她没说出口的是，凭皇帝的心机，也只有夏氏这样的脾性才对他胃口——满宫里的女人都惯会勾心斗角，难得有个让他放松的，皇帝怎么会不倍加宠爱？
当然这种话若说给蒋碧兰听，她又该大发雷霆了。
蒋映月劝道：“姐姐，你不为自己，也该想想咱们的父亲母亲，姑母已经年迈，还能撑上几年、几十年？倘咱们再不立起来，蒋家在朝中还有立足之地么？”
蒋碧兰想起出阁之前，家人对她的殷殷嘱托，终是长长叹了一声。
*
夏桐正和春兰等人热烈讨论冯玉贞和临江王的八卦，谁知门下忽然来报，蒋碧兰求见。
众人皆面面相觑，这位贵妃娘娘向来无事不登三宝殿，上回来还是搜宫，这回怎的如此客气，还用上“求”这个字眼？
夏桐自然不便将她拒之门外，一面缓缓将人召进来，一面便嘱咐秋菊去请顾明珠，倘万一有个舛错，她那边好预备着。
然则蒋碧兰的模样却不像找茬，她虽然脸色惨白，待夏桐却是客客气气的，还努力挤出笑意，“妹妹瞧着容光焕发，气质愈发出众了。”
夏桐感到有些惊悚，蒋碧兰居然会主动夸她，真是太阳打西边出来！
这也让她疑心其中有诈，侧身让蒋碧兰进屋，两手却虚虚按在肚子上，免得蒋碧兰突然发难，她好护住腹中这块肉。
五六个月大的肚子已经很明显了，蒋碧兰只匆匆瞟了眼，心里便不自禁地泛出酸意。
她极力将那阵酸楚按捺下去，强笑道：“如今虽说天寒，妹妹得闲也要多出去走动走动，别总闷着。听老人们说，越到后期，越不能疏于锻炼，否则到时生产颇多不利。”
夏桐心想她不敢四处闲逛还不是因这群女人的缘故，蒋碧兰纵使言辞恳切，她也只敢信三分，当下笑吟吟地捧了茶来，“娘娘今日过来，到底所为何事？不如说给妾身听听，看妾能否帮得上忙。”
对方都快把求人两个字写脸上了，她再看不出来就是瞎子。
蒋碧兰苍白脸上微露红晕，虽然决定舍下脸皮，可这一步对她而言到底艰难——何况是向一个身份远低于她、且是她深恶痛绝的人求助。
半晌，蒋碧兰方低语道：“实不相瞒，我希望妹妹能助我一臂之力，取回凤印。”
夏桐没听清，“您说什么？”
这人的声音也太小了，跟蚊子哼哼似的，明明蒋碧兰平日都中气十足，难道今天生病了？
蒋碧兰疑心她故意折辱，下意识便要发作，可人在屋檐下不得不低头，她只得忍着羞耻，重新表达了一番来意，“妹妹，我自知素日冒犯你之处太多，可如今我已尝到教训，也决定改过自新了，不知你能否帮我在陛下面前说说情，让太后娘娘将凤印归还于我……”
似乎那块冰冷印鉴是她唯一的指望。
夏桐看着她倒有些感同身受，人总得依靠点什么才能活下去，如今的蒋碧兰得宠已遥遥无期，想必她将权利视作唯一可靠的东西，必须尽力追回——否则她也不会纡尊降贵来求夏桐帮忙。
夏桐其实很乐意卖她一个人情，可这凤印的事太大，夏桐不觉得自己有足够的脸面去劝动皇帝——更别说太后。
她叹道：“娘娘的苦处我明白，但请恕我无能为力。”
虽说是魏氏起的头，蒋碧兰不过被人当枪使，可蒋太后罚都罚了，难道要她老人家收回成命？
蒋碧兰身为亲侄女都劝不动，夏桐就更不消说了。
