柳生顿时懂了，也明白阮安安是为了给他和孟婉珍制造多相处的机会，不由得感激地点了点头，犹豫道：“只是小生出身贫寒，不知孟大人……”
阮安安忙道：“出身贫寒最好。大臣们要的就是那些没有家世背景的，扶持一下，就是天大的恩。”
柳生从未想过攀龙附凤，也不愿结党私营，还在迟疑，阮安安一眼看出他心中所想，故意打趣道：“柳公子才貌过人，日后万一被孟大人看中，做了乘龙快婿，那可更是翁婿一家亲了。”
阮怀让也以为姐姐是在玩笑，跟着哈哈大笑，道：“我看甚好，柳公子，你不如早早拜孟大人为师，他栽培了你，也不亏，肥水没流外人田。”
柳生和孟婉珍早已羞红了脸。
阮安安见他俩个脸皮如此之薄，啧了一声，也忍不住笑了起来。
☆、第二十三章
柳生决定拜孟大人为师，需要一个中间牵线人，阮安安思来想去，觉得还是霍朝说话合适。
她先让阮怀让将柳生的诗文拿去给霍朝看，得到了夸赞，阮安安放下了心，决心引荐柳生和霍朝正式认识。没想到，霍朝不请自来。
“二小姐，二小姐，霍小将军突然造访，夫人正在前头招呼着，让我来唤您赶紧过去。”一大早，阮安安正在院里做广播体操，就听到连翘急急唤她。
阮安安奇道：“真是说曹操曹操到。”
连翘问：“啊，什么曹操？”
阮安安懒得解释，吩咐：“快给我更衣梳头。”
连翘连忙替她家二小姐挑选衣服，收拾清爽后，又想起什么来，大惊失色道：“二小姐，我差点忘了，是这样的，霍小将军说想吃您做的双皮奶，看您是不是...”
“双皮奶啊，没问题，让他等着吧，我这就去厨房。”
“哎。”连翘应着去了。
这个冷面阎罗，原来觊觎我的双皮奶，好啊，吃人嘴短，自己送上门来正是太好了。阮安安心中偷乐，径自走到厨房，坐了几碗双皮奶，亲自放在木盘里，端去了前厅。
大厅内，霍朝长身玉立，依旧身着深色系衣服，面无表情地看着她。
阮安安早已习惯了他的冷脸，并不在意，更何况如今还有求于他，便甜甜地冲他一笑，殷勤地把双皮奶端上小几。
李秀珠见她来了，喜得眉开眼笑，已认定霍朝和她之间产生了点什么。
“来，安安，好好陪霍小将军。”李秀珠招呼着阮安安，找了个借口下去了。
大厅里只剩下阮安安和霍朝俩人。
霍朝大大咧咧地坐下，端起一碗双皮奶，认真吃起来。
阮安安仔细观察他的神情，什么也没看出来。
霍朝吃完了双皮奶，满足地叹了口气，修长的双腿微微分开，靠在椅背上，摆了个舒服的姿势。
阮安安等了半天不见他开口，终于忍不住问：“霍将军？您来这我？”
霍朝看她一眼，半响道：“后天是我爹的生辰，我想请你去府上做一碗双皮奶。”
阮安安惊道：“就这啊，简单！我还以为什么事值得您大驾光临呢。没问题，小事，我后天一定去！”
霍朝没想到她答应地这么痛快，意外看了她一眼，并没有多说什么，起身道：“那就麻烦阮二小姐了，我后天派人来接你。”随后就告辞了。
阮安安愣在原地，心想，这人真是行动如风。
阮安安要去霍大人府上庆生的事儿再次在侯府激起了涟漪。
原来霍大人为人清廉，两袖清风，从不与朝官私下结交，所以从来不在过节过生日时宴请嘉宾，朝中几乎无人去霍府拜访过。是以，阮大人和李秀珠认定霍朝这是要带阮安安见家长，而且还指名让她亲自做双皮奶，这里绝对有戏。
阮大人和李秀珠已经在商量着嫁妆的事了，阮安安受了惊，忙道：“我才不要嫁给那个冷面阎罗。”
扔下这一句话，就逃回了自己房中。
☆、第二十四章
霍大人的生日如约而至。
霍府和霍小将军府坐落在同一条长街的两侧，府门皆不大，门口即没有巨大的石狮子，也没有看门的家兵，单看外观，甚至还没有京城中的一些富甲豪气，但霍府如此竟然被朝中不少同僚诟病，说霍大人故意展示自己清流朴实，就是打别人的脸。
阮安安驻足在霍府门外，心中升出一丝怯意。
府门自内打开，一名老仆躬身请她进府。
院内走廊的两侧装点了几盏红灯笼，几名小厮正在庭院洒扫。
老仆一言不发，沉默的带路。
阮安安更在身后，想着霍大人的种种传言，心中惴惴不安。
