辛家大爷那个怀孕的妾室，根本就没有生下来。
虽然调查的结果是辛家大爷的另外几个妾室干的，可无论是辛太太，还是辛家大爷，都把这事怪在了辛大奶奶头上，硬说是她治家不严。
天知道，辛家大爷的后院，辛大奶奶是半点儿摸不到的，都在那对母子的支持下，叫几个妾室把持着。结果出了事，却来怪她了，非要罚她跪祠堂。
萧大夫人是不敢管，怕女儿日后更难做。还是堂嫂德大奶奶看不下去了，暗中给辛家施压，辛家老爷插手了，才免了辛大奶奶的无妄之灾。
这件事因着是家事，辛老爷一早就压了下去，没有穿出半点儿。因此，宝钗并不知道，听她说起辛大奶奶就以为还是以前的事。
但这种事情，外人实在是不好开口，她只能拍了拍萧灵的手，无声的安抚她。
好在萧灵自己想得开，难受了一会儿，就又和她说起了前几天相亲的事：“我跟你说，还有一个极品，妹妹你听了，保准能笑上半年。”
“哦，怎么说？”宝钗露出一副很感兴趣的模样。
萧灵笑的很是讽刺：“哪位和我说了不到五句话，就开始打听我的嫁妆了。怎么，他们这些男人不是素来看不起咱们女人吗？我看他那意思，日后却是要指望我的嫁妆过好日子了。呸，什么玩意儿！”
萧灵说着说着，眼泪都出来了：“就因着我姑姑，我姐姐都过得不如意，就当我嫁不出去了？”
“姐姐别哭，你哭的我也难受。”宝钗想起自己上辈子所受的苦，也哽咽起来，“这世道，对咱们女人从来苛刻。忍得了的，也不过落个贤良淑德的面子，但凡有一点儿出格的，就是千夫所指。”
两个姑娘相视一眼，见对方的眼睛也是红通通的，都有些不好意思。
“妹妹快别哭了，都是我不好，引得你也难受起来。”萧灵替宝钗擦了擦眼泪，破泣为笑，“咱们好不容易出来松快松快，合该高兴才是，怎么反倒哭起来了？”
宝钗也替萧灵擦去了泪渍，担忧地问道：“姐姐，你准备怎么办呢？”
萧灵叹道：“我还能如何？尽量拖着呗！反正我娘和我嫂子都被姐姐的事弄得有点儿怕，也不忍心狠催我。”
“那你们族里那边儿呢？”宝钗还是不放心。
在这个宗法大于国法的年头，若是宗族里以维护全族女儿的名声为由头，执意要把萧灵发嫁，便是萧大夫人这个掌家人，也不能不遵从。
因此，提起宗族，萧灵也犯愁，赌气道：“大不了我就学辛家姐姐，自梳做姑婆！”
一句话出口，她突然觉得，这也是个出路，不由沉思起来。
宝钗叹道：“哪那么容易呢？”
这件事，最大的阻力位，还是宗族。
辛馨之所以想到走这条路，是因为辛家发迹没多少年，族里人丁单薄，全都靠着本家讨生活。也就是说，辛馨只需要搞定了父母，这个想法就能实现。
绕是如此，辛馨还做好了和家里彻底决裂的打算。
而宝钗的上辈子，辛馨也的确是和家族决裂了。只是不知道什么原因，辛老爷并没有让这个不听话的女儿净身出户，反而分了她一份财产。
但从那以后，辛馨就再也没有回过辛家。
“是啊，哪那么容易呢？”萧灵却似乎是想通了一般，眼睛亮晶晶的，“大不了，我就净身出户呗！”
宝钗并没有打着为她好的旗号劝阻她，而是说：“不管姐姐做什么决定，我都会支持你的。”
萧灵感激地冲她一笑，感慨道：“你说你怎么就不是个男儿呢？但凡你是个男儿身，我一定二话不说，嫁给你。”
宝钗却是笑道：“若我真是个男儿身，怕是也不能体会女儿家的难处，姐姐又如何还看得上我？”
便是最最怜香惜玉的贾宝玉，也只是将女儿家当成易碎易损的琉璃灯，怜惜归怜惜，却从来也不去了解，女儿家为什么需要人怜惜？而若是自己有立起来的机会，哪个女儿家，真的稀罕他那自以为是的怜惜？
说到底，刀子没扎在自己身上，到底是不知道痛的。
萧灵想了想，点头认同：“那倒也是。”
宝钗不想她再想这些不高兴的事，便笑着问道：“姐姐叫我来，难道不是来赏花的吗？”
萧灵知她的心意，便也顺势起身，对宝钗道：“我这里接了比大单子，有个客人定了两百盆西府海棠的盆景要求全养成寿字。我昨个已经选好了苗子，今日正准备那银丝塑形呢。要不，你跟着我一起去看看？”
宝钗听了，不由心动。只是，这是人家的商业机密，她一个外人，怎么好去窥伺。因此，迟疑道：“这不太好吧？”
