虽然礼部的老先生总催着他们快点赶路，但显然四公主和五阿哥早就估计好了时间，在限定时间范围内到达了归化城附近。
策妄扎布早已在归化城百里之外率领部民迎接公主婚车的到来。
“五阿哥安，这一路上有劳阿哥了。”策妄扎布向着五阿哥拱手， 不过看到五阿哥冲着他笑的样子，他总觉得脸上的颧骨还在隐隐作痛。
“策妄扎布亲王安， 不敢言辛苦，毕竟我也只是奉皇命罢了。”五阿哥回了一礼，“不必在此处叙旧，咱们进城吧。”
进了归化城， 五阿哥亲自将婚车送到了公主府。公主府修建在归化城西北的扎达海河西岸， 策妄扎布的和硕亲王府则在归化城的东南角上，两府在归化城内遥遥相对。这也明确摆明了策妄扎布的态度，井水不犯河水，谁也不要招惹谁。
公主府是一套四进六院的府第， 由四座四合小院构成， 由南向北分组排列，分别是大照壁、前殿、大殿、仪门、寝殿五重。五阿哥打量着这公主府的格局， 出了门和不必要的装饰多了点，倒是和他的贝勒府占地区别不大。
“怎么，小五？把这府里转了一圈，感受如何？”四公主笑道。
“虽然公主府和我的贝勒府大小差不多，但比起我那府里，公主府倒是显得宽敞多了。先别提后面的花园马场，就说公主府后面的那一大片空地，就让人眼馋得很。姐姐你到时候可以把府邸后面的草场也圈进府里，到时候就可以在自己家里赛马了。”
四公主提到五阿哥说的“自己家”这个形容词，也活跃了不少。只是，她笑着敲了敲五阿哥的脑袋：“又在胡说了，我如今是和硕公主，这府邸本就有些出格了。若是再扩大，岂不是违制了？”
“哦。”五阿哥委屈地低下头，“我知道了。姐姐，你还有没有什么不满意的地方？又什么要改的，我帮你去办。”
四公主柔声道：“谢谢我家小五。只是如今我已经出宫，也该学着自己经营自己的府邸了。你别担心，我这些年也不是白过的，能处理好自己的事情。”
六月，五阿哥参见完四公主的婚礼，带人匆匆赶回了京城。
五阿哥回到府里，洗漱换了身衣服，就赶往婴儿房。因为他知道，小茹这时候一定在那里陪着孩子们。谁知他赶往了婴儿房，却发现不仅小茹不在那儿，连两个孩子都不见了。
“五月，福晋人呢？孩子们呢？”
“靖海侯这些年驻守南方，又常年积病，身子一直不太好。前些日子靖海侯向皇上致仕，祈求回京安度晚年，皇上同意了。福晋这些日子天天带着两位小阿哥去靖海侯府看望施将军了。”五月道，“阿哥您刚才匆匆就往这边跑，我都还没来得及告诉您。”
五阿哥摸了摸鼻子，咳嗽了两声：“那我现在去靖海侯府看望施将军还合适吗？”
“按理来说，您是贝勒皇子，施将军只是三等靖海侯，尊不下卑，您是不必去的。但施将军是福晋的外祖父……您自己考虑吧。”最重要的是，五阿哥就算要去靖海侯府，也千万别带上他。施将军眼光毒辣，他真担心被施将军看出端疑来。
五阿哥道：“那五月你快些去帮我挑些礼物吧，咱们一起去靖海侯府。”
“礼物早已经为您准备好了，您随时可以出发。但府上没有人坐镇，我担心会乱成一团，阿哥带其他人去吧。”五月建议道。
“也好，那就辛苦你了，五月。”五阿哥对五月的态度没想太多，“啊，对了。趁着这时候，有件事和你商量一下。五月，你要继续留在五贝勒府吗？”
五月满脸惊讶：“阿哥是要赶我走吗？”
“当然不是。”五阿哥连忙反驳，“这些年，五月你在我身边，真的帮了我很多，也教会了我很多事情。只是，我知道你心有大志，博学多才，只留在我身边为我处理这些琐事，岂不是辜负了你的才华？”
五月苦笑道：“阿哥，我是阉人。”是的，从他进宫那一刻起，他就已经认清了自己的身份，一个阉人，一个天残。
“那有如何？太史公亦受过宫刑，不也创作出了史家之绝唱，流传千古？再说说近的，郑和下西洋，威扬国威，何等壮阔波澜？”五阿哥平缓了口气，“五月，你于我既是友人，又是启蒙之师。你若是担心你的身份，我可以帮你重新置办一份户籍。你若是有什么想做的，尽管开口，我也可以帮你的。”
五月真得很心动，但他的身份并不止阉人这一重阻碍。
他听到自己坚定的声音：“五月，只愿留在五阿哥身边，照顾五阿哥。”