有人说“霍大人是当朝第一铁面无私之人，为国尽忠，臣子楷模”，有人说“霍大人是最最无情之人，一年有三百多天都不回家，无端冷落妻儿，致使妻子早逝，就连死前都没见一面。”
她也听了很多霍朝和父亲之间的传言——
霍朝自出生起就没见过父亲几面；自母亲死后，霍朝就寄居在姑母家；霍朝弃文从武就是为了和父亲对着干；霍朝早早离家立府，还和父亲住同一条街，就是为了示威……
阮安安想着种种传闻，心中一团乱。
忽然，她看到不远处的花阴下立着一道白衣人影，身材消瘦却身姿挺拔，浑身散发着惯常的冷冰冰的气息。
往日见了，阮安安总要嗤笑一声“冷面阎罗”，但今时今日，不知怎地，她突然觉得这道背影无端凄凉，有一丝楚楚可怜的味道。
白衣人回身看向她，这是她第一次见霍朝穿白色，比平时少了几分戾气，多了一丝书卷气。
霍朝罕见地朝她殷勤走来，淡淡道：“辛苦了。”
不知是不是错觉，阮安安竟觉得他脸色异常憔悴，眼圈似乎也红了。
待她再要看清楚，霍朝已背转身，轻声道：“请随我来。”
阮安安莫名不安地跟在霍朝身后，朝着后院走去，心中奇怪：“不是祝寿吗，怎么这么冷清，难道真如传闻所言，霍大人从不与同僚结交，可就是不与同僚来往，亲友总归是有的吧。孟婉珍不是霍朝的表妹吗？怎么不见她来拜寿……”
霍朝似乎猜出了她心中所想，头也不回道：“我父亲……”
他轻咳了一声，淡淡道，“我父亲不喜与人结交，几年前请皇上恩准告老还乡，一直一个人生活在府里。刚才接你进来的人是跟在他身边几十年的老仆，我平时称他一声张叔。”
说着，霍朝停住了脚步，阮安安抬头一看，是一所书斋。霍朝解释道：“我父亲平时吃住都在书斋，旁边就是厨房。”
他带阮安安进了厨房，灶台上已经准备好了牛奶、糖、鸡蛋等。
霍朝颇难为情道：“有劳了。”
阮安安顿了顿，开始做双皮奶，但不知怎的，她心中始终不安，这气氛也有点太冷清了。
阮安安将鸡蛋打进碗中，开口打破沉默：“霍大人过生日，只吃双皮奶吗，我还会做别的，不知霍大人什么口味……”
她突然住了口，霍府怎么会没有厨娘，她多什么话。
厨房里一时安静了下来，半响，霍朝低声道：“我父亲，他已经吃不下东西了……”
阮安安猛地抬头，一时没明白这话是什么意思。
又过了半响，听霍朝更低的声音传来：“他病了大半年，御医说，就这几天了。”
“啊？”阮安安心中一跳，抬眼看向霍朝。男人站在厨房门口，半个身子影藏在门外槐树的阴影下，看不清面容，但声音似乎带着颤。
“他自生病以后，一直不愿意吃药，前几日已不能进食，直到两天前突然说想吃我娘亲做的牛奶……”霍朝声音渐渐低下去，阮安安都要听不清了。
许久，霍朝才又开口：“我娘亲曾经做过这样一碗牛奶，和那日你做的味道一模一样，所以，我请你来，想让我父亲再尝一尝这个味道。”
说罢，霍朝转身往书房去了。
阮安安愣在原地许久，连牛奶烧开了都没注意到。
双皮奶做成了，先前的老仆来厨房请她去书房。
阮安安小心翼翼端着牛奶，轻手轻脚迈入书房。
房中的一张榻上，一名白发苍苍的老人安静地躺着，霍朝坐在床边的椅子上，目不转睛地看着他。
阮安安站在门边，看着这幅场景，不由得一阵心酸。
老仆将牛奶接过，送到榻边，一口一口喂给老人吃。
老人虚弱地说不出话，尝了一口牛奶，面上努力挤出一丝笑。
阮安安再也看不下去，转身走出了书房。
她站在花下许久，想着刚才书房中的场景，心情无端暗淡。
突然身后响起轻轻的脚步声，阮安安回过头，霍朝正双目通红地看着她。
阮安安正想说几句安慰的话，就听霍朝说：“今天谢谢你了，我让人先送你回去，改天再来道谢。”
说罢，他唤来一名小厮，吩咐将阮安安送回家，然后再次进了书房。
阮安安心想他父子生死离别，旁人再多的安慰也没什么用，便跟着小厮出了霍府，一路沉默地回了家。
侯府上下没想到她这么快就回来了，本想问问她今天拜寿情况如何，但见她黯然失色的样子，心中皆觉不妙，便没敢多问，由着她回了自己房间。
