杰拉德：“哈哈哈哈哈！”
艾尔莎也忍不住笑了。
一边笑，一边回头，不出意外，对上一双充满好奇的明媚大眼。
化为人形走上鲸背的人鱼吓了一跳，下意识后退一步，身上海水沿着她浓密的长发不断滴落。
秃落夫斯基也看到了这只人鱼，立刻跳起来，让出位置：“你是不是很好奇？来来来，快来加入他们吧！我给你让位子！”
血腥玛丽“呵”了一声：“英雄可不能临阵脱逃啊。”
没想到秃落夫斯基直接扯下脸上纸条，做了个鬼脸：“我是狗熊，行了吧。”
血腥玛丽：“……行。你都这样说了，我还能怎么嘲讽你。”
秃落夫斯基还是那副叉腰得意的样子。
而那只人鱼估计是真的对扑克牌很好奇，犹豫再三，还是在秃落夫斯基的位置上坐下了。
又因为她第一次玩，不清楚规则，血腥玛丽便开口介绍提点了一局。
三局过后，这只名为“多萝西”的人鱼便在牌局上大杀四方，不一会儿，除了多萝西，其他人脸上都贴了至少三张纸条。
旁观到此时的秃落夫斯基再也忍不住了，大声嚷嚷：“为什么啊？！难道真是我今天牌运太差？”
正巧，艾尔莎正觉得脸上贴着纸条很丢脸，便赶紧给他让出自己位置：“快去为自己的牌运正名。”
结果秃落夫斯基看看那片空位，犹豫三秒，还是倒退三步：“还是算了吧。我都连输三局了，一定是神明的指示，告诉我今天不宜打牌。”
艾尔莎正想反问，他什么时候开始信神了，就听满脸喜色的多萝西开口：“血族现在也信神了？什么神？”
“也？”艾尔莎敏锐地抓住这个关键字眼，“人鱼族现在有信奉的神明了？不会是跟人族教会一样吧？”
刚才还言笑晏晏的多萝西笑容一收，放下牌，站起身，看向艾尔莎身后：“到了。”
身下巨鲸适时发出一声悠长鸣叫，艾尔莎起身回头，顺着周围玩家的视线，看向前方一座小岛。
漫天星空下，岛屿上燃着星星点点的火把。
夜风吹拂，潮湿的咸腥气息中多出了草木的清香。
缥缈的人鱼之歌连同潮水声从四周蔓延上来，柔柔地将人包裹其中，等反应过来时，已经挣脱不开，彻底沉溺在其充满魅惑的音调中。
“噗通”一声，是多萝西跳入水中。
此时海水的阴影中，除了之前的几十只人鱼护卫，又多了好几倍数量的人影。
这些黑影从水下一闪而过，速度快得惊人，有些在水面上划出一道笔直的涟漪，不等涟漪扩散，黑影就先一步消失。偶尔有几只人鱼停下来，悄悄从远处水面露出半张脸，窥探鲸背上的玩家们。
艾尔莎不知道是否有玩家注意到这些人鱼悄悄打量的目光，至少对于她来说，她不喜欢这种堪称“窥视”的视线。
而从格拉迪斯消失前的“血契”感应上来说，血契最后出现的地方，就在前方越来越近的小岛上。
终于，脚下“地面”轻轻一震，彻底停下。
小岛岸边的一队火把则开始移动，一直延伸到鲸背上来。每一只火把下方，都有一张美丽的脸孔。
最后，所有火把停下，一只雌性王族人鱼越众而出，惊人的美貌在火把摇晃的光照下，更加绮丽，几乎到了妖邪的地步。
那双绿莹莹的宝石眼在所有玩家身上扫了一圈，在为首的艾尔莎和保加利亚身上犹豫了一秒，最终还是选择了后者：“已经有几百年没有血族来拜访此地了。诸位的到来，令我族万分喜悦。各位贵客，请从这里上岛。”
她冲保加利亚展颜一笑，然后无视了一众玩家的吸气声，侧身抬手，让出两列火把中间的路。
作为玩家中的大佬，保加利亚显然已经很习惯跟这些“NPC”打交道——在其他人陆续上岛时，他站在一旁，主动找那名王族人鱼搭话寒暄。
他人长得英俊，说话又好听，再加上从魅魔拉尼娅那里学习的人鱼族礼仪，很快就让王族人鱼脸上的笑容真心许多，望着他的眼神含情脉脉、波光粼粼：“格拉迪斯殿下在准备这次繁衍期，因此不能见您和您的同伴。但请您放心，格拉迪斯殿下已提前吩咐过，食物和住处都已经为您和您的同伴们准备好了。”
保加利亚立刻在团队频道中，将这句话原封不动地转述，并禁言了十分钟，保证五百个玩家全都能看到。
十分钟以后，禁言结束，聊天信息开始飞速滚动，保加利亚转述的那几句话瞬间被刷掉。
【秃落夫斯基】：哇！合着这任务不是让我们救人，是为了让我们参加婚礼的啊！
