这日还没等带着薛蟠兄妹两个出门, 薛成便急急来报：“二老爷、二太太回来了。”
对于能生出薛宝琴那么个人人称道的女儿的薛襄，薛沛还是挺好奇的，亲自带了薛蟠迎了出去。薛姨妈倒是坐的很稳, 等着妯娌进来见自己, 还想留下薛蟠, 被薛沛瞪了一眼也算消停。
“兄长。”薛襄一见薛沛，直接跪下行了大礼, 平辈之间如此相见，薛沛还是头一次见, 这才深切感受到嫡庶之间深深的鸿沟。
拉了薛襄起身，薛蟠就上前给薛襄见礼, 倒让薛襄好一番夸奖：“蟠儿长大了，懂事了。”可见原来是怎么一个操蛋的存在。
“老爷, 还是请二老爷、二太太进府说话吧。”薛成在旁边提醒了一句。
薛沛便带着薛襄夫妻一同进门, 看到薛襄媳妇抱着个粉团似的孩子, 笑问：“这就是蝌儿吧？我还是头一次见。”说着把自己腰上挂着的玉佩摘下来想做薛蝌的见面礼。
薛襄很是推让了一番，才代儿子谢过，又见过了薛姨妈, 也没计较她鼻子不是鼻子眼睛不是眼睛，硬让刚走稳了路的薛蝌给大伯伯母磕头。
相见过了，薛襄便从自己怀里掏出几张银票来，送到薛沛身边的桌子上，向他道：“当日出门做生意，多亏兄长支了五千两银子给我。这几年赖祖宗保佑，并未亏本。这是赚下的银子与本金，还请兄长收好。”
打头一张银票便是一万两，薛沛捻开看时，一共是三万一千两银子。据他翻原主的记忆，薛襄出门才不过四五年，竟用五千两赚了这么多银子，可见是真的经商之能的。
难怪原著里薛蝌行事与薛蟠大有不同，这有老子教导跟没老子教导，就是不一样。
“你这是做什么，”数过了银子，薛沛将银票又递回给薛襄：“府里那么大的家业，都败在我的手里，已经让我无颜再见你。可是当时我也无人可托，才让人给你送信。你能不计前嫌的回来，已经让我无地自容了。”
薛姨妈脸上就有些不好看，觉得薛沛不给自己留面子。可是她到了庄子第二日就给王子胜送了信，到今日也没见王家来一个人问候一句，跟薛襄一回来就交银子相比，差了不是一点半点，也不好说响话。
薛襄便劝：“我回金陵已经听说了，招贼并不是兄长自己愿意的。知府那里我也打听过了，说是还在查，并没有贼人消息。知府大人很是客气，让兄长有什么难事，只管去寻他。兄长正是用银子的时候，还请快快收下。”
这么老实的庶弟，还真是平生仅见，让薛沛这个在红楼世界里打了好几转的人，更觉难得。他的空间里放了好有上千万两的银子，并不肯为了三万两银子冷了薛襄的心。
“你虽离家几年，可是府里原来有多少东西银子，心里大概也有些数。若是按着府里原来的产业，咱们分家的话，你也能分个六七十万两银子。”薛沛向着薛襄说道：“现在说不得那时的话，可也不能让你还往里头贴银子。”
薛襄还想推让，薛沛已经站起身来：“如今咱们还没分家，家里还是我来做主，这银子让你拿着你就拿着，我还有事吩咐你。”
如此一来薛襄只好收了银子，跟着薛沛一起去了书房。薛姨妈这里也与妯娌封氏叙起了家常，知道封氏他们还没落脚之地，心里又有些不自在。
薛沛这些日子为避人耳目，连采买都是在附近村集之上，对金陵城内的消息一无所知。现在薛襄是从金陵城内赶来的，自要向着薛襄问起外头的消息。
听薛襄说金陵人都传开了，甄应嘉不知道怎么得罪了皇帝，被免了体仁院总裁之职，现在还被全家圈在府里，说是要追缴任上亏空，薛沛不由一笑：“这才是恶有恶报。”
