郭安南自从被父亲从建平县中叫得回来，就过得十分难受。
郭保吉忙于州务，吃饭的时间都没有，又要赶着去收拾建平县留下的首尾，哪里顾得上来管儿子，本想等一应处置完毕，再腾出手来教，谁料得忽然遇上了翔庆军事。
他匆匆出发，只在临走前与儿子促膝长谈了一回，又留下两个惯用的老谋士，叫郭安南好生检讨，细思从前究竟错在何处，又交代说一旦去得京城，办差时也好，私事也罢，多不要擅作主张，除却问谋士，也可以多同裴继安商量。
郭安南自小都是别人家的孩子，他读书也不差，习武也比寻常人好，更何况郭家虽是个大家族，可郭保吉在其中本就是极出色的一枝，枢密副使郭骏之外，数他最为位高权重。
遇得郭保吉的儿子，族中自然人人都礼让三分，养得郭安南自信自矜。
而今脾性已经定型，忽然有一日，郭保吉叫他凡事要同谋士商量也就罢了，还要去问裴继安这个年纪比他小，出身比他差，甚至此时连个官职都没有的白身，叫郭安南如何忍耐得住？
他自知今次理亏，况且父亲吩咐的，不好反驳，只默默按下了，谁知还没等那不满平息，自家妹妹就跑来说要与裴家同路，这叫郭安南更为难受，便如同被自己人捅了刀子似的。
兄妹两个在书房中各执一词，竟是吵了起来，最后给听得消息的郭向北知道了，连忙两边去劝。
他先去说郭东娘，道：“何苦要同大哥计较，他而今做错了事，正烦得很，又是因为那裴继安闹出来的，爹拿他两做比对，大哥输了那样多，你还要同裴家同行，不是故意气他？”
再道：“二姐上回还说，咱们兄妹三人同气连枝，爹能再生十个百个，可那些俱是与我们再亲缘，大哥而今正在低谷，你从前都晓得劝我，怎么到了自己身上，反而不会了？”
他跟了裴继安几个月，又被郭东娘在边上盯着认真，到底不同从前胡乱混迹，倒是真的长进了不少，此时劝完姐姐，又去劝兄长。
“大哥何必同她一般计较，姐她到底是个姑娘家，家里头除却我们两个，就只有后院那一位，总不能常年累月只同丫头玩罢，你我还能时常出去办差，她那性子，时时被憋着，如何受得住？”
又道：“左右二姐已经到了年纪，未必还能在家里待几年，正要哄着叫她高兴才好，怎么闹得这样大，给那一个看到了，不知道多高兴！”
郭安南就皱着眉头道：“便是自己不耐烦，寻些事情打发时间就是，实在不行，喊那沈念禾来同我们一路走，怎么倒是跑去就她那一边了，同路的还有裴继安，她一个姑娘家，也没说亲事，当要好生避嫌才对，断没有这样的道理！”
郭向北倒是不觉得有什么，还以为自己兄长是真的不放心姐姐，便道：“咱们又不是那等只顾着面子的人家，从前爹也没拘过二姐四处跑，此时不过同路而已，况且那裴三哥也知礼得很，自会晓得分寸……”
他说完之后，见得兄长脸色不对，倒是有些反应过来，急忙又补道：“不过毕竟这样远的路程，少说也要走上二十多天，接触太过，其实也有些不妥当，实在不行，不如我留下来同二姐一起走？”
姐弟两个人，和着裴家一起走，怎么都称不上什么孤男寡女，这就能放心了吧？
郭向北还道：“大哥要去取告身，是得按时报道的，自然十分着急，只我这一处不过去个国子学，晚上三五天，并不打紧，二姐还能在家几日？也不是什么大事，顺她一顺，难道不好？”
郭安南只觉得弟弟句句话都逆耳得很，不悦地问道：“你觉得那裴继安是个晓得分寸的？”
说起裴继安，郭向北脸上略显几分尴尬，道：“大哥从前说我，我总不当回事，这几个月跟着在小公厅，在一旁看他做事，倒是当真比旁人厉害许多……”
他唯恐兄长不信，还特地把裴继安为人、才干一样样拿出来数了一数，越数就越觉得怪不得外头人都对其赞不绝口，便是自己父亲也总做褒奖，夸着夸着，更为真心诚意。
郭安南又怎么会听不出来，憋出一肚子气，偏又不好当着弟弟的面表露，只好板着脸道：“你才几岁，一个小的跟着东娘两个在后头，如若出得什么事，又待要怎么处置？”
一摆手，也不管弟弟是个什么想法，只道：“这事情不用多说，就此停了，不要节外生枝！”
***
且不说郭家里头为了回京的事情，三兄妹闹出一番矛盾，直到出发也没有真正缓和过来，却说另一处，沈念禾在小公厅收拾首尾，等了十来天，果然等到京中来的文书。
