“你随我过来。”
说罢，杨氏转身出了东院。
颜思卿收回目光，难得乖巧听话地跟了上去。
母女二人一前一后往后花园去，走到凉亭前，杨氏停下了脚步。颜思卿抬头对上她的目光，就看见一片愁云密布。杨氏沉沉叹了一声，深色复杂地看着自己的小女儿。
“今日在护国寺，你姐姐下台阶时不小心摔了一跤，把腿摔断了。”
颜思卿心里一沉，只听着就觉得小腿隐隐作痛。
“大夫怎么说的？姐姐的腿能好吗？”
“就算是请最好的大夫为她医治，这断筋断骨的，没有一年半载也好不了。”杨氏语气沉重，转了话锋又道：“大选在即，你姐姐却出了这样的事情……思卿，接下来的事情你可要有个准备。”
“娘，您这是什么意思？”
颜思卿隐隐有种不祥的预感。
“你也知道太后娘娘与咱们家的关系，所以即便思虞不能入宫，皇后的位置也绝不会流落他人之手。”杨氏目光沉重，认真地说：“思卿，若是让你代替姐姐进宫，你愿意吗？”
颜思卿：……
不是，皇后是颜家世袭的吗？什么叫不能流落他人之手？她是想当个富二代混吃混喝，可她并不想继承后位母仪天下啊！
且不说小皇帝对不对她的胃口，就那三宫六院成群结队的姐姐妹妹都够她吃不消了。
想当初上学的时候 班里女生搞小团体不带她玩，她被排挤时的种种事迹还记忆犹新，看过的宫斗剧中勾心斗阴的情节也如在眼前。要是让她这种傻白甜（？）玩宫斗，她怕是要死在宫里。
“娘，我能说不愿意吗？”
“思卿，听话。”杨氏用哄孩子似的目光看她，“事关颜家的荣誉，你可不能像儿时那样任性了。”
颜思卿试图动之以情。
“娘，宫中规矩大，女儿要是进宫做了皇后，只怕母女情分也成了君臣之别。这让女儿怎么舍得……我还想在娘身边承欢膝下啊！”
杨氏动容了，望着她的眼中流露出温情与不舍。
“娘知道你是个有孝心的孩子。”她叹息一声，心中已经做出了取舍。“在娘心里，你永远是娘最疼爱的女儿。待将来你做了皇后，娘便将你视作此生的骄傲。”
？？？不妥吧！
颜思卿急得冒汗了，转变话锋试图晓之以理。
“娘——女儿的性子您是知道的，平时在家里有爹娘疼爱宠溺，可要是进了宫里，谁会纵容女儿这般任性？”说着她便泫然泪下，“若是女儿在宫中犯下大错，自己受罚便也认了，就怕会连累咱们颜家……”
“若真牵连家族，女儿就是死了也不能心安啊！”
专业的演员浑身都是戏。
颜思卿表情依旧悲恸，心里给自己的表现打了九十分。
第4章 长女福薄，次女代之……
杨氏望着她，半晌没有说话。
颜思卿见状心中窃喜，看来她这一招是有效果的。
怎料没过多久杨氏回过神来长舒一口气，欣慰地拍了拍她的手背，道：“你能替家族着想，就是长大成熟了。”
说着她弯眉一笑，眼角堆起的皱纹流露出几分慈爱，“你自小性子灵动，最得太后娘娘喜爱，所以你入宫之后也无需太过担忧，万事都有太后娘娘护着呢。再说了，位居皇后之尊，谁能说你的不是？”
颜思卿脸上的表情僵住了。
“娘，我真的不想……”
“听话。”杨氏不等她说完就出言打断了她，“你是嫡女，这份荣耀与责任本就该属于你，若不是你爹……入宫的事也轮不到思虞那丫头。”
杨氏这话是什么意思？原来颜思虞不是嫡出？颜思卿明显愣了一下，这是她先前得到的信息中所没有的，她还以为自己跟颜思虞是亲姐妹。
可是，据她所知宣国公后院里并没有其他妾室，如果颜思虞不是杨氏所出，那她的生母是谁？
她还陷在短暂的纠结当中，耳边就传来杨氏严肃的声音。
“选秀的事情就这么定了，明日我会请人教你宫中礼仪和规矩，你可要多花点心思。”
颜思卿肩上一沉，低头看见杨氏拍了拍她肩膀，再抬头的时候人已经转身走远了。
如果说此时此刻颜思卿还存有一丝侥幸心理，选秀这种事哪能突然换人，颜思虞又是太后钦定的，说不定还能有其他转机……那么入夜之后 宣国公带回来的太后懿旨，算是彻底断了她的幻想。
长女福薄，次女代之。
