曹氏是个长于乡下的村妇，遇上这等事，想不出别的法子，便是一哭二闹三上吊的撒泼。不论青红皂白，先倒打一耙，真正是茅坑里的石头，又臭又硬。
她心中另有个盘算——好不好，先将宋桃儿的名声弄臭，弄得她无人肯娶，到头来还不是乖乖的便宜自家儿子。
上辈子曹氏便也是如此闹腾的，只可惜这辈子不是上辈子，如今名声臭了的是他王家。
就有几个杵在王家篱笆墙外头看热闹的婆娘，嗤笑起来：“他嫂子，你省省吧。你家海哥儿在镇子上跟人女子出双入对，那女孩子还流了孩子，你当人都是瞎子哪？还搁这儿骂老宋家闺女呢，先撒泡尿照照自家是个什么德行！”
曹氏本就如坐在火炉上烤，听了这几句话，大为光火，一骨碌自地下爬起，抓了捣衣棒就追打出去。
王父蹲在一边地下，吧嗒吧嗒的抽着烟袋杆子，不理会他婆娘出去撒癫，瞥了一眼同在一边地下蹲着的儿子，问道：“你预备怎么办？宋家的婚事，就这么黄了不成？”
王大海垂着头，瓮声瓮气道：“那还能咋办？她爹和她哥都把聘礼退回来了，这事儿又闹得阖村皆知，我能咋办？”
王父又问道：“罗家那头怎么说？闹到这个田地，他家闺女又坏了身子，难道就这么甩手不管了？”
王大海同罗双双的事儿，王家老两口是一早就知情的。
依着这老公母原本的如意算盘，让儿子先娶了罗家的千金做正房，再讨宋桃儿当妾。如此一来，儿子既有了大好前程，又能笼络着宋家这个乡下财主，可谓两全其美。没曾想失算了，这事儿闹穿了帮，宋家又不依不饶。
王大海阴沉着脸，说道：“镇上传来的消息，罗家犯事儿了。京里来了人，将罗千户革职查办，还将人也拿到京里去了，只怕是有什么大的罪状。双双……孩子没能保住，如今在家养着。”
王父额上青筋跳起，将手中的烟袋杆子朝地下猛磕了两下，喘着粗气道：“去！”
王大海吓了一跳，问道：“去哪儿？”
王父气狠狠道：“去给宋桃儿赔不是去！事到如今，你非娶她不可。不然，咱们王家在这清河村是待不下去了！”
王大海将头一耷拉，垂头丧气道：“我不去。爹，你是没见，在逸阳镇上，桃儿的哥哥差点没把我打死。我这再去，我还有命在？”
王父乜斜着眼睛，看着他这个没用的儿子，斥道：“废物材料儿，你有本事拈花惹草，倒没本事擦屁股？你这就去宋家，他们不让你进去，你就只顾不走。我就不信光天化日之下，宋家人还敢行凶不成！”骂了半截，又一口啐在地下：“毁了咱们家，他老宋家也别想清净！你这就去，叫所有上门提亲的人家都瞧着，他宋家闺女是早有人插定的，看那些人嫌不嫌膈应！”
王大海略一踟蹰，还是自地下起来，拍了拍屁股，点头答应。
王大海心里早已懊悔，姑且不说罗家已然完了，他也舍不得宋桃儿的貌美贤惠。
一路走到宋家门口，只见门上果然热闹，相识不相识的，进进出出，络绎不绝。
王大海定睛细看，大多是左近几个村落有名的媒婆。
他料知这些人必定是来宋家向宋桃儿提亲的，不由心中妒火狂烧。宋桃儿早和他相好了，又怎能另嫁他人？这起人落井下石，当真不是个东西。
王大海却早已把自己率先无礼一事，抛到九霄云外。
正当此时，宋家父子两个送了一人出来。
这人大约五旬年纪，穿着一件绸缎袄子，圆胖身材，肤色白皙，一副养尊处优的模样。
