颜氏面有得色：“你二表哥考了一次就进了，公爹还责备他不能考个前三名，丢了林家的脸。”
方楚楚笑了起来：“姑丈看过去就凶巴巴的，他可太严厉了，二表哥不容易哪。”
“可不是。”颜氏缩了缩头。“你大表哥原本可以留京任职，公爹非说要去下头历练一下才好，求了吏部，特地把他打发到偏远的汴安去，为这个，婆婆还打了公爹一顿，还有你二表哥，和我成亲没半年呢，就被公爹赶过来了，说他明年要是进不了前三甲，就要打断他的腿，他都快吓哭了。”
方楚楚挤眉弄眼：“那你还敢过来看他，小心他分了心思，考不好，要被打的。”
颜氏大大方方地道：“我想他了，忍不住过来看看，没事，反正打的是他，不是我，我不怕。”
她嘿嘿地笑了笑：“楚楚，你在这里等一会儿，我去找你二表哥过来。”
方楚楚明白颜氏这是要单独先和林非见个面，她也不点破，笑眯眯地挥手:“二嫂子你去吧，我自己玩着‌，不耽搁你们两口子。”
颜氏笑着啐了她一声，红着脸跑走了。
方楚楚独自一人，沿着湖边信步而行。
湖水澄净，偶有风掠过，碧色潋滟，涟漪丝丝，若笼一顷寒烟，平添了几分悠远秋意。
湖间渐渐起了微岚，空气有点儿潮湿起来，好像快下雨了。
那边隐约传来了悠扬的乐声，方楚楚好奇起来，循声而去。
转过一丛绿竹，看见另一侧的芳洲畔，有两人临湖弄乐。
一少女盘坐抚琴，如深谷芝兰，一公子站立吹箫，如玉树临风。琴与箫一唱一和，宛转清扬，随风而起、随波而流，有若天籁。
湖心绿汀上有白鹭成队，闻乐声而来，拍打着翅膀从岸边掠过，发出清亮的鸣叫声。
那些白鹭飞得很低，翅膀几乎擦过了方楚楚的头顶。
她抬起头，踮起脚，望着飞走的白鹭影子，感叹着：“好肥的鸟啊，看过去真好吃的样子。”
“铮”的一声，抚琴的少女停住了弦，转过头来，朝着方楚楚娇嗔道：“何来俗物，发此厥词，扰人清静，真真粗鄙不堪，快快走开，不要污了我的眼。”
那少女正值妙龄，生得昳丽婉秀，说起来至少有九分颜色，只是满脸清高，带着十分傲气，看过去就不那么可亲了。
方楚楚岂是被人吓唬大的，当下瞪了回去：“你这婆娘莫不是有病，我就夸那鸟儿长得肥，你怎么平白无故地骂人，这书院可不是你家开的，我偏不走，你能怎的？”
那少女柳眉倒竖：“可不巧，这书院就是我家开的，我看你这俗物十分不顺眼，你再不走，我着人轰你出去。”
那少女姓孔，闺名婴宁，乃是南湖书院孔山长的女儿。孔氏一族自诩圣人之后，素来十分高傲，兼之孔婴宁容姿秀美、聪慧无双，被南湖书院众多学子追捧着，更是自命清高。
今日她与太常寺卿周家的大公子周延在这里琴箫相和，赏这湖光与白鹭，正含情脉脉之间，岂料来了一个煞风景的人，怎不令她羞怒。
一旁的周延也气恼，眼见气氛正好，接下去就可以和孔婴宁互诉衷肠了，却被一个粗俗丫头给打断了。
他见方楚楚衣裳的料子和款式都是陈旧的，通身朴素，只在头上插了一支不值钱的珐琅簪子，他心中更是鄙夷，指着方楚楚呵斥道：“看你这穷酸模样，不知道是哪家的奴婢，也敢在孔姑娘面前大呼小叫，姑娘大量，不与你计较了，你还不识趣点走开，留下来讨打吗？”
细雨飘了下来，沾衣欲湿，点点碎碎落在方楚楚的发丝上，秋意沁凉，方楚楚却冒了火，她怒道：“看你这谄媚模样，不知道是哪家的走狗，也敢在我面前大呼小叫，我气量小，我记下你了，你再吠一句，试试看，谁讨打？”
周延脸都黑了，就要上前。
“楚楚、楚楚。”那边传来颜氏的呼声，“下雨了，快来躲雨，你在做什么？”
林家老二林非和妻子颜氏一起奔了过来，见了这边剑拔弩张的情形，忙道：“你是方家表妹吧，我是你二表哥，是不是有人欺负你？来，不怕，二表哥在此，大可替你出头。”
颜氏狠狠地捶了林非一下：“闭嘴，别无事生非！”
她急忙询问方楚楚：“怎么了？是不是和孔姑娘、周公子有了什么误会？”
方楚楚指着孔婴宁和周延，气鼓鼓地道：“这两个人，无缘无故地张口就骂我，一个说要轰我出去、一个说要打我，仿佛这里不是书院，像是土匪窝了。”
世家公子之间，彼此都是相识的，周延一听林非叫“方家表妹”，心里就咯噔了一下。
