木蓝抡起扁担，别的地方不打，专打腿。她抡着扁担，下手毫不迟疑，要不是那女人的惨叫声一声高过一声，都让人误以为她是在打地桩。
围观的人里头有人叫好，说这拐子忒可恨，打得好。还有人朝那女人涂唾沫，说是这拍花子的把人家好好的孩子拐走，女孩卖去窑子，男孩不是弄残了卖艺乞讨，就是卖去做苦工，真是丧尽天良。也有人劝木蓝，差不多就行了，别闹出人命来。
木蓝打不动了，把扁担仍在地上，往地上坐着喘气的时候，警察局里的人来了，问“哪个是拐子，哪个是苦主？”说完又看着躺在地上，腿上被扁担打得血肉模糊的人贩子说，也用不着问，这个就是拐子了，要不怎么能招人恨成这样？
说完，就要带着俩人去警察局问话。木蓝抱着巧灵，另一只手拉着阿宝走在后面。那女人走不了路，被警察拖着走在前面，拖着走过的地上留下斑斑血迹。有人啧啧道，“真惨啊。”也有人呸了一口，“有什么惨的，自作自受。她惨，那被她拐走的那些孩子就不惨啦？”
正源县地方偏僻，民风淳朴，一年都出不了几个大案子。警察局新来的胡局长一听抓到个拍花子的，当下就来了精神。又听说那拍花子的被苦主打断了腿，说，“着实可恨。”又说，“没死就先丢到大牢里吧。”
原来这新上任的胡局长，是个外地人。他大字不识一个，只因跟新来的刘大帅在北洋军里一起扛过枪，有几分交情，这才谋到了个警察局长的美差。
刘大帅刚来该省半个月，这胡局长也才刚上任半个月。他办事没有章程，全凭自个的喜好来。因此，这么三下五除二，就断完了案，让木蓝带着孩子回去了。她们走之前，他还特意嘱咐，“我这算是给你申了冤，回头给我送个明镜高悬的牌匾。”
身边的人好心提点，“如今都是新政府了，不兴从前的那个。”
他撸了撸袖子说，“我不管，我看那戏文里头，青天大老爷的头上都悬着个牌匾。我不图别的，就图他娘的看着过瘾。”
木蓝带着孩子从警察局出来的时候，看到陈致远神色焦急站在外面。
陈致远原本去了杀狗岭，但到了那里一看，昨晚下了大雨，山路被泥石流冲坏了，一时半会儿走不了。他想着，就这路，人贩子估计也过不去。于是，他又回了正源县城找。正找着，就碰到了个熟人，说是看到他媳妇在码头上跟人起了争执，被人带到了警察局。他听了这话，又急急忙忙赶到了警察局。可好说歹说，门口的人也不让他进去。他跟门口的人打听到木蓝是跟两个孩子一块儿进去的，知道孩子是找到了，悬着的心终于放下，松了了一大口气。但继而又担心起木蓝跟孩子在警察局里受了委屈，就一直站在这里等着。
“爹。”阿宝见他爹来了，跑过去叫他。
陈致远一把将阿宝抱在怀里，过了好一会儿才松开了手板着脸问他，为啥要跟着不认识的人走。
“行了，回家再说吧。”木蓝拉着巧灵的手说。
第21章
到家的时候，天已经全黑下来了。
碗里的粥已经凉了，木蓝又倒回锅里热了热。
“刚才全不觉得饿，现在才觉得肚子咕咕叫了。”巧心说。
刚才心里着急，哪里还顾得上吃饭，别说是巧心了，就是根生也帮着一块儿找阿宝，到现在还饿着肚子。
“婶子，你做的酱肉可真好吃。”根生大口咬着饼子夹肉说。
“那是你饿了。”木蓝又给他夹了点酱肉，“多吃点。”
根生忙说，“够了。”
根生虽只比阿宝大了两岁，但平时却是十分懂事，就算觉着好吃，也不肯多吃，就怕自己吃多了，旁人没得吃。
等到吃过饭了，木蓝问阿宝，为什么要跟着不认识的人走。
阿宝说，“她给我跟巧灵糖吃。”
木蓝又问，“往后有人给好吃的，还跟不跟着走了？”
阿宝红着眼圈摇头。
“那要是那人说认识爹娘呢，还跟不跟着走？”
阿宝愣了下，看着木蓝想了想，还是摇了摇头。
木蓝说，往后记住了，不能跟着不认识的人走。哪怕是认识的，也得先跟我说一声。
看阿宝眼泪在眼眶里打转，她又说，“不过今儿也亏了你机灵。知道喊我，还知道咬人。”
闹了这么一场，阿宝跟巧灵累了，早早就睡着了。巧心去了她屋里做功课，就只剩下陈致远跟木蓝两个人。
“今天多亏了你临危不乱。”陈致远说。
木蓝不知道该怎么接话，只点了点头没说话，就要转身回正房。
陈致远眼看着她要走了，忙叫住她。