王大海识得此人，是隔壁大河村的财主朱员外。
这朱家广有田地，还有一所砖窑，也是乡下有名的富户。朱员外膝下有三子，两个大的已然成婚，只剩十七岁的三儿子尚未定亲，与王大海在同一个私塾里念书，去岁还考上了秀才。
朱员外此时到访宋家，必定是为他小儿子来提亲的。他没请媒人，亲自登门，可见诚意。
王大海心蓦的一沉，朱家这样的门庭，与宋家可谓是门当户对，他家要娶桃儿，宋家多半是答应的。
果不其然，宋家父子两个与朱员外谈笑风生。
但听宋大年说道：“朱员外不嫌我家小女粗笨丑陋，那是桃儿的福气。”
朱员外神情甚是和善，笑呵呵道：“宋家大哥这话太自谦了，这几个村子谁不知道你家养的好女儿，温柔秀美，又聪慧能干？能娶到这样的儿媳妇，那是我老朱家祖宗积的德。既然老宋大哥不嫌弃，那我这就回去置办彩礼，请媒人。”
两人正说话，那王大海一个箭步上前，冲着宋大年就跪了下来，咚咚磕头：“大叔，您老人家就原谅我这一回吧！我和桃儿相好多年，您可不能这样拆散我们啊！”
那朱员外见此情景，不由皱了皱眉，迟疑道：“老宋哥，这后生是……”
宋家父子勃然大怒，情知这王大海是来搅局破亲的。
宋长安上前，抬腿就是一个窝心脚，将王大海踹在一边，大骂道：“我把你这个腌臜的畜生，干出那等下作事，还有脸上门？！”
这一脚直将王大海踢的心胆欲裂，痛不可当，倒在地下，蜷缩成一团，大声呻//吟不绝。
宋大年到底年长老成，并不理会王大海，只向朱员外说道：“村里的泼皮，让员外看笑话了。”
朱员外也多少知道些这过气的事情，也是得知宋家姑娘亲事黄了，这才急急忙忙的过来。眼看着男方纠缠，心觉这倒也是常有之事，算不得什么。将来真个来迎亲时，这厮若还敢吵闹，他朱家那些个亲戚本家也不是吃干饭的。
当下，朱员外向宋大年拱了拱手，迈步离去。
待朱员外走后，宋大年踱步至王大海跟前，背着手，居高临下的看着他，沉声道：“海哥儿，你也是我打小看着长起来的，竟干出这样昧良心的混账事来。原本我同长安是预备到官府衙门告上一状的，倒是桃儿说都是一村的近邻，抬头不见低头见，退了亲也就是了，这才罢休。如今桃儿有好人家来相看，你识相的就离远些。倘或再纠缠不休，可就别怪我宋家不顾多年的情面。”
王大海已缓过神来，疼痛稍缓，又爬到宋大年跟前，哀求道：“大叔，我就是一时转错了主意。我现下悔了，我真的悔了，我已同罗家断了往来。求您让我见桃儿一面吧！”
王大海在外头纠缠吵闹不休，宋桃儿正同母亲与嫂子在屋里正堂上坐着，听着外头这些动静，她心中禁不住的鄙夷起王大海的为人来。
第十一章 夜袭
宋桃儿垂着头，一时没有言语。
刘氏一面收拾着那老朱员外送来的各样礼物，一面就骂起来：“这个王大海，往日也错看了他！一向以为他是个知书识礼的后生，竟干出这等下流混账事。到了这个地步，竟还有脸上门来纠缠！”
杨氏亦叱骂：“娘说的是呢，这小伙子两面三刀，绵里藏针，这读圣贤书的人，居然这等涎脸涎皮！也亏得早早现了形，若不然桃儿真个嫁了过去，还不知要吃多少暗亏！”
婆媳两个一递一句的痛骂着王家，又偷眼瞧着宋桃儿，就怕她心里还存着旧情。到底，宋桃儿与王大海是自小一道长大的情分。
