看着两人坚定的眼神，宁栖并未再说什么，值得庆幸的是她们家没有大难临头各自飞。
收拾好各人的细碎物品，虽然一刻也不能耽搁，宁栖还是准备了些路上必备的东西，并且重金雇了一队镖师护送她们进京。
就以她们几个女人，路上必定少不了会遇到麻烦，现如今人心险恶，多个保障总是好的。
临行前宁栖让周管家去搜集个请命书，她爹以往风评不算差，再加上给点银子，凑个万民书来不算难，舆论也是一种力量，到时候可以递交大理寺酌情审查。
从苏州到京城需要四日，但因为洪氏中途病了又歇了一日，马车也根本不能行太快，所以硬生生拖到第十日才抵达京城。
与苏州城不同，京城附近的百姓口音明显浓重些，城门口人来人往排着长队，进出都需要出示路引。
等马车缓缓进了城门，四通八达的长街逐渐映入眼帘，熙熙攘攘的街道上人流涌动，一片繁华热闹。
从百姓衣着打扮可以看出这里的人生活水平相较来说较高，茶肆酒楼里也是人满为患，城里城外都未看到乞丐的踪迹，倒是巡逻的禁军一队接着一队。
“原来这就是京城。”
宁依依撩开帘子偷偷望着外面，纵然面上没有太多表情，双眼中却闪过一丝向往。
等马车停在一间客栈门前，辞去队镖师，宁栖要了三间上房，但并未第一时间去尚书府，而是找了个大夫给洪氏先看看，不然她还真怕对方撑不住。
“我……我不碍事……老爷的事最要紧……”洪氏强撑着要从床上坐起来。
宁依依连忙将她按住，满脸担忧，“您如今都这样了，爹爹的事有我与姐姐，您还是先养好身子再说。”
洪氏面无血色的重新躺了回去，眼眶又红了一圈，一边又眼巴巴的抓住宁栖胳膊，“你一定要救救你爹爹！”
事到如今她不得不承认，无论从什么方面，自己女儿的确是不如这个小贱人。
看着如今孱弱不堪的人，宁栖也未计较对方往日尖酸刻薄的模样，一边把视线投向菘蓝，“你在这好好照看姨娘，我和依依出去一趟。”
说到这，她目光一顿，“若是我们今日没有回来……你们也不要轻举妄动。”
难保尚书府不会为了撇清关系而对她们如何，但不管怎样此行还是要去一趟。
“小姐……”菘蓝红着眼一边抹着泪。
宁依依也是捂着嘴转过身，不时有抽泣声传出。
向小二打听了一番尚书府的位置，等出了客栈，长街上四处皆是流动的人群，夹杂着来自各地的方言，差不多行了半个时辰两人才来到尚书府。
换作以前宁栖绝对不会低下这头，可事到如今只要能救回她爹，什么尊严面子根本无关紧要。
“听……听娘说祖父并不喜欢你，不如让我先去吧？”宁依依突然一把拉住她。
当年的事她多少听说过，可以想见到时候对方必定又免不了一顿羞辱，至少她娘曾是祖母的人，应该不会多苛责自己。
望着她面上的忐忑不安，宁栖拉住她胳膊没有说话，两人径直前往那偌大的尚书府。
门口守着两个护卫，许是看到有人靠近，立马上前一步呵斥道：“这里是尚书府，闲人不得靠近！”
宁栖拿出腰牌，“我父亲是苏州太守，今特来拜见祖父，还望传达。”
话音刚落，两人都是一怔，不禁细细的打量起眼前身形纤细的蒙面女子，虽然来府中时间较浅，但他们也听闻过尚书大人还有个儿子在苏州任职，只是从来未回过京，此事是府中的禁忌，他们也从来不敢多问。
两人相视一眼，其中一个突然笑道：“姑娘稍等，小的这就进去通传。”
说完，便立马小跑往府里去，仿佛深怕迟了。
门口立着两个栩栩如生的石狮，宁依依强装镇定的站在那，努力忽视周围路过百姓的打量，只是手心攥的极紧。
望着这显赫的门楣，宁栖神情有些复杂，原主母亲耗尽一生也没能踏进，氏族的门第偏见难以跨越。
不多时府中陆陆续续走出一行人，为首的是名身着棕色褂裙的中年女人，神情看不出喜怒，待看到门口的两名女子时倒是笑了声。
“本以为这辈子都难以见到大哥的儿女，如今但也不算迟。”
女人缓步上前，视线从慌张不安的宁依依继而落在眼前的蒙面女子身上，“你是大哥的长女？”
长女而非嫡女，可见对方从未认可过她母亲正室的身份。
宁栖微微福身，“晚辈单名一个栖，不久前曾听父亲说祖父要见我与依依，所以冒昧特意前来拜访。”
