夜里放烟花。
萧叡携众妃在怡景阁高处看焰火灿烂。
星芒撒天，珠光落海，美不胜收，引得众女赞叹。
萧叡忽地想起八、九年前时，他和怀袖一起看烟花。那年父皇曾带他一道来避暑山庄，怀袖则是随侍皇后跟来的。
晚上烟花会，大家都去高处的阁楼看烟花。
他把怀袖偷偷叫出来私会。
月上柳梢，人约湖畔。
怀袖不愿意，但还是来了，匆忙地问：“有什么事你快说吧。”
萧叡拉她的手：“没、没什么事，我就想见见你。”
怀袖睁圆双眼，又急又气：“没什么事你把我叫出来，若被人发现怎办？”
他非拉着怀袖的袖子不放：“你且等等。”
只听“啪嚓”一声响。
烟花蹿上靛蓝的夜幕，霎时绽开，光落在粼粼的湖面上，被柔柔地漾开。
萧叡紧握着她的手，问她：“是不是很好看？只有我们俩在这看。”
怀袖不再说要走，望着他，眸中似映着星火，两人都脸颊绯红，牵着手。
他们那时都还年少，明明也亲近过了，却还是会觉得不好意思，手心紧张到冒汗，好怕被发现，心跳如擂鼓。
像是发生在昨天，那时怀袖也还是个小丫头，身材纤细，比他矮一个头，穿一身水蓝的宫女服，梳着简单的垂环髻，低下头，羽睫慢慢翕动时，像一下一下地挠他的心尖。
萧叡问：“我可以亲你吗？”
怀袖点点头。
她抬起头，微光漝漝的一双秋水明眸，只被望一眼，他的心底便化作一团柔情，红着脸轻声对他说：“你亲了，就放我回去。”
如今他倒是坐在了无人能及的高处看焰火，却没十五六岁时与怀袖在堤下偷看的美。
萧叡回去，铺开一张新纸，又写了一封信给怀袖：
裁得天孙锦一织，火树星桥银合花。
怀袖，你想看什么烟花？朕给你放，过来一道看。
写完封好，再命人八百里加急送回去。
皇宫。
辰时。
侧门处，一辆不起眼的青蓬马车往外驶去。
怀袖坐在车中，亮过腰牌后被放行，外面先是安静，渐至闹市，吵闹起来。她撩起帘子往外看，街道两旁，人来人往，熙熙攘攘，车水马龙。
车夫问：“尚宫大人，先去哪？”
怀袖道：“去城门口。”
第18章
马车在路边停下。
怀袖走到正大道的中央，仰望着京城巍峨的城墙，人流自她身边淌过。京城的城墙足有三丈高，用夯土一层一层夯实筑成，然后再在城墙外皮用大砖进行包砖，人站在城墙脚下，显得如此微不足道。
半圆形的券门洞中，百姓来往不绝。
怀袖作为尚宫，她不是没有出宫的权限，如有差事要办，她可以以尚宫之名正大光明地离开皇宫。
今天也是因为有买办的事儿要做，怀袖才能出来一趟。
因此她今日穿的也是常服，宫库里的布料她想要哪样都行，萧叡送了她许多好料子，可都不能裁作裙子正大光明地穿上身，大多暴殄天物地拿去做里衣做帕子，或是更不知羞的物件。
平日在宫中，也用不着打扮，几件女官服换着穿，难得有机会，终于换了身不一样的，上身是掐牙蓝边祥云纹藕荷色交领中衣，下身是靛蓝色绣兰草马面裙，随意地梳了随云髻，戴了一支银发簪。
大齐民风倒不闭塞，朝廷并不鼓励守节，而是支持寡妇再嫁，女子走在路上也不需要戴帏帽蒙面巾，可以抛头露面做工，若非如此，也不会有他们六局一司女官部门。
怀袖就这样站在城门口，驻足望了一会儿，她这样一个大美人站在路中间让来往的人不禁侧目。她看上去是那样的格格不入，即使她身上穿得衣服并不算华丽，但她浑身上下都透着一股与市井百姓不同的贵气，当时云端落下的一颗清露宝珠，即使与砂石放在一块儿，还是一眼就能瞧见她。
怀袖看到一个提着篮子卖果子的小姑娘在路边卖完了果子，便出城回家去了。
她忽地想，如果我现在从城门出去，随意找个方向离开，混进这千万百姓之中，他说不定找不到我吧？
她抬起脚步，跟着人群上前，还没走到券门洞，不知从哪冒出来几个身材孔武、身着短褐的男子，拦在她面前：“尚宫，您要去哪？”
这几人怀袖也认得，萧叡的心腹秘卫。
怀袖道：“我只是看一看。”
说完，折身回了马车上。
采办之后，怀袖又去了一趟集市，亲自问商贩物价几何，拿了本小册子记录起来。
见她长得娇美，卖菜人不但称量时多给，还要再抓把小葱送她。
