陈总兵也实在太需要身边有一个像样的人才为其敲点谋划。
李延玉去军中挂职上任第二月, 就遇一场大型剿匪行动中, 陈总兵不听李延玉劝诫, 一味拼命追剿, 便遭那帮桃花寨的寨主暗算，将其捉为人质。李延玉想尽办法去营救。
“爹, 爹，娘亲，是我爹爹回来了。”
子时夜半，医馆, 一阵笃笃笃敲门声。蔻珠正抱着儿子汝直睡觉。
孩子忽然被吵醒了，小手不停摇晃着她。蔻珠慢慢睁开眼。
“是我爹爹回来了，我爹爹回来了。”儿子小脸兴奋激动看着她。
蔻珠一怔，赶紧起身收拾穿好外裳去开门。“娘子，是我，我回来了。”李延玉一脸血污，右手胳膊手腕还挂着绷带。
蔻珠甚至还来不及惊诧疑惑，身形个子高壮的男人，往她身上前倾一倒，就栽了昏倒下去。
“苏大哥，苏大哥。”
蔻珠吓了好一跳，赶紧去敲苏友柏的门请他来帮忙扶，苏友柏也惊诧极了，两个大人，一个小孩儿，三拖四拽，就这样好容易将男人扶上了床。
按照那天所征求同意的结果，李延玉果然不出两日就很快搬来了医馆。蔻珠对这事儿一直虽耿耿于心，好歹也没拒绝。给他收拾腾屋，把那间小小的阴暗潮湿杂房给打扫收拾出来，挪出一片空地儿，摆张小木床，就让男人在那里住了。苏友柏表情复杂，一直边上喝闷酒，眼神轻蔑鄙夷地看着男人那些七七八八手段和花绿肠子。
蔻珠这会赶紧去打洗脸水，一边给男人擦，一边道：“他怎么成了这样子？”
儿子李汝直哪里见过这样吓人的画面，见父亲躺在床，满身血污，鼻青脸肿，右手还缠着厚厚纱布绷带，“爹，爹。”便一直哭，“你怎么了？究竟怎么了？你是不是就要死掉了？你不要丢下小直。”李延玉信守承诺，即使军营再繁忙遥远，也要每天夜里快马加鞭赶回来，除非，实在军情紧急，他脱不得身。苏友柏一把抱起那李汝直，“好了，你别哭，也别吵，你爹可能只是受了点儿伤，他哪有那么容易死？这军营中成天打打杀杀的，三天五日挂点彩也太正常了，男子汉大丈夫的，受点伤算什么？”
李汝直不依：“你放下我，快放下我，我要咬你了。”说咬，还真咬。
苏友柏手臂唉哟吃痛，赶紧只得把小鬼头放下。
床上，李延玉慢悠悠睁开眼，仍旧鼻青脸肿，紧盯着蔻珠眼神不挪移。“我说过，除非是有特别紧急状况发生，我能赶回来看你们，就一定会赶回来。”
便又痴痴一笑。蔻珠别过脸，道：“你到底发生了什么事，怎么伤得这么重？”
李延玉把手捂向唇，龇地一声，“娘子，你可不可以轻点帮我擦？”
苏友柏在旁忽觉得有点多余，男人自从被抚上了床，蔻珠各种给他擦拭喂药倒水，男人自悠悠醒来，眼睛痴惘惘地，一直凝在蔻珠脸上动也不动。
苏友柏道：“我看，这里应该不需要我了。这人应该没什么大碍了，就是累，又受了点伤。”
便砰地一声，拉了门出去。声音之大，蔻珠背皮一惊。
李延玉趁着伤势，指东要西，一会儿让蔻珠帮他擦这，一会儿让蔻珠帮他弄那，一会儿又想要喝水，半支起身让蔻珠给他用小勺子一勺勺喂了才好。
他儿子李汝直小脸还挂着珍珠般泪，便转首笑了笑道：“放心吧，儿子，你爹爹死不了，这点小伤不算什么，爹爹是个男子汉大丈夫。爹爹是去打坏人才受的伤，不哭不怕，啊？”忽然又对蔻珠凑耳轻声道：“你去看看我那马，那马背上有些东西，劳烦你帮我拿来。”