萧灵拉着她往花房走去：“妹妹的为人，我信得过。再者说，妹妹就不想亲手为令尊令堂做个盆景？”
宝钗不说话了，任由她拉着进了花房。
这个客人要的盆景比较高，都是不带花盆也有五尺。两人进去的时候，已经有好几个匠人在忙活着修剪枝叶了。见萧灵带了个生人进来，都停下了手上的活计，恭恭敬敬地喊：“二姑娘。”
萧灵连忙让人起来：“大家不必多礼，都忙你们的吧。”
几个匠人相互看了看，一个管事模样的人看了眼宝钗，小声问道：“二姑娘，这位是……”
宝钗有些尴尬：“姐姐，我还是出去吧。”她今日有些莽撞了。
“不必。”萧灵一把拉住她，对管事道，“她不是外人，你看忙吧，我们随便看看。”
“是。”得了她这句话，管事的没再多问一句，利落地应了。可见萧灵在这群人面前的威望如何了。
萧灵领着宝钗走到单独放置的二十多盆西府海棠旁边，对她道：“这些都是多准备的，以防有哪一棵做坏了，或是半路长残了。妹妹要不要试试？我教你。”
“可以吗？”宝钗跃跃欲试。
“自然是可以的。”萧灵道，“平日里也有客人感兴趣，特意来学呢。”
宝钗看了眼那个管事，见他并没有什么异色，便知道确实不妨事。她这才点了点头：“那就劳烦姐姐教我这个笨学生了。”
第238章 薛宝钗（三十二）
两人在萧家的别院痛痛快快地玩了好几日, 直到萧大夫人派人来催促，萧灵才意犹未尽地带着宝钗一块儿回城了。
这期间，正好有一家定的盆景做好了，是那家主人亲自来取的。
原本, 这种和客人接洽的事, 是由这个庄子的管事负责的。因为萧灵毕竟是个未出嫁的女儿, 萧大夫人吃了大女儿的教训, 不想小女儿再传出能干、厉害的名声，以免步了大女儿的后尘。
但萧灵相了几天的亲，心里对成婚一事越加抵触, 当既便拦下了管事, 亲自去接待了。
管事的想到夫人的吩咐, 心里着急。可是二姑娘一意孤行, 他一个做下人的, 如何拦得住？
而且, 这管事私心里也觉得萧灵的才能被埋没了, 着实太可惜了, 也就睁一只眼闭一只眼，退了一步：“姑娘让小的跟着吧, 小的保证以姑娘为主。”
反正萧灵的主要目的也不是掌权, 而是要向外人宣告, 萧家二姑娘也不是个省油的灯, 自然就不会推辞了：“那就有劳连叔帮我查漏补缺了。”
宝钗在一旁看着, 若有所思。回去之后, 便对薛王氏说：“妈，我跟着老爷学了这么写时日，也想弄一家铺子, 练练手。”
薛王氏一向溺爱儿女，不就是一间铺子嘛，全当让女儿玩儿了。便是赔光了，也没什么，不过九牛一毛罢了。
“这有什么，也值得你专门来说？我这儿有几个嫁妆铺子，待刘二家的取了房契来，你挑一挑，看喜欢哪一个。”
刘二家的取来了一个匣子，薛王氏的嫁妆铺子和庄子的契书都在里面。薛王氏把铺子的契书都拿出来：“这些有的是我出嫁时娘家给的，有的则是后来又添置的，有好几个位置都非常不错。你看看，喜欢哪个？”
宝钗知道母亲不缺这些，当下也不客气，选了一间带着后院的。这间铺子开在城西，虽然不是最繁华的地段，但也是许多太太、奶奶和姑娘们喜欢逛的地方。
宝钗问过母亲，这家铺子原本是卖糕点的，但生意一直不景气，后来就租给了别人，到下个月底，正好到了租期。
这样，也省了许多麻烦。
她准备开一家胭脂铺子，做的是女人的生意。因此，选在这个地方，男人们一般不爱来，可以让女眷们安静地挑选，真是再好不过了。
至于胭脂方子，上辈子她在贾府那么多年，总算不是白待的。宝玉虽然少了几分担当，当在女儿家的事情上，当真是比她个女孩子还精通。宝钗虽然自己不爱用这些花儿粉儿的，但闺阁种的女儿，消遣实在是少。
这其中，调香与做胭脂，算是又干净又有趣的了。宝玉并不吝啬，宝钗也从他那里得到了许多胭脂方子。
而铺子刚开张的时候，摊子肯定不能铺得太大，这些方子都是独家的，再从苏州进一些时兴的水粉，暂时也够用了。
待到次月月底，租户的租期到了，宝钗便乘着小轿，带着丫鬟和家丁，去看那铺子的格局。
这铺子前面做生意的地方是两层小楼，二楼正好可以招待贵客。至于后面的院子，一是可以供伙计们休恬，二是可以做库房。