怀袖道：“菜价比前些年降了许多呀，我前次来还是先帝那时，比现在贵多了。”
菜贩子答：“是，是，就是两三年前也更贵，风调雨顺嘛，大家的菜都种得好，不缺，自然就不贵了。”
又去买油盐米酒，价格也都平易近人。
见到怀袖这样的美妇人，她柔声问，商贩无有不答，听她问，笑道：“小娘子才回来吧？”
怀袖装成是已出嫁的女子：“是，回趟娘家看看。”她的官腔说得极好，一点都听不出是外地人。
米商发自内心地说：“现在米是不贵，朝廷规定了价格，不许哄抬物价。”他们想起先帝晚年时的情形，一对比，这几年可真算是好日子。
“皇上好呀，自打皇上登基以来，比前头可安稳多了。”
怀袖不太想回宫，在外面逛了又逛，还去酒楼吃了晚饭，跟一个卖花的小姑娘买下了一篮子野花，都是不值钱的花，什么金樱子、珍珠梅、木兰花，花了五枚铜板就连竹篮一道买下了。
另又买了一只烧鸭，怀袖才依依不舍地踩着宫禁的点，回了皇宫里的尚宫小院。
怀袖已经吃饱了，烧鸭是带给她的小徒弟吃的。
可把两个小丫头乐坏了，直恨不得把鸭骨头都留起来，到时候带去跟别的小宫女显摆姑姑多疼他俩。
这时，萧叡的信也到了。
怀袖拆开读完，同上一封一样处理，把萧叡的信烧了，花了一刻时间，又写了一封回信，让送信的人带走。
然后散发洗澡去了。
最近天热易出汗，她今天在外面走了一整天，不但出汗，还沾上好多浮尘，必须好好洗了。
怀袖让两个小丫头也勤快洗澡，保持清洁。
萧叡嫌弃往来沐浴麻烦，去年就让人在她院子里单修个单人浴室，装了一个大理石雕的大浴盆，说大不算很大，能容下两三个人共浴。
萧叡还没用上，怀袖带着两个小丫头先用上了，给她们篦发、搓背，一起泡香汤。
雪翡、雪翠跟姑姑一起洗澡还害臊。
明明都是女的，但姑姑的身体太美了，凹凸有致，曲线玲珑，连她们两个不知人事的小丫头看了都脸红，心想，难怪皇上那么爱来咬姑姑，在她俩眼里，宫中那些妃子都没她家姑姑美艳风情。
雪翡自告奋勇：“姑姑，我也来给你搓背吧。”
怀袖答应下来，靠在浴盆边，露出一整块雪背，雪翠拿布巾擦都不敢擦重了，怕那吹弹可破般的皮肤会被她擦破了似的。
雪翠憋着独自发愁好半晌了，偏雪翡是个傻子。
她跟雪翡说：“你觉得姑姑会不会有事？”
雪翡还傻不愣登地问她：“有什么事吗？”
雪翠忍了又忍，实在是太担心了姑姑了，大着胆子问：“姑姑，这几日你收的信是不是皇上发来的……皇上是不是想召您去行宫啊？”
怀袖没回头，依然阖目养神，她倒不惊讶雪翠会猜出送信的人是皇上，又不难猜，她无父无母无亲无友，从不与人通信，除了萧叡，她就没和别人有过交往。还能是谁呢？
怀袖问：“你为什么会觉得陛下是想召我去行宫？”
雪翠想了想，说：“我就是这样觉得……先前皇上天天来，我觉得皇上离不得姑姑，他一定会想念姑姑的。”
怀袖沉吟片刻，笑了一声，道：“只有奴才离不开主子，哪有主子离不开奴才？”
她也觉得自己胆子大，萧叡第二次写信让她去避暑山庄，她还是给回绝了。说了要给太皇太后准备寿宴，那是真得准备，若是去了，岂不是显得她第一封信是推脱不真诚。公务缠身，事多繁忙，所以不能去避暑山庄陪驾，这是理所应当，天经地义。
左右萧叡离得远了，她更不怕萧叡了。
或者萧叡真的一道圣旨发回来……倘若如此，她再收拾收拾包裹过去吧。
怀袖说给太皇太后筹备寿辰自然不假，今年是太皇太后整八十岁伞寿。
即便是民间百姓中，能活到耄耋之年的老人亦屈指可数，在宫廷之中也实属罕见。太皇太后也实属奇人，她中年丧夫，晚年丧子，仍然能这样心平气和，不见悲态。
为表自己的忙碌。
怀袖这几日连着往慈宁宫去，还可以趁机躲懒，太皇太后偶尔还看戏，在慈宁宫专搭了个戏台子，她时不时过去蹭戏看。
待蒙混过一天，再问问太皇太后寿辰想要什么。
太皇太后是个好脾气的老太太，不刁难她，笑眯眯道：“活到哀家这把老骨头，寿宴什么，哀家早就过够了，也没什么想要的，你就按照掌故旧例办就是了。”