她正要命人送客，蒋碧兰却急急抓着她的手道：“妹妹，你一定能行的，凭陛下对你的宠爱，凭你腹中皇嗣的分量……只要你帮我说一句话，就一句话，我保证不再来打搅你。”
夏桐仍在迟疑。
蒋碧兰看着她那张平静无波的面容，一咬牙，贴着冰凉的地砖缓缓跪了下去。
夏桐皱眉，“娘娘，您这是做什么？”她可受不起这样大礼。
待要命人将这位贵客搀起，蒋碧兰却固执地跪在地上，裙摆展开，如同一朵迤逦而快要凋谢的花，“你不答应，我就不起来。”
夏桐：……
赤-裸裸的道德绑架。
看来蒋碧兰真是豁出去了，须知她这副模样若被人瞧见，只会觉得她毫无尊严，那她长久以来维持的蒋家体统以及贵妃光环都将碎裂。
夏桐只好松口，她还怕折寿呢。
蒋碧兰这才吃力地从地上爬起，感激涕零道：“妹妹，你的恩德，我必将铭记在心。”
夏桐忽然后悔自己答应得太快了，应该趁机搜罗一大笔谢礼才是，现在再改口为时已晚。
不过，她也不保证能成功，还是别拿人手短的好。
晚上皇帝过来，夏桐便向他诉明蒋碧兰的来意，且委婉的劝谏一番，觉得那块印还是由蒋碧兰保管最好，毕竟她是办老了事的，旁人多不及她熟练，且蒋碧兰本就是四妃之首的贵妃，代执凤印理所应当，这宫里总得有个主心骨，旁人才不易生乱。
“这都是她教你的话？”刘璋睨她一眼。
夏桐：……
这么快就被人看出来了，亏她还背了大半天呢。
果然她就不适合这些文绉绉的词句。
刘璋拧了拧她的脸，“你呀，就是耳根子软，别人说什么你听什么，她把你当成眼中钉肉中刺，你还巴巴的帮她说话，天底下怎么有你这种傻子？”
夏桐道：“那也是刺她的心钉她的眼，妾又没什么损失。”
刘璋：……说的也是。
夏桐看他一言不发，便又抱着皇帝结实的臂膀撒娇，“好不好嘛，就一句话而已。”
她看蒋碧兰为了那块印成天食不知味睡不安寝，若不将此事解决，夏桐怕她跟自己没完——女人一旦发疯起来是很厉害的，魏王妃就是个例子。
刘璋素来最爱她的娇态，每每软语两句便自动缴械投降，但这回免疫力却异常牢固，他拍了拍夏桐肩头，“这事朕说了可不算，还得看太后的意思。”
夏桐糊涂了，“太后不是贵妃娘娘的亲姑母么？她为什么会不愿意？”
“这你就不懂了，”刘璋笑眯眯的道，“权力由别人掌控，哪有握在自己手中来得舒服？倘贵妃仍手握凤印，太后倒得看她的脸色过活，纵使嫡亲姑侄，又怎能不起隔阂？太后自己捏着凤印就不同了，不止贵妃淑妃，宫中嫔御都得竞相讨好，你说太后更愿意哪一种？”
事实证明知母莫如子，皇帝却不过情面，亲自往宁寿宫走了一遭，可蒋太后还是婉拒了，她虽然爱惜侄女，可也得讲究公事公办，侄女犯下这样严重的错漏，怎么能不给她一个教训呢？
彼时，温德妃徐贤妃等人正团团围坐在蒋太后左右，一个给她捶腿捏肩，一个为她端茶递水说笑话，竞相讨好，都希望蒋太后能将凤印交由自己保管——四妃本是平级，谁能获得这份殊荣，谁就理所当然高出一等，也离皇后位更近一步。
蒋太后享受着众星拱月般的待遇，心里别提有多舒服了，谁能想象暮年还有这样辉煌的时光呢？