“还有什么事吗？”木蓝问。
陈致远踟蹰了半晌。
木蓝见他红着脸不说话，也不知道在纠结些什么。于是说，“今天这事闹得也累了，要是没什么事，我回去歇着了。”
陈致远摊开手掌，手心里躺着一对银耳坠子。
陈致远的手打小没做过粗活，白皙修长，骨节分明。银耳坠子是榴花的花样，放在他的手心里，也说不上来是手更好看，还是榴花银耳坠子更好看。
“好看吗？”他问。
木蓝点了点头。
“送你的。”
木蓝的神色，既没有他想象中的嫌弃，也没有十分喜悦，只是平静点了点头。
陈致远平日里话就不多，这样一来，准备好的话，更不知道从何说起了。
第二天，木蓝没有出摊，去找人订做了一块明镜高悬的牌匾。回来的时候，就看到阿宝跟巧灵两个蹲在院子里叽叽喳喳。
“娘，鸡下蛋了。”阿宝见她回来了，跑过来皱着小脸说。
这段日子，小鸡仔慢慢长大了。阿宝跟巧灵没事就盯着它们看，就盼着早一点能打鸣下蛋。可不知道为什么，盼了这么久，终于等到下蛋了，阿宝却是一脸不高兴的样子。
“下蛋了，你怎么看着不高兴呢？”木蓝问。
阿宝养的那只鸡仔叫小强，巧灵养的鸡仔叫小红。
可这么多天过去了，小强越长越像只母鸡，而小红却长出了大红鸡冠子，走起路来雄赳赳的，叫起声来响亮神气，整条巷子都听得到。阿宝一直不肯相信自己养的小强是只母鸡，直到它今天下了个蛋出来。
“那小强早上还能打鸣吗？”阿宝问。
木蓝说，母鸡不打鸣。
阿宝一时半会儿还是难以接受这个事实。他还是想要只雄赳赳会打鸣的大公鸡……后来，还是木蓝跟他说，等小强下的蛋孵出小鸡了，说不定孵出个小公鸡来，就给他养。阿宝听了这才又高兴了起来。整天守着小强下蛋，就想让它给孵出只小鸡来。
他听说孵小鸡要稻草，就找来了干爽的稻草铺在了鸡窝里。又赶着小强蹲到鸡蛋上面去孵。
就这样，小强蹲在鸡蛋上孵的时候，阿宝就蹲在旁边等。
结果等了一段日子，什么也没孵出来。
木蓝听到阿宝问她，“娘，为什么鸡蛋孵不出小鸡来？”
木蓝想了一会儿说，“这样吧，你晚上的时候，把鸡蛋放在灯底下看，里头有黑影的，就是能孵出小鸡的。”
过了十来天，木蓝正在做饭，就见阿宝兴冲冲地跑了进来。
“娘，出来了，出来了！”
“什么出来了？”木蓝问。
“小鸡仔啊。”
“真的？”
木蓝跟着阿宝去了院子里，见裂开的蛋壳里，果然钻出了一只只毛茸茸的小鸡仔来。数了数，总共有五只。
阿宝比小强还高兴，就像护仔的母鸡，不让闲杂人等靠近。
“小心别踩着我的小鸡。”他对根生说。
又对巧灵说，“你可千万别捏我的小鸡仔。”
有了母鸡，家里的伙食也改善了，每天都有了鸡蛋吃。
自家吃不完的鸡蛋，木蓝就做成卤鸡蛋，摆摊卖酱肉的时候一起卖。
她想着，能多卖一点是一点，多赚点钱，就能早点盘一间铺子了。
第22章
这天，根生娘来家里串门，拿了几个大肉包子。包子是根生娘自己包的。她回来的时候在南街买了五花肉，又加了自家做的粉条和豆腐，剁了包子馅。
“这是我包的，让几个孩子也尝尝。”她说。
根生娘的厨艺不错，同样的肉菜，在她锅里做出来的滋味，旁人做不出来。这包子做得皮薄馅大，鲜嫩多汁，肥瘦相宜的肉馅吃着解馋，里头包的粉条豆腐又能解腻。
木蓝道了谢，根生娘笑着说，“根生也常在你家吃饭，我没什么好拿得出手的，也就几个包子，都是自家包的，味道还成，拿来给你们尝尝。”
根生娘打发了根生去院子里跟阿宝几个一块儿玩，她则是坐在屋子里和木蓝有一搭没一搭地闲聊。
木蓝正在给巧心做新衣裳。这布料是上回木蓝娘家的大嫂黄惠兰捎来的。木蓝见颜色适合巧心这个年纪的小姑娘穿，就想拿来给她做身新衣裳穿。
根生娘说，“这料子颜色好，小姑娘穿着喜庆。”又说，“我就想要个巧心这样的闺女，又懂事又贴心，可惜没有这福气。”她往年在巷子里见到巧心跟巧灵两姐妹，巧心的衣裳总不合身，不是袖子短了，就是裤腿短了。巧灵的衣裳也常洗得发白，有些地方还磨破了，八成是穿的姐姐的旧衣裳。有一回，她见巧灵衣裳上的盘扣断了，实在看不过眼，拉着巧灵回屋找针线给缝好了。
