差役听自家知州寒碜普渡寺，低着头偷笑几声。
“你听着挺乐呵，怕是不信神佛。”
差役揖礼：“回知州，小人确实不信神佛呢。小的族人祭虫神，过年送虫神烧虫神，倒不拜佛。”
卫繁疑惑：“送虫神烧虫神？”
差役道：“年三十小的族中就扎纸虫子，摆在屋外头，拿蔬果祭上一祭，甜甜它们的嘴，翻到年初一就扛着虫神绕村里一圈，再用火化了。好叫虫神新年不祸害庄稼。”
“原来是这个讲究。”楼淮礼点头。
卫繁迷糊地想：这到底是信虫神还是厌虫神，先给一枣，后给一棍，将人虫神化了灰：“那，你可知道栖州过年，有没有什么避讳？”
差役摇了摇头：“要说避讳处处避讳，要说不避讳吧百无禁忌，如小人族里祭虫神，拜祭时除却果蔬，还得杀一点鸡。因着鸡一年里头吃不少的的虫儿，得为虫神出出气，报报仇。可有些村却是奉鸡为神的，村里头养着的鸡从不宰杀，都是老死了才埋的，过年过节的，还得挑个大毛亮的拜上一拜。小人族里与他们相忌，只是，他们过他们的节，我们杀我们的鸡，互不生事挑刺便是。”
楼淮祀笑道：“互不相干倒也不错。”
差役又挠了挠头：“也不是互不相干，只没到别家地里头就不相干，譬如小人族里要是邻族家里杀鸡，那便要打杀人命。”
楼淮祀一个激灵，卫繁也瞪眼：“为着这点小事打杀人命？”
差役正色道：“知州与夫人不知，这可不是小事，我族杀了别族的鸡神怎的是小事？不血流成河万一鸡神怪罪，岂不牵连子子孙孙。”他说罢，又小声嘟囔，“话又说回来，鲜少有族民信奉鸡神的，世间万物哪样入神都比鸡神有模样？尖嘴扁毛，公的不过打个鸣，母的不过下鸡蛋，再叼些虫儿吃吃，哪里有神的道行。”
言下满是鄙夷，显是对以鸡为神极之看不上眼，打杀也就打杀了。
楼淮祀这就要跟他好好说道说道：“那你族人以虫为神……”
“不不，知州错了，我族奉的是虫神，不是虫儿。”差役严肃道，“他人在我族地里踩死百万只虫子，我们也不会生半点气，还得谢他为我族地除虫。”
卫繁道：“那你们不是还是杀鸡为虫神报仇？”
差役又道：“虫神管得是天下万虫，鸡吃虫神的虫子，自是死仇。”
“那你们也杀虫。”
差役高扬着头：“我族是虫神庇下子民，方才杀得。”
卫繁这才理清里头的关系，惭愧，她还当他们奉虫子为神呢，还琢磨着，鸡神再不济，也比虫子强出百倍，原来是管虫的神：“那我施粥应是无妨。”
差役吃惊：“自是无妨，白吃白拿的什么忌讳也没有。”
楼淮祀在肚里腹诽：你们倒实惠，占便宜的百无禁忌。
差役傻笑几声：“夫人要布施粥饭？小的叫家小领几碗去。”
卫繁也不生气差役存了心讨便宜，道：“腊八在城门口布粥呢，你也不必叫家小去城门口领，留了名姓下来，我叫丫头记下，腊八那日来府里领便是。”
差役大喜过望，兴高采烈地走了。
楼淮祀等人走得不见，冲卫繁一礼，卫繁笑着还他一礼，楼淮祀又一礼，卫繁跟着还回去……
绿萼等见他又玩闹起来，道：“郎君、小娘子，这天地早就拜过来，怎又拜了起来。”
卫繁捂嘴笑：“我怕楼哥哥捉弄我，我就先还他一礼。”
楼淮祀刮了一下她的鼻子，道：“我是真心实意谢你，你听那个差役的话，祭个神不小心还能打杀人命，我琢磨着过节时总有三四雷同之事，没有提防，这些人早拿棍棒刀打成一团。我得让方固牛叔等人到时盯着。唉，佳节本是休沐日，他们还要出力，不得与家人团聚，我得放放血，另外犒劳才行。唉，钱不经花啊。”
楼淮祀说完，故作颓丧的样子倚在卫繁的肩上，把卫繁好一阵心疼，软声软语道：“楼哥哥，虫金赚了好些钱哩！”她出嫁之前不事生产，如今嫁为人妇，掌着中馈，隔一个月要盘一次账，不盘不知道，一盘吓一跳，小半年的虫金卖下来，积攒得好多金银，“我们不差这些钱，楼哥哥全不必为黄白之物忧心的。”
楼淮祀敲她一记：“傻，别人都是贪官家的钱来补自己的私库，你倒好，拿自己的私库填补官家的府库。”
卫繁笑：“我不是看楼哥哥烦恼嘛。”
楼淮祀道：“放心，抠巴归抠巴，倒也不差这点。”惦起梅萼清捞走的那一大笔钱还是心痛，拿来交与捉钱人，都不知能翻几番，偏老梅一心要填湖造田。
