一来二去，短短十余年，谢善这一门扎根宣县多年的人家就此日渐衰落，再不复从前，而那谢图性格本来就暴躁得很，过得两个多月，伤虽然好了，那右腿却是果然瘸了，得知自己再不能有后，半点不能接受，越发变得性格乖张，后头因在街头闹事，半夜被人套了麻袋溺在河里，呛得半死，自此受了惊吓，没多久就去了。
市井中有人通传，说这是那谢图从前做过太多欺男霸女之事，被苦主家人找上门来了，才有此报应。
此时后话，表过不提。
***
再说这一回遇得谢图的事情，出得库房之后，那裴继安却转头就问谢处耘道：“你沈妹妹在哪一处？”
谢处耘忙道：“回公厅了，方才便是她着人来找我！”
又把事情交代了一回。
原来先前是沈念禾在门口遇得一个人，说那人相貌有些眼熟，似乎这一向时常窥视自己，便着人把几个卸货的小工一一分得开来，讯问一番。
众人没个准备，个个的回话牛头不对马嘴，很快露了馅，才叫谢处耘知道原来里头出了事，又因郭保吉正在，更是麻烦，连忙把人带了进去。
裴继安听得眉头大皱，细细问了几个问题，又吩咐了几句，道：“今次事情过了，库房此处便要开始守得紧些。”
他分派了一回，待到送走郭保吉，就把事情留给谢处耘去办，自己却转头回得小公厅，把沈念禾叫进了自己房里。
沈念禾见他这一次回得来面色十分严肃，像是事有不谐的样子，也有些进展，连忙问道：“三哥，可是那里头出了什么事？郭姑娘没事吧？”
裴继安摇了摇头，也不说里头的事情，只指了与自己相面的一张交椅，道：“你坐。”
沈念禾见得他这般反应，一时也有些不安，因摸不准发生了什么事情，只好依言坐了下来，仰头又去看裴继安，问道：“三哥，究竟怎么了？”
裴继安便道：“我听处耘说，你今日在库房门口见得一个男子，近日时常窥视你，这是怎么回事？”
沈念禾原还以为是什么要紧事，听得这一问，登时松了口气，面上也露出笑来，道：“也不是什么大事，只最近总觉得有人好像在偷偷看我，刻意去找，又找不到究竟是谁，正好今天早间凑巧见到了一个……”
把自己早间来得这间屋子，如何觉出不对，又取了铜镜，恰好看到镜子里头人影，本想要等一等再做跟进，谁知正好从库房里出来就又见了他的事情简单说了一遍。
她自觉处理得并没有什么问题，是以说到最后，还笑道：“我原想着要等再过几日，查得清楚才把人捉了细问，谁知就有这么凑巧，偏在库房门口遇到他……”
沈念禾还要继续说，却见对面裴继安的连越发难看，登时有些摸不着头脑，却是立刻就住了嘴，不敢再说，只轻声问道：“三哥，你怎么了？”
裴继安按下心中怒火，问道：“你知道自己被人窥视，为何不同我说？”
纵然竭力压制，他的语气里还是带着几分质问。
沈念禾这才有些后知后觉起来，隐隐发现好像有些不对劲，却是辩解道：“只是猜测，毕竟没有证据，况且我日日进出都有人陪着，也不会遇得什么不妥……”
裴继安问道：“从前便罢了，今日都在那铜镜里见得人了，你不同我说，转身却往外头走了，这又是什么缘故？”
沈念禾一时语塞。
早间她见得镜子里头的人脸时，却是就在这裴三哥边上，两人不过距离两步，当真要说，不过张张嘴的事情罢了。
可不知为何，她始终觉得这是自己的事情，与旁人无关，是以想也不想就走了出去。
裴继安见她不说话，也不再逼问，而是疲惫地叹了口气，问道：“你来宣县这半年，我待你如何？”
语气之中，竟是带了淡淡的失望。
算旁的事情，银钱也好、账目也罢，沈念禾都半点发憷，可见得裴继安在此处同自己算感情，她一下子就着慌起来，连忙道：“三哥待我比同真的妹妹一般照顾——寻常便是亲兄长也难有如此的。”
她话说得十分真诚，只觉得全是自肺腑而言。
平心而论，裴继安做兄长，当真挑不出半点毛病来，衣食住行，样样都照管到，乃至沈念禾房中的桌案都是他帮着整理的，世间有几个哥哥能做到这个份上？
沈念禾话一落音，裴继安的面上却是露出了一个自嘲的笑，道：“我把你当至亲一般，本以为人心同人心，处久了都有感情，却不知道自己乃是一厢情愿——你其实仍旧把我当做外人罢？”
这一句话如同一记响雷，重重打在了沈念禾的心上。
她欲要反驳，可嘴巴都张开了，却是一个字都说不出来。