杨氏脾气躁些，禁不住就向宋桃儿低声道：“妹子，你可别转错了主意。这王大海不是个东西，你要心里还存着他，往后可是要吃苦头的。这老朱家可比他王家不知强上多少倍，错过这个村往后未必就有这个店了。”
宋桃儿静了片刻，轻轻说道：“娘，嫂子，你们都放心，我是不会见他的。”
一句话，让两个妇人心里石头落了地。
刘氏又絮絮叨叨着：“咱和王家也算半辈子的交情了，怎么往日就没看出来，这家人都不是吃好草料的！送儿子去镇子上念书，啥啥没考上，倒学了一肚子的男盗女娼！”
杨氏帮腔骂道：“要说这王大海当真不是个正经人，坏了人家姑娘的身子，就该好生娶了人家，也算全了人家的名声。如今可好，看人家坏了事，又调过来脸来求上咱们家，算个什么事？”
宋桃儿听着母亲与嫂嫂的言语，情知她二人也是骂给她听好让她解气的。
这来自于亲人的呵护，一时里竟让宋桃儿有些不惯。这样有人疼有人护的滋味儿，已不知有多久没有尝到过了。上一世，打从她进了靖国公府，就再没人替她说过一句话。她身边那些服侍的丫鬟，原就看不上她这个少奶奶，各个心怀鬼胎。即便偶尔能拉拢上几个，又被婆母嫌她心大，有意培养势力，便将人调开。原就是一个没有根基的人，又能怎样呢？
她轻轻叹息了一声，望着母亲与嫂子，眯眼一笑：“娘，嫂嫂，你们说的是。只是大伙也别过于恼火了，这人没碰上大事之前，是看不出其秉性的。咱们都是老实本分的乡下人家，平日里只知低头干活，谁会想到他们背地里能有那么多花花肠子呢？横竖现下这事也了结了，日后不提也罢。”
三两句话，便使得这婆媳二人冲面一笑。
杨氏本倒还好些，她去岁才嫁到宋家来，往年的事并没掺和。倒是刘氏，这门亲事算是她主张起来的。曹氏来议亲时，也是她一口应承下来的。如今弄到这个田地，她自觉对不住女儿，自责懊悔之情甚为深切。上一世，也正因如此，刘氏才执意想要女儿嫁入国公府。
今世并未沦落到上一世那般凄惨境地，刘氏的心结也并不深刻，听了女儿这几句调解之言，也就放下了。
宋家父子两个在外头堵着门，不许王大海入内。
王大海此刻倒是把往日学堂里学来的圣贤教诲尽数抛之脑后，浑像一个乡下无赖，死皮赖脸的就是不肯去，甚而还在门上叫嚷着宋桃儿的乳名。
宋长安勃然大怒，又将王大海痛打一番，拖到大门外，丢在了地下。
围观的村民啧啧称叹，直说这老王家养的好出息儿子，镇子上勾搭了姑娘，还有脸回来求旧日里的相好。
这般闹腾了一日，到了傍晚时候，宋长安出来关门时，见王大海依旧在门外直挺挺跪着，便啐了他一口：“你愿跪便跪着，看谁会出来望你一眼！有带把的，就跪到明儿早上！”说罢，径自锁了门进屋去了。
回到堂屋，他娘子杨氏正分派筷子，宋桃儿将一碗碗小米粥端上桌来，一家子预备吃晚饭。
杨氏看她相公气哼哼的样子，问道：“咋的了？那小子还没走？”
宋长安先看了宋桃儿一眼，说道：“没呢，臭不要脸的东西，牛皮糖似的，这会儿还赖在门外。”说着，又知晓他这妹子一向面软心善，怕她转错了主意，忙道：“妹子，你可别一时心软，出去见他。这狗东西，蹬鼻子上脸的。”
