“闵大人总不会无缘无故地求赐婚吧？两人是有私情？”
“我曾见过怀袖姑姑和闵大人站在一起说话呢。”
“我也见过，我也见过。”
这男女之事，若是没点暧昧，就跳到谈婚论嫁，谁能相信？再者，宫女与近卫军之间不清不楚也不是头一遭。
一时间，怀袖和闵朔之间的事便真有点说不清了。
怀袖同雪翡、雪翠说：“这能放在明面上议论的叫什么私情？”
雪翡着急道：“可他们污蔑姑姑！”
雪翠则问：“陛下不生气吗？”
她们俩清楚，真与姑姑有私情的不是闵大人，是当今陛下。
他气什么？他都把闵朔给赶到岭北去了，早就出过气了。怀袖道：“这事我自己能处置，还用不着陛下管。”
又道：“以后等你们长大了，记得离这种男子远一些。”
“世人待男人与女人截然不同，譬如此事，人人都觉得我们私相授受，对男人来说，只是一桩风流韵事，而对女人来说，却很严重，她的名声坏了，说不定一辈子都完了。”
颇有些人觉得怀袖不识好歹，白白推开了一门这么好的亲事，她二十五了还云英未嫁，有男人要她就不错了，竟还当众拒绝了。
又过几日。
怀袖听说闵家已经为闵小将军定好了一门亲事，门当户对的武将家女儿。
有人为怀袖惋惜，也有人对她嘲讽。
闵朔离职前的最后一日，又来找怀袖，依旧是在大庭广众之下，对怀袖深鞠一躬，恳切道：“前些日子当庭无礼，惊扰了尚宫，着实对不住了。”
闵朔大声道：“我与尚宫并无私情，先前是我仰慕尚宫多时，方才一时冲动，求陛下赐婚。因我无知鲁莽，我连累了尚宫的名声清白，我这段时间以来一直心怀歉意，想与尚宫道歉。”
这是说给旁人听的。
怀袖客气道：“大人过虑了。”
怀袖慢吞吞回了一礼：“听闻闵大人已定好了亲事，怀袖在此祝贺闵大人。”
闵朔却觉得心酸，他堂堂一个大男子，最后还是在终身大事上妥协了。
闵朔原本只想公事公办，可见着怀袖，照见她温柔昳丽的美貌，又有点昏了头，忍了又忍，到底忍不住问：“怀袖姑姑，我听说你已有心仪之人？”
这闵小将军还真是总有惊人之言，怀袖怔了一下，方才回过神，好笑地问：“此话你从何听来的？”
闵朔不可能把陛下给卖了，含糊地说：“别人告诉我的。姑姑放心，此时应当没几个人知道，切不会传出去。”
怀袖低头想了想，想到这个人是谁了。
除了萧叡还能是谁？
闵朔问他：“你真的已经有心上人了吗？”
怀袖没有点头，静静地回答：“有。”
闵朔一副欲言又止的表情，像是想问，又不好意思问。
怀袖道：“他已经死了。”
怀袖没拦着人把这事传出去，明明她又与闵朔见了一面，名声却一下子好了许多。
传到后面，版本被几番添油加醋，成了怀袖曾有过一个定亲的未婚夫，但是未婚夫过世，很可能就是在七王之乱时丧生的，而怀袖姑姑为了未婚夫守节，方才蹉跎到这个年纪也不出宫嫁人。
这太说得通了。
世人称赞忠贞，怀袖一下子像是成了活贞节牌坊一般。
小宫女们都相信后者。
耳听为虚，眼见为实，她们平日所见的怀袖姑姑恪守礼节，兰质薰心，玉洁松贞，定不会是那等会勾-引男子的人。
怀袖下值回院子，靠在美人榻上看书。
萧叡进屋，她只懒懒地抬了下眼睫，瞧了他一眼，便继续看手中的书卷去了。
萧叡把她的书抽走：“这什么书，比朕还好看吗？”
怀袖坐起身来：“陛下怎的来了？”
萧叡笑了一声，就在美人榻上把她按住，轻轻捏着她的下巴，如在品评她的姿色，轻佻道：“来看我的小寡妇啊。”
“朕七岁就认识你了，朕不怎么知道你有过心上人，还已经过世，叫你未过门便当了小寡妇啊？……你这年纪，也称不上是小寡妇了。”
伸手便摸上她的裙带：“待朕仔细看看，你这忠贞的小寡妇可有认真地为夫家守节。”
第15章
萧叡欺身而上，怀袖却没顺从于他，反而绵软地抵抗起来，佯作愠怒道：“这位公子，休要胡来，莫污了奴家的清白。”