薛襄连忙问：“有人猜咱们府上的银子招贼，就是甄应嘉使的手段，可是真的？”
“真不真我也没个证据，只是他送给我的一个丫头给我下毒，我前脚刚把丫头送进大牢，后脚那丫头就暴毙了。上午他刚让我别敬酒不吃吃罚酒，皇帝放在咱们府里的银子就没了。还有他下午刚把买股的银子送来，晚上又没了。你说我该不该疑心他。”
别说薛襄，就连皇帝都疑心是甄应嘉。尤其是罗老爷到金陵后，查出薛沛密折所言句句属实不说，薛沛的密折里头，甚至还没把甄应嘉的行径说全——显然是看在四皇子的面子上，给甄应嘉留了脸。
这更惹得皇帝震怒，誓要把薛家损失的银子，挖地三尺也要从甄家找出来。至于找出来后是不是还给薛家，就不是薛沛该管的事了。他所以这么着急搬进庄子来，就是为了避开甄应嘉事败，那时他的反应万一落到罗老爷眼里，原来的算计就成了空。
薛襄气恼不已：“甄应嘉纵是恶有恶报，可是府里的损失怕是追不回来了。最可气的是那七房，跟着咱们得了多少好处，没等外人怎样，他们就先落井下石。若没他们起头，甄应嘉怎么敢硬抢咱们的股。”
“所以我才要与他们分宗。”薛沛向着薛襄笑了一下：“人都说兄弟齐心，其利断金。老二，我可能信你？”
薛襄的身子一下子比前一刻更挺直了些：“还请兄长吩咐。”
连问都不问自己要让他做什么，也没想过自己能不能做到，薛沛并不觉得薛襄是在敷衍自己。活了几世，人的眼睛薛沛还是会看的，薛襄对自己这个嫡兄是真的全不设防，不管自己说什么，他都会赴汤蹈火去完成。
这样的兄弟，薛沛不会让他吃亏：“你一定知道，甄应嘉所以敢欺到我们头上，就是因为咱们薛家，从来没有真正的官身。哪怕咱们不断的跟贾史王三家联姻，可是人家一直把咱们看成附庸，并没有从心里把咱们当成亲戚。”
“他们眼里，薛家只是他们的钱袋子。现在薛家家业已败，是尽人皆知的事，接下来他们一定不会再庇佑薛家。可是薛家以前不是没有对手，那些人，不会放过薛家。”
薛襄的眼睛一下子红了起来：“兄长放心，就算是拼了我这条命，我也护兄长周全。”
薛沛拍了拍他的肩膀：“你一个人能拼几次命。你听我说……”伏耳向薛襄说出了自己的打算。
薛襄听的嘴巴可以塞进一个鸡蛋，惊叫一声：“兄长，这舞弊可是要掉脑袋的。”大哥竟想让自己科举，还不是走正途的那种，而是要一路舞弊让自己中举！
至少要舞弊四次，要冒多大的风险不论，现在薛家拿不出收买考官的银子来了啊。
看着薛襄一脸震惊，薛沛并不觉得意外，他走进内室，鼓捣了一会儿，装成是从一个隐秘的地方、其实是从空间里头，拿出了一把银票，出来递到薛襄的手里：“这个用来活动人情。金陵知府那里可以保你中秀才，也不用花银子，他还欠着我三十万两。”
“不，不，不，这些银子兄长留着家用，科举之事我自己想办法。”薛襄说什么也不肯收下银子，开玩笑，这可是足足十万两银子，哪怕他做了几年的生意，也不过赚了三万两，不对，没到三万两，里头还有五千两的本钱呢。
薛沛却不许薛襄拒绝：“你放心，这点银子还动不了薛家的根基。”
薛襄的嘴巴再一次张的老大，好半会才找回自己的声音：“兄长——”是我想的那样吗？
薛沛冲着他点了点头，他知道自己现在拿出银子来有些冒险，可是现在手头能用的人太少了，薛襄进庄子后的表现，值得他试一试。
