烛火摇曳。
顾廷抚也终于回过神了。
“你！”
他眼睛瞪得很圆，拍着桌子站起来，怒气冲冲道：“谁让你做这样的事！”
这段时日他家跟姬家越走越近，前几日下朝的时候，他还和安国公搭上话了，虽然没有明说，可朝堂里的那群人精，谁不知道他家如今和姬家牵扯上了关系？现在好了，这么多时日跟姬家积攒下来的交情算是彻底完了，现在别说跟姬家结亲了，只怕日后来往都成困难！
越想越气。
顾廷抚恨不得狠狠训斥她一番，可看着顾婉坐在那边一动不动只知道掉眼泪，咬了咬牙，转头去骂徐氏，“这就是你教出来的好女儿！”
说完便拂袖出门，一步都未停留。
门被风狠狠带上。
屋子里只剩徐氏母子。
顾修文看着顾廷抚离去的身影，轻轻蹙了眉，转头去看顾婉，他张口似乎想说些什么，可看着她那个神情，最终只能摇了摇头，和徐氏说道：“如今这样，咱们家和姬家结亲的事只怕是没希望了，趁着姬家人如今还没说什么，回头母亲你带着妙仪先去同他们致个歉。”
“就算结亲不成也别结仇。”
姬家那样的门第，若是结了仇，日后有他们顾家好果子吃。
也幸亏只是这件事，若是金台寺的事也被揭露出去，那便是真的完了。
他其实并不赞成母亲和妙仪的举动，这世上的事哪有可以隐瞒一辈子的？偏偏那会他在国子监，根本不知道他们的所作所为，等后来知晓的时候也已经彻底没了法子。
如今也只能尽力瞒着了。
徐氏这会也有些懵，听到顾修文开口，这才回过神，忙点了头：“……好。”把发散的思绪稍稍收敛了一些，又忍不住去看顾婉，她此刻的脸色也有些不大好，和人说话的时候也不免有些重，“妙仪，你这次怎么这么糊涂！”
三个孩子里，
她最不担心的就是妙仪。
除了金台寺那次事，从小到大，妙仪就没让她操心过……哪想到每次都在姬家，亦或是姬朝宗身上栽了跟头，也不知道那姬朝宗到底给妙仪下了什么蛊，每次碰到他，妙仪就跟变了个人似的。
她又气又无奈，张口想说她几句。
可寂静的屋子里能清晰听到顾婉压抑着的呜咽声，知道发生这样的事，最难过的就是她，伸手揉了揉疲惫的眉眼，徐氏无力的摇了摇头，只能吩咐顾昭，“带你姐姐先回房。”又和顾修文说，“修文，你科考刚结束，也累了，先回去歇息吧。”
“是。”
两人应了声。
顾修文陪着顾昭先扶着顾婉回了屋。
到底男女有别，他没进屋，到了院子便没再进去，只是看了眼神色呆滞的顾婉，轻声叮嘱顾昭，“阿昭，你今晚就留在这陪着你阿姐。”
“好。”
顾昭点头，跟侍棋扶着顾婉进去。
顾修文目送着她们离开，又在原地站了一会才转身往外走，刚刚走到小道上就瞧见不远处走来一个提着灯笼的女子，那人一身翠绿衣裙，在灯火的照映下，那张芙蓉面竟比枝头桃花还要艳丽。
“二妹。”
他停下步子，出了声。
提着灯笼的女子似是有些惊讶，她把手中的灯笼又提高了一些，待看清顾修文的身影才出声，“二哥？”
“嗯。”
顾修文神色温和，看了眼她来时的方向，温声问她：“又去祠堂了？”
顾攸宁也走到跟前了，朝人行过家礼便点点头，又问，“二哥怎么在这？”看了眼四周，心中倒也明了了，估计是来看顾婉的。
顾修文没同她说顾婉的事，只是笑着说道：“这里离东院有段距离，我送你过去吧。”
顾攸宁轻轻拧了眉，刚要拒绝就听人说，“我们兄妹也很久不曾聊天了。”
如此，
倒是不好拒绝了。
顾攸宁只好点头，跟着顾修文朝东院方向走，眉眼微垂看着手里的那盏灯笼，并未说话，走了几步才听到身边人率先开了口，“以前大哥还在的时候，我们时常一起出去玩，那个时候，你想出门打猎，可大伯和大哥怕你出事，总拦着你，你便来求我，要我带你出去玩。”
听他说起这些从前的旧事，顾攸宁的神情倒是也变得柔和了一些，顺着他的话往下说，“有一回我们回来晚了，家里着急，派了好多人出去找我，知道是二哥带我出去，还连累你被二叔罚了一顿。”
“是啊，”
顾修文偏头看了一眼身边的少女，笑道：“我还记得你那会哭了好久，说都是你的错，让父亲不要怪我。”