当初新帝登基，蒋家出力颇多，蒋太后却不过情面才将凤印交到侄女手中，自己安心退居幕后，如今好容易打了个翻身仗，她可不会轻易让出去了。
夏桐不得不感慨，果然姜还是老的辣呀！
第63章 冲突
已经入冬, 天渐渐冷了。
夏桐却很快活，再过一段时间就能吃上火锅了——没有比寒冬腊月里煮一锅热腾腾的锅子更幸福的事，且不拘放什么都一样好吃，要的就是那股热乎劲儿。
春兰看她跃跃欲试的模样着实担心, “娘娘, 您怀着身孕, 还是少食这些吧……”
夏桐拍了拍她的脸蛋, “放心，我自有分寸。”
成天吃太医院开的安胎药大补汤，吃得她头都大了, 嘴里更是能淡出鸟来, 若再不改善一下脾胃, 她怕她撑不过这个冬天——孕妇最重要的不就是心情舒畅么？
至于影响健康的问题, 反正她又没打算胡吃海塞，再说还有灵泉在呢。
其实前两天夏桐就已经让小猴子帮忙, 弄了个铜铸的小锅子, 可惜刚点上火, 还没吃两口就被皇帝发现了，结结实实训了她一顿不说，小猴子也被罚站了六个时辰——夏桐想想，其实挺对不起他的。
于是事后她让春兰抓了把银子给侯阿宝, 阿宝没有半点责怪她的意思，反而说为她办事在所不辞, 哪怕肝脑涂地也无妨——夏桐就觉得这年轻人真是聪明可爱, 若非两人年纪相差不大, 她挺想认阿宝当个干儿子。
春兰：“……这不成占人家便宜了？”
不过主子这种迷糊的个性倒意外不叫人讨厌, 可能正因如此, 那些奴婢们怕宫里的娘娘，唯独不怕她，也愿意为夏主子尽忠。
算傻人有傻福吧。
今日是个难得的晴天，夏桐踩在柔软的灰草地上，深一脚浅一脚往前行去，虽说没了森森绿意，可遍地洒落的枫叶层层叠叠，如同精心织就的红地毯一般，也饶有意趣。
春兰小心搀扶着她，主子如今月份大了，万事该格外当心，于是她也免不了吐槽，“主子不是说不愿出来么？贵妃娘娘知道您办事不利，没准又会找您麻烦。”
夏桐闲闲道：“她哪有功夫为难我？她自己的麻烦就够多了。”
蒋太后虽然捏着凤印，却依旧不管事，整天窝在宁寿宫里享清福。宫中琐事仍交由蒋碧兰打点，眼看着年关将近，各地藩王送来的贺礼都需盘点入库，还有宫中奴仆们劳累一年的例银，怎么发，发多少，要不要根据个人表现额外再添些，这都是事。
听说最近与大周接壤的北戎也将遣使节进京，蒋碧兰身为众妃之首，务必得打起精神，不能失了大国颜面。
至于她会不会怨怪自己……夏桐自认已做得仁至义尽了，蒋太后不肯松手，她能有什么法子？让这对姑侄自个儿窝里斗去罢。
听说最近蒋碧兰也是一天三趟往宁寿宫跑，唯恐姑母被德妃贤妃迷惑，将凤印交由她们，她这个侄女自然不肯落人下风——所以说蒋太后的算盘打得真精，不费吹灰之力就把这些小辈笼络住了。
夏桐反正没那个精力去奉承蒋太后，何况老人家认定她是红颜祸水，她去了也无用，还是安安心心将孩子生下来是正理。
走了一段路，估摸着总有两三公里的样子，夏桐觉得自己很有些累了，决定到不远处的凉亭上歇歇。
秋菊吐槽道：“娘娘最近只吃不动，人都变重了，奴婢搀着您都觉吃力呢。”
还是个上坡。
