薛王氏点了点头，吩咐道：“去让人告诉老爷一声，成了。”
“是。”大丫鬟八哥领命而去。
待她歪到了榻上，鸽子便跪坐在一旁，力道适中地替她捏肩捶背，松散筋骨。
不多时，百灵端着一盅乌鸡汤，掀帘子进来了，笑眯-眯地说：“厨房一大早就炖上了，到了这会儿，骨头都炖酥了。奴婢让何全家的细细地撇净了油花，既滋补又不腻人，太太可要多用些才是。”
“偏劳你们了。”薛王氏的声音难掩疲惫，“给我盛一碗吧。”
“诶。”百灵清脆响亮地应了一声，麻利地用莲花小碗盛了一碗色泽微黄的鸡汤，正要递给薛王氏，却被刘二家的劫了胡：“来给我吧。”
“来，太太当心烫。”刘二家的用汤匙舀了一匙，轻轻地吹凉了，直接送到薛王氏嘴边。薛王氏就着喝了半碗，就摆摆手不喝了。
刘二家的把汤碗递给百灵，一边捏了帕子给薛王氏擦嘴，一边不解地问：“那楼家大姑娘虽说是跟了大皇子，却不过是个侍妾，喊一声姨娘都是抬举她了。她上头，还有侧妃，还有王妃呢。太太又何必待他们家那么客气？”
薛王氏轻轻笑了笑，道：“恩宠这种事情，最是说不准。她如今只是个姨娘，谁又保证她日后没有做侧妃的运道？”
刘二家的点了点头，奉承道：“还是老爷太太想的深远。”
薛王氏笑了笑，没有说话。
其实，她还有更深层的考虑没有说出口：当今吸取了老圣人时诸子夺嫡的教训，早早就把除了大皇子外的其他皇子打压了下去。若是这楼家大姑娘够有出息，日后的福气，还大着呢。
只是，后宫凶险，不知道她到底有没有这个命了。
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再说薛端得了妻子传过来的消息之后，便着手准备送给大皇子的礼了。
当然，如今这礼物可以通过楼家来送，一份礼物，可以赚两份人情。
成色上好的宝石、色泽莹润的玉石、还有玛瑙、绿松等各种宝石，令有江南最时兴的料子，作坊里最新出的首饰等。
这些，是送给楼家大姑娘的，算是添妆。
而送给大皇子的，就比较简单粗暴了。
就是京城的两家当铺。
薛端还在斟酌这礼物有没有什么不妥当的时候，王子腾的亲笔书信送到了。
“呵呵。”
“怎么了，老爷？”正在帮忙整理礼单的宝钗，听见这一声意味不明的笑，不由好奇的出声询问。
据她所知，每一次舅舅王子腾来信，都只有两件事。要么，就是让父亲帮他搜集江南的某些消息；要么，就是让父亲暗地里给外婆和三舅舅王子胜找麻烦，免得他们坏了他正在谋划的事。
难不成，这次有了例外？
薛端“啧啧”摇头，满是嘲弄地感慨：“你这个姨妈呀，真是不知道该说她什么好？”
想当初，贾王氏企图借岳母甄氏向他们家施压的时候，薛端就已经猜到了王子腾的反应。若不然，便是顾忌着王子腾，他也不敢翻脸翻的那样干脆呀。
宝钗拿过信件一看，也不禁感叹：这可真是不作不死！
难道姨妈就不知道，她最大的，也可以说是唯一的靠山，就是二舅舅吗？
外祖母看似对她疼宠溺爱，但那不过是做给世人看的，以表明她并没有苛待过原配子女。但真正牵扯到实际利益的时候，外祖母绝对会毫不犹豫地将姨妈踢开。
“老爷准备帮忙吗？”
王子腾在书信里请求薛端帮忙在在贾赦那边牵线搭桥，看来是真的要放弃姨妈了。
“帮，为什么不帮？”薛端道，“你舅舅用了贾家的人脉，欠着贾家的人情呢。若是不让他把这人情还到贾赦身上，他就必然是要还到你姨夫身上的。”
欠了人情要还，是官场中的潜规则。王子腾若是仗着贾家没落，就敢是白食，日后在官场之上，是很难找到盟友的。
毕竟，这种忘恩负义之辈，最有可能为了利益把盟友给卖了。因为这种人的底线比一般人要低。
也是因此，王子腾以往就算再看不上贾政，在他惹祸的时候，还是会出手帮他周旋。
若不然，就凭贾政那清高的性子和近乎没有定办事能力，怎么可能稳坐员外郎的位置二十年？
宝钗原是不懂这些的，听了父亲的解释，不禁恍然大悟：“原来如此。”
然后，她就拿着那两张准备送给大皇子的地契，迟疑地问：“只送两个铺子，是不是太简薄了？”
薛端笑道：“这就足够了，再多，咱们家就要被人当成肥羊了。”