萧叡作恶霸状：“若我偏要呢？你这小娘子还是从了我吧，亏你生得有几分貌美，才得幸被爷瞧上，从了我，今后保你锦衣玉食、吃香喝辣。”
这可怜的小寡妇便被小恶霸在美人榻上半推半就地成其好事了。
呜呼哀哉。
凌乱罗衫裹着美人，玉钗轻摇，云鬓颠乱。
锦瓶中的花枝一颤一颤，花瓣上的露珠儿便颤巍巍被抖落了。
萧叡生一副好身材，猿臂蜂腰，宽肩长腿，他正值盛年，每日还要练弓马，一身肌肉紧实。先前在边城那几年，他被晒得黧黑，登基以后在这宫中倒渐渐养了一些回来，不过一双大手握在那纤细雪白的腰肢上，仍颇触目惊心。
他这双手掌可粗暴，掌心有练枪、练剑、练骑射的老茧，磋磨、肆虐着怀中的玉肌秀骨，别有一番趣致。
萧叡道：“你这小寡妇，好不守夫道，看你这腰摇的，一看就不是什么贞洁烈妇，快快招认你的奸-夫是谁？”
怀袖泪盈盈望着他，装哭似的，委委屈屈地说：“奴家本想守节，奈何我的大伯哥权势熏天，强迫于奴，奴一介弱女子，实在反抗不得，被人辱了身子。”
萧叡把人拉起来，托着抱在怀中，怜惜道：“啧啧，好个可怜的小寡妇，让爷来怜爱一番。”
两人行完那等苟且之事。
怀袖学了《玉房经》后，愈发觉得此事美妙，不说别个，在床笫上，萧叡应当算是个好郎君。
萧叡一副饕殄满足的模样。
怀袖心下鄙夷，这狗皇帝，也就敢跟她玩这套没羞没臊的把戏，可不敢拿这去折辱那些名门贵女。
萧叡捏着她的手指把玩，但见那凝霜皓腕上戴着一只翡翠手环，不是市面上常见的圆镯，而是打磨成椭圆形，这种形状能将女子的手腕衬托得更加纤细秀美，是他让玉匠专门照着怀袖的手腕尺寸制成的。而他的大拇指上戴着一枚玉扳指，与怀袖的玉镯是同一块料子。
这样成对的男女首饰他让人打了很多来玩，倒不拘怀袖每日戴哪个，他每日瞧一瞧，让人把成对的那只拿过来戴上。
左右玉镯和扳指都可以藏在袖中，一般人瞧不着，就算瞥见他的，也不一定能看到怀袖的，谁能发现他们是一对？
怀袖枕着他的手臂：“陛下今日不是该去德妃娘娘那吗？”
萧叡道：“那不是被你这个风流的小寡妇缠住了吗？”
怀袖嫌他幼稚：“陛下还没玩厌吗？”
萧叡问她：“是谁先自称自己死了未婚夫的？”
怀袖实事求是地纠正：“奴婢说的是心上人，可不是未婚夫。可不能污蔑我。”
萧叡连声称是：“怀袖姑姑的名声这下可是保住了不是？如今阖宫上下都知道你有过心上人，心上人还去世了。”
怀袖反诘：“谁让陛下先骗闵小将军说我有心仪之人的？奴婢只好顺嘴往下编。”
萧叡抓的重点跟怀袖所想截然不同：“呵，还闵小将军，叫得这般亲密吗？你同朕说老实话，他当堂求亲，怀袖姑姑可心动啊？”
怀袖毫不犹豫，斩钉截铁地回答：“不心动。”
萧叡盯着她看。
怀袖被他看了好一会儿，看得不自在，问：“你看什么？我这蒲柳之姿您都看了十几二十年了，才觉得不甚好看吗？”
萧叡颔首道：“倒有点自知之明，反正爷不嫌弃你。朕这是在看，你这女人，怎么撒起谎来这样平心静气。”
怀袖笑了：“您别污蔑我，我可没撒谎。”
萧叡道：“你不是整日想出宫吗？这能有机会出去，可把你高兴坏了吧？你能不乐意？”
萧叡说话真真假假，怀袖也不大能分清他究竟是个什么意思。
不过没事，反正她也不讲真话。
怀袖平心而论道：“那闵朔人是不坏，不过不堪良配，他又不了解我，那般鲁莽冲动地与我求亲。他可否事先问过我愿不愿意呢？他没有。”
“假如我真的答应了嫁给他……”
说到这，萧叡皱眉插嘴：“你敢嫁？？”
怀袖咂舌，叹气似的说：“假设而已，你先听我说……”
萧叡道：“我便听听你能说出个什么来。”
怀袖继续说：“假如我真嫁进闵家，一日两日里我还算有几分姿色，瞧着有几分新鲜，女子与男子不同，要操劳家事，老得快，日子久了，色衰而爱弛……”
她边说着，萧叡边动手动脚地骚扰她：“区区一点家事能难倒你吗？你替朕管着整个后宫内务，也没见怀袖姑姑老啊，还愈发鲜嫩了，朕瞧着不比那十七八的小姑娘差啊。”
