杜鹃口吻笃定，丝毫没有商量余地，“这庄子上的产业呀，可都是大小姐名下的，宋妈妈您还是亲自看着打点得好。”
锦诺也抬眸看她。
杜鹃哪里会看脸色：“宋妈妈，我们赵府也是乾州的大户人家，府中原本就有打扫苑子和杂使的丫鬟，可不比庄子上的这些个粗人。这边的，您看若是有大小姐还用得惯的，届时一道带回来两个就是了。用不惯的，夫人说了，就地打发就是。”
阿燕脸色一青。
宋妈妈也脸色微沉。
眼见着宋妈妈就要忍不住，锦诺轻轻扯了扯她的衣袖，朝杜鹃莞尔道：“母亲想得周全。”
杜鹃朝阿燕趾高气昂笑了笑。
锦诺垂眸，眼底闪过一丝厌弃。
……
由得如此，锦诺跟着杜鹃和海棠上了回乾州的马车，留了宋妈妈和阿燕等人在庄子善后。
自新沂到乾州有十余日脚程，今日恰好是第十三日上头。
官道两旁开满了杏花树，按宋妈妈说的，应当是快到乾州了。
……
“咳咳”，对面轻咳声传来，夹杂着些许不耐烦。
锦诺的思绪被打断。
她收回目光，放下帘栊来。
马车对面两个丫鬟，一个正靠着引枕打着瞌睡，一个正低头看着手指，一脸不耐烦的模样。
打瞌睡的那个名唤海棠。
方才不耐烦，特意咳嗽的那个便是杜鹃。
两人都是王氏身边的一等丫鬟。
是替王氏来看着她的。
杜鹃依旧低着头，看着手指，懒洋洋道：“这乾州可不比新沂那种乡下地方，大小姐若是在路上受了凉，奴婢也不好向老夫人和夫人交待吧。”
言外之意，嫌先前马车外风大。
吹着她了。
海棠睡得迷迷糊糊，才楞楞睁眼。
便见对面的大小姐微微抿了抿唇，“说的是，是我思虑不周。”
言罢，低眉一笑。
眸间的一簇，甚是浓稠艳丽。
海棠看得有些呆。
这大小姐乍一看并不是惹眼的美人胚子，可越看，越觉耐看，好似夏日的初荷，才露尖尖角……
作者有话要说： 海棠：我觉得大小姐日后可能会撕你的嘴。
杜鹃：她敢！
阮弈：放着，我来撕！
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这是伦家的存稿，然后没有存稿了
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第3章 大白
马车缓缓停在官道的一侧的凉茶铺子前，离乾州还有大半日路程，正好一面歇脚，一面给马饮水喂草，稍后一气到乾州中途便不停歇了。
这次从新沂庄子接赵锦诺回来，除了杜鹃和海棠，赵家只来了几个侍卫，所以一路上都是黄昏前后便早早投宿客栈，除了官道一侧的凉茶铺子，荒山野岭，羊肠小道上安全起见都是从不停歇的。
眼下，还有大半日路程就到乾州，这官道一侧的凉茶铺子里有不少人都是暂歇，而后赶黄昏这一茬去乾州的。
海棠服侍赵锦诺坐下，店家倒了些茶水来。赵锦诺道了声谢。
杜鹃拽了海棠去一侧，不知窃窃私语何事。
赵锦诺亦转眸，见侍卫从马车上解了马匹，牵去饮马喂粮，只留了赵锦诺自己一人在此处。赵锦诺顾目看了看，明眸青睐，眸间清波流盼。
出门在外，她并不怯场。
早前在庄子上，宋妈妈多念叨赵家家中之事，整个庄子上的人都觉得赵家待她不公。
但她一面要安抚赵妈妈和众人，一面还要上心打理庄子上的产业，诸如店铺，田产，这些都是她日后的嫁妆和依靠，庄子上下还都指望着她吃饭。
她多出门在外，与人交道的时候。
她是赵府的大小姐，却又不似旁人家的大小姐那般在后宅柔弱娇软。
交道的人多了，便会识人辨色。
同她一道来的两个丫鬟，做主的是杜鹃，好胜心强，诸事皆喜欢出头，口无遮拦，因此王氏才让了海棠一道来，海棠心思沉稳，行事也瞻前顾后，所以两人都是商量着来。
譬如当下，赵锦诺余光瞥到两人一面说话，一面看她，便知她二人在商议路上稍后如何同她交待事情和安置之事。
赵锦诺笑了笑，端起茶杯轻抿了一口，尝出这凉茶里添了些杏花的味道。
放下茶杯，赵锦诺忽觉脚踝软软的，似是有东西在蹭她。