宋桃儿心如止水，柔声道：“哥哥放心，我不会去的。”她在国公府里也算颇为见过些世面，情知王大海这是蓄意装出一副凄惨可怜的样子，以此来胁迫自己就范。莫说历经一世，她已然对王大海再无半点情愫，即便还是前世自己未嫁之时，出了这等事，她也绝不会再看王大海一眼了。
罗双双固然无耻不知检点，但王大海这始乱终弃，翻脸不认的样子，也实在令人齿冷。
杨氏倒有些担心，问道：“这小子要当真在咱们家门首跪上一夜，明儿一早让村里人瞧着，怕是要说闲话。”
宋大年走了过来，一挥手道：“不必理他，这早春时候，夜里天寒地冻，这厮打小儿的娇生惯养，哪里受过这个苦，过不得子夜就跑了。”
众人听了此言，皆觉有理，阖家子人坐了吃饭。
夜晚时候，干完了一日活计的宋家人各自回房歇息。
宋长安惦记着家中那些大牲口，又到棚子里去看了一眼，这方进了西屋。
他成亲之前，宋家老两口特地为小两口起了一间新房。那老杨家也是来看过，这才满意把女儿嫁来。如今宋家正房住着老两口，宋长安两口子宿在这新房中，宋桃儿住在间壁的小屋里。
宋长安进门，却见杨氏正就着灯火裁剪缎子，随口笑道：“你倒是狗窝里存不住剩馍的，昨儿才买的料子，今儿就裁上了。”
杨氏情知汉子说笑，便也笑骂道：“你才是狗呐！这是年下妹子私下让给我的料子，眼瞅着她亲事近了，我这当嫂子的，怎么也得上点心。我思想着，给她缝几件小衣，出嫁时好带过去。”
宋长安有些口渴，走到桌边，摸了摸桌上的土陶壶，见壶身温热，便自倒了一碗水，一气儿喝了，擦了擦嘴，方才满不在乎道：“我看你也是瞎操心，妹子出嫁，那些事自然都有爹娘张罗，你这是跟着瞎凑热闹。”
杨氏便嗔：“你们这些男人，知道个啥呀！这姑娘家也就临出嫁这会儿子，好添置些衣裳。待日后到了婆家去，满心里想着的就都是一家子人的吃喝穿戴，盘算着怎么过日子，哪儿还顾得上自己！这爹娘是爹娘的份子，我自尽我的心意。难得我们姑嫂处的和睦，也是我当嫂子的一片心。”
宋长安听了这话，拉过一张凳子在边儿坐了，看着杨氏做针线，点头笑叹道：“我也是有福气的，娶了你这个好娘子。往日看着别人家里婆媳不和，姑嫂不睦，一家子整日闹得鸡飞狗跳，我就怕自己也讨个这样的媳妇，还好不是。”
杨氏兀自飞针走线，微微一笑：“实不相瞒，这也是你家待得我好。打从我进了你家门，公公婆婆爱护，妹子也是个和气人，都不拿我当外人，我也尽心跟着家里过日子。这叫有来有往。倘或不，你瞧瞧我像那好脾气的人？”
宋长安看着油灯下，妻子眉眼含嗔的娇态，心里不由痒痒起来，遂低低笑道：“你啥都好，就是有一桩毛病儿。把耳朵凑过来，我私下告诉你。”
杨氏不知底里，果真倒着耳朵去听。
宋长安附耳说了几句，杨氏顿时臊的满脸通红，咬牙笑骂：“又在哪儿听来的不三不四的荤话，回来戏弄自家媳妇。你瞧我饶不饶你？！”说着，便捏着手中的绣花针，向宋长安臂膀上扎去。
宋长安也不躲不闪，由着她扎。倒是杨氏舍不得，犹豫了半晌，只轻轻点了一下。
夫妇二人耳鬓厮磨了半日，看看夜色已晚，便吹灯睡下了。
宋桃儿就宿在她这哥嫂的间壁。
虽是新盖起来的砖瓦房，但隔音依旧不好，那厢动静听得一清二楚。
若是换做前世这会儿的她，当然羞的手足无措，可如今她也算是个过来人了，听见哥嫂对话，只会心一笑。