“父亲何曾说话这话，我可从未听见，你们听见了吗？”另一名三十出头的女子忽然抬起下颌。
其他人自是笑着摇头，“我们可从未听见，可别不是落了难就来攀亲带故，我们尚书府可不是阿猫阿狗都会收留的。”
“就是，一个青楼女子所生的也敢说是我们宁家的种，这顶帽子大哥愿戴，我们宁府可丢不起这个人！”
众人你一言我一语目露鄙夷的望着两人，宁依依低着头紧紧攥着拳头，眼眶已经红了一圈。
先前的中年女人摆摆手，拦住那些指责声，一边笑着看向面前的女子，“并非婶婶不讲理，只是你祖父已经下了死命令不许大哥一家靠近，我也知晓你是为了何事而来，只是你祖父是朝廷大员，若是被发现收留罪臣之女，日后在朝堂上难免惹人非议。”
说到这，她忽然抬抬手，一名丫鬟立马上前拿出一袋碎银。
“婶婶能帮你们的也只有这些，等日后风声过了，说不定父亲还会接你们回来。”
望着那一张张鄙夷的面孔，宁栖低下头深呼吸一口，最后还是正声道：“我知晓祖父的难处，自然不敢多叨扰，只是有几句话想与祖父亲口说，说我我们就走，绝对不让他人为难。”
“父亲是你想见就能见的吗？指不定到时候就想赖上我们宁府！”
“可不是，夫人您赶紧把这两人赶出去，被人看见指不定会连累父亲。”
后头说话的应该都是府中各房姨娘，所以中年女人从未理会，只是叹息着看向两人，“并非婶婶为难你，只是你祖父的确是下了死命令，我也不敢违抗。”
相视一眼，望着眼前虚伪的面容，宁栖退后一步，清声道：“婶婶的好意我心领了，并且会时刻铭记在心。”
中年女人指尖微动，面上依旧没有何反应，眼睁睁望着两人转身离去才逐渐合上眼帘，扶着丫鬟径直进了府邸。
两个黄毛丫头能掀起多大的风浪。
行走在人流涌动的长街，宁栖只觉得格外疲倦，虽然是早就预料到的结果，可真到了这一刻她才意识到权势的重要性，所谓的尊严与面子根本不堪一击。
“我们该怎么办？现在连爹爹的情况都不知道，我们又人生地不熟，若是爹爹真的……”宁依依说着眼眶又红了一圈。
宁栖眉间紧蹙，“还不到最后，那一切就还有转机。”
她更好奇到底是为了什么，才会让她爹做这种事，为何周管家那么信誓旦旦的说她爹是清白的。
经过一处茶馆，宁栖突然停住脚步，赶紧让宁依依在外面等她一会，自己却飞快闯了进去。
“周大人！”
“诶诶干什么！”眼尖的侍从连忙挡住来人。
正在与人交谈的周远海突然转过身，只见是个年纪轻轻的蒙面女子，看着还有几分眼熟，“姑娘是？”
宁栖抬手摘下面纱，并未理会周围的视线，眉宇间满是祈求，“冒昧打扰，只是有事相询，不知可否耽搁大人片刻？”
女子一袭淡青色长裙纤腰楚楚，尽显江南女子柔美之意，虽京中美人颇多，但如此容色逼人的女子众人还是头一回见，就连一旁的官员都险些看直了眼。
显然没想到是她，周远海左顾右盼一眼，面上满是为难，“宁姑娘怎么来了京城，不过今日本官的确有事走不开。”
宁栖没有说话，手心一紧，弯腰屈身之际立马被人扶住，“使不得使不得，宁姑娘这是做什么！”
扫了眼四周，周远海叹口气，“好吧，宁姑娘随我来。”
“周大人……”周围几个官员都是面露不解，这女子看着眼生不像京中人士，怎么这周太尉还对其颇为客气的样子。
一路进了二楼一间屋子，直到房间内只剩下两人，不等宁栖开口，周远海却是叹口气站在窗前，“你父亲的事并非你看到的如此简单，做没做过你父亲心中有数，在朝廷多少都会有些身不由己，只是如今证据确凿，只能看大理寺那边如何定罪。”
屋内寂静一片，宁栖上前几步，“那大人不如与我说句实话，我父亲……最后可还能留条命？”
只能能活着就好说，旁的都是身外之物，那顶乌纱帽不要也罢。
周远海低头沉思片刻，忽然转过身，“此事我也拿不准，朝廷之事错综复杂，如今的大理寺卿向来铁面无私，哪怕是宁尚书出面怕也是无济于事。”
宁栖呼吸一顿，慢慢坐了下来，眼眶渐渐酸涩，多日的疲惫瞬间席卷而来。
不说这两年的父女之情，既然她占了原主的身体，无论如何也要替对方尽好作为女儿应该做的事，只是如今她实在是无能为力。
