萧叡回忆起在边疆时的日子，怀念地说：“我在北地军营时，日日与士兵同吃同居，那边土地苦寒，除了训兵无事可做，我时常与他们一道踏鞠，强身健体，还可以盘阵对局，练得多了，自然就熟练了。”
“在那时，我总想回来见你，现在想想在那也不是全无趣味。”
怀袖歪着头，发髻上插着的银镶玉步摇上坠珠摇摇晃晃，她眯起眼睛笑：“陛下，可还有旁的踏鞠绝技要给奴婢欣赏一下？”
她一笑，萧叡那心就酥了，胸膛火热地道：“有啊。”
萧叡一身好武艺，踏鞠也玩得好，怀袖时而夸他一两句。直至踢到冒汗发热，他才发现不对劲，抛下鞠球，把怀袖拉了起来：“好啦，你个坏东西，当我是蹴鞠客吗？拿你的君主取乐，胆大包天啊。”
他这话说得像在生气，语气却不像，掐着怀袖的腰颇为肆意地把人也抛高，惊得怀袖扶抱住他的肩膀：“七郎，我知错了。”
“你罚我就是了。”
萧叡无可奈何道：“你真是狡猾如狐。还讨罚？讨什么罚？被蛇咬的罚吗？”
怀袖：“……”
萧叡严肃地说：“朕还在腹中藏条蛇，用来咬你是吧？”
怀袖嘻嘻笑，一双玉臂搭在他肩膀上，似有春水波光在她眸中，亲了一下萧叡的嘴唇：“我又没有不许你咬。那两个丫头还小，总不好与她们明说不是？陛下若是不开心，今天罚得重点就是了。”
萧叡板着脸，没几息就破功了，粲然一笑：“你这小女官，没大没小，以下犯上，罪加一等，朕必要罚你。”
“先罚你踏鞠给朕看。”
怀袖站稳，将挂在他脖子上的手臂放下，道：“奴婢可以不踏鞠吗？”
萧叡：“不行。”
怀袖只好胡乱踢了两下，萧叡忽地理解了他父王为何爱看女子踏鞠，那可真是雪峦起伏好风光。
萧叡心痒难耐，将人搂住：“朕可是为了给姑姑解闷，特意办了蹴鞠比赛，姑姑喜欢吗？”
怀袖坐在他腿上：“喜欢。”
萧叡勾着她的腰肢，把人推到榻上，亲解罗裳。
怀袖自己摘了发钗，如瀑长发散下：“陛下，罚够了吗？”
萧叡俯身下去：“不够，朕还要继续罚你。”
怀袖问：“罚奴婢什么呀？”
萧叡柔声道：“罚你给朕生个小公主。”
怀袖目光闪烁了一下，依然凝望着他，笑靥盈盈。
生什么生？谁爱生谁生。后宫那么多女子愿为他生，又不差她一个。
~~~
转眼到了下旬月底的蹴鞠会。
在钦天监挑选的黄道吉日。
怀袖还是不得闲，她得统筹全局，避免混乱，往年只有她一个人她都能管得井井有条，今年还有个爱与她争锋的苗氏，她更是落得轻松。
赵磐过来找她，说是陛下找她。
怀袖便更理所应当地把事儿都抛给苗氏，跟着赵磐走了，能者多劳嘛。
怀袖随着赵磐上了观月楼。
观月楼足有十数丈高，坐在三楼可纵览整个鞠域，视野最佳。
只是未见到萧叡在。
怀袖问：“陛下呢？”
赵磐答：“回姑姑，陛下说他等会儿便到。”
所有受邀的公卿贵族皆已落座，正在等待着陛下出现，宣布蹴鞠比赛开始。
也有人好奇，不知陛下会带哪位宠妃上观月楼观赛，先前一直没有听说陛下更偏爱哪个妃子，这次或可窥见一二。
今日是个好天气。
艳阳高照，碧空如洗，万里无云。
日头悄无声息地推移，日晷的晷针影子落在午字时，战鼓声响起。
朱红正门沉沉闷响，缓缓开启。
却见一众将士列马在阵，身未着甲。
众骑士之首，正是他们年轻的陛下。
当宫门被彻底打开时，萧叡由静至动，策马而来，手提着一支击棍，提缰纵马之间无不如意。
人如神将，马若蛟龙。
似一团金云，急踏而来。
萧叡稳稳地击中鞠球，鞠球飞出，敲在大鼓上，“咚”一声响。
这几年萧叡修身养性，他们都快忘了，当今这位新帝是在马上打下的江山，此间隐隐可见他当年银甲、铁骑、长-枪的桀骜风姿。
众人高呼，声浪如潮。
萧叡抬起头，一眼就望向观月楼上，怀袖正站在那。
光落在他眸中，如孤山烈焰，隐秘而热烈地熊熊燃烧，对怀袖淡淡一笑。
怀袖下意识地退了一步，方才意识到，下面的人是看不到这里的。
在激昂壮阔的军乐中，蹴鞠比赛开始了。
萧叡回到观月楼上。