第210章 外人的待遇
她当真把裴继安当做外人吗？
沈念禾下意识就想要摇头，否认的话已经到嘴尖了，脑子里忽然闪过裴继安那一句“人心换人心”，只觉得难受得很，还是把话吞了回去。
——如若是从前，这等善意的谎言说了也就说了。
可裴三哥待她这样好，此刻再来做欺瞒，实在就有些良心过意不去了。
沈念禾犹豫了一下，明明平日里机灵得很，眼下却过了好几息还没想到该要如何是好。
裴继安素来体贴，此时先看着沈念禾的眼睛，见她半日没有出声，便笑了一声，叹道：“罢了，我也不为难你，我姓裴，你姓沈，两边并非血缘至亲，自然是个外人。”
又道：“只我虽是个外人，有些话也不能不说——今日是遇得你运气好，早早就从库房出来了，如果在里头被那谢图拦住的不是郭向北，而是你，你有想过又会如何吗？”
他对沈念禾说话的时候一向温柔得很，这一回声音依旧柔和，面上的表情却是有一种淡淡的冷意。
沈念禾有些后怕。
她此时的身体并不如从前好，况且身边并无什么防身的武器，当真遇到身强力壮，又图谋不轨的人，赤手空拳，实在很难应对。
然则对上裴继安此时的表情同声音，不知为何，她总有一种十分不妙的感觉，便道：“多谢三哥提点，我今后定会小心行事”。一面又偷偷去看裴继安的脸。
她明显察觉到，自己说完这一句话之后，那裴三哥的面色更冷了。
“你那一处忙，我便不留你了，平日里不要孤身出入，回家时等了人再一起走，去库房也要带上陪从。”
裴继安复又交代了两句，言语上同从前并没有什么区别，可和着他的语气同表情，就是给人一种冷淡的感觉。
沈念禾一时也不知道当要如何应对，其实也不太知道自己做错了什么，只有些隐隐约约的难受，那难受一闪而过，很快就在心里飘走了，虽是想抓，却也没能抓住，转头见得外头已经有人探头探脑，想来是有正经事来寻裴继安，只好应了一声，回得自己的公厅里头。
此时朝中诏令虽然未下，宣州一地却是已经样样都准备好了，民伕、图绘已然就绪，各自在各自分化的地方或是挖圩田，或是为堤坝打地基。
沈念禾名义上只是过来看看，实际上同裴继安、张属一起管着小公厅，尤其那人力、物力测算之事，几乎从头到尾都由她跟进，重要之外琐碎又麻烦，正因如此，她一回得房中，被众人围得过来问这个、问那个，一忙起来，很快就忘了方才同裴继安说的话。
直到天色渐晚，外头开始敲钟的时候，她一抬头，才见天边已经日落西山，而屋子里更是只剩得赵账房一人。
她吃了一惊，转头见那角落里的漏刻，早已过了酉时，当真有些不敢置信，忙对那赵账房道：“都这样晚了，你怎么还不走？”
赵账房好笑道：“你这一处不走，我哪里好走了？”
听得她这样说，沈念禾登时有些不好意思，连忙站起身来，笑道：“你走你的，不必等我——我这一处又不是一个人。”一面说，一面把手中的笔放了下来，又把桌面的东西草草收了收，正还要说两句，忽然觉得哪里有什么不对，下意识抬起头去看了一眼对面。
此处的屋舍排布同原来荆山脚下的小衙署如出一辙，沈念禾与两个女账房占了一间房舍，对面则是裴继安一人的公厅，两边正正相对。
平日里如果裴继安在，杂役就会把屏风挪出来挡着门，不叫外头人看里头是在做什么。如果他出去了，只是短时间不在的话，杂役会把屏风挪走；长时间不在，便会把门掩了。
因旁人不好也不敢时时去问裴继安的行程，是以他一旦有什么事要出门，都会过来同沈念禾说一声，她自去帮着贴条于门上，叫来办差的人或来找自己代为转告，或是在此等候，抑或是另择时间。
这般行事已经成了惯例，沈念禾也一直顺手得很，不觉得有什么不妥。
正因如此，此时抬头见得对面房门掩得死死的，并无半点动静，再回想下午，那裴三哥一次都没有过来找过自己，她有些疑惑。
他出去了吗？
如果出去了，为什么不来同自己交代一声？
沈念禾难免生出些微的不自在，一下子就联想起裴继安所说的“外人”、“内人”来。
只这念头不过一闪，很快被她抛在脑后了。
——三哥何等胸襟，平日里又那样忙，一时忘了也是有的，哪里会为了这点小事做出如此反应？
不过裴继安不在，却又生出另外一桩麻烦来。