顾攸宁面上也挂着笑，“本来就是我的错，如果不是我缠着二哥，你也不会被二叔责罚。”
只是想起这些从前的事，再和如今的现状相比。
顾攸宁还是觉得有些怅然。
她有时候也在想，为什么从前这样好的一家人会变成如今这样。
那个时候，她跟顾昭、顾筠虽然也有争执，但每次出去也会维护彼此，就连和顾婉……
她们的关系也没那么僵硬。
那会，他们一家人都是坐在一起用膳，晚膳后，父亲和二叔会一边喝酒一边说起朝堂的事，大哥和二哥会坐在一起下棋，剩下他们四个女孩，便会逗小满玩。
到底是什么时候，又是因为什么才会变成这样？
真的只是因为父亲和哥哥出了那档子事吗？可……他们从小就生活在一起，外人不信父亲和哥哥也就罢了，难道他们也不信吗？风拂过她的衣裙，也吹乱了她额前的头发，露出了她面上的怅然。
顾修文一直观察着她，看到她脸上的失神，轻轻叹了口气，敛眸继续说道：“我知道这几年，你和承瑞都过得不容易，你心里大约也是责怪我们的。”
“二哥……”
顾攸宁从思绪中回过神，她微微蹙眉，停下脚步，刚要说话便又听人笑道：“我知道父亲、母亲有许多做得不对的地方，只是为人子，我也不好说什么，不过……”他停下步子，站在顾攸宁的面前，向她许诺道：“二哥向你保证，日后若是你和承瑞再有什么事，二哥绝不会坐视不管。”
他的声音还如从前那般温和，语气却十分郑重。
“从前二哥没办法。”
“可以后，二哥会尽力会护着你们兄妹。”
顾攸宁闻言，心中微动，她仰头看着眼前的青年，月色和灯火的照映下，青年清俊的面容满是真诚，一如从前……她清澈的凤眸在他的注视下微微闪烁，就连那颗冷硬的心肠也好似在此刻变得柔软了一些。
不知道过了多久，
她才在顾修文的注视下点了点头。
顾修文笑着抚了抚她的头，就跟从前一样，“走吧。”
他笑着开口。
两人一路上又说了许多以前的事，或许是因为少了隔阂，顾攸宁面上的笑比从前要多许多，等走到东院，她才停下脚步，和顾修文说道：“我到了，二哥也快回去吧。”
见他眼下青黑，又皱了眉关切道：“你才考完科考，正是该好好歇息的时候。”
顾修文笑着点头，但还是说道：“你先进去，二哥看着你离开再走。”
顾攸宁没了法子，只好点头，怕人等太久，她走得很快，到廊下气喘吁吁转过身，扬起笑脸朝他挥手，“二哥，我进去了，你快回去吧。”此刻的她，少了往日包裹的那层冷漠，好似也回到了从前那般天真烂漫的时候。
顾修文笑着点点头。
目送着她进了屋子，这才转身离开。
夜里的顾家并没有多少人，他独自一人回了外院，面上的表情仍是清润温和的，等走到顾天和从前所居之处，脚下步子才有一瞬停顿，他偏头看了一眼那座院落，许是因为顾攸宁时不时找人过来打扫，院子并未有多少荒草。
甚至连他从前练习射箭的靶子也都还在。
看着那满是窟窿的箭靶子，想起当年边关传来的口信，顾修文负在身后的手微微一动，可很快，他便收回眼帘，继续朝自己的院子走去。
*
翌日。
又到了和杜掌柜约定的日子。
顾攸宁一觉好眠，等起了床，脸上也挂着未消的笑容。
半夏看着稀奇，替她穿衣的时候，不由好笑道：“姑娘今天怎么这么高兴？难不成是做了什么美梦？”
“没做什么梦。”顾攸宁笑道，接过她手里的腰带，自己系着，倒也没瞒人，同人说道：“昨儿二哥送我过来的。”
半夏手上的动作一顿，半晌才奇怪道：“二少爷？”
“嗯。”顾攸宁倒是没其他的反应，接过帕子擦了把脸又漱了口便笑道：“二哥说以后他会护着我和小满。”
“姑娘……”
半夏如今对西院是一点好感都没有，闻言更是拧了眉，提醒道：“二少爷到底是西院的人。”
知道她在想什么，顾攸宁笑道：“我知道，二哥同我只是堂亲，跟顾婉和顾昭才是亲兄妹，就算以后真的发生了什么事，他最先维护的肯定也还是顾婉她们。”
半夏不解：“那您怎么还这么高兴？”
