黑暗中芙蕾微微红了耳朵，她把书放进抽屉里，双手合十道歉：“今晚就请您睡在这里吧，之后……”
之后也许可以问阿曼达讨一个猫窝。
芙蕾理智地没有把这么句话的后半段说出来，她再次钻进了被窝，闭上眼没多久，就陷入了晚安的甜梦里。
她没听见桌前传来了一声无奈的轻笑：“人类怎么会觉得区区一个木盒就能拦住我？”
……
第二天清早，斯坦家的三位少爷准时来到了霍华德家的宅邸外，霍华德夫人接待了他们，脸上的笑容一丝不苟，看起来和平日里并没有区别。
——本来霍华德子爵也要出面的，但霍华德夫人以他不会演戏为由把他关在了书房里。
霍华德夫人站在门前露出微笑寒暄：“很少有人会邀请芙蕾去狩猎呢。”
年纪稍小的杰瑞困惑地和汤姆低声交谈：“真的吗？可是我听说贵族都喜欢去狩猎的？”
“呵呵，真是个天真的孩子。”霍华德夫人掩唇笑起来，“狩猎当然是贵族喜欢的活动，但这种活动，一般都不会邀请淑女的。”
斯派克脸上闪过一丝尴尬，但他显然比两位弟弟更沉稳一些，他微微低头行礼：“我明白，但我总是想在她面前多多表现一下，在狩猎方面，我还是有些自信的……”
霍华德夫人不动声色地打量着他，呵，年纪轻轻的小鬼也敢在她面前演戏，她可不会被这副装出来的深情模样给迷惑。
霍华德夫人意味深长地说：“是吗？那就好，毕竟我的芙蕾也不是一般的女孩，她在狩猎方面……也相当自信。”
庄园侧面传来一阵马嘶，众人闻声侧头
一身干练马术装的芙蕾坐在白马珍珠的背上，直接策马越过了栅栏，风一样朝着这里飞奔而来。
妮娜骑着一匹枣红色的小马跟在她身后，叫着：“姐姐，等等我！”
芙蕾拉了拉缰绳，珍珠放慢了速度，有些不满地打了个响鼻，妮娜这才跟了上来。她的骑术显然没有芙蕾精湛，但在斯坦家的三兄弟面前，还是挺直了腰背。
她一眼看见了杰瑞和汤姆，冷哼一声扭过头，故意让他们看见自己脑袋上的发卡，两人果然变了脸色。
芙蕾身后除了弓箭以外，还背了一根泛着银光的□□，开刃的枪尖闪烁着寒光，看起来就不是开玩笑的。
她今天看起来格外锐利，像是一柄出鞘的剑，整个人透露着锋芒毕露的杀气，让人有些招架不住。
斯派克一瞬间有了犹豫，但他还是按照计划露出了欣喜的笑容：“芙蕾……”
“斯派克少爷。”芙蕾在马背上简单地行了个礼，她一抬头，看见斯派克少爷有些软塌塌的头发，瞬间想起了昨天妮娜说的蔫茄子柄，没忍住露出了一点笑意。
斯派克瞬间觉得自己被鼓舞了，他露出极尽绅士的笑容：“那么，我们出发吧。”
“新绿森林外围没有什么危险的猎物，但以防万一，芙蕾小姐，还请跟紧我。”
妮娜忍不住鼻子里出气，她凑到芙蕾身边，低声说：“说得对，是得挨紧你，谁都知道跟着你才安全。”
芙蕾低笑了一声，她正在打量几位少爷的装扮。
他们上半身穿着华丽的礼服外套，只有下半身象征性地套了条方便骑马的裤子，每个人身后都背着弓箭和箭筒，但里面只插了十来支箭。
芙蕾忍不住发问：“只带这么几只箭，能够抓到猎物吗？”
斯派克少爷哈哈笑起来，他从身后抽出一支箭，递给芙蕾：“这也没有办法，毕竟这是用金子打造的箭矢，就连尾羽都是雕刻镂空的银叶子……”
“金子很软，尾羽看起来也很容易坏，箭身很重，应该很难用。”芙客观地点评。
斯派克脸上的笑容僵住了一瞬，随后他说：“是的，所以，只有好猎手才能配得上这样的箭矢，您要不要……”
他说着话，驱使着□□的马靠近芙蕾，似乎是想把那根箭矢递给芙蕾。
但他没想到，一贯喜欢自由奔跑的珍珠被迫慢慢溜达已经憋了一肚子火，这会儿见到有胆敢贸然接近的陌生马匹，立刻毫不客气地甩尾嘶鸣恐吓，直接掉头咬了上去。
“珍珠！”芙蕾眼疾手快地制止了她，但斯派克□□那匹马受到了惊吓，居然高抬前腿直立而起，想要把自己的主人掀翻在地自己狂奔逃走！
“啊——”斯派克发出一声惨叫，这些养尊处优的富家少爷估计从来没有自己降服过马，更没学过在这种时候该如何处理。