五阿哥叹了口气：“没关系，你现在不用急着下决定。我做出的承诺，永远有效。你好好考虑一下吧。我先去靖海侯府了。”
“五阿哥慢走。”五月恭敬答道。
·
五阿哥在靖海侯府下人的带领下，进了正堂。正堂里坐着不少人，除了坐在一边的纯茹，还有端坐着的一位头发花白的老人，两侧坐着不少年轻人，都透露着军人的气息。
施琅高坐堂上，金刀大马。虽然施将军的头发已经花白，但精气神看着比一般的年轻人强多了，一点也没有需要致仕的意味在。
“胤祺见过施将军。”
因为五阿哥对着施琅执的是晚辈礼，所以施琅也坐着接受了。
“听说小茹说，五阿哥的骑射功夫不错，不如和我这个老头子比一番。”施琅哈哈大笑。
“阿公——”纯茹喊道。阿公都已经这么大岁数了，比什么比呀，若是出了什么意外可怎么办？她对着五阿哥隐晦地摇了摇头。
“茹丫头，你可别捣乱。爷们说话，女人别——”看着纯茹那和她母亲如出一辙的杏仁眼，施琅的音量渐渐弱了下去，“五阿哥还没说话呢，你总得问问他的意思。”
皮球踢向了五阿哥，五阿哥答道：“施将军老当益壮，胤祺恭敬不如从命。”
施琅大笑：“哈哈哈，这才算是大好男儿嘛，老被娘们儿管着算——”
“咳咳咳——”纯茹重重地咳嗽了三声。
施琅尴尬道：“咳。老夫去换骑装了，你也让茹丫头带你去客院换衣服吧。”
·
客院里。
五阿哥对着纯茹恳求道：“小茹，可以别踩我了吧。衣服已经换好了，我要换鞋了。”
“哼——我又没踩疼你。”纯茹还是有点生气，“干嘛答应阿公和他比试啊？你别看阿公现在好像生龙活虎的样子，其实年前生了大病，大夫都快放弃了呢。所以这次阿公才在阿婆的劝说下，致仕回京的。”
“施将军要考验我这个外孙女婿呢。就算这次我拒绝，下次他肯定还会找机会的。既然老人家的日子过一天是一天，我何不满足他这个心愿呢？”五阿哥刮了刮纯茹秀气的小鼻子，“再说了，虽然我答应和施将军比试，但是我可以放水呀。小茹你别担心。”
纯茹没回答，只是冲着翻了个大大的白眼。
等到五阿哥在演武场上被施琅碾压的时候，他才明白小茹刚才那个可爱的白眼的意思。施将军根本就不需要他放水，他现在已经全力以赴了，但还是在施将军手下输得一败涂地。
无论是骑射还是武艺，五阿哥都输得一塌糊涂。
施琅施施然拍了拍手，喝了一口身边小斯送过来的上好的乌龙茶，长叹了口气。
“五阿哥，您这好像不太行啊，好像没有超过一刻钟啊？”施琅嘲讽道，“想当年，茹丫头的阿娘都能在我手里撑过半个时辰呢。”
五阿哥心里本来就已经够凄凉得了，如今更是被迎头泼了一大盆冷水。阿娘原来武力这么高得吗？
“好了，阿公。时辰差不多了，该用晚膳了。”纯茹摇晃着施琅粗糙的大手，“咱们去用膳吧。”
“好，阿公都听咱们家茹丫头的。”
膳桌上，纯茹为五阿哥介绍了她的几位如今在京的舅舅。一句话概括，不是在这担任参将，就是在那儿担任郡佐，个个将才，无损乃父之风。只有大舅舅已经过继了出去，二舅舅在江南担任江南淮徐道，还有小舅舅，如今还在广州飘着，未曾归京。
五阿哥一一向几位长辈见礼，不由得冒出一阵虚汗。小茹的舅舅，好像有点多啊。而且几乎个个都和施老将军一样，爱和人比试。
终于结束了一顿让五阿哥感到艰难的晚膳，纯茹带着五阿哥去阿婆那里接孩子。
施将军的妻子王氏是一个很和蔼的老人，五阿哥一见到她，心中便只剩下了四个字：魏晋遗风。从骨子里透露出来的优雅和从容，为这个老人添上了一份别样的美丽。
“阿婆，我改天再带着两个孩子来看你。”纯茹向王氏告辞。
“好，你们这几个孩子都要好好的，阿婆就能放心了。”
第66章 挣扎
汗阿玛如今还在南巡， 还带走了额么格额吉。五阿哥有些无聊，想要进宫陪弟弟们玩玩，但又因为宫里众多的年轻妃嫔而不太方便。他只好每日让人送些新鲜的果子到翊坤宫给宜妃品尝。
因为施家在南方的势力， 新鲜的果子向来是不缺的。而施诗作为家里唯一的女孩子， 即便她已经嫁为人妇， 全家仍然都宠着她。爱屋及乌， 纯茹也收到了来自南方的大量热带水果，诸如芒果、凤梨、荔枝、芭蕉等等。这个夏天， 纯茹吹着凉风，吃着水果酸奶，读些自己爱的书，日子过得再惬意不过。