夏桐不服气道：“胡说，明明是皇嗣重了，我一点都没变。”
打死她也不肯承认那些肉结结实实长在自己身上，一定是被腹中的孩子吸收了——对，是这样没错。何况天一冷新陈代谢自然下降，这不是很正常么？
秋菊悄悄吐了吐舌头，为自家主子一流的狡辩能力鼓掌。
春兰看着这两个活宝，只能无奈摇头。
沿石径往上，却发现凉亭已坐满了人——本来也只两个座位，正是修仪萧婉婉与修容穆欣欣。
夏桐此前背地吐槽过这两人名字简单，可再简单也是位列九嫔的人物，她只得含笑颔首，“萧姐姐，穆姐姐。”
这样称呼显得亲切，也避免了要行礼的问题——她如今挺着个大肚子可蹲不下去。
无奈眼前的两位并不想与她和气交谈，萧婉婉道：“夏婕妤进宫也有段时日了，怎的连宫中尊卑都不懂么？我是修仪，她是修容，你位分在我二人之下，本该行大礼才是，哪是一句姐姐就能敷衍过去的？”
穆欣欣也在一旁敲边鼓，“这话很是，有些人哪，得志便猖狂，不过被陛下宠幸了几天，就神魂颠倒，不知道天高地厚了。”
夏桐心道你俩一天都没被宠幸过呢，哪来底气说嘴？
不过她倒是诧异萧氏和穆氏对她哪来的敌意，按说平时井水不犯河水，犯不着为这么小事怼她呀？
转念一想也就明白过来，定是因先前的大封六宫案，温氏与徐氏都得晋封，光荣的坐上四妃之位，而原本同为九嫔的萧氏与穆氏却并没有，难怪两人心里不平衡——若大家都在同一水平线上就算了，偏偏那两个飞升了，她俩仍然原地踏步。
不患寡而患不均。
夏桐就觉得很无语，位分又不是她定的，找她撒气有什么用？有本事找皇帝算账去吧，自个儿家世不如人，难免低人一等，不敢去跟温德妃徐贤妃理论，就来寻她的麻烦——也是欺软怕硬惯了。
夏桐本来还想与人方便，站一会儿就走的，这会子可不愿了，因让秋菊将随身揣着的小风炉抱下，放在地上，又从春兰怀里接过一瓮东西，萧婉婉穆欣欣俱抻长脖子细瞧，只见是一团猪油状的玩意，看着甚是腻味。
这人失心疯了，怀孕倒把猪油当饭吃？二人看夏桐的眼神像看怪物。
及至那团东西渐渐化开，一股清香甜腻的味道弥散在小亭中，二人这才认出原来是酥酪，不由得垂涎欲滴。
夏桐用小银匙轻轻搅着，浇了蜂蜜的牛乳汁色泽极为诱人，在火上咕嘟咕嘟烤出气泡，简直比御膳房的珍馐佳肴瞧着还可口。
天寒地冻之时，没有比吃一碗热腾腾的酥酪更舒心的了。
萧婉婉的宫殿离得远，在此坐了半天，午膳早就消化得差不多了，迫切需要填补一下胃里的饥荒。于是忘了适才的不快，讪讪道：“夏婕妤，你准备得可真周到。”
夏桐浅浅说道：“我不比二位身子灵便，自然得样样弄得齐全些，免得饿着我腹中孩儿。”
二人见她装腔作势，虽然有些不忿，可那酥酪的香味却着实勾人，一时间什么面子都顾不上了。
穆欣欣早性急地起身，殷切的道：“婕妤妹妹怀着身孕，还是别吃力站着了，过来坐下歇会儿吧。”
萧婉婉恨她拍马屁拍得飞快，自己反而落后一步，只好退而求其次，奉承起夏桐的侍女来，“姑娘，你也别光顾着忙活了，过来歇歇脚吧。”
春兰笑着摇头，“修仪娘娘折煞我了，我哪里生受得起？”