这一向谢处耘忙着管库房，乃是行的轮班，他天不亮就出发，过了一过午时就回宣县衙门办事，时间恰好同沈念禾错开，而裴继安则是无论多忙，又有什么安排，都会尽量抽空陪同沈念禾上差与下差。
早间自不必说，而下午一般到得申时，他便会把手头事情收拾一下，过来同她交代一声，说当要回去了，有时候见不惯她桌上乱七八糟的，还会动手帮着收一收。
两人收拾妥当，正好一起回家，也省了沈念禾孤身出入，不至于叫人不放心。
而今天不知为何那裴继安走了却没有交代，倒叫沈念禾有些犹豫起来。
——他是还要回来，还是不再回来了？自己要不要等这裴三哥一等？
正有些踌躇，边上赵账房却是笑道：“姑娘找裴官人罢？他出去前同我交代过，叫我今晚等你一同回去——外头有两位差官已是等了半日了，一直不见你出来，催也不好催，叫也不好叫，等得心都焦了！”
沈念禾听得茫然极了。
裴三哥什么时候出去的？为什么他出去同旁人说，却不同自己说？那差官又是什么情况？
正莫名间，果然外头来了个差吏打扮的人，对方也不进门，只在门口行了一礼，道：“沈姑娘这一处若是忙完了，不妨收拾收拾——裴官人分派过，今日我们兄弟两个送你同赵婶子回去。”
赵账房就在边上敲边鼓，道：“不是我说道，裴官人当真是体贴极了，自家因事不在，却不放心你一个人回去，特地还把后续首尾都收拾好了，又叫我等陪着，免得路上遇得什么不妥……”
沈念禾勉强笑了笑，不知自己应当要回什么才好，只觉得心中有些空落落的，忙同两个差吏并那赵账房歉道：“叫诸位久等了，早知如此，应当叫我一声的，偏还耽搁你们时间！”
她草草收拾好东西，等到出得门，鬼使神差地抬头看了一眼。
只见那裴三哥公厅外头的门上贴着一张便条，那条子也不知是谁写的，比自己的字漂亮多了，纸面也十分整洁，说的是裴继安因事某时某刻外出，今日应当不再回来，如有急事，交代某某某，如有公文，另有交给某某某。
这两个某某某一个姓张，一个姓郑，俱不姓沈，更不叫沈念禾。
不过一个下午的功夫，就发生了许多变化，这变化俱是同沈念禾息息相关，可她却几乎是最后一个知道，一时之间，竟是不知应当作何感想。
她不是傻子，见得裴继安如此行事，自然不可能再骗自己说他是临时起意，没来得及同自己交代。
——连小公厅里头文书同差事，自己当要怎么回家都已经已经安排好了，如果当真有意，怎么可能来同自己说一声都不行？
可这究竟是为什么？
难道是因为自己早间的一番回复吗？
沈念禾实在琢磨不透，偏生那赵账房虽然不知道发生了什么，却是看得出来她同裴继安之间出了什么矛盾一般，一路上不断同她夸那裴官人这样好，那样好，又举自己从前同丈夫尚未成亲时，因是青梅竹马，又都脾气倔强，难免时常置气，有一回自己一气之下，险些就要择了旁人去嫁，幸亏最后醒得过来，却又白白蹉跎两年，十分后悔云云。
这话实在叫人听得哭笑不得，偏偏她又不是明说，全是旁敲侧击，叫沈念禾欲要打断又不能。
好容易回得宣县，沈念禾进得裴府大门的时候，只闻得正堂里浓香四溢，那郑氏见得她回来，急忙上前相迎，口中抱怨道：“怎的这样久？你三哥今日给你熬了老鸡汤，还不知从何处寻了鲜掉眉毛的菌菇，赶紧去洗换了衣裳过来——再熬两个时辰，锅都要干了！”
沈念禾下意识问道：“三哥甚时回来的？”
郑氏也不做他想，随口回道：“申时就到了，特地还带了老母鸡同菌菇回来。”
沈念禾越发觉得心中有一股说不上来的滋味。
便同那裴三哥说的一般，他姓裴，自己姓沈，并无什么血亲，他想做什么就做什么，顾忌自己是情分，不考虑自己也是理应之道。
可不过短短一日，这转变也太大了罢？！
明明还是前一天的事情，那裴三哥因故要去巡视各县原本残余下来的残破堤坝，跑完最后一个地方，其实距离宣县家中不过一刻钟的路程，他却是又特地掉转回头，去小公厅里头接了她，陪她回来。
此事如果不是今日回家路上那赵账房学了出来，说她从某某某口中听到的，沈念禾怕是一直都不会知道。
这才过了一天而已……
沈念禾生出了几分迷惘，又有些发涩。
裴三哥行事应份不算，还特地回来做了鸡汤——这也是上回她偶然间提到过的，说从前某一回吃到过一锅杂菌鸡汤，不知混了什么菌子进去，汤鲜且甜，叫她吃得眉毛都掉了，后头一直念念不忘。
