沈广平忙搀起了她，李氏也上去轻轻握着她的手，以帕子缓缓拭泪。
一大家子和乐融融，倒衬得沈陶陶像个局外人。
下人们适时地将泡好的白毫银针端了上来，沈陶陶伸手接过一盏，五指微微收紧。
杯壁微烫，她的指尖却冰凉。
沈陶陶并不在意他们三人在她眼前演这场父慈女孝的戏，她在意的，是自己今后的路该怎么走。
许是看出了她面色不好，那宦官又转过身来看向她，拱手道：“想必这位就是沈二姑娘吧？”他上下打量了沈陶陶一阵，那双眯着的眼里微微透出精光：“不施粉黛而颜如朝雪，国色天香，不外如此。”
沈静姝抿紧了唇，低头掩住眼底的一丝妒色。
沈陶陶却只是牵了牵唇，敷衍应道：“谢公公夸赞。”
他方才夸沈静姝不俗，轮到自己时，却只夸赞了自己的容色。只要稍稍往深处想，便知道这只是对落榜之人的安慰罢了。
那宦官见状，似乎还想开口，却听府门外又一阵喧闹。同样是敲锣打鼓，喜气喧天。
宫中来的一行人，皆是微微一愕。反倒是沈家人，或多或少都露出点心知肚明的笑来。
沈府大门被殷勤的小厮打开。
一大队骑着胭脂马，身穿大红色短打之人吹吹打打，满身喜气地涌进府来，几百双脚齐齐踩过，几乎要将沈府的门槛踏平。
扎着红绸的聘礼流水一般抬进府中，堆满了整个花厅。
沈陶陶慢慢自椅子上站起身来，抬眼向门外望去。
那深深浅浅的绯色随着人们的动作而汹涌起伏，似一张凶兽的巨口，转瞬便要将她吞噬殆尽。
举目所见，皆是血色。
她于袖中攥紧了指尖，顺着花厅缓缓往前，于照壁前立定。
在宋家人的目光中，沈陶陶微微抬起下颌，似一只濒死的鹤自泥泞中扬起修长洁白的颈。
“诸位请回吧。”她的语声虽轻，却凝定：“我不嫁他。”
无论如何，这一世，她绝不会将自己送上门去给宋家人践踏。
满室皆静。沈广平登时气红了脸，一声‘混账东西’正要脱口而出，却听忽有人突兀地笑了一声，旋即赞道：“沈家二姑娘说得不错，倒省了老奴开口。”
说话的，正是那宫里来的宦官。
下聘的队伍中，当先一人立即跳下马来。
一张年轻的脸孔强压着火气，拱手的时候压得指节都咯咯作响：“吴公公，我等今日是来为辅国公世子下聘，您何出此言？”
一句话，将身份道了个清楚，隐有威慑之意。
吴公公面色不变，只摆手笑道：“原来是辅国公家的队伍，失敬失敬。”
他眯着眼睛，自顾自地与那人寒暄了一阵，又叹息道：“不是老奴非要从中作梗，只是这天家看中的女官，不可随意嫁娶。世子爷便是真要娶，也得待三年之后，沈女官自宫中出来，再行求娶。”
说罢，他又转身对沈广平拱手道：“沈大人，恭喜啊！寒木春华，一门双姝！沈二姑娘同得宫中青眼。明日辰时，沈家二女一同启程入宫！”
沈广平一听，脸上的喜色霎时褪了个干净。
他的目光在吴公公与面色不善的宋家人中巡睃一圈，又落在那数不尽的聘礼上，只觉得眼前一阵阵地发黑。
吴公公笑着问他：“沈大人，双喜临门，您不高兴么？”
沈广平的嘴唇翕动了两下，一张脸孔扭曲了半晌，终于挤出一个比哭还难看的笑来：“……高兴。”
辅国公再是豪横，也不能与天家抢人。
宋家下聘的队伍很快便抬着聘礼原路折返，吴公公也带着那一列小宦官，出了沈府的大门。
待走得离沈家远些了，跟在吴公公身后，素来最得他喜爱的徒弟小敏子凑上了前来，压着嗓音问他：“师傅，这沈家大小姐不是落榜了么？怎么又选上了？”
吴公公捏着拂尘笑道：“你呀，虽然机灵，但到底还是嫩了些！这沈家二小姐可是得了崔尚膳青眼！那位女官的脾气你也知道，这每年进进出出多少贵女，到了她那处，有几个不是哭着出来的？”
他说着，也压低了嗓音：“崔尚膳背后是什么人，你我心里清楚。她看中沈家二小姐，我便再卖她一个顺水人情，托人将沈家大小姐一同选中，让她们姐妹一同入宫，互相扶持。”
“如此一来，不止是崔女官，便是那沈家二小姐，有朝一日飞黄腾达了，也得谢我这份恩情！”
小敏子一听，眸光大亮，连连赞道：“高啊！师傅果然高明，奴才自愧不如！”