【新世纪战士】：呃路上有人鱼说了，人鱼族里只有王族人鱼有可能出现雄性。而我刚才问了一下，人鱼族现在大概有三十多万人，其中只有二十个不到的王族人鱼，其中雄性人鱼更少……格拉迪斯这是要一口气娶上上百个老婆吗？
【保加利亚】：上百个估计不止。貌似这次繁衍期有一万多只雌性人鱼……
【新世纪战士】：一万只……
【玛玛米亚】：真的不会精尽鱼亡吗？
【秃落夫斯基】：现在我知道，为什么这次任务是在暗示我们救人了。的确要救。
【露西娅】：……不会让一万多只雌性人鱼和格拉迪斯交配的。人鱼族历史上最高纪录，好像也只是一只王族人鱼，在一次繁衍期里，和三百多只雌性人鱼交配。
【玛玛米亚】：三百只……
【新世纪战士】：也不少了……
【秃落夫斯基】：果然还是要救。
【保加利亚】：你怎么知道得这么清楚？
【露西娅】：走之前，近侍莱斯特告诉我的。
【秃落夫斯基】：没想到莱斯特看上去人模狗样的，居然还关心这种事。啧，他还是女王近侍呢，不会带坏小女王吧？
艾尔莎：“……”
对不起，莱斯特。
为了继续隐藏我的身份，不让这些人怀疑，只能让你背锅了。
【私聊】【莱斯特】：没事，陛下。我明白，这也是近侍的义务之一：）
“……”
那边，一无所知的玩家们经过“激烈”讨论，已经得出了统一结论——
他们必须赶在繁衍期交配正式开始前，找到他们的法师导师，而且是越早越好。
否则，目前《血之后裔》的百万玩家都要永远失去他们敬爱的法导了。
别的不说，至少那些法师玩家第一个不同意。
比如队伍里，以【我在你身后】为代表的法爷们已经叫嚣着要推平人鱼岛了：【格拉迪斯还有进阶技能没传授给我！他现在绝不能死！！！】
看在玩家们对完成任务这么热情的份上，艾尔莎默默咽下了“其实光是交配的话，格拉迪斯不会死”这句话。
嗯。
果然。
比起维护格拉迪斯的名誉，还是先找到他、保护他的人生安全更重要。相信格拉迪斯本人，也会赞同她此时的沉默。
谈论间，五百名玩家已经在人鱼们的引导下，抵达了她们为贵客准备的接风宴。
原本兴致勃勃的玩家，在看清宴会环境和食物后，集体陷入沉默。
“宴会大厅”明显是用巨大贝壳以及树枝临时搭建的，在贝壳和树枝的缝隙间，能看到天上的星星。
树枝下，两张面对面而放的简陋长桌。粗糙桌面上只有几泥罐鲜红液体，除此以外，什么都没有。就连餐具，也只是几百只木杯，看上去，每人一杯红色液体就没了。
静默的人群中，不知是是谁嘀咕了一句“就这？”
艾尔莎相信除了周围的玩家，旁边人鱼族都没听见。
因为为首的王族人鱼，很自信地请他们在草垫上坐下，然后让旁边的人鱼侍女上前，为每一名玩家身前的木杯里倒入鲜红液体，或者说，血液。
玩家们估计不清楚，但艾尔莎一闻就发现，这些是人血，而且是新鲜人血。
想到关于人鱼繁衍后代的某些传闻，艾尔莎抢在其他玩家举杯前开口：“此次出行前，艾尔莎陛下特意叮嘱过我们，要维护盟友利益，不能为一时口腹之欲，耽误了贵族的繁衍大事。这么多人血，恐怕要十名以上的青年男子才足够。这份礼物太厚重，恕我们不能接受。”
王族人鱼一愣，笑了笑：“但这些血已经被取出，就算诸位不接受，也只会被浪费。诸位不光是我族盟友，还是格拉迪斯殿下的朋友，理应有此礼遇。”
才怪咧。
如果真是格拉迪斯的叮嘱，他绝不会让你们准备人血，倒是各类烤鱼更有可能。
就在艾尔莎腹诽时，其他玩家也从她跟王族人鱼的对话间，听出了端倪。
一小部分刚端起杯的玩家，又重新把木杯放下，在团队频道里疯狂吐槽——
【玛玛米亚】：什么鬼？！这是人血？？？我还以为是什么特殊品种的葡萄酒！！！
【秃落夫斯基】：我们是血族嘛，喝人血很正常。
【玛玛米亚】：那你喝一个给我看看？
【秃落夫斯基】：喝就喝！
看到这句话，艾尔莎下意识朝自己左手边望去，秃落夫斯基就坐在那个方向。
作为五百人中第一个举起杯的血族，秃落夫斯基刚一端杯，就引来了全场瞩目。
他却淡定一笑，摇晃着酒杯，又深深一嗅，满脸陶醉：“好血啊！真是好血！”