怀袖站在他身后，虽然有椅子，但她是奴婢，哪轮得到她与皇帝平起平坐？
萧叡没要她坐下，给她喂果子吃。
怀袖不敢吃。
萧叡道：“他们又看不到。”
怀袖只把果子揣进袖中：“奴婢带回去吃。”
其他侍从都被屏退，只剩下他们两人。
鞠局如一场小型的对役，而在场的又都是精挑细选过的青年才俊，年轻英武，身姿挺拔，鞠技高超，各显身手。
一时间看得人热血沸腾，被牵引心神。
萧叡问：“你觉得哪队会赢？”
怀袖看得入迷，头也不回道：“甲队。”
萧叡瞥见她的侧脸，见她兴奋得脸颊微红，眼眸发亮，竟有几分稚幼可爱之感，像是个才豆蔻年华的小姑娘似的，惹人怜爱。怀袖自小早熟持重，他很少见到怀袖这般放松的姿态，一时间，连场上的比赛都无暇去看，只盯着怀袖眉目之间温恬的笑意看得入神，心怦怦直跳。
还想再多哄她这般开心。
怀袖道：“好球！”
萧叡回过神，再转头去看场下。
御林军中郎将闵朔又进了一球。
又是这家伙。
萧叡是想让怀袖开心，可怀袖看得那么专注，又想到这场上全是年轻男子，萧叡顿时又觉得心里不是个滋味了，尤其还有那个曾想求娶怀袖的闵朔在。
萧叡阴阳怪气道：“怀袖姑姑可是中意这位小郎君？朕听闻闵朔要等你出宫娶你呢？”
怀袖顿觉扫兴，只得解释：“我已拒绝他了，我有自知之明，我这身份，可配不上闵小将军。”
萧叡心情复杂。
窈窕淑女，君子好逑。这有人瞧上他中意的女人，正说明他眼光好，可偏偏他与怀袖的关系不得宣之于众，是以无人知道怀袖是他的女人，被人觊觎，他都不能在明面上责罚。
可怀袖说自己配不上，他又觉得不爽。
怀袖道：“陛下，还是看比赛吧。”
再看台下，胜负大致已有数。
闵朔领的御林军蹴鞠队要赢了。
闵朔今日是卯足了劲，要一展身手，如今天下太平，没什么可以展现自己武艺的机会。他虽每日巡查皇宫，却从未懈怠过习武。
早晚都要将家传枪法复习几遍，每日研读兵书。
此次蹴鞠塞能获胜，并不只是他的武艺出众，更是因为他战略做得好，方才大获全胜。
萧叡给获胜的队伍全员都进行了赏赐嘉奖。
闵朔的目光却不由自主地飘向了站在萧叡身后侍候的怀袖姑姑，心跳如擂鼓。
闵朔想起自己的婚事，他回家与母亲商议，母亲不同意这个儿媳妇，她早已相看了几家门当户对的官家小姐，但他不松口。
他一直惦记着怀袖。
前段时间，突然有一门好亲事找上门，他娘恨不得当场答应下来。他不想应下，但大概也拖不了多久了。
萧叡自然注意到这个愣头青正在偷看自己身旁的怀袖，恨得咬牙切齿。
怀袖被偷看到没办法装不知道，只得抬起头，回望他，皱着眉，轻轻地摇了摇头，反惹得闵朔满脸通红。
萧叡冷冷地道：“……闵卿还有何事？”
这是他最后的机会了，再不争取，亲事就真的被娘亲定下来。如能得陛下赐婚，娘应当也会很满意吧？闵朔一股热血上头，几步上前，跪下，磕了个头，恭敬道：“陛下，恕臣无礼，臣不要别的赏赐，臣想求娶尚宫怀袖。”
第14章
萧叡高居皇座之上，睥睨伏首阶下的闵朔。
这个闵朔怎么就那么不知好歹呢？不是都给他安排了一门说亲吗？非得盯着怀袖一个人不可吗？
理智上他也明白，因为闵朔不知道怀袖是他的女人，才敢正大光明地问他讨要怀袖，假如闵朔知道，给他吃十颗熊心豹子胆，量他也不敢跟自己抢女人。但他还是不可遏制地躁郁起来。
怀袖拢袖在侧，拨了拨手腕上的翡翠镯子，在心底叹了一口气。
她放消息出去是为了探探风，没想到竟真有个傻子咬她连饵都没放的直钩，都让他别咬了，还非要咬。
这不是往萧叡的刀下递脖子吗？傻子。
闵朔此言一出，满座皆惊。
众人默然。
连在下面伺候贵人的雪翡也听见了闵大人中气十足的声音，她吓了一跳，手一抖，一不小心把酒壶的酒撒出去一点，于是更惊惶，瑟瑟发抖地望着这位大人，马上跪了下来：“奴婢知错。”
这位年轻英俊的官大人却微微一笑，轻声道：“莫怕，没事，我不怪你。擦擦便是了。”
说完，他转头再望向闵朔那边的动静，他坐得远，看不真切，就听个响动。