而五阿哥则被太子二哥抓去做了壮丁。京里成年的阿哥都被汗阿玛带出去了，只剩下五阿哥、八阿哥这两个算是出宫开府的。太子和八阿哥不熟， 使唤人当然是叫一起长大的小五比较方便。
“小五来了，快坐。来人， 上茶。”太子指了指堆在案几上的一大摞折子，“喝完茶就赶紧动手吧。”
五阿哥无奈地苦笑了一下。其实分配给他的并不是什么重要的折子，不过是诸如请安称颂祥瑞这般的折子。对这些折子，汗阿玛不想看却又不能不知道， 所以五阿哥的任务就是提取折子里的有用信息， 最后再让人送到南边去让汗阿玛过目。
五阿哥看看二哥，感觉二哥比年前更瘦了些，也更白了些。不过这也难怪，汗阿玛刚过完年就带着额么格额吉南巡了， 当时他在为六姐姐的出嫁做准备。除了小八， 汗阿玛几乎没给二哥留什么得力的兄弟。而二哥这人，素来骄傲， 除了三哥、四哥和他，就再看不上其他兄弟了，又怎么会叫小八这个没什么经验的兄弟帮忙呢。
“小五，发什么呆呢？你看完这些折子可还有一摞呢。”胤礽伸手在胤祺眼前晃了晃，“刚才小五盯着我看了好久呢？怎么，发现你二哥我的英俊潇洒了？”
另一边几位帮忙做事的老大臣忍不住嘴角的笑意。自打五阿哥进宫帮忙之后，太子爷的性子倒是越发得活泼了，待人也亲切了很多，没了高高在上的意味。
五阿哥开玩笑：“可不是嘛，二哥您可是大清的太子，相貌当然也是一等一的。不过二哥也要好好保重自己的身子才是，我这些日子看着二哥瘦了很多。”
胤礽小声道：“那又怎么样，除了小五，这宫里还有真正关心我的人嘛。”
五阿哥没听清楚：“二哥，您刚才说了什么？”
“没什么。”胤礽笑笑，“这些日子苦夏，吃不下东西，我确实是瘦了些。太医三日一诊，不会出什么大事的。前些日子你送来的西梅，酸酸甜甜，我和你小侄子都爱吃。小五若是还有，不妨再让人送些来。”
“好，我明日就让人送来。”五阿哥点头，“宫中采买不便，内务府的人又不知按照时节变通。二哥和侄子侄女们若还有什么想吃的，尽管告诉我就是。”
“行，知道你有心。”胤礽指着自己桌上的另一叠公文，“你那些看完了吧？这些也拿去看看，写个章程出来。”
五阿哥心里默默流泪。男人的心，说变就变。之前还是好兄弟呢，这么快又变成包工头了。
五阿哥觉得在乾清宫办公的日子还是比较愉快的。虽然公务多了点，内容繁杂了些，脑细胞死得快了点，就没什么不好的地方了。每日的冰都是从汗阿玛的份例里取的，保证办公的人不会中暑。膳房的酸梅汤也好喝。等回了五贝勒府，他还能吃到小茹给他准备的椰蓉酸奶冻，小日子过得太开心了。
根据墨菲定律，这样开心的日子一定不会持续太久。于是，在胤祺和纯茹度过了一个美好的七夕之后，章佳庶妃病危，药石无灵。
接到消息的时候，太子和五阿哥以及众大臣都在乾清宫里处理公务。
听了太医院的人传来的消息，太子淡淡地说了一声知道了，便让他下去了。
太子看向诸大臣：“诸位以为此事该如何处置？”
按理来说，章佳氏如今还是个庶妃，自然按照处理庶妃后事的规矩办就是。只是章佳氏为皇上生育了一子二女，如今都活得好好的，没有夭折。十三阿哥更是这些年更是受到皇上的宠爱，无论皇上去哪儿都要带着他。那事情就没什么简单了。
“二哥，发加紧的折子给汗阿玛吧。章佳庶母妃跟了汗阿玛这些年，汗阿玛也许会有什么恩典也说不准。”五阿哥开口道，“还有，让小十三回来见章佳庶母妃最后一面吧。”
胤礽没有对五阿哥说什么，只询问诸位大臣：“卿等可有疑义？”
“臣等无义。”众人道。
太子摆摆手：“那就按照五贝勒的意思去办吧。”
回了贝勒府，五阿哥找到了后院实验室里做实验的纯茹：“章佳庶妃应该就再这几天了。十三的两个妹妹现在养在额娘宫里，我不方便进后宫，明天你去看看那两个孩子吧。”
想到之前见到的活泼的十五格格和懂事得体的十三格格，纯茹有些心疼：“我知道了。也不知道她们将来会如何。”
自从噶尔丹战役和纯茹印象中的历史出现巨大偏差之后，纯茹就很久没有回忆起之前的历史了。
她依稀记得十三阿哥的这两个妹妹，命运都不太好，希望能掰掰她们的性子吧。
