杰克在这里看到了星星的毁灭。虚幻的巨大怪兽在小岛的高空啸叫着，爪翅并用地踩灭了用理性燃起的信号火，拎起从刚果河中的黑色皮肤里提炼出来的纯黑恶意铺洒在小岛上，让曾挂在一船一船奴隶身上的锁链和镣铐锁住所谓的道德和文明，在皮肤上勾勒出恶的图腾。披着衣服的星星一颗接一颗地死去，而还留在岛上的已经不能再被称作星星了。
——他已经明白了星星就是每个人自己了，他失去了看向水中倒影的勇气，闭上眼一口气学着白鲸的样子沉往了深处。
埃斯梅再次打断了这个故事，握住了杰森的手：“…那么杰克之后去了哪里呢？他找到最后那位贵妇人了吗？”
这次杰森沉默了更久。过了好一会儿，他才抬起头：“是的，他找到了。”
贵妇人的名字叫做艾德娜·庞德烈。他们相遇的时候，艾德娜迈进了海里，她从穿不完的束胸和裙撑中脱离出来，从此再不受没完没了的社交聚会、永远不在身边的丈夫、一次又一次离开的情人和哭闹不休的孩子的侵扰，只有她最爱的钢琴声为这个自由的魂灵送别。她成为了一颗正从海里升起的星星。
“请等一等！”杰克叫住了她。但他随即意识到自己的疑问随着她的离去也消散了。他再一次望向自己在水中的倒影，却发现自己的毡帽回来了，他张开长着蹼的双手把它摆正了，才敢相信自己身上泛着的星光不是错觉。
“他已经看过了最纯粹的恶与最真实的美，但他还有着最初那个牧羊少年的心。” 埃斯梅为杰森补上了结局。
“我喜欢这个故事。” 埃斯梅从他的肩膀上抬起头，跳下了岩石，仰着头对他伸出手。这个唯一的听众的表情从未如此柔和过。
“你知道吗，我们应该跳舞，”她接着说：“去海上。我们也去找星星。”
“能请问一下你的舞技如何吗？” 杰森面上按着往常的样子挑起了眉，其实已经顺着她的手把自己拉起来。
“演出Bad guy的Billie Eilish的水平。” 埃斯梅眨眨眼，丝毫不为自己蹦跳级的水平感到什么羞惭，她转过身，踮起脚尖张开双臂，先他一步踩在了海面上。
月光把她的倒影顺着波纹先送到了杰森的眼底。
他觉得，他已经看到一颗星星了。
☆、第 36 章
（五十三）
新学期如期而至。
大一新生可能还会对即将开始的大学生活充满期待，比如彼得·帕克就对丰盛的学校食堂餐渴盼已久。但他们中的大多数在经历了一次迅速增重15磅的“Freshman 15”和midterm考试的洗礼后，每个学生增长的不仅是体重，更是在心里的小本本记好了每个学期的各个节点。举个例子，刚开学的这段时间，正是老生们心照不宣的摸鱼时段。
旺达·没上过学·会魔法就是了不起·马克西莫夫：“你不去上学跑来纽约打牌干嘛？”
埃斯梅·逃课中·会魔法一样了不起·克莱蒙特：“你不要平白冤枉人！我明明是来面试的。”
猩红女巫一把拆了她的台：“面试？主动邀请你的那个奥斯本集团？”
她在自己的牌堆里挑挑拣拣，不情不愿地喊了句过，又补了句：“哈利·奥斯本也真是厉害，能从领英上碰巧邀请到一个女巫。你说是不是因为他听说了什么风声？”
话里话外都在明示奥斯本可能盯上了埃斯梅的魔药技能。
埃斯梅顺势打完了自己的手牌，站起来伸了个懒腰：“这不就是我来面试的原因么——目前看来不好说，人家的借口找得漂亮。跟我熟悉的助教正好是这位小公子的团队成员，又向他推荐了我，连知道我选择了制药方向的课程这件事都知道了。Well, 看看他想做什么吧。”
她摆了摆手，走到奇异博士边上，熟练地按下计时器：“亲爱的博士，切记每个人只有三十秒的出牌时间哦。”
握着一堆牌·计算量过大·会魔法很了不起但是出牌很慢·斯特兰奇：“…你怎么总是不催班纳？”
布鲁斯·拿了好几个博士学位但一点也没因为聪明而秃顶·班纳闻言憨厚地笑了笑。他倒是关心了埃斯梅一句：“有麻烦的话可以来找我们。”
一直默默坐在牌桌旁观战的渡鸦接了一句：“…还有我们。”
要说起本来待在泰坦塔的渡鸦怎么跑到了复仇者堆里，还得从快银说起。某次牌局上旺达突然想吃中心城一家新店刚推出的泡芙，来探望姐姐的快银自然是自不容辞地担起了跑腿的角色。