……
“一个劳什子员外郎，竟如此不识好歹！一头接了我家世子的婚书，一头又让女儿去考女官！沈广平他娘的可真是打得一手好算盘，两头不耽搁！”
钟义絮絮骂了一路，直骂到辅国公府门口，犹不解气。
他一道嘴里不干不净地问候着沈广平八辈祖宗，一道跨下马来，正想往辅国公府里头走，这前脚还没跨进门呢，突然望见照壁后立着那自家平日里连房门都不出的世子。
霎时便是一愣，活像见了鬼：“世子，您怎么出来了？”
宋珽立在一副色调清冷的雪景寒林图之前，一身暗绯色的交领大袖长袍略显隆重，镶着玄色宽边的领口外，肤色冷白，似覆在梅枝上的冻雪，华艳冰冷。
他的目光越过镂空的照壁，落在门外暮气沉沉的下聘队伍上，神色冷淡，辨不出喜怒：“沈氏又将婚书撕了？”
“世子，您先回房，这外头风大！”钟义见他家世子脸色不好，愈发在心中将沈广平的祖宗骂了个遍。
一旁的杜元忠满头冷汗，忙摇手道：“钟侍卫，您有话可快说吧！世子爷都在这等了一个时辰了！”
钟义本就一肚子火气，被他这样一煽，当即咬牙怒道：“那个沈广平，真不是个东西！他一头接了我们的婚书，一头让两个女儿都去考女官！这下好了，两个都考上了！说是三年后再来娶，这还娶个屁！要不是世子爷身子……”
杜元忠知道他要说什么，忙掩口重重咳嗽了一下。
钟义不是个蠢的，他望了一眼宋珽透着病态苍白的面色，改了口，嘀嘀咕咕道：“要不是世子爷看中，就凭他这个德行，也想和辅国公府攀上亲家？”
宋珽的神色冷淡不动，钟义骂了一阵子，便也悻悻闭上了嘴。
宋珽待他彻底不吭声了，方微抬眸光，淡看向他：“骂完了？”
钟义摸了摸脑壳，嘿嘿笑道：“没有，但是世子爷不想听，属下可以忍着。”
宋珽不置可否，只漠然收回了目光，对杜元忠吩咐道：“备轿，去一趟宫中。”
杜元忠应了一声，当即便下去准备。
而钟义还在原地丈二和尚摸不着头脑，忍不住又开口问道：“您去宫里干什么？告御状？”
宋珽语声微寒：“查卷。”
……
宋珽的父亲虽荒唐，但这辅国公之位却是世代承袭下来的爵位。历代辅国公的积威尚在，一顶官轿横行宫禁之中，竟无人敢拦。
一炷香的时辰，宋珽已换上一件月白色常服，坐在漪兰殿书房中，静静翻阅着尚膳司的卷宗。
上一世，可从未有过考中女官这等事。
他倒要看看，如今的沈氏究竟在卷宗中写了些什么。
贵女中愿意考掌膳者不多，卷宗也仅有薄薄一沓，宋珽一目十行，几个呼吸的功夫，便已翻出了写着沈陶陶名字的那份。
霜白指尖微微一动，宣纸无声展开。
纸上的字并不多，一眼便能看尽。
宋珽微垂下眼，清冷的眸底一丝愕然转瞬即逝。
这沈氏所写的，竟是菜谱。
礼、乐、射、御、书、数，君子六艺，他皆精通。唯独这厨艺，却是从未有过涉猎。
他看不出沈氏所写菜谱的好坏。
宋珽沉吟稍顷，放下卷宗对立在一旁，看得一头雾水的钟义冷声吩咐道：“去寻一位懂膳的进来。”
“好嘞！”钟义朗然应了一声，大步走到门口，顺手就将殿门一推。
殿门平稳地向外打开，无声无息。
一阵熏风带着些微的玉兰香气，将殿外两名小宦官的私语声挟裹着一同涌入了殿中。
“你知道么，这宋家世子爷正在查沈女官的卷宗。”
“哪位沈女官？”
“这你都不晓得。”说话的人其实也是一知半解，但却不肯示弱，梗着脖子道：“就是那位在宫门口摔了一跤，便得了崔尚膳青眼的！”
宋珽的神情漠然不动。
两名宦官所说之事，他在当日便已有所耳闻。
他曾以为这一世会与上辈子有所不同。如今看来，大抵只是他送的聘礼太过贵重，令沈氏有些神思恍惚，导致在宫门口一时失足，引了主考留意。
只是不想，这一摔，却摔出个女官来。
虽麻烦些，不过倒也无妨。
三年任期，他也并非是等不起。
他垂了垂眼，将卷宗合了，以食指轻轻摁着自己的太阳穴，对钟义倦怠道：“还是不必了，回府吧。”
话音方落，殿外的语声又絮絮响起——