孔婴宁走了过来，还是一脸倨傲的神色：“我与周世兄在此抚琴论道，谁知道这村野乡女突然跑出来吵闹，十分不堪，既是林世兄的表妹，就当是个误会吧，我也不多说了。”
林非看了看孔婴宁、又看了看周延，放下脸，冷笑了一声：“周世兄，如果我没记错的话，你与我家表妹可是有婚约在身的，怎么，如今看这情形，倒像是被人逮了个正着，我表妹才有资格发火呢，你们两个，这叫什么事？”
太常寺卿周大人的长孙周延，生母大顾氏。周延幼时，大小顾氏两位母亲就为周延和方楚楚定下了婚约，后，大顾氏自尽，小顾氏远走塞北，没几年也故去了，周家上下、包括周延自己，都刻意地遗忘了这门亲事，如今听得林非这样一说，周延当真又羞又怒，一时涨红了脸，说不出话来。
孔婴宁气得发抖：“林非，你胡说八道什么，我与周世兄之间光风霁月，自有郎朗天地为‌证，容不得你这般污言秽语，你和我去见我父亲，叫他评评理。”
方楚楚的眼睛睁得更大了，上下打量着周延：“这个就是周家的表兄？我爹怎么说他来着……完蛋了，我爹果然年纪大了，老眼昏花成这样了，不得了，明天要叫大夫过来看看他的眼睛。”
周延心气高傲，岂能受得了这般奚落，何况他见了方楚楚就一肚子火，想着自己一个翩翩佳公子，当配得孔婴宁这样的才貌双全的名门闺秀才对，怎会与那乡野丫头定下婚约，真是奇耻大辱。
他愤怒地看了方楚楚一眼，满面鄙夷之色：“说什么婚约，无稽之谈，那不过是先母一时糊涂，被人撺掇，才让一些个试图攀附的小人有了可趁之机，当知龙配龙、凤配凤，不知从哪里来的破落户，也不拿个镜子照照自己，你配得上我吗？”
方楚楚气得眼角都红了，二话不说，开始卷袖子。
颜氏一看不妙，她在家中见多了方氏暴捶林崇正的情形，知道她们方家姑侄大约是一脉相承，家风都是彪悍的，颜氏赶紧扑了过去，一把抱住方楚楚，死命拖住她：“可使不得，楚楚，我们姑娘家，娇娇柔柔的，可动不得粗，凡事交给你二表哥，你歇着、歇着啊。”
这里是南湖书院，年轻学子众多，无论什么缘由，方楚楚打人的名声要是传了出去，那可不好许配人家了，颜氏怎么敢让方楚楚动手。
而周延还在那里冷笑：“怎的，就你这小丫头还想打人不成？人说丧母之女不可娶，果然如此，看来是你母亲去得早，没把你教导好，看看你这模样，比那市井泼妇还不如，给孔姑娘提鞋都不配。”
“周延！”方楚楚被刺得泪汪汪，恨不得手中有弓，一箭射穿周延的脑壳。可惜颜氏体态丰满、力气极大，下了狠劲抱住她，她一时动弹不得，气得都快哭了。
林非闻得周延的话语，不由勃然大怒：“姓周的，你打量我林家没人吗，我家表妹岂容你如此欺负，来，看打！”
林非本来就是个胡作非为的性子，当下扑了过去，朝着周延当胸恶狠狠地来了一拳。
周延“嗷”的一声，被打得一个踉跄。
孔婴宁尖叫了起来：“不得了了，林二打人了，快来人哪！”
周延不甘示弱，站稳了身子，愤怒地叫了一声，亦扑了回去，和林非打成一团。
孔婴宁那一叫，南湖书院的学子们闻声都跑过来看热闹了。书院的日子本来就枯燥，好不容易出点事情，这群年轻的公子哥们都兴奋极了，互相通报着，转眼间，呼啦啦地就围了一群人过来。
雨下得有点密了，淅淅沥沥的，但众人才顾不得这个，连伞都不打，一个个恨不得能挤到最前面看个究竟。
方楚楚的两个表哥已经滚成一团了，无论腹中有多少文章，打起架来，也都一样粗鲁，我给你脸上一巴掌、你给我肚子来一脚，两个人的发冠都掉了，鼻青脸肿的。
旁边的人看得几乎要喝彩了。
周延早些年也是从南湖书院出去的，自有友人在此，于是彼此都有人在呐喊助威。
“林二，揍他，那姓周的小子，老子早就看他不顺眼了，赶紧揍他！”
“周世兄，打林二，狠狠打他，这小子贼坏，就该打！”
孔婴宁急得直跺脚：“你们这群家伙，快去把他们拉住啊，别打了。”
颜氏一边抱住方楚楚，一边对她夫婿喊道：“阿非，使劲揍他，没事，回家我叫娘替你撑腰，爹肯定不打你。”
方楚楚怒道：“二嫂子，你放开我，我自己打，我还上过战场杀过人的，我怕他个弱脚鸡吗？”
“哎呦！”颜氏恨不得要捂住方楚楚的嘴，“我的老天啊，你说什么瞎话呢。”