裴继安把司酒监的官身批文拿到手了，才来找沈念禾，将事情说了一回，最后有些忐忑地道：“虽只是个末流小官，到底能进京，郭监司去了翔庆，说是边关有事，西边隐隐透出风来，好似沈叔叔有些消息，我想着再怎么小官，总归都是在京城里的，打听起消息来也方便几分。”
沈念禾自然不会有什么意见。
如此这般，三人便开始收拾行李，又过了半个多月，等到裴继安同县中、州中交接完毕，一行人才带上行囊，一路北上。
一路无话，不过日行夜歇，遇水行舟，遇路乘车，待到盛夏之时，终于到得京城。
沈念禾从未见过真正的沈轻云，听得“自己”父亲忽然有了消息，又是惊喜，又是紧张，路上难免有些惴惴不安。
她一向是个内敛的性子，郑氏跟着同进同出，都没察觉出什么不对来，只裴继安此时一颗心都放在她身上，却是隐隐感觉出心上人最近有些魂不守舍。
他先还以为是担心翔庆军事，此时一到得京城，便趁着郑氏下车走开的间隙，挨得近了沈念禾两步，低声道：“咱们先住在驿站，等我去寻个近潘楼街的宅子，离大内也近，有什么消息知道得快些。”
又哄她道：“今日落了脚，一会我去流内铨排了位置，明日空了，就寻中人一同去找宅子，你陪不陪我去的？也不用早起，好好睡一觉，吃了东西再慢慢走着去，咱们今晚就歇在潘楼街上。”
沈念禾一时也没察觉出来这人是在设法叫自己不要多想，只听得说要租赁宅院，便道：“这一回也不晓得要住多久，少则一两年，多则两三年，这样长久，不如叫婶娘也一起去？”
既是要久住，总不能只两人拿主意。
裴继安道：“婶娘走了这二十多天，累得厉害，好容易到了地方，叫她好生休息，何苦要这般劳动，等我们挑出来几间合适的，再给她拍板就是。”
沈念禾觉得倒也有理，正要点头，却听不远处有人笑道：“正是，只也不用再来问我，你们两个看着合适的直接定了就是……”
想了想，又补道：“若是能离瓦子近些，方便我去听戏倒是更好。”
她口中说着，面上还做出一副真心诚意的样子，心中却是忍不住暗骂道：这小子，平日里看着老实，这种时候怎么也跟着鬼精鬼精的，还说什么怕我累，也不怕风大闪了舌头。
只要银钱给够了，能看中什么买什么，老娘出去逛个一整天也不带喘气的！
我看你确实是怕我累，只这累是个“累赘”的“累”！
想到这一处，郑氏又把方才说的话给收了回来，道：“不必离瓦子近，离得近了怕是要吵！”
况且屋子里有这两个在，日日看他们的戏都看不腻，也不必出去花钱看戏了。
倒是怪俭省的哩！
***
三人进得城，索性也懒得再去住驿站，直接在潘楼街上寻了间客栈住了下来，次日一早，沈念禾略作收拾，才走得出去，还未来得把门掩上，就听得对面“吱呀”一声门响，裴继安已是打点妥当，正笑着站在门边，连包袱都已经背在身上，显然已经等了许久了。
他一身穿着都不像是平常在宣州的时候，更不像前一阵子赶路的时候，而是精心收拾过，看起来精神又干净，俊朗极了，一笑起来，那笑都直接笑进眼底，不知是不是沈念禾的错觉，甚至在里头看出了两分腼腆。
沈念禾被这样看着，不由也跟着生出两三分的腼腆来。
她本以为只是简单地去买个宅子，此时一下子就生出许多期待来，只觉得就算买不到合适的宅子，也不要紧，难得能同三哥两人一起出去，这才是有意思的事。
裴继安反手把门锁了，虚引着沈念禾往前走。
两人下了楼，他就道：“隔壁有间飞琼楼，听说槽鸭、糟鹅做得极好，又做许多好点心，上回就想带你去吃，只没有机会。”
等到了地方，又点了许多菜，两人捡了张临街的桌子坐了，真正吃起来的时候，裴继安却又变得忙得不行。
他点了一大桌子，又想叫沈念禾多尝一尝，又怕她吃得多了肠胃不好消化，时常是菜一上，就要给她搛，看她吃了两口，又急着把余下的拨回自己碗里，忙得不行。
沈念禾自己也陷在里头，倒不觉得这做法有什么不对，可自己吃了，也要给这裴三哥搛，两个人俱像是瞎了似的，也看不到自己做法有多蠢，吃到最后，问吃得好不好，都连连点头，只觉得再美味不过，可又问吃了什么，连一道菜名都答不上来，都不晓得长长的一顿饭功夫都做什么去了。
好容易吃完一桌子早饭，日头都过了正中，已经往西边走了。
两人这才慢悠悠结了账，朝外头走了。
裴继安对此处熟悉得很，此时带着沈念禾，在巷子里走了没几步，就去敲了一户人家的门，不多时，里头出得来一个中人来，听得说是要找潘楼街左近的宅院，一口就应了下来，笑道：“两位来得正是时候，有几间极好的，难得主人家都去往外州了，也租也卖，正好去看看。”
