皇帝被他一开解，心头疑云顿时也消散了。见陆续已经有臣子换上戎装在殿外等着，皇帝起了身，对周珣之道：“走了，国公也去舒展舒展筋骨，不许再说自己老了的话。”
“臣遵旨。”周珣之恭谨道。
晌午时分，君臣一行数百人，浩浩荡荡地进了伏牛山，百兽在正在雨后的丛林间懒洋洋地徜徉，忽闻号角连天，烽烟四起，顿时撒开四蹄疯狂逃窜，薛纨腰间悬剑，后背挽弓，小心翼翼地守护在皇帝身侧，锐利的目光不时在密林深处逡巡。皇帝被他亦步亦趋地跟着，总觉得束手束脚，便道：“下棋你不会，到了猎场，总算英雄有用武之地了吧？不必管我，你去猎只猛虎或野豹来，让大家开开眼。”
圣驾要来，这山里早搜寻过了，哪有猛禽，不过一些生性温驯的山鹿狐狸而已，薛纨没什么兴致，说道：“雨后路滑，马易失蹄，臣还是守着陛下。”
“羽林卫中又不止你一个人。”皇帝一指身后黑压压的侍卫，偶见檀道一仍穿着宽袖大衫，远远跟在队伍尾巴上，皇帝对檀道一招了招手，笑道：“我今天一定要看看你的箭法，你来我身边。”
檀道一奉命上前，落后皇帝半步，和薛纨并驾齐驱，两人互相颔首致意，又各自扭过头，平静地望着前方。
震天的号角声中，皇帝一路疾奔，捕获几只野兔野鸡，薛纨和檀道一等人紧紧跟随着，只尽职尽责地替皇帝喝彩助威。忽见一只威武雄健的成年巨鹿飞驰而过，皇帝忙掣箭去射，却接连落空，一时心急，高声喝道：“薛纨快射它！”
“是。”薛纨反手自箭筒掣出箭来，还未扣弦，乍闻“铮”一声轻鸣，有利箭破空而出，那巨鹿应声踉跄，挣扎片刻后，轰然倒地。
皇帝“咦”一声，催促道：“快去看看。”
薛纨称是，跳下马来，早有几名侍卫奔过去，将巨鹿搬至皇帝面前。薛纨擒着粗大的鹿角翻过来，见两只箭簇自鹿眼深深嵌入头骨，却没有刺破头皮，眼眶里也只是溢出一点点血迹。剥开后，正是一张洁净完整的鹿皮。
“这……”皇帝上身前探，看得清楚，不禁吁叹：“好箭法呀。”
薛纨慢慢放开鹿角，盯着湿润的泥地，双眼微微一眯，然后抬头笑道：“不错，檀祭酒好精妙的箭法。”
刚才那箭势太快，皇帝没有看清，还当是薛纨，闻言也愣了一下，看向檀道一，“是你？”
檀道一安之若素，把弓还给身边的侍卫，平静的脸上不见半点杀气，他不邀功，先请罪道：“是臣鲁莽了，还好没破坏这鹿皮。”
皇帝错愕之后，诚心称赞，“我早就知道你箭法天下独绝，总算今天大开眼界了。改天我还要看一看你的剑法。”
“陛下过奖了，”有许多道惊讶的目光瞧过来 ，檀道一只是微笑，“臣可不敢再献丑了，臣的剑法，只能算尚可。”
皇帝不信：“只算‘尚可’？”
“是，说起剑法，臣真心佩服一个人，”林中在方才的喧嚣之后，陷入了暂时的沉寂，群臣默不作声听着皇帝和檀道一的对话，檀道一卖了个关子，被皇帝一催促，他仿佛才从往事中回过神来，笑道：“当初在建康天宝寺，武陵王元翼被刺客一剑刺死，臣到现在想起来还后怕，要说剑法精绝，除了薛将军，臣没见过还有谁能和那刺客比肩的了。”
薛纨掣着马缰，闻言，只是似笑非笑地牵了牵嘴角。