蔻珠满脸狐疑，便去了。小杂房阴暗潮湿，男人睡如此简陋狭窄之地，倒也不嫌弃，屋内一灯如豆。
蔻珠须臾帮男人从马背上将一包袱拿过来，放在他床前。
李延玉道：“你打开。”
蔻珠面含狐疑，便打了开。
这么一开，顿时整个阴暗狭窄的小耳房都亮了。
只见儿子李汝直小脸还挂着泪，“哇”地一声，“爹，爹，好多亮闪闪的东西咧！”
便一样样拿在手里看，有黄金，有珠宝，有各种女人的手镯项链和头面首饰。
蔻珠坐在男人床侧，也一下震了，说不出话来。“这些，这些全都是……”
李延玉抬手去触抚蔻珠小耳廓，表忠诚，又贱兮兮温柔说：“为夫去跟那姓陈的总兵剿匪，那桃花寨地势险峻，我让他不要再追，他偏不听，结果被贼人们捉了去，少不得我千辛万苦想法混进桃花寨帮他给弄出来……结果呢，你猜怎么着，我发现了那土匪窝可不得了，里面藏有好多小金库，哎，只可惜当时情况，我就只能偷拿这么一点，要是全都搬回来，统统给你就好了。不过你放心，以后啊，这样的机会还多的是。”
蔻珠深吸一口气，像看怪物似地：“你这满身伤……就是这样来的？”
李延玉乖巧点头。又道：“不过，没什么打紧，这一点小伤不碍事的。”
身体某部位似乎被狠狠一扯拉，痛得龇牙咧嘴，又打嘴道：“只是右手臂被那些匪贼不慎砍了一下，还好骨头没被砍断，军医给粗粗包扎了一下，现在应该是伤口裂开了，少不得还要劳烦娘子帮为夫再看看，抑或重新包扎一下？”
蔻珠一听这话，赶紧忙去前厅拿剪刀纱布，又拿药粉，小心翼翼，坐床头将缠在男人右手腕上的纱布轻轻一拆开，果然，两寸长的醒目刀口子，都还在流血，蔻珠一边紧蹙秀眉给他上药粉，表情复杂怪异：“你手腕上受这么严重的伤，按理不应该骑马的，你还连夜快马加鞭跑回来，你这人不要命了么，简直也太奇怪了！”
李延玉仰头叹气：“是啊，军医死活拦着都不让我回来——可是。”
他盯着她柔情似水呵呵一笑，道：“可我说过，只要我能连夜赶回来，就一定会赶回来的。咱们儿子需要我，我也需要回来看看你，哪怕就只看一晚上呢。所以，这点小伤不算什么，能看你一眼，也是值了！”
蔻珠生气了，把手上的东西一放，皱眉怒：“你就少说这些话来恶心人了！油腻腻的，这听起来简直是——”
“恶心？”
他诧异地盯她，“我说的这些都是真话，我发誓！——即使身上再痛，但能回来看你们母子一眼两眼，哪怕滚着爬着回来都很值了。娘子难道不信吗？”
蔻珠心开始咚咚地跳。心情乱糟糟，复杂极了。
他后来甚至还趁势吻了她。
蔻珠的心情犹如桌上那一篮子的烂线团，头绪混杂，理不清，剪还乱。儿子睡着了，男人闯入匪窝，想尽办法，不惜受了好些伤，想给娘母子弄点金银珠宝回来。小汝直一直跟着父亲颠沛流离中长大，经历过最安稳富足生活，不过是李延玉在书院教书的那段时光，每个月有十多两银子，吃得起鱼肉，穿得起绸缎，可他哪里见过这么多亮闪闪珠光宝气的东西，一直好奇地拿在手上盯着看，一会儿把那些珍珠项链挂在脖子上，一会儿小手又去套那一块块翡翠白玉手镯。