颜思卿有些无语，换人就换人吧，干嘛还添一句长姐福薄，这不是给她拉仇恨嘛……宣国公宣读懿旨时，颜思卿后背直冒凉气，想也知道颜思虞记恨上她了。
都说好事不出门，坏事传千里。颜家独子颜思齐大少爷平时整日不着家，一到夜里不是浪迹风月场所就是和酒肉朋友宿醉不归，偏偏今日得了消息，一早赶回国公府。
那真是一大早，清晨的天才亮起，就见他一身锦袍携着酒气大摇大摆进了西院，要知道平常这个时间他还指不定睡在哪家秦楼楚馆的暖阁中。
院中下人看见大少爷都是一惊，反应过来后急忙福身问安，颜思齐摆了摆手，上前到屋檐下才停住脚步。
“小妹起了吗？”
红蔷从屋里出来朝他欠了欠身，“小姐正在梳妆，不知少爷寻小姐有何要事？”
“这是我亲妹妹，没事儿就不能来看她了？”颜思齐抱着手臂倚在门边，嘴角轻轻翘起。
“一大早回家看望我，这可不像是你。”
房里传来一声透着散漫倦懒的嘲讽，话音一落，颜思卿拉开门，正倚在墙根的大少爷差点磕到额头。
颜思卿听身边丫鬟提起过这个大哥，知道他是京城里有名的纨绔，青春正茂的年岁不考功名不务正业，整天就跟朋友出去鬼混。这人唯一一个优点就是十足十的妹控，从小到大谁要敢欺负颜思卿，他能提着锄头把人家祖坟刨了。
颜思卿在他面前明显不像对着杨氏那么紧张。
颜思齐差点磕到头也不生气，还笑嘻嘻看着她说：“这不是听说你要当皇后了，我特意一早回来给你道喜啊。”
“我看你是想看我笑话。”颜思卿白他一眼。
“话不能这么说，你当皇后全家富贵，我自然是诚心诚意来恭喜你。”颜思齐说着伸出胳膊搭在她肩上，压低声音才接着道：“太后姑母对你真好，怕你嫁不出去直接让你嫁进宫门啊……”
颜思卿凶狠地瞪他，扬起拳头作势要捶，“说谁嫁不出去呢？”
“我是说，妹妹这般沉鱼落雁之姿，京中青年才俊就是抢破头也娶不到啊！”颜思齐见她发火急忙改口，还把她抬起的手按了回去。
兄妹二人玩笑了几句之后，颜思齐想起自己的来意，一改刚才的随性，稍稍正色了几分，从袖中抽出一叠不薄不厚的银票塞到她手里。
“妹妹，进宫之后多的是用钱的地方，太后姑母虽然疼你，但也不可能面面俱到。这些是我自个儿攒下的，你拿着用吧。”话音一顿，他又急着补充一句：“这些要是还不够，你只管让人给哥哥捎话，我再给你送进去。”
这话说的，好像她不是入宫当皇后，而是进去了……
不过，颜思齐的这番关切确实让没感受过亲情温暖的颜思卿心中感动，眼眶微微泛 红。眼泪还没来得及落下，就被她憋回去了。
“谢谢哥。”
随着早晨的阳光渐渐变暖，杨氏为颜思卿请来的老师已经到了前厅。颜思齐回房补觉去了，留下颜思卿独自迎接后宫常识速成班。
还是一对一的。
这一天，颜思卿重拾起了被补习班支配的恐惧。
…
厉朝后宫品阶共分九等，皇后为六宫之主，然后从高至低分别是四妃、九嫔、婕妤、美人、才人、宝林、御女、采女。
颜思卿一边听讲解，一边在心里头琢磨，这个后宫品阶倒是跟唐朝极其相似。
再说选秀，按照厉朝的祖制，三年一届选秀，秀女年龄从十四岁至十八岁不等，出身不限，只要九族之内没有朝廷侵犯的女子都能参选。
对于贫苦出身的家庭来说，选秀便是飞上枝头的一条捷径。
不过这条捷径也不是那么好走的。
想要参加选秀，先要向主事的部门提交画像，经负责的小吏审核通过，才算成为秀女。
秀女参选又得经历三道关卡，第一关是由宫中女官看面相、身形、皮肤等等，秀女身上不能有任何疤痕，身形不能过于瘦削，也不能显得肥胖。
贫苦出身的女子不比官家贵女养尊处优，从小要帮家里干活，手上总会有遗留的茧子或是伤疤，大多连第一道关卡都过不了。
选秀的第二关，便要观察秀女的生活习惯、性格品行。
过了第一关的秀女要在后宫暂住十五日，这期间秀女可以自由活动，只要不冲撞宫中的贵人，她们甚至可以在后宫随意闲逛。