但她发现，不知从什么时候起，巧心的衣裳合身了起来，式样也新潮。巧灵的衣裳也新了起来，上面还缝只小鸭小兔什么的，看着怪有意思的。
根生娘想到这些，说起拉扯孩子的不容易。又说这两年日子好过了些，自己豆腐摊子的买卖做得不错。就是上回遇到了个白拿不给钱的，是今月楼的伙计张年替她出头拿回了豆腐钱。
今月楼是正源县最大的一间酒楼，而张年是那酒楼里负责采买的，常去根生娘的摊子上买豆腐，两人一来二去的就熟了起来。虽是熟了，但张年不是个话多的人，每回去了根生娘的豆腐摊上，寻常也不多说话，买了豆腐就走。只是见着她有什么难处，都会伸手帮上一把。而根生娘每回称豆腐的时候，都额外再送他一小块。
根生娘问木蓝，“你说，一个女人要是死了男人，再另找个男人搭伙过日子，旁人会不会说闲话？”
木蓝愣了下，根生娘刚还跟她说了今月楼的伙计帮她的事，就又问起了改嫁的事，莫非是想跟那伙计搭伙过日子？
然而，她只是乍一听到这事意外，却并不觉得女人改嫁奇怪。在她原先的世界里，女人离婚再婚，再正常不过了。就算是换了个世界，她也不觉得女人就该从一而终。丈夫拿着妻子的嫁妆连声招呼都不打就走了，多年一点音信都没有，是死是活不知道，那妻子带着孩子改嫁，也是情理之中的事。
根生娘见木蓝发愣，忙说，“你别想多了。我就是随口一说。”又说，“我是信得过你，知道你不是那背后爱说闲话的人，才跟你说这掏心窝子的话，你可别往外头传。”这年头，女人改嫁的事不常见，唾沫星子都能把人给淹死。
木蓝笑了，“是你想多了。我从不觉得女人改嫁是件丢人的事。要说没脸，那撇下妻儿不管，没有担当的男人才是没脸。”更何况，根生娘在这个不太平的年月，一个人把根生拉扯这么大，又做豆腐养家，又把家里打理得井井有条，本身就是一件不容易的事了。
“你真这么想？”根生娘惊讶地看着木蓝，她是想找个人搭伙过日子，张年这人对她不错，她也就想着两个人一块儿过日子拉扯孩子，能轻省些。不过，毕竟不是什么光彩的事，她总觉得过不了心里那道坎。但阿宝他娘竟说，改嫁不是什么丢人的事，这让根生娘觉得意外。
“兴许你说得对。”根生娘说。她觉得自己或许不该这么瞻前顾后的。
根生娘说得口渴了，喝了点水，倒是想起了一件事来。“对了，我记得你说过，想租一间铺子的事。我前两天听说南街有一间铺子，店家急着转租，顶费比市价便宜不少。你要不要去看看，没准合适呢？那铺子离我的豆腐摊子不远，往后咱们也能有个照应。”
第23章
南街上从清早起就弥漫着烟火气。
包子铺的蒸笼上冒着白气，点心铺子的伙计正卸下门板，给大铁烤炉生火，一只猫在卤水铺子的门前喵喵叫，这一排铺子里，唯独有一间小铺子门口冷清得连半个人影都没有。
店主也没有心思做买卖，而是搬了张凳子坐在门口点着个烟袋，看着左邻右舍的店铺忙忙碌碌开始了一天的买卖。在他身后，小铺子的门板卸了一半，另一半上贴着张纸，上面歪歪扭扭写着两个大字’转租‘。
他已这样等了半个月，从大清早起就坐在门口点着烟袋边吸边等。但这小铺子还是无人问津，等不来接手的人。没其他原因，就因为这铺子小得逼仄，不好做买卖。也是因为这个缘故，他才开不下去，每月赚的钱，还不够交铺租的。一家老小得吃用，自从他凑了钱盘下这个铺子以来，已被家里的媳妇数落无数回了。
店主吸着烟袋发着呆，直到有个带着孩子的女人在他跟前站定。
这女人看着年纪轻轻，一身水蓝色的衣裳清清爽爽，看起来像个爽利的人。她右手牵着个五六岁的小男孩，小男孩又牵着个三岁左右的小女孩，两个小孩好奇地盯着隔壁店铺门口喵喵叫的花猫看。
“我是来看铺子的。”木蓝说。
“哦。”店主回过神来，往地上磕了磕烟袋，站起身来卸下了铺子另一半的门板。
“我这铺子小是小，亮堂着呢。”他陪着笑说。
木蓝没有说话，径直走了进去，仔细打量起这间小铺子来。
这铺子实在是小。里头只摆得下两套桌椅，容得下四五个人，要是多一个人，转个身都困难。
可小归小，却是家伙什都齐全，里头摆着两张桌子，四个条凳，后厨归置着些锅碗瓢盆。
“你这铺子原先是卖什么的？”木蓝仔细看了一遍后，问他。