芙蕾瞪大了眼睛，虽然她是计划要吓唬他一下的，但她还什么都没做，这个效果是不是也太好了点？
“大哥！”杰瑞刷地白了脸。
“去、去叫人！”汤姆试图调转马头回去庄园，但他这会儿颤抖着手，而马匹受到了同伴的影响，也对逃跑跃跃欲试。
芙蕾叹了口气：“珍珠。”
珍珠打了个响鼻，她一跃跳到众人身前做出威慑的姿态，身后的几匹马立刻加紧了屁股后退两步，不敢造次了。
随后芙蕾一拉缰绳，珍珠一边嘶鸣，一边畅快地奔跑起来，她不断缩小着和斯派克的距离，一边发出威胁的鸣叫声。
从斯派克身边越过时，芙蕾大喊一声：“拉紧缰绳，别松手！”
斯派克下意识按照她说的做了，她金色的发丝从眼前拂过，翠绿的眼瞳无畏而专注，莫名让人心生怯意。
“停下！”
随着芙蕾的命令，珍珠猛地横身跃出，修长的脖子一甩，就像是狠狠抽了那匹疯马一个巴掌，受惊的马匹委屈地发出低鸣，踉跄着后退了两步。
斯派克还陷在脱困的呆滞中，芙蕾居高临下地把那支金银铸造的华丽箭矢交还给他：“您没事吧？”
第6章 眷者
有那么一瞬间，斯派克甚至不敢伸手去接。
眼前的少女似乎被造物主格外宠爱，她出身尊贵、容貌迤逦，甚至还十分强大。那根箭矢，就像一条泾渭分明的分界线，就算他用金银搭桥，也无法越过那条鸿沟。
身后传来哒哒的马蹄，妮娜带着他的两个兄弟来到了近前，她掀了掀眼皮用十分夸张的语调惊叹：“哦，亲爱的斯派克少爷，你看起来就像是被野猪糟蹋过的茄子……”
芙蕾无奈地弯了弯唇角，她瞥了妮娜一眼，妮娜乖乖闭上了嘴。
她再次往前递了递那根箭矢，斯派克难掩脸上的窘迫，他伸手接过了箭矢，低下头说了“谢谢”。芙蕾脸上并未见嘲讽，但这样反而让他更加难受。
芙蕾的目光没有在他身上过多停留，她调转了方向，随意地开口：“刚刚那么大的动静，这附近应该不会有猎物了，我们也许得走远一点。”
“对了，顺便提醒一句，在新绿森林里打猎，最好带上近身武器。如果遇见熊之类的猎物，就算箭矢射中了，它也不会立刻倒下……”
杰瑞脸上瞬间褪去了血色：“熊、熊？”
妮娜的枣红小马不紧不慢地跟在了珍珠身后，她笑了笑：“你们该不会以为这座森林里只有小兔子之类的猎物吧？”
杰瑞紧张地拉了拉缰绳，有些结结巴巴地开口：“要、要不然我们回去吧……”
妮娜拍了拍胸脯保证：“放心吧，跟着姐姐就不会有事！”
她话音未落，树林上空传来“哗啦啦”的翅膀破空声，所有人下意识抬起头——成群的鸟雀鸣叫着飞过。
珍珠机警地跃出了鸟群的阴影笼罩，妮娜身下的枣红小马如影随形地跟了上去，而还呆立在原地的斯坦三兄弟却吃到了苦头。
杰瑞第一个叫嚷起来：“什么东西！下雨了吗？”
汤姆毫不绅士地怒骂了一声：“该死的！是鸟粪！”
斯派克也变了脸色，三位少爷翻身下马抱头鼠窜，朝着妮娜和芙蕾这里逃来，珍珠十分嫌弃地拉开了距离。
妮娜还在看着他们偷笑，芙蕾抬头看着鸟群，眼神中却透出几分凝重。她想起了魔王说的——小动物会对灾害的感知更为明显。
“看来这群小家伙先察觉了。”魔王的声音在她耳边响起，“它们来了。”
那本黑书此刻就在珍珠背上的布袋里，芙蕾今早有过犹豫，但最终还是把它带上了。
她警觉地看了一眼其他人，他们似乎都没有听见魔王的悄悄话，芙蕾不再犹豫，她大声说：“妮娜，带他们回去，通知父亲，鼠群就要来了。”
妮娜瞬间变了脸色，她不安地瞪大了眼睛：“那你……”
珍珠已经载着她跑了起来，只有远远的声音飘来：“我去通知护卫队！”
斯派克嗅到了空中不安的气味，他来不及顾忌自己满身的鸟粪了，他看向妮娜问：“什么鼠群？”
“不知道这个你们也敢来绿宝石领吗！”妮娜的脸色不是很好看，她拉了拉缰绳，“别废话了，快跟我回去！”
她一马当先朝着庄园的方向飞驰而去，几个少爷也不敢落后，惴惴不安地跟了上去。
……
另一边，芙蕾策马朝村庄边境冲去。