等到薛襄收了银子，兄弟两个又密谈了一番，重点是薛沛把自己为何要搬进庄子来的意图包装了一下：他要让薛姨妈认清贾王两家的人心。
别以为薛沛不知道，早在他们搬出城之前，薛姨妈已经悄悄让人往京中送信了。可是对薛姨妈的求救，薛沛一点儿希望也没报，只盼着贾王两家给薛姨妈来个当头痛击。
薛襄对薛姨妈的感观，显然也没好到哪儿去。刚才对她客气，完全是看在薛沛这位嫡兄的面子上。既然薛沛说他不想再做那两家的钱袋子，所以才有意在薛姨妈母子眼皮子底下隐瞒了家产，薛襄又怎么会不替薛沛保守秘密呢？
做戏做全套，哪怕已经做出了舞弊的决定，薛沛还是给罗老爷去了一封信。希望他能替薛襄跟薛蟠请一位先生，免得将来薛襄中举后，被人揭发出书都没读过几日，将来到京中就不好操作——这也不过是薛沛的障眼法，罗老爷哪怕真替他找来了先生，他也不敢用。
在等先生的这段日子里，薛沛给薛襄傍着自家的庄院另起了一个院子，还把薛蟠院里的四个丫头一起送给了薛襄——薛襄带着一家子在外行商，下人没有几个，这几个丫头正好给他们做粗使。
这一次薛蟠没有反对，他得了薛成的提醒，观察后发现养丫头还真是比小厮费银子，自觉是个穷人的薛蟠，现在一点儿也不愿意把银子花在别人身上。
可是薛蟠还报着一丝希望，那就是等着京中的来信，信里有着他舅母跟姨母给他的银票。只是等待很消磨人的耐性，一个月后薛蟠已经开始不停的追问薛成，是不是把他写到京中的信给弄丢了。
被薛沛特意嘱咐过的薛成，信誓旦旦的告诉薛蟠，请别人捎信就是这样，人家到了京中也要先忙完自己的事后，才会抽时间替他送信。而京中是不是会派专人送回信，薛成自己也没有答案。
再一次感觉到没银子苦恼的薛蟠，面对收割稻谷展示了极大的热情：稻谷收上来了，才能换成银子，有了银子，才能派专人去京里送信，才能让他有饭吃——薛蟠已经自己暗中算过了，自己府里剩下的银子，支撑不了几年了。
于是薛姨妈发现，自己一向金尊玉贵的儿子，竟然一身短打扮，带着自己的小厮一起去收稻子了！他不光自己去收稻子，还让人给宝钗和薛蝌找了两个小筐，说什么庄子里这么大的孩子都出去拾稻穗了，宝钗跟薛蝌也不能留在家里吃白饭。
薛姨妈简直想发疯，她想不明白，就算是自己家里银子没了，可是宅子不是还在吗，不是还有每季的租子吗？奴才们都让老爷卖的差不多了，留在金陵城里又能吃用多少？
现在好了，搬到庄子里来住着，儿子天天想着怎么多收稻子，女儿跟在儿子身后捡稻穗，就是佃户家的孩子，也不用三岁就捡稻穗吧？
偏宝钗跟连路都还走不稳的薛蝌，两个天天跟在薛蟠身后，还十分佩服这位大哥，只要薛蟠一吆喝，那两个小的就屁颠屁颠的跟着四处乱跑，晒的跟个黑炭一样，还觉得自己多能干，总是把自己捡来的稻穗给薛姨妈和封氏看。
薛姨妈想看那几支破稻穗吗？就是宝钗和薛蝌再捡上两个月，也不够做顿饭的好不好。她是想把女儿养成大家闺秀，将来嫁进豪门做主母的，谁家主母小时候不琴棋书画，天天捡稻穗？
可是薛姨妈不敢对着宝钗跟薛蟠说不让他们再去地里，她没有勇气说出这样的话——就在薛蟠去收稻子之前的一天，薛姨妈收到了王夫人派人从京中送来的信。
信里一如既往的说了她在荣国府当家有多么不容易，也说了她收到薛姨妈的信后，有多么替薛姨妈担心，多么替薛姨妈难过，让薛姨妈有什么困难，只管向她开口。还说她已经请贾政给金陵知府写信了，请金陵知府务必早些破案，替薛姨妈把银子找回来。