在场人鱼的嘴角皆绽放出笑容。
然而，下一秒，这份笑容就在清脆一声响中凝固。
而秃落夫斯基则望着被打翻的木杯，脸上表情从惊愕到悲痛，转变得非常清晰、分毫毕现：“哎呀！都怪我自己太不小心！这么香的人血，居然被打翻了！！！”
上首王族人鱼冷下脸：“贵族是对我族有什么意见吗？我族好心招待你们，你们竟如此无礼？！”
“啊？”秃落夫斯基抬头，满脸无辜，“可是我真的是不小心啊。”
“抱歉。”保加利亚刚一开口，王族人鱼原本冷凝的神色就缓和下来。
紧接着，保加利亚为同伴的“无礼”向她道歉，又拉出“女王的命令”为说辞，表示在场血族全都是遵循女王陛下的命令，不敢违抗，所以才不喝血，绝不是对人鱼族有意见。
几番动听又诚恳的说辞下来，就连艾尔莎这种知道“真相”的人都觉得保加利亚说得有理有据，王族人鱼脸上最后一丝冷意也悄然隐去。
相反，她美目盈盈地盯着红发青年，眼也不眨，柔声笑道：“好吧，既然是你们陛下的命令，也不能怪你们。就是可惜这些鲜血了，只能被浪费。”
保加利亚低头作痛心状，正好避开人鱼的视线：“是啊，真是太遗憾了。可惜，艾尔莎陛下的命令是绝对优先的。”
“我知道我知道。”王族人鱼一边示意其他同族撤去桌上木杯，一边同情赞同保加利亚，“你们现在这位陛下，正是最严厉不过。你们自然不敢对她有一丝违背。”
放屁！
我才不严厉！
艾尔莎放在膝盖上的手忍不住握成拳头。
她现在越来越怀疑这群奇怪人鱼的背后，是鲁伯特在搞鬼。
不然为什么这只王族人鱼会这么说？
总不可能是格拉迪斯在说她的坏话吧？
那边保加利亚也在听到这句话以后，瞬间抬头，正色反驳：“艾尔莎陛下最可……咳，宽容了。一点都不严厉。”
“唉，我知道了。”王族人鱼脸上同情之色反而更甚，和保加利亚对视，“相比之下，还是我们这里比较好。至少没有女王。”
【秃落夫斯基】：没有女王什么意思？格拉迪斯不就是他们的王子吗？她不也是王族人鱼，换句话说，就是人鱼公主？
【露西娅】：不能这样说。人鱼是氏族社会，确实不存在君主这一职务。她们的部落领袖是王族人鱼，通常全族议事时，由所有王族人鱼统一投票商议决定。
【秃落夫斯基】：听上去还挺民主
【雷克萨斯】：不，明明是还处于原始社会阶段。不过从这里的建筑还有家具，就能看出人鱼族生产力非常低下了，社会阶段还处于原始氏族时期，也很正常
【露西娅】：那是因为人鱼们的主要生活环境是在水下……岛上只是临时接待我们的地方。
【秃落夫斯基】：淦！说得那么好听，结果就接待成这样？我怀疑人鱼族压根没把我们当盟友！看看人家龙族是怎么做的！
【血腥玛丽】：虽然但是。听说去龙族位面的玩家，都是露天席地睡觉休息的，还要996给龙族盖房子
【秃落夫斯基】：……
【雷克萨斯】：……
【新世纪战士】：为什么这么一说，听上去没人拿我们当真正盟友？我们这么惨的吗？
【露西娅】：谁说的！不也有龙族在永夜领域为我们干活吗？还有恶魔，恶魔也是啊。像拉尼娅和塞勒，都在为我们血族服务！
【保加利亚】：至少龙族和恶魔族都真的跟小女王签过盟约了。人鱼族有吗？他们连个统一领袖都没有，估计没签吧？
的确没有。
这也是之前人鱼和血族盟友关系名存实亡的最重要原因——连契约约束都没有，结盟只是口头约定。因此血族一内乱，人鱼族就自动“消失”了。
艾尔莎刚想到这里，就看到团队频道里，有人提出一条建设性意见——
【秃落夫斯基】：没有领袖，那我们就为她们扶植一个呗。也不用考虑人选了，就司马脸好了。听说他本身跟小女王就有契约，多好啊，简直是唯一指定人鱼王候选。
【露西娅】：女王估计也是这么想的。所以，我们要快点找到格拉迪斯才行！
既然已经明确了目标，早就跃跃欲试的玩家们立刻行动起来。
一共五百人，被保加利亚分为三个队伍，第一分队负责在人鱼岛上踩点，试试找出人鱼导师所在地；第二分队负责从周边人鱼身上套话；第三分队则负责守夜警戒，防止其他人在休息时，被人鱼袭击。