李延玉侧脸看着他小小身子，鼻翼含酸——儿子啊儿子，他想，是爹爹没有出息。
如果不是爹爹窝囊颓废，你现在就是小太子了。身在金山银山堆里，一大堆的丫头婆子伺候着，堆金积玉，荣华富贵自是享用不尽的。
看了儿子，又再去看蔻珠，只见仍是一袭荆钗布裙，一身粗布洗得发白陈旧的浅色碎花蓝色罗裙，头上就连根像样的钗簪都没有。
李延玉知道，为了医馆生意，为了节省药材，她常常也跟着苏友柏垮着篮子爬去各个山头亲自采药——他时常看她一双绣鞋穿得都被磨损坏了还舍不得丢掉，脚趾头有时都会因此而磨出好多血痂。他的心脏一阵阵猝痛紧缩，终于，他明白了——在这样的乱世中，他不争取去当皇帝，东山再起，便对不起儿子，更加对不起蔻珠。
他得更加努力才是。
曾经，瘫在轮椅的时候，皇权龙位，不过是一种痴迷，究竟为何那样痴迷，他说不清楚。
现在，他懂了。
蔻珠道：“他睡了，我得赶紧抱他回里屋去。”
李延玉急忙拉着她，“别，别走，今夜留下来，陪陪我，好吗？”
蔻珠道：“你这床太狭窄了，我得把他抱我那屋子里去。”
抱起儿子，忙忙慌慌，就要走。李延玉唉哟一声，“好痛好痛，伤口应该又裂开了。”
他紧皱眉，手捂着胸，像是痛得龇牙咧嘴额头冷汗直冒。
蔻珠便赶紧放下怀中孩子，去查看。
李延玉一笑，趁势把人一拉，拉抱紧怀中。然后，他就吻了她。“你给我抱抱，就不痛了。”
说话间，玫色好看的男人薄唇轻轻地往对方那柔嫩的粉唇吮去。
第七十章
时光荏苒, 男人至此在军中犹如竿头日上，混得也鱼龙得水。
很多年以后，回顾这段, 李延玉以前或许一直无意识在寻找自己的人生定位——他童幼年时特别痴迷于兵家战术，喜读兵书, 他父皇第一次从那么多儿子中首先亮眼发掘他, 就是因有天看见在一树荫僻静角落, 小小孩童，竟用瓜子儿、果核儿排兵布阵玩，对那些奇门遁甲术也一直深有兴趣。或许, 这也是九岁那年, 变成残疾瘫痪之后, 巨大的人生落差，造成皇四子殿下始终走不出来原因。他与蔻珠两个人, 是彼此的劫数也好，还是救赎也罢, 自然, 这也都已经不重要了。
清剿匪股, 并非那么简单容易之事, 这儿有座桃花山地貌险峻, 两侧峭壁相拥, 深港水汊，最是那些匪贼们藏窝盘结据点, 他们筑营扎寨，处处设哨岗分布眼线。这桃花寨有个首席寨主，人称白衣秀士简槐，据说曾经在朝廷也做过官, 只因犯了杀头罪便藏匿于此，手段功夫十分了得，最会收买人心，麾下猛将如云。李延玉和陈总兵这一方，要对抗这些匪贼，是一个长期消耗斗智斗勇过程。
李延玉没到军中之前，陈总兵常为此受困，他来了之后，两边对方交涉，总算达到持平状态。
“李参将，本官就给你直说了吧，本官有意想让你成为我乘龙快婿，你给回个话，同意还是不同意，爽快点？”
军营校场，五十岁的陈总兵和李延玉一起带兵练习射靶，李延玉轻眯俊眸，对准靶上红心，拉弓搭箭，气势稳落。
陈总兵徐徐放下手上的弓，仔细观察打量对方——都说男人如酒。
但见气势如虹，面如冠玉，目似朗星，个子修长宽肩窄腰，一身军服劲装，衬得整个人硬挺如松。