正乱哄哄地闹成一团，有个人拨开人群走了进来，他身姿高大挺拔，气势沉稳如山岳，一手撑伞，一手开道，阻在他前面的人被轻轻一拨，都身不由己地跌到边上去，倒像是主动给他让出了一条道。
他径直走到方楚楚身边，把伞移到她头上，给她遮住雨，他的语气有点不悦：“我来给你送伞，下雨了，不去躲着，在这里看什么，两只三脚猫互相挠痒痒好玩吗？”
方楚楚抬头一看，马上激动了：“阿狼、阿狼，来得正好，有人欺负我，你给我打他。”
她一指前面：“那个人，他骂我，骂得可难听了，打他！”
“好。”贺成渊干脆地应了，把伞递给颜氏，“拿着，给楚楚遮住，不许跪。”
他的气势冷厉，言语间带着居上位者的尊贵与威严，不容人拒绝。颜氏呆呆地接了过来。
贺成渊转身走向林非和周延，只一探手，一手一个，揪住了两个人的脖子，如同老鹰抓小鸡一般，将打成一团的两个人分开拎了起来，看了看，向方楚楚请示：“哪个？”
他适才撑着伞，半遮着面容，喧杂中，众人并没有看清楚，这一下，他站在那里，于一群文人儒士之中，如同一柄锋利的剑，带着凛冽煞气，令人不敢逼视。
颜氏终于反应过来，他说的那句“不许跪”是什么意思，颜氏的腿开始打摆子，手也抖得和打寒战似的，但还是勉强熬住了没跪下，死扛在那里替方楚楚撑着伞。
不知道是谁先“噗通”一下跪了下来：“参见太子殿下！”
所有人的腿都是软的，顷刻全部跪倒：“参见太子殿下！”
没有人敢抬头，雨水把地面打湿了，但他们把脸俯在泥泞中，恭敬而畏惧。
除了颜氏，只有方楚楚还站着，她呆呆地看了看左右跪了一地的人，再看了看她的阿狼，眨了眨眼睛，感觉自己好像在做梦，脑袋里面空空的。
“打哪个？还是两个都打？”贺成渊耐心地问了一句。
他手里两个人一起抖了起来，可是脖子被揪住，脸都发青了，话也说不出来，只能蹬着腿在那里抖着，如同秋风里的蚂蚱。
方楚楚还没回过神来，表情恍惚地回道：“你左边手那个，穿蓝衣服的。”
贺成渊马上把林非扔掉，转而把周延一把掼到地上，一脚踩了上去，还冷静地问了方楚楚一声：“要打死吗？还是半死？”
他替女主人办事，向来十分体贴周到。
周延被一股大力摔到地上，一口血喷了出来，又被人一脚踩上胸口，他听到了自己肋骨断裂的咯吱声，他疼得哭都哭不出来，一边吐着血，一边气息微弱地哭着：“饶命！太子饶命！表妹饶命，看在我母亲的份上，求你饶过我！”
南山书院的孔山长已经闻讯赶了过来，到了近处，一撩袍子，跪倒在地，叩头如捣蒜：“求太子殿下开恩！殿下开恩哪！”
颜氏胆子算大的，她弄不清楚太子殿下和方家表妹之间有什么瓜葛，但看过去，太子是对表妹另眼相待的，于是颜氏一边抖，一边压低了声音和方楚楚道：“快求太子殿下住手，可千万别打死，楚楚，那毕竟是你表哥，得饶人处且饶人。”
方楚楚脑袋瓜子基本已经卡壳了，颜氏这么说着，她也就下意识木然地道：“哦，别打死，半死就可以了。”
贺成渊飞起一脚，将周延踢了出去。
周延在半空中划过一道弧线，而后“吧唧”一声落到那边的泥地里，滚了两下，趴在那里不动弹了，也不知是死是活。
众人跪伏于地，不敢发出半点声响，孔婴宁的眼泪流个不停，缩成了一个小团，恨不得能就地消失。
贺成渊走回到方楚楚面前，轻描淡写地道：“好了，不过是个虫豸，不值得你生气，日后他再也不会出现在你面前，你别理会他。雨下大了，别贪玩，我们回去吧。”
方楚楚有些怔忡地看着贺成渊，隔着空濛的烟雨，他那么熟悉、又那么陌生，她的阿狼，模样生得好看、气度也好，打架更是一把好手，她一直以为自己捡到大便宜了，却原来，这世上没有白占的便宜，他不是属于她的。
“你骗我。”她突兀地说了一句。
贺成渊毫不回避地望着她的眼睛，竭力用最温和的语气道：“我姓贺，名成渊，字悯之，楚楚，前面我和你说的话，都没有骗你。”
方楚楚沉默了一会儿，把嘴唇抿得紧紧的，一言不发，掉头就走。
贺成渊从颜氏手里拿过了伞，快步跟上方楚楚，把伞遮在她的上方。
雨一直淅淅沥沥地下个不停，贺成渊的从头到脚都被雨水淋湿了，但他的步伐沉稳有力，不紧不慢地跟在方楚楚的身后，气态从容自若。
方楚楚头也不回，出了南湖书院。