这两间当铺虽然日进斗金，但在和薛家的财产一比，不过九牛一毛，实在是不值一提。薛端拣出这两张地契的时候，那是眼都不眨一下。
非但如此，当铺中现有的典当物品，包括库房里没来得及运走的古董，薛端都算作添头，一并送出去了。
这些对薛家来说，都不算什么。但对年奉不过一万的皇子来说，已经不算小数目了。若是再多，就会引得大皇子心里不舒服了。
毕竟，比不上商人有钱没什么，但若是被个商人用钱砸了，就是另外一回事了。
宝钗犹豫了片刻，小心翼翼地说：“女儿的意思是，眼看大皇子形势大好，老爷既然想拜托四大家族，何不举家投奔？”
这是世上大多数商人寻找靠山的基本操作。
权贵借商人的财力，商人借权贵的势力。名义上，举家投奔之后，所有的钱财都算是权贵的了，但权贵还需要商人替他们赚更多的钱，自然不会真那么不讲究。
在宝钗看来，若是薛家真的想要摆脱四大家族的影响，投奔大皇子，无疑是一条极好的出路。
但薛端确是摇了摇头，叹了一声：“其他人可以，咱们家却不行。”
“这是为何？”
薛端道：“你是不知道，你祖父在世的时候，给老圣人做过江南密探，掌握过一部分通政司。后来，你祖父去的早，我那时候刚刚十六岁，老圣人不放心我办事，这才撤了咱们家这一支。但我年少的时候，也沾染过这些事。大皇子毕竟还不是圣人，若是我做了他的门人，无论老圣人还是圣人，都不会放心的。”
宝钗还是第一次知道，她家还有这段渊源。
如此一来，举家投奔这条路，是走不通了。
这时，门外响起了薛蟠畅快的笑声，宝钗正要出去看看，薛蟠就一下子推开了书房的门，笑得不能自已地说：“老爷，真叫您给说着了，那纪和自己就会作死。”
薛端蹙眉：“好好说话！”
“哦，哦，”薛蟠连忙喘了几口气，压住笑意，“您是不知道，那纪和被萧家打的有多惨？哎哟哟，啧啧，那脸上给开了染房似的，两管鼻血耷拉下来，也不知道鼻梁断了没有？”
“纪和？”薛端疑惑，“谁是纪和？”
过了这么多天，薛端早把这么一个小人物抛诸脑后了。
薛蟠的兴奋戛然而止，分享的愉悦大打折扣。
第235章 薛宝钗（二十九）
看着薛蟠脸上陡然僵住的笑意, 宝钗“噗嗤”一笑。
薛蟠一脸怨念地看向妹妹。
“咳，”宝钗清了清嗓子，连忙给自己的哥哥递台阶，“那纪和又怎么惹着萧家了？”
薛蟠立时原地满血复活, 兴致勃勃地分享劲爆八卦：“哈哈, 你是不知道。今儿萧家的几位姑娘相约到一品楼挑首饰, 被那纪和看见了。那小子大概觉得自己是潘安再世, 子健再生，竟然装模作样地去偶遇人家姑娘。萧二姑娘多厉害呀？没等他一句酸诗念完，就让家丁去教他做人了。”
薛端有些诧异地看了儿子一眼：“不错呀, 学问有长进。”
薛蟠一呆, 羞恼之余, 又为自己父亲的恶趣味觉得无语：“老爷！”
——您能不能憋再调侃我了？
见儿子有些恼了, 薛端连忙转移话题, 顺着儿子的八卦往下扒：“马上就要举行乡试了, 那纪和不是个秀才吗？怎么不好好在家苦读, 准备考举人？”
“这谁知道？”薛蟠幸灾乐祸地笑道, “反正今年的乡试，他是一定参加不成了。”
科举可是要看脸的, 就纪和那调色盘似的脸, 还有断了的鼻梁, 就算有好大夫医治, 没个半年也别想复原。
而今年的乡试, 可是再有两个月就要开始了。
纪和如何, 薛端并不在意，听完了八卦，就叮嘱儿子：“那纪和到底是楼家的亲戚, 你切不可在外嘲笑他，以免伤了亲戚家的和气。”
生意人讲究和气生财，既然和楼家做了亲，薛端在脸面上一向不会有什么差错的。更何况，如今楼家今非昔比，飞出去的那只雀儿，说不定什么时候就摇身一变，成了金凤凰了，他就更不会下楼家的脸面了。
薛蟠连忙保证：“老爷放心，儿子不会乱来的。”
两人会快就把这事抛诸脑后了，唯有宝钗心里担忧萧灵，不知她有没有受到惊吓。她正想着递个拜帖去探望一下小姐妹，薛家就先收到了萧家的拜帖。
宝钗听薛王氏说起的时候，只是略一思索，便把缘由猜了个七七八八。
——这十有八-九，是纪家找了楼家帮忙出头，萧家得了消息，忌惮大皇子，想要他们家做个中人，从中说和。