薛纨行刺元翼，奉的是樊登的密令，皇帝知道内情，却不想公之于世，闻言只能讪讪一笑，说道：“有这么神乎其神么？果真民间卧虎藏龙。”他要岔开话题，又赞起檀道一，“极通谋略，又精武艺，你做个文臣，有些屈才了。”
檀道一却不以为然，“文臣武将，不都是为陛下尽忠么？”
皇帝颇为欣赏他的豁达，点头一笑，转而命侍卫们将猎物送回行宫，继续围猎。
转瞬到了黄昏，林风飒飒，众人鸣金收兵，皇帝所获不菲，兴高采烈地满载猎物，被侍卫们簇拥着，一面欣赏林间余晖，慢慢出了伏牛山。眼见行宫在望，薛纨勒住马缰，说道：“臣先告退。”便要率侍卫去行宫周边巡视。皇帝见薛纨马上空无一物——这半晌，他除了被檀道一抢占了先手那次，连箭也没再碰过。皇帝沉吟着，对薛纨道：“先别急着走，你跟我来。”
薛纨不解，将马放开，随皇帝进了行宫。皇帝被宫婢服侍换衣擦汗，他便在旁边垂手静静等着，紧袖袍服的下摆还沾着点点草叶尘埃。
“都下去吧。”皇帝换过干爽的袍子，屏退左右，看着薛纨轻叹道：“南征的那几年，你立下了极大的功劳，我一直都记得，只是不便宣告天下——朝中江南旧臣不少，譬如檀涓，亦是当初元翼的拥趸，若被他们知道，恐怕要对你起嫌隙，但到底是让你受委屈了。”
薛纨微讶地看着皇帝，似极感动，“陛下！”
“起来吧，”皇帝拦住要下跪的薛纨，“我这两天一直想着——元脩一事，是另外一记大功，也该好好赏你了，你说吧，想要什么，我都尽量满足你。”
“是，”薛纨一笑，凝神思索起来。
他半晌不说话，皇帝也不急，仔仔细细地打量着他，却灵机一动，“不如……”
“陛下，”薛纨打断了皇帝的突发奇想，他下跪深深稽首，“求陛下放臣离京。”
“你这么年轻就想外放？”皇帝十分意外。
“蛮夷之地也好，边远州郡也好，不拘官位大小，臣身无牵挂，愿以一己之身，为陛下尽绵薄之力，只待海清河晏，天下归心。”
皇帝被深深地震动了，望着薛纨一时无言。“原来你也有这样的一腔忠诚。”
“是，”薛纨苦笑，头一次在皇帝面前袒露心扉，“臣不想只当一个刺客，间谍，臣心思鲁钝，京城官场盘根错节，臣也不大适应……”
“原来如此。”皇帝点头，“好男儿志在四方，我答应你。”
“谢陛下。”
“你先让我想一想。”
皇帝这么一说，那就是要和周珣之等心腹重臣商议。薛纨不动声色，叩首谢恩后，便退出殿外。
第60章 、双飞西园草（二十）
皇帝命人将猎得的巨鹿小心剥下皮来，略做处理, 次日送去给了皇后。皇后含笑在柔软丰厚的鹿皮上抚摸了一会, 起身来到皇帝处谢恩。皇帝拉着手将她扶起来, 在皇后清雅飘逸的裙衫上一打量, 笑道：“你怎么也不跟去围猎？既然出来了，就不要再那么拘束，不闷么？”
皇后道：“妾骑术不好，在行宫附近转一转, 看看风景也就够了。”
左右都悄然退出，夫妻在静谧的殿内温存了片刻，皇后提起了闾夫人，“陛下下次围猎带着她吧，她漠北女子, 恐怕这几天早手痒了，早晚抱着阿奴骑马遛弯，也不怕吓着他。”