“我……想见皇上。”
四目相对，周远海却是皱起眉，“皇上近日事忙，若是无诏大臣不得入宫，明日恰好是本官休沐，只能后日下朝之后本官再去求见皇上，只是皇上见与不见就并非我能说了算。”
那日回京之时他曾观察过王公公拿药去了太守府，虽不知是为了什么，但皇上可不是那种没事就与别的女子纠缠不休的人，如今卖个对方人情总是好的。
“周大人大恩臣女铭记于心。”宁栖神情一紧，“只是我如今可有法子见父亲一面。”
闻言，周远海连连摆手，“这个不行，天牢谁也不许靠近，这个本官实在是无能为力。”
清风透过窗户吹动珠帘，宁栖目光灼灼的望着眼前人，“虽然此举突兀，但臣女向来是个有恩必报之人，只要大人肯相助，无论结果如何，此恩臣女绝不敢忘。”
如今需要亲口从她爹口中套出实情，才能做出对应之法，不然最后拼了她这条命也只是徒劳无功。
望着眼前冷静镇定的女子，周远海还是点点头，“好吧，本官也只能尽力而为。”
☆、真相
回到客栈时洪氏还未睡下，许是一直在等她们回来，瞬间又想从床上坐起身，宁栖摆摆手让菘蓝她们先下去。
“怎么样？可有见到你祖父？”洪氏满眼希冀的靠坐在床头。
推开窗驱散些药味，望着街道上的人来人往，京城的风俗与各方面似乎都与苏州不同，宁栖沉默了好一会。
“事到如今我希望与您能够摈弃过往嫌隙，不管您知道什么，都希望您能一五一十如实相告。”
四目相对，洪氏突然咳嗽了几声，眼神有些闪躲不定。
“我看过爹爹的账本，少了足足几十万两的赈灾银，那些银子到底去了哪？”宁栖一脸严肃。
洪氏掩嘴咳嗽了好一会，屋内才逐渐安静下来，定定的望着那边的女子，最终还是别过头，“你父亲的性子你不是不知道，是万万不可能做出那种事的，我也察觉到一些不对劲，可他一直早出晚归我亦没有细细盘问。”
说到这，她眼神又闪烁起来，“其实你父亲被贬至苏州也不全是因为你母亲的缘故。”
宁栖仿佛猜到了什么。
“你父亲为人既不圆滑，也不会拉拢人心，自为官以来陆陆续续得罪了不少人，你祖父亦训斥过他数回，要以氏族利息为先，但他从来也未听进心中，恰好又遇到了你母亲……”
洪氏偷偷看了她眼，“你母亲是青楼出身，虽说卖艺不卖身但到底是风尘女子，那时候尚书大人颇为震怒，你父亲便借此从氏族除名去了苏州任职，这一去便再也没有踏足京城半步，期间京中并非没有来人，只是你父亲一意孤行……致使变成了如今这模样。”
屋内又陷入一片死寂，洪氏瞧了眼那边没有反应的人，一时间也不知道是不是自己那句说错了，不过她也没有说错，那小贱人本来就是青楼出身，就这样死后老爷还非要为她终身不娶，若非老太太拿那小贱人的母亲要挟，自己怕也进不了这门。
虽说老爷心里一直惦记着那小贱人，但这些年倒也没有薄待她。
想到这她又抹泪抽泣，“老爷若是有个三长两短，我……我们这一家子可怎么办。”
“他们会来找我们的。”
闻言，洪氏还面露不解，却见女子已经关门离开了房间。
宁栖虽然只是从旁人耳中了解过原主的祖父，但一看就知对方是个利益至上的人，哪怕是为了封口，对方也必定会派人来找自己，她们只需要等待即可。
夜色如漆，随着宵禁开始整座京城也慢慢陷入宁静，唯有巡逻的禁军不断穿过每一条街道。
皇城之中亦是如此，殿宇间少有光亮，唯有守卫森严的御书房亮着明烛。
随着一名小太监端着茶盏稳步靠近，门口的王德全立马接了过来，而后挥挥手。
小心翼翼推开房门，屋内仿佛听不到任何声响，王德全慢慢靠近书桌缓缓将茶盏放在一旁，“已经到亥时了，皇上可要先歇下？”
望着书桌上堆积着一座又一座奏折，他不禁恭声道：“您这几日歇的晚，先前太后娘娘还派人来嘱咐着奴才一定要让皇上多注意龙体。”
仿佛想到什么，他又偷偷看了眼面前的人，“先前奴才听绎风大人说宁姑娘来了京城，这宁姑娘初来乍到，似乎还被尚书府给赶了出来，又是一个弱女子难免多有不便，……可需要奴才让人去盯着一下？”
随手翻过一本折子，萧辞余光一瞥，“你如今话是越来越多了。”