顾攸宁停下手上的动作，面向那大开的一排轩窗，外头绿意葱葱，亦有桃花相映，红的绿的点缀成了一副春日好景，她的面上扬着朝气明媚的笑容，缓缓说道：“我就是觉得，有些事、有些人或许没我想得那么糟糕……而且二哥说护着我的时候，我真的，挺开心的。”
太久没人和她说这样的话了。
这些年，她做惯了别人的支柱，也早就忘了被其他人保护是什么感觉了。
其实她也不需要别人怎么保护她。
她自己就能保护好自己，也能保护好小满。
可她还是高兴。
原来自己也不是一无所有，也是有人愿意护着她的。
半夏见她神情是少有的轻松，虽然心中有所疑虑，但也没在这个时候扫她的兴，不过还是提醒了一句，“那您也别因为人家对您好些就处处维护了。”
知道自己姑娘是个什么性子。
若别人待她不好，只要不触及底线，她一向是懒得理会，可若别人待她好一些，她却会回馈许多。
她就是怕姑娘受伤。
顾攸宁笑着应道：“知道啦。”
到底经了几年的事，她也不可能真的跟从前一样了。
这几日顾承瑞都比她起得早，两人便分开吃饭，等到顾攸宁出去吃饭的时候，发现四喜也不在，她一边坐到椅子上，一边随口问道：“四喜呢？”
半夏正在给她盛粥，闻言，脸上的神情有一瞬地变化，可很快，她就神色如常地回了，“她今天小日子在，我就让她在屋子里休息了。”
顾攸宁也没起疑，闻言也只是说道：“那你回头给她煮点红糖水，这几日就别让她操劳了。”
等人应了声。
她吃完早膳便准备出门了。
刚刚走到西院就看到被侍棋扶着走过来的顾婉，她似乎刚从徐氏院子里出来，原本正低头走着，听到侍棋低声说了一句立刻停下脚步，抬起头朝顾攸宁的方向看了过来。
而顾攸宁也是这个时候才注意到顾婉的脸色。
没了从前的端庄温和，她的脸比冬日里的雪还要来得苍白，眼下是藏不住的青黑，即使匀了妆也能瞧出她的气色很差，而最奇怪地是她的那双眼睛……
那双从前在外头永远盛着笑意的眼睛。
此刻望着她时，却像是淬了两把毒箭一般。
顾攸宁本来没想理会顾婉，此时却不由为她这幅异样皱了眉。
从小到大——
这还真是第一次在外头见顾婉露出这样的表情。
能让顾婉朝她露出这幅表情的，肯定同她脱不了干系，而近段时间她和顾婉之间牵扯的便只有那副画了，顾攸宁心下微动，难不成是那幅画出了什么问题？不可能啊，那幅画，她仔细检查过了，绝不可能出问题。
她虽然不喜欢顾婉，但也不至于在这种事情上让人下不来台。
那么只有一个可能，
有人揭穿了顾婉不是修这幅画的人。
姬朝宗……
她的心里立刻浮现出这个名字。
顾攸宁神色微动，看着不远处的顾婉已经由侍棋扶着转身离开，她也没追上去……她跟顾婉本来就是银货两讫的活，钱收了，货给了，那么她们之间也就两清了。
至于她后面经历了什么，同她没什么关系。
不过看顾婉这个样子，只怕她和姬朝宗的那桩亲事，怕是……
“喂。”
顾筠不知道什么时候来的，站在她的身边，看着顾婉离去的方向，抿着唇嗤笑道：“知不知道，咱们这位大姐的美梦破碎了。”
还真是。
顾攸宁垂眸看了顾筠一眼，见她脸上洋溢着藏不住的笑，也懒得搭理她，自顾自往前走。
顾筠好不容易能有个说话的人，虽然关系并不好，可她今天心里高兴呀，也不管顾攸宁是个什么表情，跟在人身后继续说道：“昨天我们吃饭的时候，她突然闯进来，失魂落魄的，还哭个不停。”
“啧，我早说了，就她这样还想嫁给姬世子？”
“现在好了，竹篮打水一场空，之前闹得阵仗那样大，动不动就往姬家跑，以后呀，还不知道要被旁人怎么嘲笑呢。”她是一点都不嫌顾攸宁冷脸，高高兴兴把话说了一通，想起昨日父亲在气头上和姨娘说得那些话，又问她，“我听说顾婉那幅画是你修的？”
听到事关自己的事，顾攸宁才停下步子，偏头去看她。
拧眉道：“你怎么知道？”
顾筠还是有些怕顾攸宁的，尤其是见她这幅表情，声音也不自觉弱了一些，“顾婉自己说的呗。”又觉得自己现在是在家里，有什么好怕的，梗着脖子强撑出一些气势，继续说，“不过你可别以为顾婉会同长公主他们说是你修的，就咱们这位大姐的脾性，她自己倒了霉，是绝不可能眼睁睁看着你享福的。”