“嗯，不错。”宝钗满意地点了点头，又仔细看了看小楼的格局，对如何改装，心里已经有了个大概的雏形。
* * * * * *
这一日，宝钗正在磨着薛端多给她一些本钱，却听见莺儿来报，说是萧二姑娘来了。宝钗连忙让莺儿先把萧灵引到自己的院子里，起身向薛端告退。
“那你就去吧，咱们改日再接着谈。”
薛端说了，商场无父子。想让他追加投资也可以，但宝钗得拿出切实有效的方案，让他看到赚钱的苗头。
若不然，免谈。
宝钗知道，父亲是为了锻炼自己的能力，自然不会有意见。
相反，她觉得很有意思。
回到自己院子的小客厅，宝钗还没站稳，萧灵就一阵风似地冲了过来，一把抓住她的手，殷切地说：“妹妹，这回你可要救我！”
宝钗一怔：“灵儿姐姐这是何意？来，咱们坐下慢慢说。”
宝钗拉着萧灵坐好，又让人换了新茶，这才对着难得扭捏的萧灵道：“姐姐究竟有什么事，只要是妹妹力所能及的，一定帮姐姐达成。”
萧灵抬头看着她，朱唇开开合合数次，一张芙蓉玉面已经涨得通红，却仍是难以启齿。
看她这副模样，宝钗意识到，她大概是真的遇见了什么不好解决的事。说不定，这事还是与自己有关的。
“莺儿，你们先下去吧。”
莺儿迟疑了一下，却被雀儿一扯衣襟，只得跟着雀儿行礼：“是，姑娘。”
等出了花厅的门，莺儿不满地说：“那萧二姑娘的事，明显是会让姑娘为难，咱们在那儿站着，她好歹也有些顾忌，你拉我干什么？”
雀儿白了她一眼，道：“咱们是姑娘的人，自然要事事听姑娘的吩咐。咱们姑娘是个有主意的，哪里用得着你替姑娘做主？”
莺儿不说话了，但她心里却并不服气。
从小她娘就教她，他们做下人的，要事事以主子为先。许多时候，更要想在主子前头。那些可能令主子为难的事，做丫鬟的，要学会主动替主子揽过。
但她一时不查，已经被雀儿给拉出来了，心里有再多的想法，也只能搁置了。
都是主子跟前的大丫头，没一个是没心眼儿的。更何况，两人从小一起长大，雀儿又怎么会看不出莺儿的不服气？只是两人从小一起长大，莺儿犯傻，雀儿自然是要拦着点儿的。
从小她娘就教她，他们做下人的，最重要的就是听话。主人怎么吩咐，他们就怎么做，万不可自作聪明，自作主张。
两个丫头各怀心思，却都没有她们的主子在这一刻来的心神动荡。
“灵儿姐姐，你……你说什么？”宝钗水汪汪的杏眼瞪得圆圆的，真的成了两个杏核。
——方才，她仿佛听到了什么了不得的东西。是错觉吧？
宝钗开始自我催眠。
——要是真的，那也太刺激了！
萧灵的脸已是臊得通红。
但想想那些被母亲逼着相亲的日子，萧灵咬了咬牙，又把方才的话重复了一遍：“我想与妹妹，义结金兰！”
宝钗不是真正的十岁出头，不谱世事的小姑娘，她当然知道“义结金兰”是什么意思。
女子之间义结金兰，就像男子之间结契兄弟一般。这种关系，在京城那边或许还不太被人接受，但是在江南，人们却是不以为意的。
当然了，这得有一个前提，那就是不能耽搁各自成婚生子。
宝钗仔细看了看萧灵的神色，见她虽没有半分玩笑之色，却也没有丁点儿爱慕之情，便知晓，她这是权宜之计。
“姐姐怎么会突然有这个想法？”一般人，她也想不到这个法子吧？
见她没有直接拒绝，萧灵松了口气，叹道：“妹妹且听我说。”
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却说那日，萧灵回家以后，便受到了母亲萧大夫人的传唤。萧灵心知自己一躲这么多天，母亲肯定是要责难自己的。她已经做好了准备，因此直到见到母亲，她的神色也很是自若。
“给母亲请安，嫂子好。”
原来，德大奶奶吕氏也在。
萧灵与吕氏一向亲近，因此从来不喊堂嫂，而是直接叫嫂子。
萧灵行了万福礼，上首的萧大夫人却并不叫起，而是跟没听见似的，只垂着眼皮子默默喝茶。
萧灵悄悄抬眼去看吕氏，吕氏急忙给她打眼色：伯娘这回是真恼了。
萧灵诧异：怎么回事？
就算她在庄子上耗得久了一点儿，母亲也不至于这样恼吧？
吕氏晃了晃手里鹅黄色的绣帕，萧灵恍然：原来是这回事。