赵锦诺愣了愣。
一路上的凉茶铺子都一样，桌子下都是挂着帘子的，赵锦诺不确定是什么，待得确定似是真有毛茸茸的东西在她脚下又蹭了蹭，赵锦诺俯身，纤手撩起桌下帘子的一脚，映入眼帘的，果真是一只通体白毛的兔子。
赵锦诺嘴角勾了勾，美目盈盈笑笑，再俯身，想伸手去够这只白色的兔子，整个人却都怔住。
这桌子底下还有个人。
赵锦诺讶然，唤作旁人，许是尖叫了出来，但赵锦诺惯来都是沉稳不惊慌的性子，就这般同桌子下的人，你看着我，我看着你，都愣住没说话。
这人有双明亮清澈的眼睛，五官生得分明精致，表情却似孩童一般。
她不开口，他亦不开口。
忽得，赵锦诺余光瞥见有人似是在四处寻人，躲在桌下的连忙伸手在唇边，朝她做了一个“嘘”的噤声动作，示意她不要出声。
赵锦诺莫名笑了笑。
待得寻人的人离开，赵锦诺又掀起桌下的帘子，轻声道，“人走了。”
她的声音很好听，语气淡淡里缀了些许笑意，桌下的人呆了呆。
赵锦诺早前猜得不错，这人是如孩童般心性，有些痴傻，从脸上动作的夸张幅度便可猜得端倪。
早前新沂的庄子上就有位顾妈妈，家中的孩子便是如此，赵锦诺心中多了几分怜悯，温声问道，“它叫什么名字？”
他显然是来寻这只兔子才钻到桌子下的。
她忽然开口同他说话，他眼前一亮，清澈的眸光似是能透出水来，“它叫大白！”
他模样应得认真。
赵锦诺莞尔，修长的羽睫轻轻眨了眨，美目含韵，“那你呢？”
他咧嘴笑道，“我叫大白兔。”
赵锦诺忍俊。
‘大白兔’凑近，朝她道，“你笑起来真好看。”
他语气纯真，未参杂旁的意图，并不让人觉得突兀和不礼貌。
赵锦诺权当赞许。
见早前的寻他的人又折回，遂朝桌下的大白和大白兔道，“快走吧，又折回来了，一会儿发现你了。”
“好！”他转身要钻出桌子去，似是又想了想，想起了什么又转了回来。
赵锦诺莫名看他，“回来做什么？”
他也看她，“你叫什么名字？”
方才他都自报他与大白的家门了，赵锦诺嘴角勾了勾，望着这双清澈无尘的眼睛，心中怔了怔，既而柔声道，“阿玉。”
阿玉是她的闺名，是早前宋妈妈给她取的。
只有宋妈妈会这般唤她。
‘大白兔’欢喜笑了笑，悄声道，“阿玉，我记住了。”
不待赵锦诺开口，他已抱起大白，又朝她悄声道，“大白也记住了。”
言罢，朝‘大白’认真问道，“大白，是不是？”
苏锦又忍不住笑笑。
总归，他自有同‘大白’的交流方式，应是得了‘大白’的赞同，便抱起了大白，朝她道了声，“阿玉再见”，就从桌子后面的帘栊跑了出去，径直钻进了前方不远处的马车不出来了。
赵锦诺低眉笑笑。
她见过顾妈妈家的痴儿，大凡自小痴傻的人面部表情大都僵硬，但方才那人……
应是后来才傻的。
赵锦诺端起茶杯又微微抿了口，想起那双明亮清澈的眼睛和精致的五官，本应当是偏偏少年郎一个，倒是可惜了……
赵锦诺放下茶杯。
海棠和杜鹃正好商议完上前，海棠好奇问道，“小姐笑什么？”
赵锦诺顺口道，“凉茶好喝。”
海棠笑了笑。
杜鹃却在一侧轻嗤，小声道，“大小姐，这种地方的凉茶都是打发路上的粗糙人的，也只能解渴，说这里的凉茶好喝，回乾州是会被笑话的，更勿说日后还要嫁到京中，那更不一样了。”
海棠瞪她。
她应是也知晓不应当，但是就是平日里在府中习惯了，忍不住嘴快。方才海棠也说她了，大小姐终究是府中的主子，她这般耀武扬威，回了府中被人听见，夫人面上无光，老夫人也会责打。
杜鹃也知晓，和阮家这门亲事，本就是老夫人和夫人心中的一根刺，如今将人接回来是替二小姐挡灾的，老夫人和夫人还需暂且将人哄着，若是将赵锦诺惹激了，在郁夫人面前说些轻重缓急的话，老夫人和夫人也面上无光。
杜鹃遂收敛了些，朝赵锦诺福了福身，轻声道，“奴婢一时嘴快，小姐恕罪，奴婢也是好心提醒，怕旁人日后在心中腹诽了小姐去。”
赵锦诺却也笑道，“那我知道了，日后不这么说了。”
