殿上鸦雀无声，众臣都沉浸在惊愕中，还不知该说什么，周珣之暗叹一声，上前正要开口，皇帝抬起手，制止了他，“我知道你要说什么。让我想一想。”
群臣悄无声息地退下了，柔然使臣献上的一匣子宝石翡翠还在案头发着璀璨的光芒，皇帝眯眼，在它们冰冷锋利的表面拂过，最后收回手，来到皇后殿上。
皇后倚在凤榻上，正在闭目养神，她孕中畏热，宫婢手中缓缓摇着纨扇，丝薄的裙边流云般飘动着。
“陛下？”她还未睁眼，先惊喜地叫了出来——皇帝的脚步声，她再熟悉不过了，“怎么又回来了？”
皇帝拉起了皇后的手，她近来睡得安稳，眼眸重新焕发了光彩，清亮的瞳仁里倒映着皇帝的身影。皇帝打量着她，有些歉意，“我吵醒你了？”
皇后摇摇头，挽起头发，“我没睡，”她笑吟吟地看着皇帝，“我在想，咱们的孩子叫什么名字好。”
皇帝含笑道：“哦？”
他洗耳恭听，皇后却有些赧然，沉吟片刻，试探地看向皇帝，“陛下，如果是位公主……”
“其实，我觉得男女都好。”皇帝真挚地说。
皇后眉头悄悄一颦。皇帝显然也有心事，两人各自沉默须臾，皇后淡淡一笑，说：“妾已经有女儿了，这一胎当然盼着是男孩，陛下膝下儿女成群，因此不像妾这么心切。”
“郁久闾想再送一位公主来洛阳，朕打算封她做皇后。”皇帝下定了决心，冷静地说道。
皇后手停在腹部，良久，才回过神来，她此刻的眼神，肖似黑白分明的宝石，锋冷中藏着戒备。“妾犯了什么罪，陛下要废了妾？”
“我没说要废后。”被她的眼神看着，皇帝莫名有些心虚。
“不废后？”皇后冷笑起来，“那柔然公主要怎么封皇后？妾不懂了。”
“旧朝有左右皇后的先例，可以封柔然公主为左皇后，仍以你为尊……”
原本以为皇帝是试探，这话出口，分明是主意已定，皇后心头猛地一沉，顾不上身子不便，猝然将皇帝推开，“左右皇后？这种祸国乱政的旧例，陛下也不忌讳……”
“朕主意已定。”皇帝不想听她说下去，粗暴地打断了她。
皇帝还鲜少在皇后面前疾言厉色，皇后一震，不禁抚了抚腹部，肚子里的孩子给了她莫名的勇气，她扬起头，一对纤眉倔强地揪起，“既然是陛下的命令，那妾只有从命，但陛下也不必费神分什么左皇后右皇后了，在宫外赐妾一座宅院……”
“连你也要逼我吗？！”皇帝气得大吼。
皇后岿然不动，“我也是为了陛下的江山社稷着想。”
“陛下，”宫婢小心地进来禀报，“安国公在殿外。”
皇帝瞪了皇后一眼，抬脚走出殿外，在周珣之静静等在玉阶下，一脸沉思之色。
“朕说过了，”皇帝对着他也没什么好气，“朕知道你想说什么——皇后死活不肯，她快要临盆了，朕不想惹她动怒。柔然公主的事，我先搪塞过去，等拖过这段时间再说，”提到这茬，皇帝登时又大动肝火，“这檀涓简直是个窝囊废！你怎么荐了这么一个人给朕？”
“臣来正是为这事。雍州兵乱久难平息，臣觉得有些古怪，怕是元竑作祟……”见皇帝眼神一动，周珣之怕又惹来他雷霆之怒，话题一转，“臣其实是想说，陛下封柔然公主为左皇后，倒也合宜。”
“哦？”皇帝大为意外，“我以为……”
“陛下以为臣是看重一己私利的人吗？江山为重啊，”周珣之温和地笑了，“皇后那里，臣去劝解她，陛下不必忧心了。”
第76章 、相迎不道远（十二）
流云在青色宫檐的一侧徐徐划过, 皇帝望着檐上的脊兽出了神。
“陛下。”周珣之的轻声呼唤打断了皇帝的思绪。
皇帝直起身子，目光转向周珣之，眼神中还残留着一丝晦涩, “如何？”
“皇后这会歇下了。”周珣之对皇帝笑了笑，以示安抚, “陛下既然已经定了，就早早召柔然使臣进宫, 下旨吧, 也免得群臣惶惑。”
皇帝点点头。他其实有些好奇周珣之和皇后说了什么——话到嘴边, 又忍住了, 含糊地说了句，“都是权宜之计。”
周珣之欲言又止。
“国公想说什么？”
“臣，”周珣之犹豫片刻, 最后只隐晦地说了句：“臣只是怕, 人心不足蛇吞象啊。”