虽说天下武功唯快不破，但是快银速度再快也快不过早已排起长队的人群。他这样的性子怎么能在一个地方待这么久？趁着排队的工夫，他就在中心城跑了好几圈，途中还收拾了几个本土的刺头，倒是让刚排完队准备开工的闪电侠乐得轻松，坐在泡芙店屋顶上看人家绕圈。
巴里：哦豁。
于是当快银回到队伍里的时候，就看到提着一盒泡芙的红个子向他发出了比赛的邀请，以那盒泡芙为赌注。
作为全正义联盟心眼最实的超级英雄，回家以后的闪电侠在蝙蝠侠黑漆漆的眼神里举双手发誓：“我真的没想那么多！”
什么真实身份的隐秘性可能被威胁啦，两个联盟间接接触的连锁反应啦，巴里听完正联里其他人给他解释，越听越心虚，只在最后小声问了个问题：“…那我是不是以后都不能和那个小伙子出去比赛了？”
正义联盟：……
这话说的，跟他们让他受了多大委屈似的。
最后还是超人拍了板。作为最懂得有个同胞会是什么感受的他，正面迎上了黑漆漆的脸色，让巴里带着那厚厚一沓名为“注意事项”的禁令窜出了门，结果两个小伙伴没过几天就打得火热，等旺达和复仇者联盟注意到的时候，闪电侠和快银已经把比赛地点改到了海上——要是在障碍重重的陆地上一不小心撞到了哪儿，又是一笔赔不起的战损。
两个身体力行地证明了太平洋确实没加盖，甚至还能洗个脚的小伙伴刚上岸就看到了等在边上的负责人，神奇女侠和旺达倒是没说他们什么，就是有说有笑地退订了他俩刚下单的雨靴，一人带走一个回家普及这片海域每天的航线密集度。
但不论如何，自打他俩带起了这个头，且不说两个联盟成员之间如何看待，少年英雄们总有各自的门路打成一片——要么打架，要么打牌。
魔法侧的超英们战斗起来可能是好队友，但在牌桌上绝对是人憎鬼厌。这边这位开个心灵感应暗搓搓读取你的战术，那边那位直接把牌上的数字给改了，实在是防不胜防。于是被嫌弃的魔法侧只好互看一眼，发现都是自己人，谁也不怕谁，在牌桌上终于可以放心大胆的出老千。
一开始大家尚有些生疏的时候还有些拘谨，但纽约大战的经历就摆在眼前：要让大家迅速熟悉起来的好契机是什么？
答：一个共同的敌人。
大家毫不犹豫地表决通过，捏了个洛基的幻象出来摆在牌桌前。贾维斯给它加载上了思考回路，奇异博士贡献了一个毒舌语库，猩红女巫凭着印象给它调整了五官和神态。最后桌前就坐了一个伪神版洛基，环顾了一圈牌桌，对大家都处在同一水平线上这个发现感到极其不满，开口就是一句：蝼蚁们…
要人跪下的架势倒是学了个十成十。
结果话还没说完，就发现自己不仅跟不起上家的牌，还有个下家把卡面改成了绿巨人的画像。
大家：这感觉对了。
于是雷神成了唯一一个不知道牌局存在的复联成员。
******
后来有人提议给棋牌室起个代号。
一时众说纷纭，取什么名字的都有。即使是喜欢热闹的托尼也被这群人吵的耳朵发疼，让智能管家给他指了个全大楼里分贝最小的地儿。黄昏的余晖在高塔的顶端一览无余，逢魔之时的天地被光影分成了紧密相连的两半。落日的奇妙之处或许就在于此：即使目之所及之处正被黑暗一点点覆盖，遥远的彼端却一定会升起无可撼动的朝阳。
终于清净了的钢铁侠其实也难得有点闲心，于是他问他的老伙计取什么名字好。
“Sir，恕我冒昧，但您给钢铁战甲起名字时可从来不需要我的建议。”
托尼抬了抬眼镜：“这和战甲又不一样。”
尽管说来滑稽，但是棋牌室俨然已经成了一个各路超英们愿意放下立场和政见的避风港。虽然也不是没出过把引起众怒的死侍绑住嘴丢出门外的事故，但是没有什么事不能用一句“雷神来了”解决——大家都一跃而起等着看家庭伦理剧。即使意识到有时候这不过是狼来了的把戏，即将引起的争执气氛也被这一打岔给搅散了。
“既然如此的话，” 英伦腔管家不紧不慢的说道：“不如就用您对我的第一句祝福吧。”
不需要疑问，托尼第一时间明白了这位老朋友的意思。
Hello World.