这趟围猎, 闾夫人随驾，小皇子离不得生母, 也一路颠簸地跟了来，皇后对此颇有微词, 明里暗里抱怨了几次闾夫人性情粗疏, 皇帝听得有点烦，却没表露出来，只笑道：“他是我的皇儿, 怎么动不动就吓着了？”
皇后勉强一笑，“陛下说的是，妾也是秉着一颗为母的心罢了。”
一对夫妻不欢而散，皇后离去后，皇帝心中触动，在昏昏欲睡的午后，领了两名内侍来到后殿闾夫人的居处，见随风摇曳的郁郁树影下，闾夫人身穿紧袖胡服，丰密的秀发结成一根辫子盘在发顶，正将阿奴抱在怀里，放开马缰，在院子里来回小跑。阿奴乐得咯咯直笑，闾夫人扬起脸来，俏丽的脸上也泛着青春的红晕。
廊檐下侍立着几名柔然婢女，都是英姿飒爽的男装打扮，皇帝只随意瞥了一眼，见为首的那个人脸颊雪白，眉目楚楚，正是阿松。皇帝不由笑着多看了她几眼，走向闾夫人，“想骑马，怎么不跟去伏牛山？”
“陛下。”闾夫人把阿奴交给多须蜜，下了马，用生硬的汉话向皇帝问了安。
闾氏自来了中原，性情便孤僻起来，常年郁郁寡欢，难得有这样笑靥如花的时候，一身骑装，更衬出隆胸蜂腰，皇帝看得心旌荡漾，揽着她的腰柔声道：“我明天带你去伏牛山，嗯？”
闾夫人也不知是听懂没听懂，对皇帝的暧昧低语没甚反应。皇帝美人在怀，眼风还要不断往阿松身上瞥，克制不住起了邪念，对闾夫人咬耳朵道：“你们自家姐妹，不必见外吧？咱们三个一起……”
“陛下说的什么话？”这句暗示闾氏却听懂了，冷笑一声，甩开皇帝的手往殿内去了。皇帝一时有些尴尬，见阿松和婢女们都站在远处逗引小皇子，对这里的情景毫无察觉，皇帝脸色缓和了些，吩咐道：“这庭院里跑不开，抱着阿奴去外头遛一遛，让侍卫们护着。”
皇帝发了话，众人心花怒放，抱着阿奴出了宫门，在伏牛山脚纵马徜徉，林间回荡着一阵阵清脆的笑声。这些宫婢都是年轻的漠北女子，性情爽朗，相貌不俗，引得周围把守的侍卫心不在焉，渐渐围拢过来，对着众女品头论足。
“薛将军。”见薛纨和几名羽林卫骑马经过，侍卫们笑着对薛纨招手，往林间姹紫嫣红的倩影使眼色，“快瞧。”
薛纨摇摇头，并没太大兴致，谁知径自走了两步，身后却空寂无声，回头一看，随行的羽林卫都被柔然女人们绊住了，恋恋不舍地停在原地。薛纨无奈勒马，看向林间时，唇边却不禁含上了一丝微笑。
“快护着小皇子呀。”侍卫们大着胆子互相呼喝，笑着上前，把怀抱阿奴的多须蜜围在中心。阿松悄悄撤了出来，见薛纨拨马前行，她执缰轻叱一声，带着一缕清风擦过薛纨肩头，谁知一根枝丫斜斜地往脸上刺来，阿松猛地往后一仰，松开马缰如落羽般跌落在地上。
“哟。”一声婉转娇啼，阿松眼里隐隐含泪，在地上半晌爬不起来，她扭头哀怨地看向渐行渐近的薛纨。
薛纨目不斜视，脸色淡淡地越过了她。
阿松狠狠地咬着下唇，瞪了薛纨几眼，挽起被树枝挑开的发髻，她匆匆上马赶了上去，“喂。”
薛纨扯着马缰，离她不远不近地缓缓前行，似感受到阿松愠怒的眸光，他警告意味甚重地瞥了她一眼，“别演戏了——这么多人看着，要是被陛下看到，你想让他剥了我的皮吗？”
阿松不忿地轻哼，“我以为你胆子比天还大呢。”