皇帝脸色愈发难看了。周珣之忙岔开话题，着力宽慰了皇帝几句, 皇帝心不在焉, 等周珣之离去, 便忙不迭屏退了左右, 召樊登密议江南战事。樊登自柔然使臣在殿上大放厥词之后, 便料到皇帝要加紧攻伐江南, 这一趟入宫, 是胸有成竹, 不待皇帝发问, 便说：“陛下是要召王孚部平定荆湘刺史之乱？”
“正是。”皇帝急问，“舟师练得如何了？”
“阵法和兵器已经熟习了，只等入秋河水暴涨, 王孚部困在荆湘，就可顺泗水径至太湖了，”樊登笑着挽起袖子，“臣在家无事，也练了一手好洑水功夫。”
当初南征鏖战，趁元氏内讧，樊登才得以攻破建康，彼时已经是强弩之末，时隔三年，兵强马壮，皇帝倍添信心，激动地击拳道：“这次一定要横扫江南，铲除余孽。”
“是，至于檀涓，”樊登一想到这个人便如鲠在喉，他竭力忍住厌恶，“他麾下多是当初檀济的人马，臣却有些不大放心……”
檀涓是周珣之的人。周珣之唯恐樊登借南征独霸江南，力排众议将檀涓安插去了雍州——就雍州一战看来，檀涓并不是个合适的人选。皇帝虽然懊恼，却没有在樊登面前露出端倪，只随口道：“用人不疑，疑人不用嘛。”
樊登一挑眉，把剩下的话咽了回去，只笑着恭维道：“还是陛下有肚量。”
见过樊登后，皇帝仿佛吃下一颗定心丸，对柔然公主的事也没有那样在意了，转天便召集柔然使者与群臣，许诺立十二岁的柔然公主为左皇后，并传递国书，昭告天下。柔然使臣志得意满，在践行宴上喝得红光满面，跪着敬了皇帝一大杯酒后，笑着仰脸道：“可汗得知陛下要立公主为后，喜不自胜，昨日又遣使送来国书，称还有个不情之请，万望陛下恩准。”
皇帝登时想到周珣之那句话，极难察觉地皱了下眉，笑道：“你说便是。”
“是。”柔然使臣大声道：“可汗请陛下立闾夫人所出的小皇子为太子，如此，两国才算骨血相融、永世敦睦。”
宴上丝竹夹杂着欢笑，旁人还没听清，皇帝却一字不差地落入耳中，脸上表情顿时凝结了。慢慢放下酒盅，他说：“你再说一遍。”
“可汗请陛下立闾夫人之子为太子。”
皇帝手背上青筋暴起，紧紧攥着扶手，竭力平静地说道：“立太子不同于立后，关于国家社稷，我朝自己的事，就不劳可汗费心了。”
“陛下，一家人何必说两家话？”那使臣死到临头，犹满脸笑容，“闾夫人之子，是可汗的孙子，夫人离世后，可汗对外孙格外怜爱，”他慢吞吞道：“其实，这何尝不是陛下欠闾夫人的？”
皇帝眉心一跳，在嗡嗡的人声中，他脸色陡然冷了，高声道：“闾夫人因病去世，朕以皇后之礼将她下葬，朕不欠她的。”
宴席上顿时静了，众人被施了咒似的，先后停下动作，惊恐地看着皇帝。
怕这柔然人还要胡搅蛮缠，皇帝作势揉了揉额角，疲惫地说：“朕不胜酒力……”
“陛下，我们柔然人，向来有仇必报！”柔然使臣激动难抑，用柔然话嚷嚷道：“谁杀我血亲，我必杀他血亲！”
皇帝听不懂，但从他涨红的脸色上能猜出一二。什么立皇后、立太子，都是幌子，郁久闾分明是存心挑衅。
“逝者已矣，说什么都于事无补了，”皇帝冷淡道，“闾氏是朕的妻子，没有保护好她，是朕的过错，可汗要怪，就怪朕吧。”
“冤有头债有主，陛下又何必包庇小人？”柔然人冷笑，“皇后殿下身份尊贵，可汗自然不敢冒犯，只好请安国公亲自去趟柔然王庭，向可汗请罪了。”
“大胆！”皇帝忍无可忍，将酒盅往柔然人脸上抛去，砸得对方脸上鲜血淋漓，十分可怖。那人似乎被激怒了，也用柔然话怒不可遏地咒骂起来，皇帝当即喝道：“来人，拖下去……”
“陛下！”还是樊登先回过神来，跳起身制止道：“陛下三思。”
“这人酒吃多了胡言乱语。”皇帝被樊登一吼，立马改口，“请他下去，好生照料。”
樊登悄然松口气。被群臣频频侧目，周珣之定定神，离席到了皇帝面前，“臣……”
不等他请罪的话出口，皇帝先摆了摆手。静默了片刻，他才察觉酒意上头，浑身发冷，“我真的累了，”皇帝低声道，“都退下吧。”