只是这个过程中会有资历深厚的老嬷嬷在暗中观察，记录秀女的一举一动，从中挑出品行不端不适合入宫的女子在本轮淘汰。
最后一关才是殿选，把通过前两关的秀女集中到坤仪殿前，由皇帝和太后亲自挑选。被选中的秀女飞黄腾达，落选的秀女虽不能进宫，但往后谈婚论嫁也比寻常女子更受欢迎。
杨氏请来的老师喋喋不休地说着后宫的常识，颜思卿却越听越没兴致。
“嬷嬷，能不能不讲这些了？”
老嬷嬷话音顿住，深邃的目光落在她身上，半晌后平静地问：“那么小姐想听什么？”
颜思卿想了想，笑着说：“你给我讲讲当今皇上是个什么样的人吧。”
老嬷嬷眉头微蹙，似乎是迟疑了片刻。
“陛下是一位勤勉好学的好皇上。”
“然后呢？”
“陛下乃九五之尊，岂是老奴能妄议的。小姐想知道陛下是什么样的人，将来朝夕相处，自然就知道了。”
颜思卿对这个答案很不满意，但也没再为难她。
…
次日夜晚，颜思卿结束了为期两天的后宫常识速成班，距离她进宫选秀只剩最后几个时辰。天一亮，她就该离开宣国公府了。
今夜颜思齐大少爷难得没有出门鬼混，而是留在府里跟家人一起吃了晚饭。
宣国公对此十分欣慰，拉着儿子念叨了许久，又苦口婆 心劝他读书考个功名。
“爹，您老在我耳边念叨，我饭都吃不下去了，您再这样我明儿出去吃了啊！”颜思齐嚷道。
“你这孩子，怎么说两句就急了。”宣国公语气无奈。
“那您少说两句，大伙儿都清净。”
杨氏不禁皱眉，瞪了儿子一眼，“怎么跟你爹说话呢？”
颜思齐噤声，低头专心扒饭。
他这头消停了，宣国公也就移开了目光，扭头看向小女儿问：“思卿，往后进了宫要听太后娘娘的话，有什么短缺的让人跟家里说一声，爹让人给你送进去。”
“知道了爹。”颜思卿一按乖巧。
宣国公看着曾经任性的女儿如此乖巧，心中感慨万千，长长叹了口气，道：“思齐玩物丧志不思进取，思虞的腿又摔成这样……思卿啊，颜家的将来可都在你肩上了，你千万别让爹失望啊。”
颜思卿差点被一口青菜呛到，抬起头就看见宣国公和杨氏寄予厚望的目光，急忙又垂下眉眼。
“爹您别这么说，哥哥他这么聪明，将来一定能考取功名的。”说着，她在桌下踢了颜思齐一脚，“你说是吧，哥？”
颜思齐愕然，随即就收到了妹妹威胁的目光。
“噢噢，妹妹说的对。”
对个屁，他就没正经读过几天书。
尽管他只是随口答应，但宣国公的心中确实欣慰许多，脸上渐渐露出温和笑意。
好一副父慈子孝其乐融融的温情画面。
颜思虞像是被遗忘在餐桌的一角，她低着头不作声，缠着绷带的小腿隐隐作痛，心中渐渐萌生恨意。
第5章 分宿舍，不带你
晨风拂槛，天光既白。
颜思卿几乎是被红蔷架着从床上坐了起来，被摁在梳妆台前梳洗打扮。
今天是秀女进宫的日子，宣国公府一早就开始忙碌，这会儿厨房已经备好了早膳，进宫的车马也在门口候着了。
“昨儿夜里奴婢让您早点就寝，小姐您偏不听，愣是跟少爷说笑到三更天，这下好了，眼睛都睁不开，还怎么进宫？”
颜思卿有气无力地说：“我还不是为了提前做好功课……”
“什么功课？”红蔷不解。
颜思卿闭着眼睛，回想起昨晚颜思齐说的话——
顾平川心性优柔，对太后言听计从。
顾平川毫无主见，朝政之事皆是太后定夺。
顾平川面如傅粉美姿容，毫无天子威仪。
这些话显然不适合外传。
“这你就别管了。”她敷衍地说。
红蔷一脸狐疑，手上却没歇着，麻利地替她挽好发髻，并别上一支精致的步摇做点缀。
梳妆完毕，颜思卿又被扶起来换上早已挑好的襦裙，随后出了东院前去前厅。
杨氏拉着她的手，眼角泪汪汪。
用过早膳之后，就是真正的分别了。
虽说选秀结束后颜思卿还要回到宣国公府待嫁，可是一想到她从出生起从来没有离家这么久过，杨氏就止不住揪心落泪。
不知道怎么的，看她哭的样子，颜思卿想起自 己去读大学那一年。临别的时候，奶奶也是这样哭着送她离开。