然后，薛姨妈把信翻来覆去的看了好几遍，发现已经没有然后了。她的姐姐，她出事后视做依靠的姐姐，除了安慰她，让姐夫给金陵知府写封不痛不痒的信外，问都没问薛姨妈现在的日子过的如何，是不是需要其他的帮助，比如缺不缺银子。
真不是薛姨妈想从王夫人那里讨要银子，而是这是人之常情——亲戚给你写信，告诉你家里所有的银子都被偷了，你会想不到她可能没有银子用了，连吃饭都可能成了问题？既然能派专人送信来，给捎来一点儿银子，不是很正常的吗？
可是没有，薛姨妈翻遍了整封信，没有一句提起王夫人给她捎了银子的话，让薛姨妈想替王夫人开脱，说是送信的人贪了银子都做不到。
所以薛姨妈没有理由制止薛蟠那么急切的想用稻谷换银子的想法，哪怕她自己手里的嫁妆中，还有着数万的银子，也没法制止——薛沛把薛姨妈的路都给堵死了，他当着薛蟠说出那番不能动用薛姨妈嫁妆的话，让薛蟠对薛姨妈想用嫁妆诱惑他的想法如临大敌，一文钱也不想从薛姨妈的手里拿。
不光自己不拿，薛蟠还教育宝钗不能向母亲要东西。现在宝钗多佩服自己的哥哥呀，对薛蟠的话是言听计从，就算薛姨妈让人给她加个点心，她都要问问是不是公中出的银子，一听说是薛姨妈单独准备的爱心餐，那是坚决不肯吃的。
把薛姨妈给郁闷的呀，连个说话的人都没有——庄子里除了封氏就是佃户的老婆，薛姨妈跟妯娌原来连面和都做不到，还是薛襄夫妻这次听到嫡兄有难就远路赶回，才让薛姨妈对封氏有个好脸，却不足以让她向封氏倾诉心事，只能自己在心里憋着。
没憋屈两天，王子腾夫人也派人给薛姨妈送信来了，送信的还是王子腾夫人的陪嫁，现在王家做着管事娘子。这位管事娘子不是往常来送信的人，一到了庄子，就皱着个眉、拉着个脸，是万分看不上庄子、觉得自己贵脚踏贱地的作派。
因是娘家来人，薛姨妈特意给了体面，是在正房见的人。她也发现管中娘子脸色不好，还以为人家是一路舟车劳顿，忙着让人坐下，没发现人家给她行礼行，看上去就心不甘情不愿。
等到接过王子腾夫人的信，薛姨妈并没急着看信，还如以往对娘家来人一样，先跟那位管事娘子寒喧几句，问人家一路行了几日，累与不累，能在庄子里住几天。
那个管事娘子很不耐烦的敷衍几句，就说太太的话都在信里，别的事情她也不知道，薛姨妈才发现管事娘子的态度不对。
做惯了主母，曾经也被整个金陵官场夫人奉承过的薛姨妈，如果眼前的不是娘家嫂子的陪嫁，也是要斥责几句的。就算是没有斥责那个奴才，她也不再对一个奴才保持热情，只把王子腾夫人的信打开来看，想着自己要冷一冷那个奴才。
可是王子腾夫人信里的字她都认识，可是合在一起薛姨妈却有些不明白：什么叫她兄长每日公务繁忙，身为妹子就算不能替兄长分忧，可也不能总给兄长添平乱子？什么叫冤仇宜解不宜结，没有证据不能随便图赖人？什么么叫民不与官斗，不能把金陵知府逼的太紧？
“可是嫂子没有听我去的人说清楚？”薛姨妈顾不得冷着那位管事娘子了，她想知道王子腾夫人为什么要这么说：“还是京里有什么事？”
那个管事娘子已经把刚才薛姨妈对自己的态度记到了心里，准备回府的时候向太太好好说说二姑太太行事实在小家子气。现在听薛姨妈这么问，脸上挂些淡笑：“奴婢只是来给姑太太送信的，别事奴婢也不清楚。京里的事儿多着呢，奴婢不知道姑太太问的是哪一件。”