柔然人那没头没尾的几句话，已经让不少人从中回过味来，见皇帝发话，慌不择路地告退离席，生怕晚走半步就要掉脑袋。周珣之等几名重臣紧随皇帝愤怒的身影，匆匆到了侧殿。
“陛下，”震惊之下，即便周珣之老道，也着实想不到好的说辞，只能深深躬身，沉痛道：“臣愿意去趟可汗王庭……”
“我要出兵漠北。”皇帝断然道，他迅速从刚才的颓唐中重振精神，“命云中镇将为前锋，朔州刺史为后应，樊登率兵马五万，出击柔然。”
樊登傻了眼。筹备江南战事筹备了三年，冷不丁又要出击柔然，他下意识便说：“陛下，这个时机可不妙啊。”
“什么时候才有时机？”皇帝反问，“柔然人常年侵扰边境，但凡我有南征的打算，他们就要借机要挟，如今更是得寸进尺，妄图左右国朝立嗣之事，是可忍，孰不可忍！”
“这个……话倒也没说死……”樊登忍不住辩解了一句。
皇帝险些笑出来，一指周珣之：“不然呢？难道真要堂堂的国丈去柔然请罪吗？”
樊登脸上挂不住，周珣之也懒得插话了，嘴边挂着一丝讥诮的笑。
樊登不甘心，“臣觉得，如今的心腹大患，还是元竑……”
“那是你觉得！”皇帝今天动了肝火，连樊登也当面呛了起来，“来人，把那柔然使臣投入大牢。”
樊登瞥一眼幸灾乐祸的周珣之，只能低下头来。
皇帝面容冷肃，“朝中有柔然细作，驿馆里给我仔仔细细地搜，还有这城里，但凡是会说柔然话的，胡人长相的，尽数抓捕——别走漏了风声。”顿了顿，他向樊登投去威严的一眼：“还有阿奴，把他从太后那里带走，着侍卫严加看守。”
阿奴是从御苑里被领走的。
两名侍卫得樊登授意，将阿奴从小马驹上抱了下来——虽然和颜悦色的，阿奴却是个鬼灵精，一见侍卫带刀，立即拼命挣扎起来，扯着嗓子喊：“阿松！”
阿松奔过来，紧紧拽着阿奴的小手，两只眼睛瞪圆了，警惕地在樊登脸上打转——自薛纨离京后，她大半的时间都在宫里，惯常做宫婢打扮，樊登起先倒没认出来，听见阿奴嚷嚷，樊登转身，将阿松上下一打量，不禁失笑。
“原来是你，”因为薛纨的缘故，他对阿松尚有几分好脸色，“险些忘了，这里还有半个柔然人。”
阿松抓着阿奴，下意识倒退了一步。
“算你有福气了，”樊登对侍卫招了招手，“请薛夫人跟着去侍奉殿下吧。”
亲眼见过樊登手上沾了多少南朝人的血，阿松很识时务，没有在他面前撒泼打滚。紧紧闭着嘴，跟随侍卫们到了一处僻静的宫室，阿松扫了一圈，廊檐下都是把守的侍卫，连个侍奉的宫婢内侍都没有。
来到陌生的宫室，阿奴有些胆怯起来，乖乖偎在阿松身畔。
“是皇后派你来的吗？”阿松道。
自宴席到此刻，樊登脑子一刻不停地转，借着这会清静，他在殿门口来回踱步，思索起来。听到阿松发问，他敷衍地看她一眼，没有答话。
“不，你和安国公不和，皇后不会派你来，”阿松见樊登不理会，又试探道：“是陛下派你来的？”
就连皇帝也不会这样直言不讳，樊登思绪顿止，有些诧异地瞥向阿松，“夫人，乱说话可是要掉脑袋的。”他半真半假道。
阿松心弦绷了半晌，至此才舒缓了些，她展开双臂，将没精打采的阿奴揽在自己单薄的怀里，“阿奴不怕，”她柔声道，“我们在这里住几天就回去啦。”
阿奴人小鬼大，在宫里耳濡目染，已经很懂事了，“是陛下要治我的罪吗？”
“不是的。”阿松捏捏阿奴的脸颊，“陛下喜欢你的。”
一大一小两个人儿在殿内窃窃私语，樊登踱过来，若有所思地看着他们。
“当年在建康初见夫人的时候，在下多有失礼，”此情此景，樊登难免先感慨起来，“想不到，今天又失礼了。”
当初，樊登也是奉了桓尹的令，软硬兼施把她从建康掳来，阿松扯了扯嘴角，一双静默的眼眸里有讥诮一闪而过。
樊登转过身，端详着她。昏暗静室里的美人，像明珠般幽幽生辉。樊登这个年纪，对所谓的“艳冠群芳”并没有色心，但这和周珣之如出一辙的表情让他颇觉兴味。这一瞬间，他看懂了阿松的不安。