卫繁见他脸上还有点愤愤的，把县志扔到一边，道：“楼哥哥，厨房有老大的蟹虾，我烫酒跟你对饮。”
“好啊。”楼淮祀顿知卫繁想哄他开心，越发上了脸，轻锁着眉，更显心事重重，实则心里乐开了花，管它年节时闹不闹事，左右他吩咐下去之后就不管了。来栖州做这个知州，事多又杂活，这小一年，差点没把肝累吐出来。
当晚，清月下，小夫妻二人坐在院中饮酒剥螃蟹。楼淮祀体贴，嘴上说：“你别脏手，我帮你剔肉。”手上半点不含糊地给卫繁剥了一蟹壳的肉，再点上姜醋汁，喂到卫繁手边。
卫繁一捊袖子：“我也给楼哥哥剥。”又献媚道，“楼哥哥尝尝姜醋汁，我亲手调的，费了好些功夫呢。”
楼淮祀点了一筷子，确实鲜美咸酸，与蟹肉相得益彰，当下嘴皮子翻飞，说了整一箩筐的夸赞词。别的事物，他这般夸，卫繁觉得自己受之有愧，常常脸红不已，吃的上头受了夸赞，卫繁高兴得眉开眼笑，得意非凡。
绿萼等笑着道：“能不鲜美，足足废了好几坛的醋酱酒。”
卫繁将筷子戳进蟹腿，挤出一管蟹肉放到楼淮祀的碟子里，道：“说到醋，楼哥哥，栖州酿出的醋比禹京的酸醇，唉，可惜大姐姐回京时我忘了这事。”
楼淮祀道：“明岁再送也一样。”一琢磨，“真个不同？”
“真的不同。”卫繁瞍了眼桌案，取过一碟醋，“你尝尝。”
楼淮祀品了品：“似有什么果香味。”却品不出什么果。
卫繁吐了下舌头，道：“栖州好些野果，我叫丫头采了来，本想酿个百果酒出来，谁知酿坏了，酸了，一尝味却好，索性就改酿百果醋。”
楼淮祀道：“妹妹，多酿一点，明岁上半年的那场榷场，把醋也搁上去，分了小瓷瓶装，卖贵些。”
卫繁这回没理他，她家楼哥哥真心掉钱眼了，说什么都惦着钱，道：“还是不要拿去卖了。自家吃。也没这功夫采野果。”
楼淮祀也是过嘴一说，卫繁不愿卖，那就放着自吃。他们俩你剥给我吃，我剥给你吃，也不嫌烦，指头发腥也不在意，直把一壶酒吃光了，才带着点微熏，净身沐浴后搂一块甜睡去了。
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午间得他们问话的小差役家就在栖州城里头，晚间没他的值，便赶回家去住，他是个嘴皮包不住牙，兜不住话的，腊八还好些天呢，他就跟左邻右舍嚷嚷开了，道知州夫人腊八要在城门口施粥。
差役的家小也不是省事的，初想着一碗粥有什么门道，城里城外就近去，也讨个热乎，打老远的犯不着来这一趟。
差役忙道：“与你没见识的娘们说不着，知州夫人大方，舍的腊八粥要用八种粮来熬，里头大小米儿，豆、栗、莲子，枣子胡桃仁，还要在里头搁糖霜，香香浓浓一碗，平日哪能吃去？”
差役的家小一听，跌足：“外地人这般会吃，我当腊八那天熬碗杂粥，原来还要搁这么些料。”
其妻先道：“我去娘家一道，接了来到时门口领粥去。”
其母后道：“儿，你跑趟你姨家，叫他们起早摸黑来城门口领粥，左右他们年底办年货，也要进城一趟，无钱置办好的，香烛纸钱总不能落了。”
其子也机灵，摸去玩得好的好伴那通风报信去了。
不过两日的光景，卫繁的腊八粥，连熬粥的大锅都没得全，满城都知道了腊八那日要在城门口舍粥，隐隐有全城出动的架式。
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第180章
梅萼清抱起一把干草, 垫在田埂上，一屁股坐下来喘口气，又把泥脚搁进水渠里浸着，贪点凉意。
李曼领着一个小童, 拎着食盒过来, 解下腰间的一葫芦酒：“便宜你这个老头, 今日倒有好酒, 沽了一壶给你甜嘴。”
梅萼清大喜接过, 拱手道：“啊呀，到底是娇妻贴心啊。”
“呸。”李曼啐一口, 歪歪涂得鲜红的嘴，“你哪来得娇妻，这风吹日晒的能娇到哪去？我那卫妹妹才是小娇妻呢, 听闻楼二怕日头晒, 说要在栖州城种树添荫凉, 明岁出游时晒不了人。”