怀袖应下来。
太皇太后道：“旁的哀家都无所谓，只有一点，你若能办到。哀家重重有赏。办不到，倒也不责罚你。”
怀袖恭敬倾听吩咐，不过她心里大概有个数，宫里待得久的老人都知道太皇太后有个心结。
果不其然，她听到太皇太后说：“你若能将顺王请下山来给哀家祝寿，哀家就心满意足了。”
顺王是太皇太后的幺儿，先帝一母同胞的幼弟，萧叡的亲叔叔，因是老来子，今年才三十九岁。
听说当年太皇太后生这个小儿子时十分凶险，生下来后，这个蚌珠儿也分外灵秀，因与亲大哥年纪相差得多，几如父子一般，是以先帝并不忌惮这个小弟弟。这顺王也是个奇男子，他虽是天潢贵胄，可自小不学无术、不务正业，诗书礼仪皆稀疏平常，屡遭贬斥，但若说他不好，他也不张扬跋扈，也不好吃喝玩乐，他只沉迷修道炼丹，专心于此，后来索性出家上山当道士去了，那时他还不到二十岁。
先帝给弟弟顺王特意修了圈了一大片好山好水给他，修了一座道馆，随他折腾，由着他清修，跳开红尘，不问俗事。
他上次下山还是在五年前——
以先帝亲弟的身份，站在了萧叡一边，一锤定音，承认萧叡的正统，拥这个亲侄上位，之后便又钻回他的深山老林里修道寻仙去了。
怀袖曾见过顺王一面。
怀袖使人给顺王送了几封信，皆石沉大海，没有回音。
她便想亲自去一趟，这能请到顺王的话最好，就算请不到，正好可以看看山水，悠闲一日。
于是怀袖理直气壮地问太皇太后要了许可，带上一班车马，摘牌出宫去了。
今天怀袖姑姑出门不在，雪翡、雪翠一早就睡了。
正睡得香，大半夜突然被人叫醒。
两人迷迷糊糊醒过来，见到来人，瞬时都惊得瞌睡虫飞了。
连忙从床上爬起来行礼下跪。
本该在避暑山庄的皇上不知怎的出现在这里，穿着一身骑装，风尘仆仆，没好气地问：“你们姑姑呢？还睡得那么香，就没发现你们姑姑没了吗？”
第19章
萧叡心焦如焚，火烧火燎地难受。
他收到怀袖的第二封信时真是暴跳如雷，这女人也太不识好歹，他三番两次给台阶下，不仅不下，还要落他的面子。
搞什么？君在外，皇命有所不受？
他不信怀袖是真忙，前两年带她来避暑山庄，把事务交托给别人干，也没见宫里出什么岔子啊。
还公务缠身？皇帝的话她都敢不听了！
萧叡气得紧，这一气，就更睡不着了。
他隐约察觉到大事不妙，若这次不将怀袖驯服，那以后怀袖会更加得寸进尺。怀袖就像是一只风筝，只有一根线牵在他手中，给她一丁点风，她就敢拼了命地往上飞，他稍一松手，她就自顾自飞远了。
萧叡一刻都忍不下去，他已经吩咐下去让人准备一场盛大的烟火祭，怀袖必须到场看。
于是萧叡只带了一支精骑兵，连夜骑马赶回来。
足足花了近一日，如行军般紧赶。
纵使是他，已经离开边疆战事多年，体力耐力也不如当年，颇为疲惫，却无困意，一心就想见到那个可恶的女人，好好责罚她一番。
必要让她一晚上不得下床！
待走在小院门口。
萧叡屏退护卫，见他们战战兢兢，冷风一吹，他忽地冷静些许，觉得自己浑身裹满杀气是不是太吓人了？
要是……要是等会儿见了怀袖，她愿软软地与他说句好话，那他便原谅她算了。
他可是皇帝，怎可与一个呷醋的小女子斤斤计较，要心胸宽广，有容人之量。
未曾料到，他轻车熟路地摸进怀袖的寝室，床上被褥叠得整齐，压根就没有人。
他找了一圈，还去柜子里，床底下找了，愣是没找到怀袖，这下算是懵了。
怀袖呢？
怀袖怎么可能不在？
除了皇宫的这个小院，她能去哪？怀袖总是一副很想出宫的样子，终于被她找到机会，逃跑了吗？
萧叡只觉得耳边像是嗡然一声，手足发冷，怔怔站在原地半晌，胸口绞痛，喘不上气来。
他缓了缓，才冷静下来，重新恢复了理智：不，不可能，他派了暗卫看着怀袖，怀袖一个无权无势又无人帮助的弱女子，怎么可能逃得了？就算她有什么异常的动静，也会有人向他禀告的。
他真是傻子，为什么会觉得怀袖远走高飞了呢？怀袖压根就逃不出他的手掌心。
萧叡一面让人去寻那几个暗卫，一面把伺候怀袖的两个小宫女从被子里拎出来，责问她们。