当晚，传来了霍大人去世的消息。
同时传来的，还有霍大人生前遗嘱，不操办丧事，不凭吊，府宅并自己攒下的一点钱财全部捐给国库。
消息传出，众人心中皆不是滋味。
有赞叹霍大人高风亮节的，也有背后非议的。
阮安安只听说霍大人去世后的第二天，霍朝就将父亲下葬，和母亲葬在了一起，并表示闭门谢客一周。
阮安安听了，心中只觉酸楚。她只听旁人说霍朝和霍大人如何不合，特别是他弃文从武后，父子二人闹得不可开交，几年间甚少来往，但她脑中，时不时浮现出霍大人去世当日霍朝通红的双目，憔悴的背影，心中一时涌上难以言说的痛惜。
阮安安叫了一顶轿子出了门，向霍府走去，她无端觉得，霍朝一定没在自己的将军府，而是在霍府。
冬日天色早早就暗了，霍府门前冷冷清清挂着两盏白灯笼，无端凄凉，阮安安站在府门前，想了又想，终于抬手敲响了门。
☆、第二十五章
大门吱呀一声慢慢打开了，开门的是霍宅老仆，被霍朝称为张叔的人。
他看到阮安安先是一愣，但并未说什么，只侧身让她进了门，然后默默把她带去书斋处。
府里安安静静，走廊两旁的红灯笼也换做了白灯笼，在暗淡的天色下闪着同样暗淡的光，垂下点点黑影。
几名小厮一声不吭的打扫庭院，阮安安心绪复杂，心中只徘徊着那个白衣背影。
书斋门大开，霍朝一身孝服坐在书几旁，正在整理着父亲留下的藏书。
阮安安在门口停顿了片刻，默默盯着那低头忙碌的身影，一句话也说不出来。
短短一日，他似乎瘦了很多，低着的头看不清面容，但下颌弧线更锋利了些。
霍朝似是突然感到了什么，蓦然抬头，狭长的眸子中失去了往日的神采，满是疲倦和漠然。
看到阮安安，他愣了半响，随后嘴唇动了动，却是一句话也没说，继续低头整理书册。
阮安安心中涌出一股痛惜之情，不自禁地走上前去，默默陪在他身边。
许久，霍朝突然开了口，像是自言自语，又像是在对她说话，沙哑着嗓音，低语道：“我曾经很恨他。”
阮安安知道这个“他”指的是谁。
“小时候，家里只有我和娘亲，几个月都见不到他一面。我一直以为他根本不在乎我们，他只想当一个好官，清官，他的心里只有百姓，没有家人。”
霍朝淡淡说着，阮安安静静听着，天色越来越暗，烛光亮了起来，一丝夜风吹进书斋，周遭一片安静，只有霍朝低沉的声音在风中飘散。
“娘亲病了，我给他写信，希望他能回来看看娘亲，可——”霍朝的声音哽咽了，“可他直到一个月后才回来，在家待了不到7天，又匆匆离去了。他说灾民需要他，可娘亲也需要他，他为什么看不到娘亲留恋的神情……”
“那之后不到两个月，娘亲就去世了，临走前一直记挂着他，叫着他的名字，可再也没能见他一面……”
霍朝的眼中涌出了一汪泪水，好半天，他才接着说道：“我曾经很恨他，这么多年来，一直很恨，但现在，他也走了，我不知道还要怎么去恨……”
阮安安默默听着这一切，久久不言，她明白，再多的言语都是苍白，任何安慰都无法抚平一个少年心中多年的积怨。
许久许久，俩个人静静的，只听得到枯叶掉落的声音。
不知过了多久，霍朝渐渐平复了情绪，抬头看向阮安安，轻声道：“谢谢你今天来看我。”
阮安安什么也没有说，只取出自己的手帕，轻轻拭去了霍朝眼角的一道泪痕……
阮安安忘了自己是怎么回去的，她辗转反侧，脑中一直是霍朝含泪的眼睛，疲倦、痛苦的神情，这神情像一把利刃插在了她的心尖上，让她跟着一块疼，一块痛，一块怨，一块爱。
她眼前不断浮现出霍朝的种种，好似突然看到了冷面阎罗面具下的脆弱和渴求，内心的孤寂和绝望，这份认识让她久久不能平静，不知不觉，眼泪落在了枕边。
一夜无眠……
她昏沉沉地想起了很多事，她和霍朝在尚书府初相识时，他们在太子私宅拼厨艺，他们在孟府横眉冷对，他们在霍府听戏，想到这些她就无端傻笑，再想到这两天中发生的种种，她又无端落泪，似是大醉一场，一梦三生，直到徒然醒来，竟不知今夕何夕。