陈总兵不甚感慨：确实是越品越醇，深受过许多磋磨与岁月历练，洗走一个男人身上的，可能是青涩不羁，但却留下了成熟。
这才是男人该有的魅力吧。也怪不得女儿娇娇会对这男人执迷深陷其中。
陈总兵现在也不想给这男人再打马虎眼耗下去，他直接了当，于情于理，觉得这件事不能拖了，厚着脸皮，也要再问一问。
李延玉对准靶心，继续眯眼搭箭拉弓，仿佛没听见，直到“咻”地一声，把箭射出去。“我不会娶你女儿的，我有妻子了。”
陈总兵一怔，点头笑笑：“你是个鳏夫，独自一人带孩子漂泊在这桃花镇，你妻子，早已经没了。这不存在！”
意思是，他们才不会因此介怀。
李延玉道：“不，我妻子还在。”
陈总兵听得又是一愣，整个人都懵了，半晌才干干，说。“哦！是吗？原来是这个原因？可停妻再娶，为了你前程出路着想，这也没什么大不了。”
又问：“难道，我女儿她就一点都不好吗？她论样貌有样貌，论才学也有才学。你听我说，若是你碍于已娶过妻室，这也没有关系，可以休的，休了格外另娶……女人如衣服，随时可以换。”
李延玉把俊面一沉，忽把手中的弓箭拉了对准他。陈总兵冷汗直往手心里钻，瞳孔骇缩。
李延玉顿时把手中弓箭往地一扔，垮脸而去。“你这些话，我不想再听。”
陈总兵眉头挑挑压压，气得发抖。“只不过一个女人而已，你甘心为此而丢失你的大好前程？”
李延玉猛地倒转回来，上前一步。“前程？究竟什么是我的前程？”
陈总兵嘴唇微颤，说不出话了。李延玉走后，陈总兵背着手，开始思考一个问题。
这到底不是你说要不要的问题，你今日拒绝我，总有一天，你会来求本官。不管怎样，你非娶了我女儿不可！
***
小镇医馆，蔻珠这边日子也一如既往平淡枯燥进行着。
不得不说，上次李延玉满身是伤回来，给了她一大包金银珠宝，她把那些东西兑成银票，干脆买下这家医馆，前厅后院，全都统统都买了，日子果真阔绰多了。
苏友柏的表情显然受伤，时常嘴角挂着冷笑，满脸失意落寞，说：“你瞧，还是他厉害有本事，我努力了那么久，就是租下这处医馆，都得靠你来救济帮忙。”
事实上，努力那么久都没有用的，何止这一件小事。常常地，给人看完病，就一个人闷闷地拿着酒喝。
蔻珠心里很难受。“苏大哥。”
她想给他说点什么，就像以前那样谈心交流，男人每次都站起身逃也似一走，一副拒人千里的冷漠疏离。
蔻珠想，自她那位从地底下突然冒出来的“前夫”搬来以后，不，或者说，出现在医馆大门那一刻开始——苏友柏就变了。
和她越来越有一种陌生遥远的距离感。
~~
李延玉说到做到，但凡能连夜快马加鞭赶回来，哪怕身上受了伤，也是死守承诺。
这天，蔻珠帮他去那间小杂房打扫卫生，手拿着抹布和扫帚，她也不知为什么会主动喜欢去给他做这些事。
男人每日天不见亮就起床，将她和儿子的早晨给细心弄好，用一口小砂锅放炉子上盛放煨着，都是些温热的蔬菜碎肉米粥，再早早地去隔壁某大娘摊铺打包些油条酥饼馒头之类的回来。就连苏友柏的那一份都很细心的买回来了。蔻珠刚开始觉得惊讶至极点，他哪来的时间……“只要人有心。”