怀袖闭了闭眼睛，未等萧叡回答，先行上前，也下跪，干脆利落道：“臣不愿嫁给闵大人。”
闵朔如遭穿心一箭，脸色煞白，他侧头去看怀袖，怀袖连眼角都没给他一个。
萧叡这才不疾不徐地道：“既然尚宫无意，强扭的瓜不甜，闵卿还是另觅佳人吧。”
闵朔当众被拒，一腔热血被浇了个透心凉，打击颇深，一时间精神浑噩，难以自拔。
散会之后，萧叡再将闵朔宣至南书房。
闵朔强打起精神，不知陛下所意为何。
萧叡道：“闵卿，朕对你很失望。”
“原本朕很欣慰你赢了这场蹴鞠赛，进退指挥之间颇有乃父之风，以为你有凌霄之志，胸怀家国天下，未曾想，你居然惦念着儿女情长？问朕要一个女人？”
萧叡说这话时并不严肃，还带着几分惋惜，如此打叠着宽言温语道。
却让闵朔顿时之间无比羞愧，他这才意识到自己已酿成大错，下跪认错：“臣辜负陛下厚望！”
还未跪下，萧叡扶了一下：“免了。”
“照理来说，一个女人，赐婚便赐婚了。”
“不过尚宫到底是个人，不是牲畜，朕也不能替她做决定，如非两家人已互通秦晋，朕是不能直接赐婚的。”
“再者，朕听闻，怀袖已有心上人。”
“子毅，你是忠良之后，国之栋梁。朕希望你能像老将军那样为国效力，本不该苛责与你，只是，你确让朕有些失望。如此吧，你可愿去雁门？朕曾在那磨砺了三年，朕的马场和骑兵就是在那练的，我本想交给你，待看你的表现。”
陛下就是在边城练骑兵起家，竟然有意交给他？闵朔顿时激动，又惭愧于自己眼界太浅，错过了一次好机会。幸得陛下还愿栽培他，再给他一次机会。
闵朔立即道：“谢、谢谢陛下！臣愿意！”
哪个武将没有金戈铁马的梦？他生于京城，长于京城，纵有一身武艺，亦无处发挥。御林军听上去是风光清贵，如今也不过是半个花架子，他更想做一个真正的将领，像他的父亲那样。
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这一边。
怀袖正领了雪翡与人道歉。
此人正是新科探花尹景同，他本就无意刁难：“尚宫多礼了，本就小事而已。”
他一介寒门出身，这阖宫上下，没一个他得罪得起的，更何况统领六局一司的尚宫，只没想到怀袖竟然会亲自过来。
且怀袖午后才被当众求亲，眼下竟能浑若无事一般。尹景同在心下啧啧称奇。
先前只是远远地看到一眼，并看不清怀袖的样貌，现今人就在眼前，他方才一打照面，心底便是惊艳，直想赞句美人，再仔细打量，又觉得仿佛在何处见过，可是一时之间却想不起来。
尹景同的目光在怀袖眼角的两颗痣上停留片刻。这样的美人，若是见过，他必定应当有印象的。
怀袖抿嘴笑，道：“尹大人可是江南白宛县人？”
尹景同眼睛一亮：“正是。”
怀袖用家乡话道：“我也是白宛县人。”
他乡遇故音，就算是怀袖，也忍不住与尹探花多说了几句话，问了问家乡的山山水水。稍聊了聊，见远处有太监在看，怀袖告辞离开。
她一时思乡之情上头，现下想想，即便她能出宫，怕是也回不了家乡了。
尹景同坐上出宫的马车，他官位低，排到很后面，等到很晚才轮到他。
上车之后，他终于记起来了，为何怀袖看上去那么眼熟，他幼时有年元宵庙会，曾见过一少女扮作观音，姿容妙美，庄严秀丽，真如仙子一般。那个少女与怀袖长得颇为相似，只是算算年纪，有些对不大上。
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没几日。
闵朔的调令下来，萧叡给他提了一级，丢去北边。
外派哪有做京官好。人人都道闵朔一手好牌打烂，原本该得嘉奖，硬生生被他自己蠢成了明升暗降，又有人说闵说是被派往陛下当年起家之地，倒不一定是失了圣心。
宫中宫女之间更有不少人在私下议论怀袖：
“闵大人多好，还当众求亲，怀袖姑姑为何不答应？”
“我也觉得闵大人好，身量又高，长得也英俊。”
“现在闵大人要被派走了，不知会换谁来，是否有闵大人养眼呢？”
