾众人一圈, 把目光停在小狐狸乔颜脸上：“乔姑娘，你有没有心上人？”
虽说灵狐一族生性肆意豪放，乍一听见这个问题，还是让小姑娘瞬间红了耳廓。
乔颜沉默半晌, 轻轻点了下头。
周围的一群大哥哥大姐姐互相交换眼神，都露出了然的姨母笑。
贺知洲乘胜追击，继续问她：“是族里的男孩子？”
“嗯。”
乔颜并不多加掩饰，低着脑袋轻轻答：“只是他也因为阵法之事耗尽元气，整日躺在床上……你们可千万不要告诉他！只是我一厢情愿而已，他并不喜欢我。”
许曳安慰道：“说不定他只是爱你在心口难开，就像师姐对我一样，从来都是冷冰冰的。但我明白，她心里一直有我。”
宁宁：……
什么爱你在心口难开，或许是苏师姐当真不喜欢你哦。
“才不是呢！他对我压根不上心，从小时候起便一直爱搭不理，连我千辛万苦寻来的千丝穗护身符都弄丢了。”
乔颜踢飞地上的一颗小石子，声音低了一些：“不喜欢就不喜欢吧，等以后离开秘境，还有好多好多男孩子等着我挑呢。”
宁宁想起琴娘的那番话，侧目望她：“你打算什么时候离开秘境？”
“当然是把大家都治好以后啊！”
小狐狸不自觉地晃了晃耳朵，提起这个话题时，眼睛里坠了点点亮色：“我在很久以前就跟爹爹娘亲约好了，要一起去看看外面的山水——对了，是不是有种东西叫烟花？我一直想亲眼见一见。”
贺知洲凑到宁宁身边讲悄悄话：“这怎么越听越像死亡flag啊？小狐狸不会——”
说到一半才想起来，她爹的确在挺久之前就不在人世了。
贺知洲没再说话，不远处的许曳突然神色一凛，沉声喊道：“等等！你们快看，那是什么？”
宁宁顺势望去，见到一个身着白裙、躺倒在地的人影。
乔颜反应很快：“是个姑娘，我去看看！”
她说完便毫无防备地冲上前去，想来心性确实稚嫩天真。那昏倒的姑娘穿着流明山门服，被小心翼翼靠近时，有气无力地睁开双眼。
乔颜自然不会发现，在瞥见她身后的宁宁一行人时，这名看起来病怏怏的陌生女子薄唇微抿，眼底划过一丝冷笑。
——她正是一直负责监视玄虚剑派的霓光岛弟子，柳萤。
自从得知火凰手上的玉佩能打开秘门、寻得灼日弓，霓光岛便打定了主意要将它夺过来。
剑修的实力不容小觑，更何况玄虚剑派一行人皆是金丹期大成，硬碰硬定然只会两败俱伤。比起打斗，她更偏心于以智取胜，来一出螳螂捕蝉黄雀在后。
西山不似之前的丛林，有诸多树木遮挡。若是一直偷偷摸摸跟在他们身后，很可能被发现行踪，到时候百口莫辩，唯有被围攻落败的下场。倒不如打从一开始就混入其中，再打他们一个措手不及。
据柳萤所知，玄虚剑派一行人虽然不算靠谱，但好在心性勉强算是纯良，向来秉持人不犯我我不犯人的原则，不会对善良柔弱的小白花出手。
——在小重山秘境里被狠狠耍弄的仇，今日是时候报了！
“姑娘，你怎么了？”
乔颜最先靠近她，被眼前女子苍白的脸色吓了一跳，而后者挣扎着张了张唇，气若游丝地吐出一个字：“水……”
“我我我！我这里有水！”
许曳同样没存太多防备，从储物袋里拿出水袋。他毕竟是个大手大脚的男人，不懂得如何照顾人，在迟疑一瞬后很有自知之明地伸出手，把水袋递给乔颜。
小狐狸救人心切没做多想，直接打开水袋，将里面的液体往那姑娘嘴里倒。
看来她的确渴得厉害，本来还瘫倒在地犹如死鱼，口腔刚一触到水，就整个人回光返照般瞪大眼睛。
——然后噗地把水全吐出来，神情狰狞地凄声喊道：“好烫！”
水袋里全是滚烫滚烫的开水，猛地往她嘴里一倒，这哪里是救人，分明是谋杀。
许曳见状心口一抖，急忙道：“是吗？快让我看看！”
柳萤满心委屈地朝他靠近一些，正要张开唇瓣，让对方一窥嘴里被烫出的水泡。万万没想到表情还没做好，就见许曳一把抢过了——
乔颜手里的水袋。
然后她听见那剑修的声音，满满全是喜出望外的情绪，自始至终没看她一眼：“这水袋保温作用也太好了吧！我是离开客栈之前灌的水，这么久了，居然还是烫的！回去之后给师姐也买一个，她定会喜欢！”
柳萤：……
这人，是不是，有点脑部疾病？
后来柳萤再回想此情此景，只觉恍如隔世。
她真傻，真的。
她太年轻，不知道命运的一切馈赠都在暗中标注了价码。当她听见许曳的这段话时就应该明白，这背后的价格，她付不起。
她要是在那时就逃，该有多好。
这群人，这群剑修，他们都不正常的。
“这位姑娘可是流明山的道友？”
又有一名年轻人走上前来，眉目风流、面如冠玉，正是玄虚剑派赫赫有名的贺知洲：“不知姑娘为何会昏倒在此处？”
“我名叫柳萤，是流明山里的一名乐修。”
柳萤轻咳一声，哀切道：“我路遇霓光岛偷袭，不但长琴被毁，还受到了灵力重创……慌忙之中逃来此地，却不知怎么昏了过去。我不知他们什么时候会再追上来，请各位帮帮我吧！”
说罢凄然抬眸，迅速望一眼不远处的裴寂和宁宁。
她在那晚宴席中与容辞交谈，谈及宁宁时，曾被裴寂狠狠瞪过。柳萤不傻，特意在脸上套了张楚楚可怜的虚假面皮，无论如何都不会被认出来。
贺知洲向来是个热心肠，见她气息不稳，随时都有再度昏迷的迹象，正色道：“那群媚修实在可恶！柳姑娘，这秘境之中凶险万分，既然你已身受重伤，不如——”
后面的台词柳萤都已经替他想好了。
——“不如与我们一道同行，让我等保护你吧！”
她非常熟稔地做出羞怯神色，缓缓低头的瞬间，听他义正言辞地开口：“不如直接把身上所有令牌交给我，退赛去外面治疗吧！”
说罢还正色拍了拍胸脯：“反正你身受重伤再没用处，留在这里也是玩完。为了你的安全，我愿意牺牲自己的名誉，承担这个不劳而获的恶人角色。不用谢我！”
什么叫晴天霹雳，什么叫天打五雷轰。
柳萤愣了，在玄镜外看戏的长老们全笑了。
这人实在不按套路出牌，加上脸皮厚度超出常人想象，饶是最能蛊惑人心的媚修见了他，也要退避三舍。
柳萤一时间失了言语，不知应当如何反驳，猝不及防间，忽然听见一道清脆的女声：“贺师兄，怎么能这样对待人家姑娘？她独自闯荡也挺不容易，不如先把她带在身边。”
是宁宁。
柳萤暗自咬牙，上回与浩然门一战异常惨烈，全拜这丫头所赐。