“还是命比较重要呀。”薛纨笑了笑，疾驰而去。
是夜，皇帝宿在闾夫人处，帝妃二人重修旧好，在帐子里笑语呢喃，宫婢内侍们都含笑避开了。阿松独自在僻远的庑房，推开窗扇，隐隐的松涛夹杂着山涧的流水淙淙，唧唧虫鸣，听得格外真切。
暮春时节，空气里已经有了若有还无的热意。她正扶窗发怔，见忽明忽暗的一点星光在眼前回旋，是流萤。她挥起拂尘，将流萤驱赶开，瞧着那点星光时高时低地飞舞，脑子恍恍惚惚，思绪从柔然到建康，又从皇帝皇后，到赤弟连，车鹿赫。
檀济的祭日是秋天，没有几个月了——谢娘子这会，大概在家里忙着裁嫁衣，绣鸳枕了吧？
丢下拂尘，阿松轻轻开门，拎着一盏灯笼到了马舍，才解下缰绳，听见高声喧哗，几名戎服的年轻人骑马到了院子里，一时火光大盛，阿松绕到一侧的暗影里，缓缓抚摸着马颈子，听到薛纨道：“那几名柔然侍卫轮值时不怎么上心，总在山里乱走，多盯着他们点。”
柔然人性情不羁，侍卫们不以为然，笑道：“他们都不说汉话，骂也白骂，还不如任他们去。”
“不懂汉话？”薛纨冷道，“刀架在脖子上就懂了。”
副将道：“正是。陛下明天特意要带闾夫人去围猎，那些柔然人又要在御前造次了，还是当心些好。”
“呸，那檀道一又要炫耀他的箭法了。”薛纨被檀道一压了一头，引得侍卫们耿耿于怀。
“哼，他有安国公撑腰，咱们又能怎么样？”
“都回去吧。”薛纨似有心事，半晌没说话，突然开了口，众人领命，一哄而散。薛纨则静静站在灯下，等马奴将马依次拴好，丢给他几枚铜钱，“给你打酒喝。”
几名马奴欢天喜地地去了，薛纨脚下无声地进了马舍，从阿松手里接过缰绳，拴在柱子上。
阿松正躲在阴影里听得入神，不意手上一空，她惊讶地瞧着薛纨。
“不是才摔了吗？还要出去乱闯？”薛纨随意往她身上一扫。
他不提还要，一提阿松就要懊恼，“要你管。”不由分说去扯马缰。
薛纨没再拦她，只笑着摇摇头，“果然是蛮婆，天生的野。”
阿松跺脚：“滚开。”
薛纨应声走开，阿松牵着马出了马舍，往院子里走了几步，扭头一看，见他正在孤零零地站在灯下，唯有飞蝇在衣袖间轻轻地飞舞盘旋，她咬唇站了一会，丢下马走回来，故作轻松道：“我骑术好得很，怎么会摔着？那是吓唬你的。”
“那就好。”薛纨点点头，作势要走。
“不许走。”阿松双臂一展，拦住他。抬起头，是一双笑盈盈的眸子——她的怒气总是来得快，去得也快。像个孩子般喜孜孜地抱住薛纨的手臂，她踮起脚，轻声道：“我觉得，我有啦。”
薛纨不解，“有什么了？”
阿松指了指自己的肚子，一脸骄傲。
薛纨扑哧笑了一声：“这才几天，你就有了？”
阿松执拗道：“反正我觉得有了。”
薛纨脸色很古怪，又似懊恼，又似好笑，手指威胁似的点了点她，愣是憋着一个字也没说，他扭头便离开了。
翌日，皇帝果然履行承诺，携了闾夫人围猎，即便皇后也难得有这样的荣宠，柔然人群情欢悦，一路笑语，进了伏牛山，各显神通，又是收获满满，回到行宫，闾夫人还不尽兴，说道：“陛下，我还想出去转一转。”