“可别查出什么漏子来。这位沈女官可是位可怜的。”
第10章 少卿
另一人忙问道：“怎么个可怜法？”
“那日沈女官擢考的时候，正轮到我在殿外当值。殿门没关，她在里头与崔尚膳的哭诉我可是听得一清二楚！”
另一个声音嘶了一声，似乎是倒吸了一口凉气：“崔尚膳？那可不是个近人情的主儿，她没被赶出来？”
“没。主要是沈女官那个未婚夫也太不是东西，我一个局外人，都快听不下去！”
宋珽正起身要离开，听到这句话，便在门内立住了。
殿外的人继续问道：“怎么个不是东西法？连崔尚膳都能听不过去？”
说话的那人啧了一声，学着沈陶陶的调子道：“他赌钱，嫖妓，夜宿花楼！外头养了许多外室还不够，回到家中还要强迫家中的清白丫鬟给他通房。一旦灌饱了黄汤，那更是不得了，见东西就摔，见人就打，府中的下人们少有幸免。”
“世子爷，回府的轿子备好了！”钟义的大嗓门一响，殿外的碎语声顿时散了个无影无踪。他浑然不觉，只大步从外头进来，头一抬，却见他家世子爷立在堆满卷宗的书案前，面色似乎更冷了几分。
“赌钱，嫖妓，夜宿花楼。养外室，迫通房，灌黄汤。”宋珽的手指轻叩着案上沈陶陶的卷宗，淡色薄唇慢慢勾起一个温柔的弧度：“说得不错。”
钟义打了个寒颤，背后起了一层白毛汗。
他家世子爷素来冷淡，但凡面上有点笑影，十有八九是有人要倒霉。
希望这倒霉的不是自己才好。
“回府吧。”宋珽却很快敛了笑意，并未发难。
钟义松了一口气，赶紧将这尊大佛往门外请。
年轻的吏部考功主事正候在门外，见他出来，忙微微躬身作揖。
宋珽独自走到那顶官轿之前，步子微微一停，淡声道：“沈女官的卷宗我已看过。”
那考功主事心下一沉，背后生汗，只保持着作揖的动作不敢轻言。
“字迹娟秀，留在尚膳司可惜。不若调去尚藉司，为太府寺掌藉。”宋珽的语声平淡，辨不出喜怒。
“是，下官领命。”考功主事闻言略松一口气，当即应下。
未入籍的女官在六司之间调配，本是常事。至于这尚膳司里空出的缺，随意找个出身低些的女官顶上便是了。
宋珽已抬步上了轿子，绣着银白色飞鸟纹的轿帘无声垂落，他的声音自光顺的苏绣后传来，淡而疏离：“在宫中不必唤我世子，只以官职相称。”
那考功主事应了一声，对着已慢慢启程的官轿一躬到底，朗声道：
“恭送太府寺少卿。”
……
翌日清晨。
疾驰的沈府马车中，沈陶陶与沈静姝依旧是相对而坐。
沈静姝双手不自觉地绞着一块锦帕，面上的神情紧绷，随着那马车碌碌向前，她的呼吸也愈发的紊乱。
都说一入宫门深似海，女官的身份既是荣耀，也是危险。
伴君如虎，不知道有多少女官无声无息地没在了那两扇宫门里头。
她焦躁地抬了抬眼，见自己对面，沈陶陶正斯条慢理地剥着一枚橙黄的橘子，顿时愈发恼怒，忍不住出言嘲讽道：“到底是个蠢的，都什么时候了，还只顾着吃？”
沈陶陶抬眸扫了她一眼，又低下头去剥着橘子上的经络，并不曾理会她。
这宫中的情形如何，谁也不知。着急上火，只会乱了自己的分寸。
沈静姝却以为她是怕了，眸光一扫沈陶陶裙边那些行李，又讥诮道：“什么锅碗瓢盆的都往宫里头带，莫不是考了个尚膳司？”
她掩口嗤笑了一声：“也是，就你这个德行，其余五司想必也不会要你。便是进了宫，也就能当个厨子。待他年放出来了，再去朱雀长街上支个小摊子卖汤饼，大姐姐我一定头一个给你捧场。”
沈陶陶闻言心中微微一动，遂放下了手中的橘子，柔声问道：“那大姐姐呢？大姐姐考的是哪一司？”
沈静姝微抬下巴，轻蔑地看向她，冷嗤道：“自然是六司之首，尚藉司。”
沈陶陶的眸光水波般轻轻一晃。
这尚藉司管得是宫中文册，与书为伴，文雅又清闲，是诸位贵女们抢破了头也挤不进去的好去处。
沈静姝那点才学，上一世连女官都考不上，这一世却能考上六司之首的尚藉？
这里头必是有什么蹊跷。
还未待她再问，只听外头驾车的车夫一声吆喝，马车应声颠簸几下，旋即于道旁停稳。