他在前头带路，一路往前头走，想看了两个小宅子，见沈念禾同裴继安俱是不感兴趣的样子，便带着转了一个头，笑道：“另有一间，虽然不大，可带个小院子，里头种了不少花草，只要麻烦打理些。”
等到去得那个宅子外头，却见大门敞开，外头停了好几辆高品形制的马车，另又有几个中人打扮的人一边往外头走，一边同里头的人说话。
当中一个领头打扮的人道：“夫人若是看好了，今日就能定下来，那主人家已是去往外州了，只留得两个花匠在此处。”
那夫人正要回话，抬脚跨过门槛的时候，抬头一看，正正见得对面的裴、沈二人。
她仿佛被施了什么术法一般，竟是整个人都定住了。
第257章 落定
那妇人五官周正，穿着简单却不简朴，头上只有一个碧玉簪，头发也并不像此时京中贵妇一般，常梳堕云髻或是流云髻，而是简单的挽了起来。
她站在门口，虽是做一番跨步模样，依旧能显出姿仪娴雅，是个礼仪之家出身。
那妇人顿了一下，还未说话，却听得后头有人插嘴道：“娘，这里太小了！这么小的地方，没法住！”
听声音，是个妙龄少女。
妇人这才回过神来，只眼睛仍旧看着裴继安。
那介绍的中人就陪笑道：“姑娘说得是，只仓促之间，这潘楼街上总共也没几间宅子往外放，您这一门爽利，又是要买不要赁，能挑出来的就更少了，这一处若是看不上，旁的地方，恐怕就更没合适的。”
又道：“不如去边上曹门大街瞧瞧？其实也多走不得几步路，可那一处能看的宅子就多多了，也宽敞，造得还新，又有大院子，想来姑娘必定喜欢！”
那妇人出得门，后头就跟出来一个十来岁的少女，相貌虽然平平，可表情十分生动，眉毛一挑，“哼”了一声，道：“哪里才几步，上回旁人已是说了，要多走小一刻钟！本来今次买新宅子就是因为大哥入京进官，此处离衙署近，若是要住去曹门大街，我家在那街上自家就有产业，做甚要来寻你！”
她语气不太好听，那中人却半点不以为忤，呵呵一笑，连声道：“是小的想左了！”
少女又对那妇人道：“娘，你看，这是还是要咱们自己来看罢？若是听管事的，定了这一处，地方这样小，怎么够咱们几个住！”
那妇人只看着裴继安，却是有些心不在焉，只笑了笑，含糊应了两句。
她的目光太过明显，倒是引得边上那少女跟着看了过来。
裴继安今日要同沈念禾出门，是用心打理过的，他本就高大，相貌堂堂，换了一身新衣，更显得人如玉树。又因他与其余同龄男子不太相同，年纪虽然不大，可自小支应门户，又在外行商，再兼出身就是世家门户，还跟着父亲四处探访，后头进了衙门，遇得彭莽这个甚事不理的，样样都要管，又得见郭保吉，才及弱冠，已是统管三县圩田、堤坝、水柜事，哪里是寻常男子能匹及。
相由心生，他历事太多，只往那里一站，边上又衬了一个点头哈腰的中人，实在叫人不入眼也难。
那少女本来叽叽喳喳说个不停，见得裴继安这样一个人站在对面，还离得这样近，登时脸上一红，忙闭了嘴，连站姿都变得正了起来，然而眼睛一扫，见得边上的沈念禾之后，她又忍不住“咦”了一声，本要上前两步，还未走动，又停了下来，只顾着狐疑地盯着沈念禾看。
她如此表现，沈念禾自然若有所觉，抬头回看了一眼。
对方倒是没有躲开，反而端详得更仔细了，还伸手碰了一下边上那个妇人，道：“娘，你看……”
又扬了扬下巴，示意对方去看沈念禾。
那妇人这才分心看了过来，见得沈念禾的脸，也有些惊疑不定，却没有再仍由女儿盯着，而是拉了她，对边上的中人道：“不是说在街头还有一处院子？”
两人如此表现，裴继安自然不可能毫无察觉，更不可能任由旁人这般肆无忌惮打量沈念禾，他上前两步，拦在侧边，挡住对面人看过来的视线，护着人当先往房舍里走去。
两人一面进屋，一面还听得后头那少女同妇人小声议论，隐隐约约听得“长得好像”等语。
那妇人却并不说话，只把目光跟着裴继安走，久久注视着他的背影，直到再看不到人，才转回了头。
途中出了这样一个插曲，那领路的中人也有些尴尬，忙在一边解释道：“这是户部侍郎府上的，听闻那一家的大公子才二十出头，已是得了进士出身，放榜出来，名列一甲，外放舒州做官了几年，而今转官回来，直入司茶监，端的是个青年才俊！听闻京城里头但凡有女儿待字的，家家都上门打听过，想嫁到这家去……”