这也的确是最好的答案了。
你好，这个美丽又残缺的世界。
你好，这个不够好却仍然有人守护的世界。
（正文完）
☆、番外2·金妮的婚礼
（番外二）
韦斯莱宅今天十分热闹。
至少弗雷德和乔治是这么觉着的。
韦斯莱夫人一手揪着一个兄弟的耳朵，把他们从祸害花园地精的行径中拧回来，说：“你们两个最好告诉我，礼炮和鲜花都已经准备好了。”
两兄弟中的一个笑嘻嘻地说：“放心吧妈妈。”
另一个脚下灵活地一转，让韦斯莱夫人手劲一松，顺带着把他的兄弟也解放了出来。他俩瞬间又勾肩搭背到了一起：“那些地精把花草养护得好着呢，保证在仪式上还是跟新鲜摘下来的一样。”
“只要我们再教他们几句最近流行的骂人话。”
“但这一句您可以当作没听见。”
韦斯莱夫人抄起手里的围裙不轻不重地拍了他们俩一下：“就知道是你们两个干的——你们爸爸呢？”
两兄弟对视一眼，比划了一个5的手势，气得韦斯莱夫人又在他们头上各敲了一下，被他们随意地闪过了：“这都要算钱？！”
弗雷德赶紧上前接过她手里的围裙，乔治顺势给她捏了把肩：“不不不妈妈你误会了。”
“婚礼的道具当然是要算钱的。”
“当然我们给哈利和金妮算了优惠价。”
“但是这个五可不是指可爱的西可。”
“只是爸爸拜托我们拖您个五分钟而已。”
他们话音刚落，陋居的后院里就发出了巨大的轰鸣声，随着引擎的嗡嗡声一同传来的还有韦斯莱先生兴奋的呼喊。
只见他们家那家老福特已经被重新刷过了漆，原本破破旧旧的车头修缮一新，更夸张的是车门两侧随着车身渐渐升空，在四个轮胎上方逐渐升起了两对钢铁翅膀。
后边那一对极速拍打着带着车身做出各种动作，而前一对则伸进了车窗里掏了掏，等再探出来的时候，就以一个对钢铁而言不可思议的柔软姿势变幻成了三根圆管。
韦斯莱先生坐在驾驶座上，扬了扬魔杖，那三根圆管里就发射出了纷纷扬扬的礼炮，在陋居上空炸开了白日烟火，飘扬下来的烟尘在半途幻化成了一道道丝线般的白色流苏，又交织在一起成了捧花的模样，落在站在下方的金妮手中。
弗雷德和乔治跑过去从她手中接过花，又开始嘀嘀咕咕地商量起了配色的问题，而韦斯莱先生则带着他的两位乘客落地。明明从车里走出来的三个男人当中就数他年纪最大，却表现地比两个年轻人还要兴奋。
韦斯莱夫人略过他那些夸赞杰森高超汽车改造技术的彩虹屁，特意伸长脖子去看后座上的哈利和杰森，在确认他们没有缺胳膊少腿之后才转头呼唤：“Ez——”
埃斯梅应声从二楼的窗户里探出大半个身子来，没等杰森把心提起来，窗户就自己撑开，混着陋居的墙砖变形成了滑梯的样子，让她顺顺利利地落地，从而让跟在她身后的巨大玩具鲨鱼从这个还没变回原形的窗口中钻了出来。
——一看到这条耀武扬威的鲨鱼，杰森就眼皮一跳。但这追根溯源起来也是他自己给自己挖的坑：
三天前，法外者的飞船从一个名字太长记不住的星球回地球时被卷入了乱流，结果在到达地面的时候就发现身上的羽绒服已经完全过了季。罗伊一脸严肃地通知他：“好消息是我们省了三个月的飞船维护费用和理发钱，这对我们的财务状况或许能起到一些改善作用。”
“坏消息是，你女朋友可能对此有不同的看法。”
杰森在蹑手蹑脚地钻进被窝的时候已经有了些预感，但还是没想到他又幸运地见识到了新鲜玩意儿。一只等身的玩偶鲨鱼被他女朋友拦腰抱在怀里，这只海洋生物还保留着毛绒玩偶的外形，但却能对回巢栖息的红蝙蝠露出一口不太好打商量的白牙。随着埃斯梅缓缓醒转，甚至还在他面前挥舞了下双鳍，十分科学地证明了“玩具真的会自己动”这一能让无数芭比娃娃恐惧症夜不能寐的事实。
杰森：可以，但没必要。
但他到底也不是一般人了。杰森深深吸了口气：“严格来说，这是不是我儿子？”
鲨鱼略微思考了一番，挪走了刚刚拍在他枕头上的鳍。
蝙蝠方士气大振，手痒地摸了摸他儿子头上的小绒毛，妄图乘胜追击：“那它愿不愿意拥有自己的房间？”
他顺利失去了他年仅三个月大的儿子的欢心。
总之，这只鲨鱼现在从韦斯莱家的窗口窜了出来，没人好奇它为什么会飞，就像也没人发问这到底是个什么东西一样。大家就乐呵呵地看着它和韦斯莱家的汽车一起飞往一望无际的田野，奔向远处那个正和巴克比克一起降落的大个子混血巨人。
埃斯梅在和韦斯莱夫人一起做最后的确认。金妮被妈妈和姐姐围在中间，这位在魁地奇界冉冉升起的新星此时还穿着宽松的家居服，在接过那套洁白的礼裙后吻了吻她们的侧脸，就和哈利挥手告别。按照传统，这对新人直到婚礼开始前都不能再见面了。