宝钗猜得半点儿不错，第二日，萧大夫人带着重礼，就亲自登门了。薛王氏虽然和强势的萧大夫人不太能说得到一块儿去，但心里也体谅她一个女人掌家不易，一向对她很是客气。
两人说了一阵闲话，萧大夫人便把话头转到了今日拜访的目的上：“说来惭愧，难得有机会和薛太太说说话，我却不得不提那些扫兴的事儿。”她脸上的愧疚十分真切，隔着桌子，薛王氏都能感受到她的诚意。
虽然知道人家上门，必然是有事的，但萧大夫人这态度，实在是令人舒心。薛王氏不觉露出笑意，略带嗔怪地说：“咱们两家一向亲近，夫人何必说这些见外的话？夫人有事，但凡我能办的，定然替夫人周全。”
当然了，若是你提的要求过分，我自然是无能为力的。
这言外之意，不需明说，双方都心知肚明。
萧大夫人感激地冲她笑了笑，叹了一声，道：“也是我家丫头不懂事，在街上遇见了纪家的小爷。双方在言语上有了冲突，我家那丫头性子急，就叫家丁把人给打了。”
这件事的始末，薛蟠早就给母亲说过了。要薛王氏说，那纪和这顿打捱得半点儿不冤，反而活该的很。她觉得，萧家的家丁，出手还是太轻了，若是这杀才敢调戏她的女儿，她简直恨不得打断他的狗腿！
但谁让纪家有一门好亲戚呢？
如今，大皇子还在江南，楼家姑娘也正得宠，萧大夫人纵然恨得牙痒痒，也不得不忍了气，捏着鼻子，托关系给人赔礼。
对此，薛王氏十分同情，言语间不觉便偏袒萧家几分：“你家姑娘才多大？小孩子家家的，沉不住气也是常有的。别的不说，就我家那个孽障，往年打人的事还少了？也就这两年，他老子卡得狠了，他才收敛一些。”
萧大夫人连忙捧了一句：“蟠哥儿大了，自然就懂得心疼爹娘了。”
薛王氏听得心里高兴，嘴上却还嫌弃：“就他？少气我几回，我就阿弥陀佛了。”
“我看蟠哥儿就好得很，他如今还小，日后自会学得更好。”
“那就借夫人吉言了。”
……
萧大夫人夸完薛蟠，又夸宝钗，直夸得薛王氏都不好意思了，主动说道：“夫人的来意，我已经明白了。夫人放心，我那亲家一家子都是明礼的人，必然不会不分青红皂白的。我这就亲写了拜帖，约好了时间，咱们三家见一面，把事情说清楚也就是了。”
见她肯帮忙，萧大夫人着实松了一口气，连忙起身道谢：“真是多谢薛太太了。”
“夫人快别多礼了。”薛王氏一把托住她的手，避开了她的礼，“咱们常来常往的，夫人如此大礼，岂不是折煞我了？”
萧大夫人坚持要谢，薛王氏则是坚辞。两人推让了一阵，终是薛王氏侧着身子受了她半礼。
既然答应了要帮忙，又受了人家的礼，薛王氏也不耽搁，当着萧大夫人的面就命人取来拜帖，亲自写了，说是明日下午，要到府上拜访。
“夫人回去之后，准备一下。到时候，咱们好好解释一下，这个误会，想来很快就能澄清的。”
萧大夫人笑道：“但愿如此。”
******
薛家的拜帖送到的时候，楼老爷夫妇正焦头烂额的应付撒泼打滚的秦氏。而楼太太的兄长纪老爷，则是缩在一边，“吧嗒吧嗒”地抽旱烟。
其实，他觉得这样在妹夫家里闹，很是不成样子。但他是个耙耳朵，家里一向是由秦氏做主惯了，他根本就不敢管。
可他想缩着，却不代表秦氏会任他缩着。眼见楼老爷夫妇只是一个劲儿的劝她，却丝毫不提替她儿子出头的事，秦氏眼珠子一转，跳起来冲到纪老爷面前，一下子揪住他的耳朵，声音尖利地骂道：“你个窝囊废，我让你来是干嘛的？我是个外姓人，你却是她亲哥。去，你还不去求你亲妹子，给她侄子出气？”
楼太太怕小女儿吓着了，早让奶妈子带着她藏在屋子里。但楼昭是顶门立户的儿子，这会儿却是在的。
眼见舅妈这一席话出口，自家母亲险些气个仰倒，楼昭沉不住气，蹙眉质问：“舅妈这是什么意思？这些年你从我家占了多少便宜去？这会儿知道自己是外姓人了？”
秦氏闻言，羞恼不已，仿佛一下子找到了发泄口，转身叉着腰，指着楼昭的鼻子骂道：“你个小畜生，长辈说话，有你插嘴的份儿吗？我占你们什么便宜了？我儿子可是秀才公，多少人上赶着巴结呢，我还用占你们家的便宜？”
楼昭本就被她的撒泼耍赖弄得极不耐烦，这会儿听见她居然还出口伤人，真是半点儿长辈的样子都没有。他当既冷笑一声，以迅雷不及掩耳之势，猛的拔下她发间的一根足金的簪子。