绿宝石领和鼠群的争斗历史悠久，霍华德子爵也有自己对付它们的一套方法。
每到鼠群成灾的时节，人们就会在森林和村庄的外围搭起草垛的围墙，安排护卫队轮流值夜。鼠群畏光畏火，一旦它们靠近，就迅速点燃草垛，燃起火墙阻止它们的靠近。
等到鼠群退去，再用提前准备好的泥土灭火，防止火焰蔓延进森林。
这一招一向很有效，但不知道为什么，芙蕾心里总觉得七上八下的，她有些不安。
防护线近在眼前，身着铠甲的护卫队们尽职尽责地守在自己的岗位上，芙蕾抽出了身后的弓箭。
——这种时候，有比大声呼喊更有效的方法。
她用“石中火”点燃了木箭，随后弯弓搭箭，瞄准草垛射了出去。燃着火焰的木箭破风而去，精准地落在了草垛上，草垛很快冒出了灰烟，不出一会儿就燃烧了起来。
护卫队的士兵们错愕地看着箭射来的地方，为首的强壮中年男子眯起了眼，惊讶地认出了来人：“芙蕾小姐？”
芙蕾这才开口：“乔治叔叔，点火！鼠群来了！”
士兵们有一丝犹豫，天色还没有完全暗下来，按照以往的经验，鼠群从来不会在白天出动，而且他们在这里也没看见鼠群的影子……
护卫队长乔治面色凝重，他几乎只犹豫了一瞬，就下了命令：“点火！动作快！”
他相信霍华德子爵，他无数次从鼠群手下保护住了这片领土，所以他也会同样相信他优秀的女儿。
命令很快传递下去，护卫队士兵们飞快点燃着火把，芙蕾总算松了一口气，远远停下脚步看向了远方。
只一个眨眼的功夫，远方的地平线似乎迅速地逼近了一寸，芙蕾眯眼细看，才发现那是密密麻麻的鼠群！
魔王说的没错，这次的鼠群规模远超过去，目光所及似乎远处的一切都已经被鼠群淹没，它们以一种所到之处寸草不生的气势冲过来，把一切都啃食殆尽。
护卫队长乔治当机立断：“再多搬些草垛来！快！”
护卫队士兵们迅速补充草垛，让这堵火墙变得更加可靠。远处的鼠群比平常更加悍不畏死，它们吱呀叫着扑进火墙，烧焦的尸体滚落到墙边。
尽管鼠群源源不断，但它们似乎也无法轻易克服自身的弱点，那堵火墙把他们拦在了安全线之外。
护卫队员们松了口气，像是提前预见了胜利，开始欢呼起来，乔治叔叔爽朗地大笑：“这次可多亏了你！芙蕾小姐！”
“喂，别偷懒，等鼠群退去领主大人肯定会请大家喝酒的，现在都给我打起精神来！”
芙蕾还没有放下心。
他们抢占了先机，但面对这样数量的鼠群，那道火墙真的没问题吗？
鼠群似乎要和这些顽强抵抗的人类打一场持久战，一次又一次地开始冲火，芙蕾握紧了缰绳，如果是以前，这个时候的鼠群应该就要撤退了……
“差不多该开始了。”魔王的声音在她身后响起。
芙蕾猛地一激灵，她看见鼠群们开始抱团冲火！几十只老鼠组成的鼠球冲进火焰，外围的鼠烧焦坠落，但被护在里面的老鼠活了下来，一落地就飞速朝着村庄、人类，朝着一切可以吃的东西扑了上去！
“该死！有老鼠进来了！”
“火把，用火把烧死它们！”
“啊！它们爬上来了！”
芙蕾呼吸一滞，她下意识想要前去帮助他们，但魔王的疑问将她钉在了原地：“你打算怎么做？”
芙蕾下意识回答：“用□□扫开鼠群掩护他们撤回。”
魔王接着问：“然后呢？”
然后？
然后紧闭门窗等待鼠群退去，但它们真的会退去吗？以往的鼠群等到天亮就会撤退，但现在可是白天，它们就已经肆无忌惮地开始进攻了！
芙蕾茫然地握着身后的□□，她问：“我该怎么做？”
“你什么也做不了。”魔王遗憾地说，“就算在贵族小姐中你算是难得一见的狩猎好手，但实际上，你也不过是个普通人。”
“你没有力挽狂澜、没有救下他们的能力。”
芙蕾不甘地抿紧了唇，他是故意的，但他说得也没错。
她此时已经基本相信了魔王所说的天灾，她不知道那具体会是什么，但是此刻，这些源源不断的鼠群，就已经能给绿宝石领带来灭顶之灾。
“现在，有机遇摆在你的眼前。”魔王的声音循循善诱，他此刻才真的有点传说中魔王的样子，他低笑着说，“成为我的眷属，你就能……拥有拯救他们的力量。”