“您别闹我了。”怀袖被他挠得直笑，抓住他的手，平稳喘息，接着轻声说：“当他看着旁人都凭着岳父妻舅的扶助节节攀升，而他要多费几倍的劲才能爬上去，他会不会怪我？且我这身子，也生不出孩子。”
“他的母亲也会瞧我不顺眼，觉得是我害了他儿子的前程。短则数年，多则数十年，磋磨在前头等着呢。”
“既不能助他仕途，也不能为他传宗接代，还不能讨他母亲喜欢，使后院不安稳，要我这样的妻子何用？”
萧叡听着听着，笑不出来了，也不再动手动脚，说：“你想得可真是深入，还与我说你从未动过念头，你这个撒谎不眨眼的女人。”
“那要是换个别的男人呢？换个不在意这些的男人，你就嫁了吗？”
怀袖道：“世上没有不在意权势的男人，只有装成不在意的。”
萧叡静默了须臾，寒声问：“你是在讽刺我吗？因为我要立后了？”
怀袖轻飘飘地说：“奴婢没有，陛下多心了。”
萧叡觉得自己正抱着她，又觉得她其实并不属于自己，一颗心忽远忽近，抓不住。他不免心浮气躁起来，怀袖总有这样的本事，看上去慢条斯理、恭顺温柔，也没吵闹，也不任性，明明什么都没问他要，随他予取予求，却能用轻轻一句话，就牵引他的喜怒哀乐。
萧叡道：“别说得朕好像抛弃糟糠之妻似的。”
“你不是从一开始就知道自己的位置吗？我让你入后宫，你也不愿意。”
“难道你还想当皇后不成？”
“怀袖，你这个名字都是我取的。你一个无姓之女，能得朕宠爱，便该感恩戴德了。还敢指责朕不成？”
怀袖恭顺披了件衣服，走下床，给他下跪：“奴婢并无此意。”
“奴婢知错。”
甭管萧叡说什么，先认下来再说。
跟皇帝吵什么？找死吗？
萧叡一点都没有辩赢的喜悦，每次都是这样，每次都是。
以前明明不是这样的，少年时，怀袖时常会对他笑，会与他哭，会跟他偷偷骂哪个姑姑刁难，会抱怨被哪个宫女下绊子；他也会和怀袖说今日被父王嘉赏，或是又招揽到了一个幕僚，朝上有什么形势，两人也会一道分析有何用意。
怀袖总是笑眼明亮的望着他，唤他“七郎、七郎”。
也不知从何时开始，怀袖变得愈发规矩，也愈发冰冷。
他讨她开心，她不以为意。
他对她生气，她亦不慌张。
萧叡起身，穿上衣服，怀袖衣袂拖地、赤着足，慢悠悠走过来，低着头，有条不紊地伺候他穿好衣服，手指都没抖一下，弯腰伺候他穿鞋，也没有半分为难和生涩。
她看上去那么贴心，没有半点怨言，把他伺候得舒舒服服。
萧叡穿戴整齐，怀袖只松垮垮、衣衫不整地披了件外衣，跪在脚踏边上，他说：“你看看你现在的样子，哪像一个庄严周正的女官？”
怀袖像是闭壳的河蚌，一言不发。
似是火上浇油，萧叡更来气了，想看她有什么反应，故意说：“朕现在便去后宫。”
怀袖这才动了一下，答：“是。”
太气了。
萧叡：“给我甩脸吗？你真以为朕离不得你不成？”
怀袖：“奴婢没有。”
萧叡走到门口，站住脚步，回身看她一眼。
怀袖微微福身行礼：“恭送陛下。”
萧叡差点没被气得七窍升天，拂袖而去。
怀袖待送走了他，洗了个澡，睡觉去了。
萧叡一连几日没来。
先前他天天来，雪翡、雪翠担心，现在他一直不来，两个小丫头也害怕，跑去问姑姑：“姑姑，皇上怎么不来了？”
也没见姑姑惊慌，怀袖道：“你们姑姑本来就是女官，这不是我负责的事。随他来不来吧。”
夏至之后，酷暑渐近。
蝉鸣匝地，日头火辣。
照惯例，小暑左右，皇帝会前往避暑山庄避暑。
前两年萧叡都带着怀袖一起去，今年没有，带了贵、德二妃，还有其他几位小嫔妃，浩浩荡荡地出发了。
怀袖作为女官，还在他出发时站在人群中一道恭敬送行。
萧叡把她叫到跟前：“朕真的走了……皇宫留给你，你可要管好。你没什么要对朕说的吗？”
怀袖行礼道：“臣定不负厚望，不会有失，陛下安心出发便是。”