杜鹃遂瞥目朝海棠看去，眸间颇有些得意。
海棠心中叹了叹，夫人是将杜鹃惯坏了。
赵锦诺微微敛眸，嘴角轻轻勾了勾。
作者有话要说： 大白兔登场啦
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第4章 官邸
黄昏前后，终于到了乾州城外。
马车在城门口缓缓停下，依次接受入城的盘查。
照说这是知府家的马车，可以优先通过，但杜鹃和海棠都未上前，说明父亲平日治家严苛，在官场和乾州都爱惜羽毛。
杜鹃虽平日在她面前趾高气昂，却也不敢在这公众的场合朝守城的士兵趾高气昂，应当是怕被责骂。
赵锦诺不动声色拿捏了几分。
临近城门口了，赵锦诺撩起车窗上的帘栊。
乾州城的大气磅礴便豁然映入眼帘。
她眼中却只剩陌生。
就连早前宋妈妈曾中途带她回过一次乾州城的印象都似是淡了。
这就是宋妈妈一直心心念念想要她回来的乾州城，赵锦诺淡淡垂眸。
轮到江家的马车上前，守城的士兵拱手行礼。
赵锦诺放下帘栊。
终究是知府家的马车，守城的士兵只粗略过问了一声，侍卫出示了腰牌，赵锦诺隐约听到了‘接大小姐回府’的字样，守城的士兵便并未上马车盘查叨扰，而是直接放行。
马车很快驶入城中。
赵锦诺再次撩起车窗上的帘栊。
夕阳西下，远处的落霞在轻尘中轻舞，城中华灯初上，街道上透着热闹的生活气息，赵锦诺目不转睛，马车经过的街道，依稀似是有印象宋妈妈曾带她在这里吃过冰糖葫芦和黑芝麻糊……
赵锦诺唇畔微微勾了勾。
小时候的记忆，如浮光掠影一般一一映入了脑海。
如同这沿街屋檐下的灯火，昏黄而婉转。
她在这些记忆里，走马观花，却发现有印象的多是小时候的小欢喜，譬如映入眼帘的凉糕铺子，应是做了十余年了，亦或是凉糕铺子一侧捏糖人的老翁，似是白发胜了一头……
赵锦诺没有出声，只是眉眼间隐约有了笑意。
好似早前在城门口的陌生里，添了淡淡熟悉的一笔。
杜鹃看着她一脸浅笑的模样，心中轻嗤道，新沂的庄子自是没有乾州城中繁华，瞧这幅目不转睛的模样，果真是没见过世面的乡下丫头。
杜鹃目露鄙夷。
海棠扯了扯她衣袖。
杜鹃遂收敛了几分脸上的神色。
正好，马车也驶入了城中，海棠便朝赵锦诺道，“大小姐，这几日朝中下了公文，大人眼下都在各处督办水利之事，不在官邸中，是老夫人和夫人在家中。”
父亲不在官邸？
赵锦诺意外，还记得离开乾州城时，也是京中来了官吏，父亲匆匆迎客去了，她连他一面都未见到，便离开了乾州城。这些年来，父亲将她安置在庄子上，平素并未遣人虚寒微暖，也从未到庄子上见过她，她对父亲的印象其实已经很淡，父女情分也算不得多深。
海棠说完，赵锦诺只淡淡应了声，“好。”
海棠见她并未多问，继续道，“大小姐这些年不在官邸中，许是不知。老夫人年事高了，在家中吃斋念佛，如今官邸中是夫人在主持中馈，家中琐事都是夫人在过问。”
赵锦诺颔首。
这是同她点明，如今官邸中做主的是夫人。
她回家中，诸事都要夫人点头才是。
赵锦诺心知肚明。
其实海棠便是不提，她也清楚，早前祖母身边的柳枝只是来庄子上说了一声，而后来接她的人都是王氏身边的人，如今祖母是得了空闲，在家中当甩手掌柜，大小事宜都是王氏在拿主意罢了。
王氏的父亲早前便是吏部员外郎，如今已升迁至吏部侍郎。
王家在朝中更进一步。
如今的吏部尚书即将告老还乡，王氏的父亲也是吏部尚书呼声最高的人选之一。
朝中惯来不乏明争暗斗。
越是这个时候，王家越应要拉拢阮家。
阮侍郎早前还是兵部侍郎，这些年已擢升至兵部尚书，在京中的地位不言而喻。
王家想要攀附阮家，同阮家结亲是最好的选择，所以即便早前这门婚事定下的是她，王氏要嫁过去的女儿也应当是赵琪才是。
越临近官邸，似是离谜题越近了。
要么问题出在赵琪身上，赵琪不想嫁；要么阮家出了问题，旁人不愿意嫁
……