梅萼清呵呵而乐, 笑道：“明岁种树, 树嫩苗小, 哪来的荫凉给他们乘，多半是胡说八道。”他低了低头, 见一条蚂蟥趴自己腿肚子那吸血, 抬起脚，摸出火折烫掉蚂蟥, 指头一弹，正要把虫子弹掉。
一旁的小童忙拦道：“明府明府，这蚂蟥给小的，小的拿去喂鹅子。”
梅萼清笑起来：“你拿什么装回去？”
小童瞄眼食盒里的碟碗盆的, 小鼻子小眉毛一动。
李曼伸出肥厚的巴掌不客气地拍了小童一记：“哟这小混账子，动的歪心思，你拿老娘的碗碟装蚂蟥，老娘将你填水沟里头去。”
“洗也也是干净，这没毒。”小童辩解道。
李曼瞪他：“没毒也不许装，明儿就回书院里头去，唉哟，你只在书院里头老实呆着方好，再别跑回来的。”
小童扯了把干草编了一个兜子，装了蚂蟥：“我这不是想明府和夫人了，嘿嘿，我帮李先生做棺材，赚了不少铜子。”小小叹口气，可惜道，“唉，这些时日没死人，没有棺材赶工了。”可惜他少了好些进益。
李曼笑道：“倒做出瘾来了，下次赚了铜子，自家收好，换成片糕做什么。”
小童溜圆的眼：“那片糕是短街一家糕饼铺子里卖的，店家是禹京来的，做的是京里的口味，咱泽栖没有，小的想着这是夫人家里的味，定爱吃，这才买来孝敬夫人的。”
李曼本就不大的眼睛一笑更是没了影，嘴上却不饶人：“我要吃还要这个小崽儿孝敬，自个儿就去买，你留着自个买点吃的玩的，打小只奔活着，都不曾玩过好玩的，吃过好吃的，紧你自己的吧。我却是富贵窝里出身的，什么没见过，还稀罕这片糕？”
小童笑嘻嘻的，他知道李曼刀子嘴，也不生气，蹲田埂那摸了几个螺，道：“说起稀罕物，知州夫人腊八要在城门口施粥呢，到时我定要去讨一碗来吃。”
李曼先是笑道：“卫家妹妹虽一团孩子气，却是个有心的。”又立起眼睛骂小童，“好生读书，吃什么粥。”
梅萼清夹着小鱼干，吃着酒，笑道：“你哪听来的的知州夫人要舍粥？别是以讹传讹，赶了个白趟。”
小童道：“小人琢磨着不能够，都传遍了。”他人小鬼大，嬉皮笑脸道，“小人想着，就算知州夫人原本不舍粥的，眼下也是骑虎难下。小人还没吃过腊八粥呢，不知道是个什么滋味，一得好好尝尝。”
李曼斥道：“就知晓吃。”
梅萼清若有所思。
李曼立直身放眼环了一圈，不远处搭着低矮草屋，挖出的土灶上架着一口大锅，一个汉子趴在地上烧火，也不知熬煮得什么的，微风一送，隐隐有香气送来，再看田地间，打着赤膊赤脚役俘正热火朝天地挖泥填湖整地，喝声里夹着几声打哨子声，劳苦之间汗水滴入泥土。
“老梅，这些人可还老实？” 李曼问。
梅萼清撕下一块饼，道：“有老实的，也有那不老实的，你别担心，翻不了。”
李曼哼了一声：“这田头间的活，苦累赛比老黄牛，这些人先前杀人劫贼，养出懒骨头，是我，定不服这管。”
梅萼清道：“这耕田的牛也不是天生就愿犁地的，穿着鼻，挨了打，才肯套犁头。 ”
李曼见他吃好，收拾了食盒，将酒留与他，道：“你在这田里头当巡地夜叉吧，我先回去。”
梅萼清道：“娘子辛苦了，回去歇歇去。”
李曼笑道：“我不是干吃苦的，薄不了自个。”说罢拎起食盒，牵了小童沿着田埂慢悠悠地回去了。
梅萼清等自家娘子走后，又在那坐了会，重新穿好鞋，戴了斗笠背着手慢慢转了一圈。泽栖这些劳作的降俘，见梅萼清确实是个一心为民的好官，凡事又亲历亲为，常在田埂间打转，心里颇为敬服，不老少人见了他，远远就会施礼作揖，亦有一些不知前路如何，一味低头挖泥，天王老子来了也不抬头的，却也有一起偷偷摸半拿两只眼扫着梅萼清，眼中尽是恨意。
梅萼清将这些人一一收之眼底，付之一笑。在另一处监工的齐勉偷空找到梅萼清，揖了一个礼后，道：“明府，年前那伙人定会动手。”
梅萼清一点头，又问：“你在地里头有无听说过知州夫人腊八施粥的事？”
齐勉皱了下眉：“明府也听说了这事，施善舍粥在别处算不得稀奇事，在栖州竟成奇事，人人听得一点风声，也不管真假竟是奔走相告。”
梅萼清道：“原来你也知得。”
齐勉笑了一下：“我却是进城一趟时听说，店铺食肆里好些人在议论，都说要去讨碗腊八粥来吃。知州夫人若不事先定了碗数，只敞开舍，怕是不好善了。”
